“好，此事老朽办理。”黄衫老者笑道，“先生疲惫若此，晚餐用些甚个？”
“疲惫个甚？”吕不韦心不在焉地一挥手，“胡饼羊骨汤，薛甘醪。”老者转身正要走，吕不韦又突兀一句，“今日之事办得好！居所清楚了么？”黄衫老者恍然笑道：“些许小事，先生如此记挂？一切都清楚了，老朽明日禀报。”吕不韦摇摇手：“不，晚餐用完便说。”老者无可奈何地摇摇头，出帐去了。
片刻之后，一大盆浓稠雪白的羊骨汤、一盘黑厚劲软的燕麦饼、一桶异香弥漫的甘醪捧进了帐篷。吕不韦狼吞虎咽一阵，顿时周身汗水，起身在后帐用热水一番沐浴，换上一领宽松的丝绸大袍，唤来老总事会商。半个时辰后，黄衫老者匆匆出了云庐。吕不韦也漫步出了白色大帐，悠悠然进了树叶哗哗的胡杨林。
虽是初秋，邯郸的清晨已经有了几分萧瑟的凉意。
一辆极是寻常的两马辎车出了岱海胡寓，几经曲折辚辚驶进了一条隐秘幽静的长街，长街将尽，又骤然折进了一条石板小巷。小巷尽头又是一折，辎车戛然刹住了。驭手回首低声道：“禀报先生：巷套巷，道窄不能回车。”车中一声咳嗽，一个白衣散发人走下车来，对驭手低声吩咐了几句，辎车丢下白衣人辚辚折了回去。
白衣人站在巷口一番打量，不禁皱起了眉头。这条深藏长街之后的小巷煞是奇特：两侧是一色清森森的石板墙，高得足以遮挡四周屋顶的视线，原本只有一车之路的小巷，在高墙夹峙下成了一条深邃的峡谷。小巷口守着两棵冠盖硕大的老榆树，枝杈伸展相拥，将深邃的巷道峡谷变得一片幽暗，若是路人匆匆而过，站在老树之外决然看不进巷口一丈。老榆树的叶子已经开始飘落，零星黄叶在巷中随风飞旋，沙沙之声倍显落寞空旷。
思忖片刻，白衣人踏进了幽暗的巷道。
走进小巷丈许，一股腐叶气息扑面而来。分明是石板巷道，脚下却没有丝毫声息，静得教人心跳。低头打量，年复一年的落叶已经堆起了两三尺深，唯有中间的腐败落叶有隐隐足迹，算是一条不甚明显的小径。几乎用不着揣摩，便知这条小巷极少有人进出。白衣人无声无息地走得一阵，蓦然见右手石墙中一个门洞，一片黝黑的物事牢牢镶嵌在两边石墙之中。仔细一看，黝黑物事竟是两扇坚实的木门，门厅入深三五尺，外边还有三级台阶。
白衣人略一思忖，用力拍门：“开门，我是债主——”
连喊数声，黝黑的铁包木门咣当打开一方小窗。一个红衣小吏模样的中年人探出头来将来人端详一阵，拉长了声调：“公子欠你账了？几多呵？”
白衣人愤愤嚷了起来：“这个公子欠债不还，还住得如此僻背，若不是我下势跟踪，谁个能找到这狗也嗅不出的巷子！快还我来，你等护着他我也不怕！我是外邦商人，我有邯郸官署的经商官文……”
“聒噪个甚！”红衣吏沉着脸，“说，欠你几多？”
“百金之数！长平大战时借的，快十年了。若是目下谁借他！”
“聒噪！”红衣吏又是一声呵斥，“说，关金几多？”作势便要关窗。
“且慢。”白衣人顿时一脸笑容，“依着讨债行情，讨百出五，门关五金。可我怕一次讨不回，只有做常索之想，不能教秦人占了便宜。我要常来，付关金二十。”
“好，拿将过来。”红衣吏作势又要关了那窗。
