要知奇异处，先得说说末世君道。战国之世，一大批西周老诸侯国与洛阳王室的天子一道，都进入了风烛残年之期。同是末世衰微，各个老国的因应之道却不尽相同。大体说来，有五种法式：其一，燕国式。得地利之便，整军固守，拓边扩地而进入“战国”行列。其二，齐国晋国式。地广人众，新地主与士人崛起，庙堂高层恪守王道旧制而不思变革，终于被新贵们推翻替代，晋国成了魏赵韩三国，姜氏的齐国成了田氏的齐国。其三，宋国式。对先祖（殷商）功业念念不忘，不思变革而只图名号惊人，执意称王图霸而遭列强瓜分灭亡。其四，陈、杞式。既非王族诸侯，却又赖大圣贤祖先之名（陈国以舜帝后裔得封，杞国以大禹后裔得封）不思进取，逐渐被列国蚕食灭亡。最后一式，洛阳天子、鲁国、卫国式。此三国都是正宗的西周王族血统，天子王族不消说得，鲁国君是周公之后，卫国君是周武王弟康叔之后。进入战国之世，这三国都是执意恪守祖先旧制，丝毫不思变革，国中始终一片死寂波澜不惊。其间，鲁国虽有新士人新地主崛起之征兆，但也只是死水微澜而已，迅速沉寂了下去。三国之君主，也是一色的无为守成，小心翼翼地不开罪任何强国，甚事不做，守到哪日算哪日。虽然如此，鲁国终究还是被齐国灭了。
从此之后，洛阳濮阳两君主更加小心翼翼了。
同是无为守成，洛阳濮阳也是小有不同。洛阳周天子是真正的任事不问，一应“大事”只交给太师处置。王族要依照祖制分封裂土，分便分，一片王畿分封出了“东周”“西周”两个公爵“诸侯”，王畿之地真正成了孤城一座。纵然如此，周天子依旧是整日沉湎于残破的乐舞，昏昏大睡绝不问事，此道以周显王为最甚。
卫君的“君道”不同处，在于孜孜不倦地鼓捣这个小城堡中残留的臣民。目下这卫君名怀，时人呼为卫怀君。此君癖好权术之道，纵然其天地小若濮阳一城，也是整日折腾乐此不疲。为了使臣下敬畏自己，卫怀君派出十几个心腹小吏，扮成官仆进入几个县令与几个大臣的府中刺探其隐私。
一名县令很是简朴，一晚就寝，觉得身下有异，起身点灯，揭起褥垫一看，木榻草席已经破了一个大洞。次日清晨，县令尚未进入公堂，卫怀君的特使到了。说是特使，其实只传一句话：“闻卿席破，特送新席一张。”放下草席便走了，直将个县令惊得一身冷汗。
白马津是卫国关市设卡收税之重地。一日，卫怀君派人扮作客商，过关时有意向关吏行贿三件玉佩，免了十金关税。当晚，关吏被急召濮阳。卫怀君当头冷冷一句：“神目如电，小吏岂可暗室亏心？三玉何在！”关吏大惊失色，当即奉上尚未带回家的三件玉佩，并自请重罚。卫怀君却又是一番大笑：“吏有改过之心，处罚免了。”小吏敬畏国君神明，也加进了“发私”行列。卫怀君的神明之举，便越来越多了。
除了“神明”，卫怀君还有一长，在后宫与大臣之间设置“螳螂黄雀”之局。卫怀君很是宠爱美妾泄姬，但又怕泄姬父兄借势坐大，便对正妻魏妃表现出异常的尊崇，同时又分别密嘱魏妃与泄姬“发其不法”。对于已经零落稀疏的政务，卫怀君很是倚重信任掌管宫廷事务的长史如耳。怕如耳蒙蔽欺君，卫怀君擢升下大夫薄疑为上大夫，名为襄助如耳，实则使之两相对抗。后来，如耳与薄疑竟鬼使神差地成了同心好友。卫怀君觉察，立即同时罢黜两人，又擢升了另一对冤家互为“襄助”。人或不解，卫怀君神秘一笑：“螳螂捕蝉，黄雀在后，不亦妙哉！”
卫国有了此等一个神秘兮兮活宝一般的君主，天下名士一片嘲讽。大名赫赫的荀子一针见血地指斥：“卫君，聚敛计数之君也！未及治民也。聚敛者，召寇、肥敌、亡国、危身之道也，故明君不蹈也。”[31]
吕不韦一路忖度，卫怀君狡黠而善秘事，必是探听得自己商旅有成，要派给自己一个“义举”。所谓义举，对于商旅十有八九是“献金报国”。若仅仅是要钱，吕不韦无论如何是要出的，不管此君做何用场，都得出。否则，此君之口会使你在天下沸沸扬扬五颜六色，你却找谁个辩驳？然则，此君若是别有所图，却该如何应对？从今日之势看，此君依然是牵绊衡平之术——鼓乐仪仗相迎以示其诚，君不出面以示其威，分明有求于人，却矜持得要“赐见”于人。此君自以为高明，恩威并出面面俱到，吕不韦却分明看到了一副苍白的可怜相如在眼前。
