张先生看那烟支上的英文字母，拼着“黄河”的音，笑道：“我明白了，人不到黄河心不死。”刘主任笑着，长长地叹了一口气道：“其实，我们倒不必不知足，多少人连这‘心死牌’都吸不起，改抽水烟了。我们总还能吸上几支劣等烟，不比那吸水烟的强吗？”张主任遥摇头道：“我不想得这样遥远，只要我们平价米里，少来几粒稗子，或者一粒稗子都没有，那更是君子有三乐里的一大乐。我在家里吃饭，向来是把时间分作五份：二份挑碗里的稗子；二份是在嘴里试探着咀嚼；剩下一份，便是往下咽去了。”刘主任笑道：“怎么在时间上，还规定‘家里’两个字呢？”张主任笑道：“若是在学校里吃饭，也这样地分作五份，那分配时间，不用说，我没有吃完，桌上几只粗菜碗里的盐水都没有了。”刘主任笑道：“你不说是菜汤而说是盐水，大概你很不满意那菜吧？”说毕，两人都笑了。两个人笑一阵，说一阵，不知不觉地混了两小时。去说情的三位特使，回来了一位，是教务处那位职员丁先生。他用着很沉重的脚步，走进了刘主任的屋子。虽是在菜油灯下，还可以看到他那圆圆的脸上，沉坠下来两块腮肉。他那两道眉峰，左右全向中间一挤，几乎变成了一个大“一”字。刘先生不必问他的话，只看这样子，就知道这事情不妙。问道：“还有两位呢？”丁先生沉坠的脸腮，不免抖颤了一下，连颈脖子也硬了，他颤着嘴皮子道：“真是岂有此理！”
刘主任道：“怎么样？他们还是不肯放人？”丁先生道：“岂但是不肯放人，把我们去说情的人也要扣起来。”刘主任道：“什么？把我们去说情的人也扣起来，这是怎么个说法？难道他们也可以说他们也是汉奸嫌疑？”说着这话，他不由得手扶了桌沿瞪了眼睛望着。丁先生道：“详细情形，我不知道。到了方公馆山脚下，我们三个人，向把守着石坡子的卫士，说明来意。他只让我们一个上山去。我们商量着，只好推何先生上去，我和王先生在山脚下等着。去了很久，并无回信。王先生就向卫士要求，想上去看。卫士答应着了，让他上去。大概是半小时，王先生在山上叫起来了，他说：‘丁先生，你回去罢，我和何先生让他们留下来了。’虽然山上到山脚下很远，因为在深谷里，又是晚上，我听得很清楚。我想那里再留守不得，若是把我也扣留下来，连个报信的人都没有了。刘主任，这事非禀明学校当局不可了。若是再拖延下去，恐怕这三个人有点危险。”那张主任听了这个报告，首先是身子抖颤，接着是嘴唇皮也抖颤，他把桌子重重地拍了一下，叫起来道：“这太岂有此理了！清平世界，朗朗乾坤，一不是治安机关，二不是司法机关，私人公馆无缘无故地捉人；又无缘无故地扣留人！”在他那重重地一拍之下，桌上菜油灯里的几根灯草，早是向油里缩将下去，立刻屋子里漆黑。但他在气愤头上，不肯停留，大半截话，都是在黑暗中说下去的。
在黑暗中，刘主任把话接着道：“这、这、这实在岂有此理。两国交兵，也不斩来使，我们并没有到两国交锋的程度。虽然两个人去说情，放与不放在你，怎么把去的人，又扣起来？这是有心把事态扩大了。”他说着话，也忘了点灯，还是这位丁先生将身上带着吸烟的火柴摸出来，擦着了，将灯点上。张、刘二人全是手扶了桌子，呆呆站定。那陈鲤门几位要好的同学，也是对这事时刻挂心，这时，正在门外探听消息。听到这话，立刻有三个人抢了进来，那王敬之也在内。他先道：“刘先生，我们这软弱的外交，再不能延长下去了，就算陈同学和两位职员身体上不会吃亏，落一个汉奸嫌疑的名声，那怎么得了？何况我们有了折桂花那段交涉经验，和我们争吵过的人，态度是十分凶恶的。”刘主任摇摇头道：“没有这个道理，清平世界，私家捉人，私家又处罚人，难道就不顾一点国法？”王敬之听了这话，也顾不得什么师生之谊了，将脸色一沉道：“什么清平世界？人家可以捉人，就可以处罚人。我们就不谈什么道义，也要顾全学校一点面子，我们学生自己来解决罢。”说着，他回身向外，两个同学，也都跟了出来。这时，同学们正在课堂上自修。课堂上点了一盏大汽油灯，照得全堂雪亮，王敬之很气愤地向讲台一站，将手一举道：“对不起，各位同学，我有点事情报告，打搅各位一下。”于是接着把这几小时发生事故的经过，详细叙述了一番。立刻，同学纷纷发言，声浪很大。
