老狐般的昭雎一反常态，连夜进宫，向楚怀王痛切责骂张仪与秦国，荐举自己的族侄子兰做楚军统帅，要一雪“国仇家恨”。颟顸懵懂而又自以为精明过人的楚怀王，立即欣然赞同，当场向子兰颁赐了兵符印信。屈原与春申君大是不满，连夜邀苏秦共同进宫。谁知楚怀王振振有词：“昭氏封地的兵员最多，粮赋最多。子兰为帅，军兵粮秣不受掣肘，有何不妥？再说昭氏与张仪有仇，他能不死力奋战？”屈原愤激，历数昭雎祸国殃民勾连张仪的劣迹，断言：“子兰为帅，丧师辱国！”楚怀王闻言大发雷霆，呵斥屈原“败言不吉，灭楚志气”。春申君立即顶上，自荐为将。楚怀王只说了一句“未战先乱，居心叵测”，铁青着脸不再吭声。苏秦担心事情弄僵，楚怀王又再度反复，便婉言周旋，表示赞同楚怀王，提出春申君做监军特使。楚怀王很不情愿地答应了下来，这才算勉强收场。
谁知屈原怒气不息，对苏秦颇有辞色，连夜南下，以“新军整训未了，不成战力”为由，将正在北上的八万新军调入屈氏封地驻扎。昭雎大为不满，联络几个老贵族大臣请杀屈原“以解朝野之恨”。楚怀王素来不懂军旅之事，根本不清楚少了新军又能如何，只是打定了主意要不偏不倚，对昭雎打着哈哈不置可否，回头便下书另行调兵。
这次，苏秦对屈原的做法不以为然，说屈原是“以小怨乱大局”。屈原愤激异常，拍案而起道：“八万新军乃楚国精华，能教子兰狗才挥霍新军之鲜血？真正的楚秦大战还在后头，八万新军不能交给奸邪之才！”春申君只是沉重叹息默默不语。苏秦也没有再和屈原认真计较。毕竟，屈原是楚国新锐势力的灵魂，他那卓越的才华、喷薄的激情、犀利的见解与坚韧的心志，无不给楚国少壮人物以巨大的感召。虽然屈原贬官做了三闾大夫，可训练新军的实权仍然在手，实际影响力远远大于春申君。更重要的是，屈原是楚国支持合纵最坚定的栋梁人物，苏秦无论如何也不能因不发新军而与屈原对立。
楚国一出兵，齐国不再犹豫。楚齐一动，魏赵燕韩大见踊跃，两个多月便完成了大军集结。遥望大军营帐，苏秦却总有一种奇异的感觉：秦国弱小时，山东六国多次合谋瓜分，可始终没有一次真正的行动；偏偏在秦国强大而成致命威胁之后，山东六国才真正地结盟合纵，成军攻秦。此中意味，直是教人想到天意，想到冥冥之中谁也无法揣摩的那些神秘。
在六国君臣看来，那时没灭秦国，此时一战灭秦，也不为太晚。说到底，六国都认定了可以一战必胜，一战灭秦。每个人都摆出了不容辩驳的数字：秦国差强二十万新军，除了必须防守的要塞重地，能开上战场的充其量十五六万；四十八万对十五六万，几乎四倍于敌，焉能不胜！
苏秦素来不谙兵家，甚至连张仪那种对兵器军旅的好奇兴趣也没有。但生于刀兵连绵的战国，哪个名士对军旅战事都会有些基本知识。苏秦了解秦国，也了解六国，自然不会像六国君臣那般信心十足。但是苏秦仍然认为，这场大战至少也有六七成胜算。兵力上，六国是绝对优势。将才上，秦国有司马错。楚国的子兰统帅四十八万大军虽然差强人意，但有颇通兵法的信陵君襄赞，当不会有大的失误。纵然如此，苏秦还是极力主张设置了六国幕府，为的就是教通晓军旅战阵的四大公子起到轴心作用，弥补六国大将的平庸。令苏秦感慨的是：四大公子个个可以为将，偏偏个个都没有拜将，却不约而同地被国王任命为“阵前监军兼领合纵特使”，与苏秦共同组成了这座六国幕府。
“噢呀呀，武安君好兴致，看日头落山了？”
“春申君啊。”苏秦回身笑道，“你看这长河落日，军营连天，晚霞中旌旗茫茫，战马萧萧，当真令人感慨万千也。”