“来了来了。”白衣人连忙递上一只锵锵响又沉甸甸的精致皮袋，脸上一副心疼不忍的模样。红衣吏不禁呵呵笑了起来：“先生当真可人。实话说，你不会有亏。若是没有我等酒钱，不说欠你百金，便是欠你万金，你也休想跨进这门洞半步！明白？”
“何消说得！”白衣人一拍胸脯，“只要买卖顺畅，你等酒钱在下包了！”
大门嘎吱吱大响着拉开，红衣吏在门洞一脸神秘地压低声音道：“此人虽穷，脾气却古怪。若有不测，你只大喊一声，我等弟兄便来。左右小心。”
白衣人答应着走进了庭院。这座庭院很狭小，四面高房，中间一方天井，险峻幽暗得与门外石板巷绝无二致。天井中零乱安着几方石案石凳，显然是看守吏员兵士们吃饭的场所。绕过庭院影壁，是半个杂草丛生的小院。院中停着一辆破旧的黑篷车，正北三开间大屋，廊柱油漆斑驳脱落得破庙一般。廊下晃悠着一个老人，衣衫褴褛内侍模样，正在一只大燎炉前生火，潮湿的木柴烟气缭绕，熏得老人咳嗽不止。
白衣人一拱手高声道：“行商债主请见公子，烦请通禀。”
衣衫褴褛的老人转过身来，呆滞的目光盯住来人，仿佛打量一个天外怪客。良久，苍老的声音终是从烟雾中飘了过来：“足下何人，要见公子？”
“十年前胡寓痛饮，公子心知肚明！”白衣人昂昂高声，其势不胜其烦。
老内侍擦了擦被烟气熏呛出的泪水，默默向幽暗的大屋中去了。片刻之后，大屋中高声嚷嚷：“岂有此理！甚个胡寓？教他进来！穷得叮当，我却怕甚！”白衣人听得嚷叫，回身看一眼靠着影壁瞧热闹的红衣吏，狡黠地招手一笑，不待老人出来，赳赳大步走了进去。
幽暗的正厅空旷得只有一榻一案，黑瘦苍白的年轻公子兀自在烦躁地嚷嚷着，突见白衣人背光走进，一个踉跄几乎跌倒，“你你你，你不是那人么？我甚时欠你金了？”见白衣人只是瞄着他上下端详，又是一阵嚷嚷：“你要讨人情？我却不认！我活着不如死了好，不领你情分！你要不忿，院中那辆破车还有那匹瘦马，都给你！”
“公子少安毋躁。”白衣人微微一笑，声调醇厚平和，“此前之言，自是虚妄，皆为请见公子而出，尚请见谅。实不相瞒，我乃濮阳行商吕不韦。见过公子。”说罢深深一躬。黑瘦苍白的年轻人愣怔了，看着这个气度沉稳衣饰华贵的人物，两只细长的秦人眼眨动得飞快，终是板着脸冷冷道：“足下请回，嬴异人无生意可做。”
“在下欲大公子门庭。”吕不韦突兀一句。
“如何如何，再说一遍？”嬴异人嘻嘻笑着，只上下打量吕不韦，心中飞快地思忖着如何应对这恶毒的捉弄。
“在下可大公子门庭。”吕不韦一字一顿地又说了一遍。
嬴异人苍白的面容突然涨红，竭力压抑着怒火揶揄地笑了：“大我门庭？请先自大君之门庭，而后再来大我门庭可也。”
“公子差矣！”吕不韦认真地摇摇头，“我门待公子之门而大，故得先大子门。”
嬴异人微微一怔，思忖良久，深深一躬：“愿闻先生高见。请。”
此时，门外老人搬进了终于生好火的大燎炉，阴冷潮湿的大屋终是有了些许热气。只有一张破旧的长案，两人对头跪坐在同样破旧的草席上。嬴异人吩咐一声“上茶”，一名铅华褪尽满脸褶皱的干瘦侍女走来，用一个漆色斑驳的木盘捧来了几色煮茶器具，却只跪坐在铜炉前低头不语。
“煮茶。愣怔个甚？”嬴异人不耐地叩着破案。