“濮阳义商吕不韦晋见——”内侍尖亮的通报在飕飕冷风中分外刺耳。
吕不韦笑了，未曾谋面已将他定在“义商”之位，除了献金能有甚事？心下一松，跟着导引内侍悠然进了陈旧残破的大殿，过得一座黑沉沉的大屏紧走几步，在中央座案前深深一躬：“在下吕不韦，参见君上。”
“先生请起。”须发灰白的卫怀君虚手一扶，又矜持地一笑，“赐座。”
吕不韦正要到最近的案前就座，却见一名中年侍女悠然走来，伸手示意，将他领到了卫怀君左下侧的案前，算是完成了“赐座”礼仪。吕不韦释然一笑，席地跪坐案前，却只看着卫怀君不说话。卫怀君笑道：“先生达礼，本君却是待士不周也。”吕不韦知道卫怀君这前半句是说他待君先话，算是通达礼仪，然后半句却是不明，如此国君果然能自责么？一拱手道：“君召国人，原是常道，在下大幸也。”卫怀君目光闪烁间又矜持地一笑：“先生，无觉膝下有异乎？”吕不韦不看座案之下，只摇头道：“在下愚钝，敢请君上明示。”卫怀君一怔，终于又是一笑：“先生座案之下，草席破洞矣！”
其实，吕不韦入座时早已瞥见了破旧草席上的一个大洞，偏是浑然不觉，要与卫怀君兜兜圈子看他如何做作，此刻肃然一拱：“物力维艰。君上节俭为本，在下感佩不已！”卫怀君似乎愣怔了一下，呵呵笑了：“原是捉襟见肘也，谈何节俭。”见这位君主终于显出困窘之相，吕不韦慨然笑道：“君上既有此言，在下愿献千金，以补宫室之用。”卫怀君却又矜持地端了起来：“果然，义商无虚也。然则，先生区区千金，与社稷何补？本君之意，欲请先生撑持邦国，不知先生意下如何？”
吕不韦心下一惊，果然来了，这回显然不是金钱之事，却要小心应对，谦恭笑道：“在下一介商旅，何能撑持邦国？若是事端之难，敢请君上明示。”
“区区细务，不难不难。”卫怀君笑得分外可人，“本君思忖：先生理财大家，可做我大卫关市大夫，专司十三处关卡税金。每年若能收得万金，三成归先生。先生既有官身，又是公私两利，岂非立身上策乎！”津津乐道，很有几分得意。
骤然之间，吕不韦几乎要放声大笑，然却生生憋住，满脸通红地皱着眉头拱手道：“君上妙算，在下愧不敢当。在下小本生意，年利不过百金，如何有运筹万金之大才？若是一年收不齐税金，在下倾家荡产事小，误国只怕事大。如此重任，在下断不敢当也。”
“足下大名赫赫，不想如此器局也！”看着吕不韦额头涔涔汗水，卫怀君不禁哈哈大笑，且立时将称呼变了，“才不堪任，足下倒也实在。不做便不做，至于大雪天出汗么！”笑得一阵，卫怀君突然压低声音，“然则，足下车马皇皇，不像小本商人也。”
“君上神明。”吕不韦沮丧地苦笑着，“人云衣锦荣归，在下原是虚荣也。这皇皇车马，原本赵国大商卓氏之物，因了寄放在在下的车马客栈里，在下趁着窝冬之期用了这车马。若不是借这车马，在下如何能在大雪窝冬时回乡？谁个不知阳春三月好上路也。”一番话唠叨仔细，当真一个活生生的小商人。
“噢——”卫怀君恍然点头长长地一叹，“既是如此，足下千金也就免了。”
“这却不能。”吕不韦连连摇头，“商旅游子，根在故国，献金原是该当！”
“足下忠心可嘉！然则，何年何月，你才能兑得千金之诺？”
“君上，”吕不韦怪模怪样地一笑，“在下正有千金在车，原是积攒多年要孝敬父母了，明日我派人送来宫室如何？”
“既是在车，何须明日费时费力？”
“正是正是。”吕不韦恍然拍案，“君上跟我去拿，岂不利落？”
“也好。”卫怀君矜持地一笑，起身离座，“本君成全足下一片忠心。”
吕不韦打量了一眼这个肥肥白白的君主，一挥手：“走。”大步走了出去。卫怀君也再没了诸般礼仪，跟着吕不韦便出了大殿。到得车马场，吕不韦向驾车执事低声吩咐几句，执事惊愕得说不上话来，愣怔一阵才从车中提出一个沉甸甸的棕色大皮袋，有意一摇，一阵呛啷金声夺人耳目。卫怀君一挥手，一个老内侍推着一辆手车走来，卫怀君上前两步，亲自接过大皮袋，要解开袋绳验看。偏这吕氏钱袋是祖传手艺，袋口绳是密结暗扣，等闲人休想随意开得。卫怀君一阵摸索，不得要领，大是尴尬。吕不韦面无表情地向执事一点头，笑意憋得满脸涨红的执事过来摆弄了几下，大皮袋松了口。卫怀君甩手打大袋口，一片粲然金光赫然烁目。卫怀君又一挥手，内侍走过来推走了皮袋。
