“。。。在这个美妙的夜晚，在我们为即将结为夫妇的新人祝福之前，请允许我先向尊敬的来宾们介绍一位才华横溢的科学家，想必各位也都从报纸上看到过她的名字，也了解她所取得的成就，现在，有请凯瑟琳.瑞歌儿女士，自诺贝尔化学奖成立至今最年轻的获得者！”
雷呜般的掌声顿时响了起来，马锐也随着用力鼓掌，对于杜邦将凯瑟琳隆重推向台前，他并不感到惊讶，事实上这是一个策划已久的计划：杜邦公司的高层认为，有必要借助这个重要的社交场合来大力宣传凯瑟琳—尤其要重点表达的是，她在杜邦公司的授意与资助下—所取得的世人瞩目的科研成果，以分散公众的注意力，确切地说是分散他们对于杜邦正在接受的、美国政府对其进行的反垄断调查的关注，以稍微减轻一些舆论方面的压力。
粉面微微泛红的凯瑟琳双手提着裙摆，从人群自发让出的通道中走向演讲台，潮水般的掌声越来越热烈，夹杂着响亮的口哨声—美国人的热情奔放在此时表现得一览无遗。
“谢谢，谢谢大家。。。”由于离得太远，马锐根本听不清凯瑟琳的“获奖感言”，
倒是旁边两位身材明显发福的贵妇的低声交谈钻进了他的耳朵：“诺贝尔是什么鬼东西？”
受邀而来的记者—能够有资格出席这次平安夜晚宴的无疑是与杜邦公司的关系相当融洽的媒体代表—纷纷按下快门，镁光灯闪耀下的凯瑟琳显得明艳无比，趁着人群的注意力集中在她身上，本就处于观众圈外围的马锐悄悄挤出人群，来到了一个不太被关注的角落，今夜的主角是凯瑟琳和史密斯夫妇，马锐觉得他有必要保持相应的低调。
凯瑟琳的发言很简短，很快就把位置让给了史密斯夫妇，然后是市长先生代表威尔明顿市政府致辞，等重量级人物一一发言完毕，皮埃尔宣布舞会正式开始，蓄势已久的乐队迫不及待地开始演奏平安夜的第一支舞曲，艾伦和琳达依照惯例领跳第一支舞，身为主人的皮埃尔也牵着众人瞩目的凯瑟琳的小手，紧随着史密斯夫妇迈入舞池，这使得众多跃跃欲试的追求者有些失望，当他们的目光从舞池中向马锐这边集中时，他敏感地意识到某些人的怨念正在逐渐升温，这显然是个不太好的兆头。
借着酒杯的掩饰，马锐假装正在欣赏凯瑟琳优美的舞姿，暗自犹豫要不要溜出去抽支雪茄，顺便规避一下即将到来的麻烦。
“她真美，你们两个很般配。”
马锐无声地叹了口气，回过头来，打量着身边的不速之客，考虑着如何应对这位凯瑟琳的追求者之一的搭讪或者说是：挑衅，看起来，麻烦还是如期而至了。
不过，当马锐看清对方的面貌时，他意识到刚才的臆断有些过于主观，略显忧郁的气质和架在鼻梁上的金丝眼镜使马锐很快确认了对方的身份：拉斯科布，29岁，皮埃尔的大学同学兼商业投资顾问，现任杜邦公司财务总监，对杜邦的决策具有至关重要的影响力，曾建议杜邦收购主要竞争对手雷伯诺化学公司和东方火药公司，一举奠定其在美国火药市场的垄断地位，杜邦公司能取得今天的成就，拉斯科布可谓居功至伟，甚至皮埃尔暗中吸收堂兄弟阿尔弗雷德和科尔曼的股份，最终将杜邦三巨头的另外两位逐出杜邦决策层，也是出于他的策划。
“谢谢。”马锐握住对方有些冰凉的右手轻轻摇了摇，“我想您应该是拉斯科布先生，我听凯瑟琳提起过您的大名。”
没有假装不认识的必要，正如了解对方一样，他们也清楚地知道对方了解自己。
“我的荣幸，马先生，您的英语说得非常棒，介意我直接称呼你的名字吗？”公式化地称赞扬了一句并得到马锐的首肯后，拉斯科布建议道：“看起来你并不习惯这种场合，说实话我也不太喜欢跟陌生人应酬。”拉斯科布丝毫没有意识到，对于马锐来说，他同样属于“陌生人”，当然，也许他是有意地忽略了这一点。
“有没有兴趣参观一下我的办公室？我的抽屉里藏有非常正宗的古巴雪茄，我想你或许会感兴趣？”拉斯科布轻描淡写地发出邀请，眼神落在舞池中央，乐队已经开始演奏第二支曲子，皮埃尔和艾伦交换了舞伴，凯瑟琳的仰慕者们等得有些不耐烦，纷纷邀请其他年轻女士共舞，有的则把挑衅的目光转向了马锐，犹豫着要不要冒着触怒公司财务总监的风险过来奚落一下他们心目中的情敌。
