初平元年，七月。
冀州邺城发生的一件大事瞬时吸引天下目光，那就是袁绍派人刺杀郭图，五名死士被公孙瓒巧计缉拿，五名杀手在数十万难民面前因春药的诱发，被动之下将主犯袁绍供出。
当下得知全部讯息之后的公孙瓒勃然大怒，命麾下杨琳起草檄文，大骂并州袁绍乃是当世奸诈小人，背后刺杀当朝官员，并将讨董时期谋杀韩馥之事一同抖搂出来，同时怒骂大汉袁族世家乃是沽名钓誉，欺世盗名之辈。
杨琳撰写的檄文发布后，在丐帮的传播下，以烈火燎原之势，迅速传遍大汉的各个州郡之中。
各方势力闻讯后，不乏有趁机落井下石之辈，当即，与公孙瓒一起声讨袁绍，数天时间，积攒的数代名声的袁家，犹如风雨中飘摇的木舟，显得摇摇欲坠。
袁府之中，刚刚享受完刘夫人与两个小妾的花样卖弄，袁绍神采奕奕，但此等高昂的情绪并未持续多久，当他闻知公孙瓒发布檄文怒骂自己，并已出兵的消息后，顿时脸色一变，急忙吩咐侍卫将文武官员前来议事。
许攸、审配、辛评等人闻讯后均是大吃一惊，不敢耽搁，纷纷匆忙向袁绍府上赶来。
待文武列队完毕后，袁绍怒目欲要喷出火来，檄文的内容让他气得脸色煞白，看向堂下诸人，厉声喝道：“公孙瓒此等小人，名为君子，实为汉贼，擅长巧言如簧，煽动民间百姓怒骂吾袁家，至吾脸上无光，当真可恨！”
待袁绍说道此，审配刚欲劝谏，但袁绍此刻犹如愤怒的雄狮，已有些失去理智，当下狠狠攥紧拳头，狠狠砸在案上，见袁绍怒火上头，不敢触其眉头，审配又急忙站好。
“吾欲亲率二十万大军征讨公孙瓒，誓要诛杀公孙此贼，汝等谁愿甘为先锋替吾讨贼？”
“末将愿往”一见袁绍怒目圆睁，怒骂公孙瓒，其麾下武将亦是义愤填膺，一直在袁绍未有寸功的朱灵瞅准时机，赫然出列，躬身请战。
袁绍心中先锋最佳人选本是吕翔、吕旷两兄弟，但见入幕不久的朱灵主动请战，自是不好驳回，旋即略一沉思，当即下令道：“朱灵吾封汝征讨先锋主将，汝立即点兵二万进驻上党，伺机进攻冀州巨鹿！”
“诺！”闻令后，朱灵心中有些不愿，因为上党明显不是主战场，但未表现出来。
待安排完朱灵的认命后，袁绍随即又向吕翔、吕旷下令道：“汝等二人即可点兵驰援并州门户乐平！”
“末将领命”待二人齐声领命后，袁绍又是对后勤辎重等进行一系列布置。
待全部完成布置后，依然气不顺的袁绍疾步跑到刘夫人的房间，对刘夫人一顿疯狂蹂躏，在刘夫人带有诱惑的娇音，苦苦求饶之下，袁绍猛然“呜”得一声，方才释放掉心中戾气！
在袁绍与公孙瓒即将火拼之时，刚刚趁机攻占洛阳的曹操，此刻的内心也是颇为忧虑，主要是深得民心的公孙瓒已让曹操感受的极大的压力，虽然公孙瓒与他还未走到互相征伐的局面，但深有远虑的曹操却是感受到自己与公孙瓒必有一战。
想到仅仅占有两州之地的公孙瓒，就有如此影响力，一袭檄文下去，大汉百万黎民瞬间响应，如此声势不得不让曹操感受到莫大的危机感。
其实此刻不光曹操感受到公孙瓒在民间的可怕影响力，身在徐州的刘备，荆州的刘表，江东的孙坚等人都是感受到这股不同寻常的力量，这些人均对正在派兵遣将的公孙瓒起了警惕之心，同时纷纷与麾下谋士商议如何改善民生，如何获得民心。
各路诸侯正在讨论如何应对日渐强盛的公孙瓒之时，冀州的城外，数万大军气势如虹，枕戈待旦，主将严纲骑在白色战马之上，左右副将潘凤、关靖赫然在侧，待点兵站台之上的公孙瓒颇为满意的点了点头后，主将严纲右手向前一挥：“出发！”
在公孙瓒希冀的目光下，严纲率一万大军渐渐远去，当瞭望远处大军恍如一个圆点时，回过神的公孙瓒不禁昂首感叹道：“严纲，希望汝莫要吾失望！”
冀州紧邻并州，从邺城出发到并州乐平郡仅有三百余公里，如若正常行军，一万大军从邺城到达乐平两天的时间即可，但严纲已是立下军令状，同时此战关乎自己日后的仕途，当即，严纲更是不敢轻视，命令大军全速前进，原本二天的路程硬是让严纲压缩到了一天。
待一万大军到达乐平外围之时，严纲摆手示意停止行军，并下令士兵原地休息。
看着一个个汗流浃背，席地而坐的士兵们，严纲思索片刻，而后来到关靖与潘凤身旁说道：“再往前面二十余里便是乐平郡的普阳县了，不知二位将军可有破城之法？”
“严将军，勿需计谋，只要汝给末将二千精兵，仅凭末将手中这把梅花开山斧，就可轻易将城门劈开”闻听严纲发问，关靖牛气哄哄的说道。
可能同行是冤家，两人武器都用斧头，性格亦是相似，听见关靖欲抢功，本就对做副将有些不满的潘凤自是不愿放弃战功，不逞多让的争论道：“竟吹牛，严将军给吾一千精兵即可，只要某去攻打，普阳顷刻而下”
“严纲，末将只需五百精骑，如若拿不下普阳，某提头来见”关靖一看汝一个借着韩馥的光，庸附主公势力的，居然与自己抢功，当然更是不肯相让了。
“末将只需三百……”
“末将只需二百……”
“末将只需一百……”
“五十”
“……”
“够了，如若谁在敢胡闹，休怪吾军法从事！”在二人抬杠的更为激烈之时，严纲的一声怒喝，吓得二人急忙闭嘴，只是两人的眼睛依然瞪的溜圆互相怒视着对方。
看到二人这样，严纲感觉事情有些难办，这还未开始攻城那，军中二人居然闹起内讧，这仗还怎么打。
“该怎么办才好哪？”见此情形，严纲一筹莫展，想到自己可是答应主公一天攻下乐平，现在就连一个普阳都未攻下，到那时自己又有何脸面向自己的主公交代。
严纲仔细寻思三人的关系，潘凤是后加入自己主公势力的，而关靖是原班人马，按理说，他与关靖是一窝的，他应该袒护关靖，但如若偏袒关靖，潘凤必会不满，这一万士卒中可是有不少冀州招募的，如若一个处理不好，恐会发生兵变。
严纲细思一番，下定决心，冷然下令道：“关靖何在？”
“末将在！”关靖一见严纲叫自己，顿时大喜，急忙躬身请命。。
“吾命令汝立即给潘将军道歉！”
“啥？要吾给他道歉？”