秦惠王一推鼎盘站了起来：“勤政算甚来？没有长策大谋，还不是越忙越乱？来，丞相这厢坐了。”说罢回头吩咐，“上茶。”待张仪坐定，秦惠王拿过案上长卷，不断轻弹着慨然赞叹，“读丞相上书，直如醍醐灌顶，快哉快哉！”
“我王认同，张仪倍感欣慰。”
“积羽沉舟，长破合纵。有此八个字，当真是点石成金也！”秦惠王不禁轻叩书案，击节吟哦：“六国不灭，秦国不统，纵横之争永为纠缠……不求一次摧毁，而以各式手法不间断示好分治，以求各个击破；即或屡次反复，亦绝不休止——丞相可谓一举廓清迷雾，字字力敌万钧也！”
“我王慧眼，臣倒是多了一番忧虑。”
秦惠王少见地大笑起来：“丞相啊，对六国的各种手法，今夜可是要仔细揣摩一番了。定策难，做起来又谈何容易。”
张仪不禁喟然一叹：“六国若有一王如此，苏秦幸何如之！”
秦惠王不意被触动心思，饶有兴致地问：“若苏秦当年为我所用，卿当如何？”
“一如苏秦，六国合纵。”张仪没有丝毫犹豫。
“连横并积羽沉舟之策，苏秦可能提出？”
“苏秦大才，张仪不疑。”
“结局若何？”
“我固当败。”
“何以见得？”
“时也势也。苏秦在秦，苏秦胜。张仪在秦，张仪胜。”
“莫非苏秦不明此理？”
“非苏秦不明也，乃知其不可而为之也。”
“丞相之言，令人费解。”
“仁政井田不可复，孔孟毕生求之。六国旧制不可救，苏秦全力救之。事虽相异，其理同一。孔孟为天下求一‘仁’，苏秦为天下求一‘公’也。”
“强力大争，焉得有公？”
“给六国一个如同秦国一般重新崛起的时机，还天下大争以同一起点，此谓‘公’也。奈何六国不争，苏秦又能如何？”
秦惠王默然良久，终是喟然一叹。
五媚上荒政杀无赦
这一夜，君臣二人密谈到五更方散。
张仪出得宫来，薄雾迷茫，天黑得伸手不见五指，索性弃车徒步而行，片刻出得宫墙偏门，却见长街树下黑糊糊一片蠕动。张仪虽然吃了一惊，却是胆色极正，大步走近一看，竟是一群肥牛当街倒卧，悠闲地喷着鼻息倒嚼，旁边一张大草席上，横七竖八地躺着几条呼噜鼾睡的汉子。张仪又好气又好笑，低声喝道：“嗨！醒醒了！当街卧牛犯法，知道么？”一个精瘦的身影一骨碌爬起连连打拱作礼：“军大人恕罪，我等少梁村汉，只草草住得一夜，明日献了寿牛便走，求大人法外施恩才是。”张仪见是个白发老人，先软了心肠，温和问道：“寿牛？甚个寿牛？给谁献寿牛？”老人仍是打躬不迭道：“军大人有所不知，我少梁县连年大熟，都是托王家圣明福气。今年少梁县要给秦王祝寿，每村献一头寿牛咧。”
张仪听得大是诧异——献耕牛祝寿，这可当真是天下头一份！
那时候，耕牛比黄金还贵重，除了国家祭祀天地的大典，谁敢用活活的耕牛做寿？再说，张仪身为丞相，尚丝毫不知秦王有祝寿之举，山野庶民却如何这般清楚？心思闪烁间张仪笑道：“你等是王室贵戚，好福气。”一个粗壮汉子连忙摇手道：“不咧不咧，草民能有恁福分？”又一个汉子抢着道：“秦王寿诞呀，有人上心咧，四月初三么！不知说几多遍了，少梁谁不知道？”张仪笑问：“那这个人肯定是大贵人了？”