“啊哈，看来我们有着共同的爱好，拉斯科布先生。”马锐愉快地接受了拉斯科布的建议，或者说是。。。某种程度上的暗示。
坐在舒适的真皮沙发上，马锐和拉斯科布各自点燃了一支雪茄。
很正宗的古巴雪茄，只抽了一口，马锐就从心里得出这个结论，他眯着眼睛感受着醇香的烟雾在口腔中萦绕的美妙，试图找个话题打破两个人之间的沉寂，不过看到对方似乎并没有进一步交谈的意思，便打消了这个想法，他从不认为自己有主动向对方示好的必要，不管是坐在对面的拉斯科布，亦或是他身后的皮埃尔.杜邦。
如果操作得当，杜邦公司会是一个不错的商业合作伙伴，不论是在民用化工领域的研究合作，还是共同开发“锐氏”已经取得专利的、各种新产品的美国市场，锐氏和杜邦之间都存在着优势互补的可能，这是马锐和凯瑟琳早就达成的共识，但是，这种合作必须建立在平等互利的基础上，而不是像马锐想要避免或者是杜邦希望的那样：“锐氏”在某种程度上成为杜邦的附庸，乃至赚钱机器。
于是，借着此时难得的安静氛围，马锐匆匆地把和杜邦进行商业合作的一些成熟的设想在脑海里重新审视了一番，当然，还有另外一个暂时只有一些轮廓的、非常庞大、而且异常艰巨的计划。
根据马锐的观察，坐在对面的拉斯科布显然也在思考某些问题，明显不经常抽雪茄的他只是机械地吞吐着烟雾，偶尔抬起头，隔着玻璃镜片向马锐扫上一眼，随即低头继续沉默，场面上的静默与门后传来的宴会厅的音乐声与喧嚣形成了明显的反差。
好在他们的等待并不漫长，就在马锐手中的雪茄刚刚燃烧掉三分之一长度的时候，办公室的门被推开，杜邦信步走了进来。
带着标志性的微笑，皮埃尔和站起来表示礼貌的马锐握手：“抱歉，我来晚了。”脸上却丝毫没有歉意的表情—面对成立不久并且规模尚小的“锐氏”企业的掌门人，无论是对方的资历还是实力，都没有让他对迟到表示歉意的必要，况且这只是一次非正式的邀约，不是正规的谈判场合。
用手帕擦去额头的细汗后，皮埃尔坐在马锐对面的单人沙发上，接过拉斯科布递过来的雪茄，和马锐随意聊了几句关于圣诞、天气之类的空话，便把话题引到了马锐身上。
皮埃尔和马锐抽着雪茄侃侃而谈，拉斯科布大部分时间都是静静聆听，偶尔插上一句，他早已熄灭了手里用来缓和气氛的道具—那是皮埃尔特意为马锐准备的，如同马锐了解他和他的杜邦财团一样，他也了解对方及其产业的许多细节。
“我想凯瑟琳应该对你谈过，我的许多同僚都不大看好你和她之间的婚姻，在他们看来，你，和凯瑟琳之间，存在着许多差异，有些是关于国籍、年龄、种族和肤色方面的—你知道，许多美国人在这方面存在一些，嗯，我个人认为是不太正确的观点—尽管据凯瑟琳自己介绍，她有一半的中国血统。”
“这些只是少数人的看法，而大多数人的想法是：你和你的未婚妻在工作和事业上并不存在共同点，他们总是在说：瞧，凯瑟琳.瑞歌儿是个伟大的化学家，可她的那个所谓的未婚夫却是个做餐厅生意的中国厨师。”
一个不怎么可笑的冷笑话。
尽管马锐和拉斯科布都意识到了这一点，他们还是配合着笑了起来。
“您也这样认为吗，杜邦先生？”马锐悠闲地吐出一口烟雾，貌似随意地问道。
杜邦财团的总裁不会请他的财务总监专门把他约到这里来听这种笑话，何况它听起来并不那么可笑，唯一可以解释的原因是，皮埃尔在隐晦地指出，马锐的本职是一名厨师，他不是一个科学家，更不是一名化学家，他和凯瑟琳联名申报的塑料及其衍生品的专利申请只不是他们的借口，一个看起来比较合理的、能够不被杜邦提出专利共享要求的理由，这是一种变相的指责，其引申的含义则是对于马锐擅自代表凯瑟琳将尼龙生产专利授与日本人的指责。
恩，一周之内第一更，汗颜。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)