“禀报公子：没，没茶。”干瘦侍女声音细小得蚊鸣一般。
吕不韦爽朗笑道：“此地阴冷，大碗热白开最好不过也。”满面愧色的嬴异人这才回过神来道：“快，烧开水去也。”干瘦侍女连忙匆匆去了。
“困厄若此，先生见笑也！”嬴异人长长地叹息一声。
“龙飞天海，尚有潜伏之期，公子一时之困，何颓唐若此？”
“先生有所不知也。”一语未了，嬴异人涕泪唏嘘，“我十余岁尚未加冠，便入赵为质，至今十二年过去，已近而立之年也！自长平大战开始，我形同监禁，求生不能，求死不得，不死不活地在这座活坟墓中消磨。我虽英年，却已两鬓白发，心如死灰……巷口那两棵老树都快要枯萎了，年年败叶，岁岁死心，树犹如此，人何以堪！”一语未了，嬴异人伏案大哭。
良久默然，吕不韦慨然一叹：“鱼龙变化，不可测也。不韦只问：公子一应王器是否在身？其中有无老秦王亲赠之物？”
嬴异人哽咽点头：“赵人当初搜刮了所有钱财，唯独此等器物一件未动。我派老内侍几次拿去市卖换钱，竟无一人愿买，奇也！”
“奇也不奇，日后自明。”吕不韦笑得一句，肃然叮嘱，“此等器物，公子当妥为收藏，万勿轻忽市易，更勿随手送人。”
“好，记住了。”
吕不韦低声道：“此地不宜久谈，三日后我请公子做客再叙。”
“难也。”嬴异人连连摇头，“我要出巷，须平原君老匹夫说话，来回折腾半个月，也讨不来放行牌一张。”
“此事公子无须上心，只养息好自己为是。”说话间吕不韦已经站了起来一拱手，“我当告辞。无须送。”嬴异人尚在愣怔，吕不韦已经出门，在门廊下对老内侍低声几句，领着老人去了。大约一个时辰，老内侍赶着那辆破车咣当咣当地回来，卸下了几大麻袋物事。干瘦的侍女嘿嘿直笑，忙得脚不沾地。片刻间，庭院中弥漫出久违了的肉香菜香与酒香。嬴异人饥肠辘辘，没饮得一碗便醉了，软软倒在榻上犹兀自喃喃：“怪也，怪也……”
三奇货可居绸缪束薪
吕不韦第一次失眠了。
又大又圆的月亮挂在胡杨林树梢，云庐的草地在脚下已经有了秋日的干爽。在平原君府门第一次看见那个黑瘦苍白的公子，他的心头便是猛然一跳。那一跳，他心血来潮，要老总事探明此人身份，若真是秦国公子嬴异人，设法教他进府见到平原君。说不清为何要这般做法，当时只有一个闪念：看看这位公子在平原君面前如何境况？当那个嬴异人在平原君的尖刻奚落下犹自低声下气时，吕不韦油然生出了一种蔑视。然则，当嬴异人最终不甘受辱咬破牙关而撞柱自戕时，吕不韦心头又是猛然一跳，几乎不假思索地扑上去抱住了他。若非这一撞一抱，吕不韦决计不会留下来听平原君说叨。
多年磨炼，他已经有了一个确定不移的约束：与官谋商，不涉政事。这一约束，来自与田单多年交往的阅历。商人一旦涉政，轻则影响对市利的判断，重则毁灭商家大业的根基。然则，要做旷世大商，不做官府生意便是空谈；要做官府生意，不与官员来往还是空谈；要与官员来往，不言及政事则几乎无从结交。这便是天下大商的共同路数：以牟利需要而接触官员，不期然言及政事，渐渐地由浅入深生出来往情谊，最终相互为援，皆大辉煌。然则，吕不韦对这种路数大不以为然。