汉子正要说，精瘦老人低声呵斥道：“一边去！胡咧咧个甚？”回身对张仪躬身笑道：“他是个半瓜，信不得，寿牛自是庶民诚心献纳了。”张仪笑着连连点头：“那这寿牛，是全村人花钱买的了？”“错咧错咧！”一个汉子高声道，“出钱买牛，那能叫献牛祝寿？这牛可是咱家自个儿献上的！”张仪笑道：“一家一牛，都想献牛祝寿，不就没有耕牛了？”那汉子脸色憋得通红，想说话，却硬生生回过身去了。老人叹息一声道：“军大人，看你也是个好人，就莫再问了。王家圣明，子民祝寿，左右不是坏事了。”
张仪思忖着笑道：“倒也是，不说了。老人家，秦国向来是法外不施恩。我看你还是赶紧将寿牛赶到南市去，那里有牛棚。哎，可不要说在这里碰见过人。”
“是是是，大人有理。”老人回身低声下令，“走！各人吆起自家牛快走！”
汉子们卷起了草席，一片“嘚儿起嘚儿起”的吆喝声中将耕牛赶了起来。突然，一个汉子“哎哟”一声，脚下一滑，摔了个仰面朝天。
“哈（坏）咧哈（坏）咧！牛拉屎咧！”一个汉子惊恐地叫了起来。
秦人都熟悉与日常衣食住行有关的律条，“弃灰于道者，黥。”是谁都刻在心头的。将柴火灰随意倒在路边，都要给脸上烙印刻字，何况牛屎？更何况在王宫与相府间的天街上？一时之间人人惊慌。
“慌慌个甚？都脱夹袄！快！”精瘦老人厉声命令。
十多个粗壮汉子齐刷刷脱下了厚厚的双层布衣，这便是“夹袄”，春秋两季的常衣。见汉子们已经脱了夹袄，老人指点着低声吩咐：“你等几个包起牛粪！你等几个擦干净街道！狠劲擦！”汉子们二话不说，在飕飕凉风中光着膀子忙活了起来。老人回头对着张仪深深一躬：“军大人，我等草民为王祝寿，无心犯法，还请大人多多包涵，莫得举发，我全里十甲三百口多谢大人了！”说着扑通跪到了地上，其余汉子们也光膀子抱着牛屎夹袄一齐跪倒：“我等永记大人大恩大德！”
张仪心中大不是滋味儿，连忙扶起老人，殷切道：“人有无心之错，既然已经清理干净，又脏了衣服，还受了冻，我如何还要举发？老人家，快走。”
老人一躬，唏嘘着与汉子们牵牛走了。静谧的长街传来噗沓噗沓的牛蹄声，张仪的心也随着一抖一抖。寒凉的晨风拍打着衣衫，恍惚间张仪竟忘记了身在何处，痴痴地兀立在风中，一直凝望着牵牛的农人们远去。
“丞相，早间寒凉，请回府歇息。”家老早晨出门，见状连忙跑了过来。
回到府中，张仪不能安枕，觉得少梁献寿牛这件事实在蹊跷；又隐隐觉得“寿牛”后边影影绰绰隐藏着更深的东西，只是吃不准这件事究竟是否应该向秦王提出，尤其是否应该由他提出。古往今来，哪个帝王不喜欢为自己树碑立传歌功颂德？虽说秦惠王是个难得的清醒君主，但安知内心没有此等渴望？若是有人暗中授意，出面劝谏岂非自找无趣？然若佯装不知，却又于心何忍？
虽然不是那种以“死谏”为荣的骨鲠迂腐臣子，张仪却也不是见风转舵的宵小之辈。纵横家的本色，是“审势成事”，不审势则动辄必错，即或搭进性命也于事无补。可眼下此等情势，他却是两眼一抹黑。按照商君法制：庶民不得妄议国政。这“不得妄议”，既包括了不许擅自抨击，也包括了不许擅自进行各种形式的歌功颂德以及对君王与上司祝寿。商鞅变法以来，秦国的各种祝寿便销声匿迹，秦惠王难道不清楚？蓦然之间，张仪想到了秦惠王车裂商君，不禁出了一身冷汗。安知这位城府极深的秦王不想对商君之法改弦更张？果真如此，那这祝寿莫非是试探？张仪啊，慎之慎之……