“噢呀呀，要出第二个屈原了！我可是看不出啥个感慨来。”春申君笑着笑着猛然压低了声音，“噢呀武安君，我总是放心不下了。”
“何事啊？”看着诙谐机智的春申君神秘兮兮的样子，苏秦不禁笑了。
“子兰为六国总帅，虾蟹肉了，硬壳一剥全完。噢呀，我看要教信陵君做总帅。这一仗，可是六国大命了。”
“虾蟹肉？好描画。”苏秦笑容一闪而逝，“按照合纵盟约，出兵多他国一倍者为统帅，有何理由换将？”
“噢呀，我是百思无计。你是六国丞相，执掌幕府，不能想个妙策了？”
“临阵换将，事关重大，晚间与信陵君一起会商，再作定夺。”
此时一阵马蹄如雨，信陵君、孟尝君、平原君三骑不约而同地飞马而至。三人腾身下马，一色的斗篷高冠软甲长剑，高声笑谈着联袂进入辕门，一阵英风扑面而来。
“四大公子人中俊杰，当真军中一景也。”苏秦遥遥拱手笑迎。
平原君拱手笑道：“武安君布衣散发统大军，才是天下一景也。”
“噢呀呀，平原君一鸣惊人了！我如何想不出此等好说辞来？”
众人哄然一阵大笑，苏秦拱手道：“诸位请进帐，今日尽兴。”
苏秦幕府没有将帅气息。将台令案兵符印剑，帐外聚将鼓，帐内将军墩，这些威势赫赫的物事统统没有。一圈六盏与人等高的硕大风灯，将大帐照得分外通明；厚厚的猩红色地毡上，六张长案排列成了一个马蹄铁般的半圆；每张长案上都已经是鼎爵盆盘罗列，连同案旁三个酒桶与一个跪坐的侍女，每张大案都形成了一个单元。苏秦居中，信陵君平原君居左，孟尝君春申君居右。
苏秦笑道：“今日聚宴，皆由信陵君安排，由他先交代一番了。”素来不苟言笑的信陵君神采飞扬，大手一挥道：“无忌借地主之便，代为武安君绸缪，就近取材。今日是三国菜三国酒：楚鱼、齐鸡、魏麋鹿，赵酒、燕酒、兰陵酒。谁个另有所求，立时办来便是。”春申君煞有介事地低头盯着满案鼎盘，笑叫道：“噢呀呀，满案珍奇，我倒真想叫个秦苦菜来啦！”众人大笑。信陵君一拱手道：“敢请武安君开席。”
所谓开席，便是打开席间最主要的食具，而后再举爵致辞开宗明义。苏秦闻言笑道：“信陵君办事，总归有章有法。”说着拿起手边两支精致的铜钩深入鼎耳之下，将热气蒸腾的青铜鼎盖钩起，再连铜钩一起置于侍女捧来的铜盘中；而后举起已经斟满的铜爵，环视座中一周，慨然笑道：“合纵得遇四大公子，苏秦之幸也！蒙诸君鼎力襄助，终得大军连营。久欲聚饮，跌宕无定。今日一聚，终生难得。来，为联军攻秦，旗开得胜，干此一爵！”
“联军攻秦，旗开得胜！干！”五爵相向，尽皆一饮而尽。
苏秦笑道：“诸君性情中人，今日但开怀畅饮，无得拘泥，鸡鱼鹿，来！”
“噢呀呀且慢，”春申君晶莹光洁的象牙箸点着铜盘中红亮肥大的烤鸡，惊讶地嚷嚷起来，“孟尝君啊，我楚国鸡才鸽子般大，这齐国鸡如何这般大个？这能吃么？”
“楚国倒有何物是大个了？”孟尝君哈哈大笑道，“你说的‘鸽子’，原是越鸡。齐国鸡，原是鲁鸡。庄子说了：‘越鸡不能孵鹄卵，而鲁鸡固能矣。’说的就是越鸡小，鲁鸡大。越鸡细瘦肉精，宜于陶盆炖汤。鲁鸡肥大肉厚，宜于铁架烧烤。这烤整鸡可是我齐国名菜之首，保你肥嫩酥软香，大快朵颐，满嘴流油。来！象牙箸不行，猛士上手，哎，对了。”孟尝君两手抓住两只鸡腿一撕，一口吞去了半只鸡大腿。