大争之世，政无恒势，显官大臣最是动荡无常。此其时也，周流财货之商旅，是天下最需要的行道。举凡鏖兵大战，大臣官员便是肃杀换代之期，商人却是大发利市之时。两相比较，以兴旺恒长之业，就动荡无常之道，岂非火中取栗？思谋揣摩之下，吕不韦有了自己与显官权臣交往的独特方式：让利守信，不涉政务。这个“不涉”，大要有三：其一，洽谈商事单独晋见当事官员，绝不在官员与部属会商政事时晋见；其二，商事交接妥当便行告辞，绝不海阔天空；其三，谈商期间，官员若有即时公务，则即行告辞，约期另谈，绝不留场等候。多少年了，吕不韦都是一以贯之，在列国官场留下了极好的口碑：持重干练，不起事端，轻利重义，商旅大士也！
可是，那日他竟留了下来，听完了平原君的全部说叨。
吕不韦突兀生出一个奇妙的评判——奇货可居，嬴异人也！
按照范雎的说法：这个嬴异人禀赋不差，尚未加冠便做了“质使”，十余年过去，已经成了秦国弃儿；此子若无大变，或可立为安国君世子，以固安国君的太子地位。范雎介入此事，自然有他不得已的苦衷。当初范雎主张老秦王仍然以安国君为太子，除了他自己与安国君交好这一根基，最硬实的理由是：安国君有两子堪称众多王孙中的人才。如今，那个嬴傒已经被士仓断为“不堪”，安国君大起恐慌，只有密求范雎谋划。范雎多方思谋，想到了托吕不韦打探嬴异人境况这条路子，以图了结此事。范雎一再向吕不韦申明：他对这个做了十多年人质的嬴异人不抱厚望，只要有个消息知会安国君即可，其余交安国君自己决断，范雎决计不再陷入其中。那日范雎感慨良多，最后几句话不胜唏嘘：“立嫡换代，风险难测也！老秦王尚遗忘此子，我与嬴异人素昧平生，若再度错举不堪之人，地下何颜面对老秦王矣！”基于此念，范雎托给吕不韦的事也实在不难：找到此人，查勘一番境况，接济救困，而后再将消息密书告知范雎，吕不韦便算完成了又一桩义举。
然则，吕不韦却有了完全不同于范雎的判断。最主要者在三处：一则，老秦王非但没有遗忘这个王孙，恰恰是铭刻在心的一颗邦交棋子。吕不韦相信，作为邦交敌对方的赵国，平原君的评判比已经是局外人的范雎更准确。二则，嬴异人心志尚未全然泯灭，长期忍辱负重，隐隐然有能屈能伸之相。仅是这番阅历积淀的品性，也必然强于那个“不堪”的嬴傒。果真此子入得秦国，做安国君嫡世子大有可能。三则，老秦王年近古稀，随时可能薨去，安国君五十有余，虚弱多病，也可能几年便去。如此看去，嬴异人由世子而太子而秦王，绝不是一条不可预测风险的漫漫长路。以吕不韦之独特眼光，十年之期，大体可成。
果然如此，吕不韦前路何在？
每每如此一问，他便是猛然地一阵心跳。
功业之心，人皆有之。所不同者，因境况而异，功业目标色色不同罢了。农夫以桑麻有成丰衣足食为功业，从军兵卒以执掌将军印信为功业，士子以入仕为官为功业，大臣以治国理民之政绩为功业，国君以称霸天下为功业，学派以践履信仰为功业，商旅以财富累积为功业……凡此等等，酝酿成了蓬勃壮阔而又生生不息的天下大潮。大争之世，此其谓也。而所有这些五光十色的功业之举，都可以一言以蔽之——大我门庭，耀我族类。