睁着双眼躺卧了一个多时辰，张仪索性起身梳洗，又喝了一鼎滚热的羊肚汤，吩咐书吏去请行人嬴华前来。
行人本是开府丞相的属官，官署便在相府之内。由于嬴华常有秘密使命，所以未必总是应卯而来。但只要在咸阳，嬴华还是忠于职守，每日卯时必到自己的官署视事。这也是秦国王族子弟的传统——但任国事，便守规矩，从不自外。今日嬴华刚进官署，见书吏来唤，依着章法跟在书吏后边来到了张仪书房，全然没有以往洒脱亲昵的笑意。
张仪挥挥手教书吏退下，笑着问道：“公子可知今日何日？”
“丞相不知，属下安知？”嬴华一脸公事。
“秦王寿诞。公子不去祝寿？”
“秦王寿诞？”嬴华又惊讶又揶揄地笑道，“丞相灵通，赶紧去拜寿了。”
张仪悠然一笑：“穷乡僻壤都赶着寿牛来祝寿，身为丞相，焉能不去？”
“寿牛？亏了丞相大才，想出如此美妙的牛名。”
“美妙自美妙，却不是我想的，是农夫说的。不过，我亲眼所见。”
“属下不明丞相之意。”
“是么？”张仪悠然一笑，“秦王今日定要大宴群臣，相府关闭，全体属官随我进宫祝寿。你嘛，乃王室公子，特许你三日寿假如何？”
“寿假？”嬴华大是惊愕，“六国联军正在集结，你倒是给我寿假……”
“上有大寿，臣能不贺？”张仪只是微笑。
“岂有此理？我偏不信！”嬴华一跺脚风也似的去了。
秦惠王正在书房听樗里疾禀报各郡县夏熟情势，却见嬴华大步匆匆而来，一脸愤愤之色。当年秦惠王重回咸阳，这个堂妹妹是他与伯父嬴虔之间的小信使，可谓患难情笃。嬴华执掌黑冰台，也是秦惠王亲自定名的。不管多么忙碌，只要这个小妹妹进宫，秦惠王都会撇开公务与她谈笑风生。此刻秦惠王向樗里疾示意稍停，打量着嬴华亲切笑道：“哟，要哭了，受谁欺负了？王兄给你出气。”
“没有别人，就你欺负我！”
“我？”秦惠王哈哈大笑，“好好好，说说看，王兄如何惹你了？”
“今日可是你生日？”
秦惠王一怔：“别急我想想，……是，四月初三，小妹要给我做寿？”
“你不是自己想做寿么？”嬴华揶揄地笑着。
“我想做寿？”秦惠王又是一愣，索性站了起来，“小妹，谁说的？”
“老百姓说的！寿牛都拉到咸阳了，你不知道？”
“寿牛？甚个寿牛？”秦惠王云山雾罩，脸却不由得黑了下来。
旁边不动声色的樗里疾一对小眼睛炯炯发亮，嘿嘿笑道：“君上莫急，我看此事有名堂，听公子说明白了。”
嬴华硬邦邦道：“正当夏熟，农夫们却要从几百里外给你献寿牛！没有你的授意，谁个敢这样做！方才我在南市外已经看了，少梁县四十八头牛披红挂彩，正要进宫！你就等着做寿吧。”说完转身便走。
秦惠王又气又笑又莫名其妙，摊着双手“咳”的一声，愣怔着说不出话来。
“君上，且听我说。”樗里疾走了过来笑道，“此事我大体揣摩明白，就看君上主意如何了。”