春申君看得目瞪口呆，突然拍案：“噢呀呀，来劲啦！”丢掉象牙箸，上手大撕张口狼吞，几口下去，腮边流油噎得喉头咯咯响。众人哄堂大笑，侍女使劲儿憋着笑意，连忙用打湿的汗巾沾拭他满脸的油渍。春申君抚摩着胸口喘息道：“噢呀呀，好噎好噎啦。”孟尝君笑得连连拍案：“快！大个葱，最，最是消噎爽气。”说着拿起铜盘中一根肥白粗大的小葱[41]，咯吱咯吱咬了下去。春申君如法炮制，一口下去却叫了起来：“噢呀呀，不爽也罢，辣死人了！”
哄笑声中，春申君揶揄道：“噢呀，齐人如此吃相，大是不雅，诸位且看我楚国人如何吃鱼了？”说着拿起象牙箸，扎住了铜盘中一条金色小鱼，“噢呀，看好了，此乃云梦泽小金鱼，鲜嫩清香，偏是鱼刺极多了。”说话间几条小金鱼已被象牙箸分成若干小段。一段入口，只见春申君文雅地闭着嘴唇，只是腮帮在微微蠕动，银丝般的鱼刺便从嘴角源源不断地流了出来，片刻之间，几条小鱼全部下肚。
四个人都饶有兴致地瞅着春申君，及至鱼盘顷刻干净，不约而同地“啊——”了一声。看着面前的鱼盘，却没有一个人敢下箸。春申君乐得哈哈大笑：“噢呀如何？你那大个儿肥鸡，可有这般风味了？少不得呀，我要为诸位操劳一番了。”说着对几个侍女笑道：“将案上鱼盘，都端到那张空案上去了。”又对自己身边的侍女吩咐道，“你去剔除鱼刺了。”那名黄裙侍女飘然过去，一刀一箸玉腕翻飞，须臾之间接连剔出四盘鱼肉。各座侍女捧回案上，盘中整齐码放的精细肉丝丝毫不乱。
“噫——”最年轻的平原君长长地惊叹一声，“楚人如此吃法，天下还有鱼么？”
“哗”的一声，满帐大笑。苏秦悠然道：“民生不同，南北各有专精，联体互补，便成天下了。”
“武安君此言，不敢苟同。”平原君笑道，“衣食住行出性情，可不能弄成了一锅肉粥。譬如赵胜，生就的马肉烈酒，若是吃小鱼，饮兰陵酒，只怕一筐鱼一车酒也没个劲道。”
“噢呀呀，平原君一顿几多马肉，几多烈酒了？”
“看如何说法，草原与匈奴大战，一次战饭，马肉五六斤，烈酒一皮囊。”
“噢呀，一皮囊几多了？”
信陵君笑道：“骑士皮囊，五六斤上下。”
“噢呀，都是赵酒么？”
平原君大笑：“若是楚酒，冰天雪地中能有满腔烈火？”
“噢呀好！赵酒一爵，干！”众人哄然笑应，一齐大爵饮下。信陵君道：“为了这赵酒，楚国还和赵国打过一仗，春申君可是知晓？”
春申君皱眉摇头：“噢呀大仗小仗不断，这酒仗，可是不记得了。”
“久闻信陵君精熟战史，说说。”孟尝君兴味盎然。
“我如何也不知道？快说说。”平原君叩着长案催促。
信陵君悠然一笑：“五十多年前，楚宣王会盟诸侯。赵国没参加，却献了一百桶窖藏五十年的上等好酒，示好楚国。楚国主酒吏品尝后对赵酒大是赞赏，然却硬说赵酒藏期不够，酒味淡薄，责令赵国掌管酒食的宰人另送一百桶来。赵国宰人大是叫苦，反复申明陈年赵酒已经全数运来，赵国再也没有这么多五十年陈酒了。楚国主酒吏却以为赵国宰人不懂孝敬规矩，便使出了一个小小计谋。”
“何等计谋？”几人不约而同。
“主酒吏偷天换日，将民间淡酒换装进赵国酒桶，搬上了宴席。楚宣王极为喜欢烈酒，及至饮下，寡淡无味，怒声责问这是何国贡酒。主酒吏惶恐万分地搬来酒桶，指着那个大大的‘赵’字说不出话来。楚宣王勃然大怒，认为赵国蔑视楚国，当即兴兵北上，只要赵酒五百桶。赵敬侯也发兵南下，针锋相对，偏偏就不给赵酒。”
孟尝君不禁拍案：“噢嗬，这仗打得稀奇，后来如何？”
“后来？在河外相持半月，谁也没讨得便宜，偃旗息鼓了。这便是旷古第一酒战。”
平原君深深吸了一口气，轻声道：“为一百桶酒开战，匪夷所思也。”
信陵君道：“亘古以来，有几战真是为庶民社稷打的？好生想想。”