卫怀君这才轻松地笑了：“足下献国千金，却要何赏？”
“但凭君上。”
“传书。”卫怀君转身高声吩咐身后的长史，“赐吕门一世子爵，领封地三里。”话音落点，大袖一甩径自去了。
辎车出了濮阳北门，吕不韦大笑起来，想一阵笑一阵，笑一阵又哭一阵，最后终是软软地瘫在了坐榻上。驾车执事心下不安，时不时回头透过车窗瞄得一眼，见吕不韦疲累得睡了过去，才从容驱车在雪原上走马北去。
行得片时暮色来临，遥见前方凛凛刺天的白杨林披着软软的晚霞隐隐红成了一片。驾车执事回头道：“先生，前方该当是吕庄了。”吕不韦蓦然惊醒，揉揉眼睛跳下了车：“对，正是吕庄！你赶车前行，我后边走走看看。”
执事答应一声，辎车悠悠去了。吕不韦长长地展了一番腰身，在冰冷嫣红的旷野中踏雪走去。虽说大雪盈尺，平原之地已经是极目漠漠，几乎没有了任何突兀显眼的物事，吕不韦放眼望去，却仍然清晰地辨认出了烙在记忆里的一草一木一沟一坎，历历数来，感慨万端。
还在大父当家的时候，吕氏一族十三家迁到了濮阳城外。
在濮阳国人中，吕氏既不是周人后裔，也不是殷商老民。殷商时期有吕国，受封国君原为姜姓。庶民以国号为姓，于是有了吕姓。又因国君为姜姓，所以吕、姜成了可以相互置换的姓氏，如同嬴与秦一般。赫赫大名的太公望正是如此，既为吕尚，又为姜尚。因了这个吕尚对西周有灭商大功，非但古老的吕国保留了下来，且太公吕（姜）尚还成为齐国首封国君。如此一来，天下吕氏分作了两处，一为吕国，一为齐国。后来，齐国公室为了与吕国之吕氏相区别，自认了姜氏为姓，天下吕氏便只有吕国之吕氏了。吕国原本是不足百里的小诸侯，刚刚进入春秋之世，被向北拓展的楚国灭了。[32]
吕不韦依稀记得，自己还是总角小儿的时日，大父曾经说过：吕氏失国之后，吕族星散而去了；其中一支逃往齐国，路上有一家族患病难行，脱离主支，留在了濮阳郊野。这个家族，便是吕不韦家族。大父说，当年先祖为何没有继续追赶主支，谁也说不清楚了。只有一点是明白的，这支吕氏自做了卫人，农家生计年复一年地衰微了。大父为了振兴吕氏，离农为商，与熟识的殷商老民一道驾着牛车奔波生意去了。
十年之后，大父小成，积得三百金，率领已经繁衍为十余家的吕氏迁出了濮阳城池，在北门外的老井田里建了一片简朴的庄园住了下来。大父说，老周人欺客，与其住在城中小心翼翼，何如搬出来自家做生意。
大父临终时，吕不韦已经是十余岁少年了。弥留之际，大父抚摩着吕不韦的长发，气喘吁吁地说了一句话：“乃父庸才也，光大吕门，在子身也。”至今，吕不韦还清楚地记得这句话，记得大父那殷殷期望的目光。
因了大父的临终遗命，父亲在盛年之期交出了吕氏商社的权力，将尚未加冠的吕不韦推上了商旅之路。就实说，父亲的经商才能确实平庸，襄助大父二十年，独掌生意十年，吕氏商社只积得千金耳耳。然则，若论自明知人，父亲却实在非同寻常。
吕不韦五岁那年，父亲重金聘来了一个曾经在稷下学宫游学三年的濮阳名士，给吕不韦启蒙讲书。父亲对蒙师只有一个规矩：“王道礼仪等虚玄之书，少讲不讲都可。时下诸般实用之学，多学益善！”濮阳名士原本杂学一派，东家此说大对脾胃，十足劲头地盯着这个蒙童灌了起来。也是天赋根基，十年之期，吕不韦对商、农、工、医、水、算等诸般实用之学大体通晓，对辩驳求证学问的名家、杂家与主流显学法家、墨家、儒家、道家也大体心中有数，若干名篇更能琅琅上口。
老师本欲再教十年，要将吕不韦教成天下一等一的名士。吕不韦也想再学十年，如苏秦张仪般纵横天下。不想父亲却坚执摇头：“此子有商才，通得实学即可，谁却要做名士？先父遗命不敢违，明年，他便是吕氏商社执掌了。”
三十六年梦幻般过去了。父亲已经年逾花甲，他还好么？
“先生，庄门已闭，我该当先行通禀一声才是。”执事早已将车停在庄外，人却返回来一直远远跟着吕不韦转悠，见晚霞褪去天色黑了下来，过来提醒。
“呵，不用。”吕不韦恍然笑了，“一支响箭即可。”