“我的主意，你就没揣摩明白！”秦惠王冷笑着，脸色很是难看。
樗里疾嘿嘿笑道：“好，黑肥子便说，左右也是我右相的事。少梁县连年大熟，庶民对国政王家多有赞颂，也是实情。于是，有人鼓动庶民，献牛给君上做寿。庶民难知详情，必以为这是官府主意，甚或王家授意，是以有了民献寿牛之举。虽有若干细节不明，然臣之揣摩，大体无差。”
“这‘有人’是谁？”
“事涉律法，臣须查证而后言。”
秦惠王默然良久，突然厉声吩咐：“宣召廷尉！”内侍一声答应，急匆匆去了。
廷尉是商鞅变法后秦国设置的司法大臣，专司审判并执掌国狱。此时的廷尉虽然也是独立大臣，但却归属于统辖国政的丞相府，由右丞相樗里疾分领。片刻间廷尉赶到，秦惠王阴沉着脸下令：“着廷尉潼孤，十日之内查清寿牛一事！依法定刑，即速禀报。”
潼孤本是商君时的律条书吏，精通律法，忠于职守，一步一步地从“吏”做到了“官”，虽然已经是白发苍苍的老臣子了，骨鲠刻板的秉性却丝毫没有改变。听完秦惠王书令，他肃然拱手道：“秦法在上，此令该当右丞相出，我王自乱法统，臣不敢受命。”
秦惠王又气又笑，想想却是无奈，回头道：“好。右丞相下令。”
樗里疾正要说话，潼孤却道：“事涉王家，王须回避，属下须在丞相府公堂受命。”
“好好好，我走我走。”秦惠王又气又笑地走了。
“潼孤，随我到丞相府公堂受命。”樗里疾憋住笑意，大摆着鸭步出了国王的书房。
两人刚刚走到宫门车马场，便听一阵金鼓之声震耳欲聋。樗里疾急晃鸭步走到宫门廊下，却见黑压压成千上万的庶民围在了王宫大街看热闹，最前面一幅横长三丈余的红布，黑字赫然斗大——少梁献牛为王贺寿！横幅下几十头大黄牛披着红绿彩布，不时的“哞哞”长叫，偶有牵牛者发出惊慌的呼喊：“牛拉屎咧——快接着！”四面哄然大笑，有人便高喊：“寿牛拉屎不犯法！尽拉无妨！”又招来一片哄然大笑。
“嘿嘿，潼孤，此等情形当如何处置？”樗里疾笑着，脸上却抽搐着。
“律法所无，潼孤不敢妄言。”
樗里疾嘿嘿一笑，晃着鸭步走上门廊外的上马石礅，脸色顿时黑了下来，大手一挥厉声道：“宫门甲士成队！”
“嗨！”宫门两厢哄然一声，两百名长矛甲士锵然聚拢，瞬间摆成了一个方阵。
秦国宫城禁军是两千四百人，每八百人一哨，轮值四个时辰。这八百人按照秦军的经常编制，分为八个百人队，头领是百夫长。八个百人队为一“校”，头领职衔为“尉”，习惯称为宫门尉。也就是说，昼夜十二个时辰，总有八百禁军守在王宫冲要地带。宫门最为要紧，每哨必有两个百人队守护，而宫门尉往往亲自带队守护宫门。寻常情势下，宫门无论发生何种骚乱，若无国君或权臣的特殊命令，只要骚乱者不冲击宫门，宫门禁军不得擅动。此时宫门尉正在宫门当值，见庶民虽蜂拥而来，却是进献寿牛，自然不敢随意发动。如今见右丞相发令，立即拔剑出鞘，整肃待命。
“将献牛人等全部羁押！将耕牛交南市曹圈养，等候处置！”
宫门尉举剑大喝：“左队押人！右队牵牛！”
两个百夫长手中长剑一举：“开步！”长矛甲士两人一组，挺着长矛楔入人群。