随了这声浪，张、刘二主任陪着吴先生同走了进来。刘主任走上讲台，向大家先挥了两挥手，叫道：“各位同学，先请安静一下。现在请吴秘书来向各位报告办法。”吴秘书走上去，学生们认得他是申伯老手下的健将，他一出面，就不啻申伯老出面了。立刻噼噼啪啪，鼓起一阵掌来。吴秘书站在讲台上，向全讲堂的人看了看，然后点了两点头，大声道：“各位，这事情弄到这种样子，实在不能简化了。我立刻把这事报告伯老，怎样应付，伯老当然有适当的办法。不过在各位同学方面，要作一个姿态，和伯老声援。原来刘主任不愿惊动校本部，那也是对的。到了现在，也就不必顾忌许多了。”说着，将手臂抬起来看了看手表，点着头道：“现在还只九点钟，校本部还没有熄灯，立刻打电话过去，请那边学生作一种表示。只要是在不妨碍秩序下，我负责说句话，你们放手做去罢。”说着，伸手拍了两拍胸。在讲堂上的同学，见他板着面孔，挺着胸脯，直着眼光，是很出力的样子。于是大家又噼噼啪啪鼓了一阵掌。吴秘书道：“事不宜迟，我们立刻分途去进行。”说着，大家一阵风地拥出了讲堂，学生们本来就跃跃欲试，经吴秘书这样一撑腰，立刻向校本部打了个电话，请那边学生自治会的人主持一切。同时，这里研究部的学生，在讲堂上召集紧急会议，议决几项对付办法。第一项就是全体学生签名，上书董事长。而董事长就是方先生的老上司。
第二个议决案，是给方先生去信，说明了要给董事长去信，报告这事件的经过。第三个议决案，就是把这新闻到报上去宣布。第四个议决案，即晚在校本部和研究部遍贴标语。议决以后，大家不肯耽误，就分头去办理，其实，在这个时候，吴秘书见着申伯老，已把详细的情形报告一遍了。申伯老在乡下养病，别墅里布置得是相当的齐备。在他的卧室外面，是一间小书房，写字台上，点着后方少有的煤油灯。而且在玻璃灯罩子上，更加了一只白瓷罩子。在菜油灯的世界里，这种光亮的灯，摆在书桌上，就可以代表主人的精神了。在书桌子角上，叠着一大堆文件。申伯老虽在暑天，兀自穿着灰色旧哔叽的中山服。他微弯着腰坐在小转椅上，手捧了一张电稿，沉吟地看着。他咳嗽了两声，在中山服的衣袋里掏出紫漆的小盒子来，扭开螺丝盖，向盒里吐了两口痰，立刻把盒子盖重新扭闭住，再把盒子送到袋里去。再掏出一条白绸手捐，擦了两擦嘴唇。他尖长的脸上虽是把胡桩子刮得干净了，然而那一道道的皱纹，灯光照得显明。吴秘书站在写字台横头，静静地不言，在等着伯老的一个指示。就在这时，桌上电话机的铃子，叮叮地响起来了。吴秘书接着电话，说了两句，向申伯老道：“那边电话来了。申先生接电话吗？”他说话时，另一只手按住了听筒上的喇叭，脸上表示着很沉重的样子。
他在电话里报告了名字，接着道：“托福，病好多了。可是今天这里发生一件事情，也许要使我的病情加剧。”于是就把今天所发生的事，报告了一遍。接着带了一点笑音道：“这当然是一件小事。可是这些青年们，却好一点虚面子，未免小题大做起来。他们打算上书给学校的董事，当然我已经拦住了。”申伯老最后轻描淡写的两句，可把对方吓倒了，电话里是很急躁地说了一遍。最后，申伯老说道：“一切拜托，总希望问题大事化小。”挂上了电话，他向吴秘书道：“你可以告诉同学，方完长立刻会打电话回公馆去。若是今天时间太晚，他保证明天一大早，必让三个人回校。叫他们稍安勿躁，不要把问题扩大起来，我们也不要把这些小问题，增加方先生的困难。”吴秘书道：“若是悄悄地把三个人放回来，就算了事，恐怕同学不服气。”申伯老呆着脸子沉吟了一会，但他在电话里话说多了，小小地震动了肺部，已是咳嗽了两三遍。把口袋里那个痰盒子，像端酒杯子似的，端在胸前，缓缓地轻轻咳嗽两三声，向里面吐一口痰；吐完了掏出手绢，擦着眼泪鼻涕。在屋外的听差，就送来了一把热手巾进来。他拿着热手巾在手上，兀自坐着凝神。吴秘书道：“伯老受累了，请休息罢，我这就去告诉同学们。”说着，向申伯老点了个头，转身出去。走到院子还兀自听到屋子里的咳嗽声呢。他去找刘主任时，学校里已吹过了熄灯号，学生都已睡觉了。刘主任是有家的，也已回家安歇；吴秘书这个好消息，却没法传出去。
他抬头看着，星斗满天，学校里熄了灯火，但见四围山林，黑影巍巍，而对照着这研究部的屋子，黑影子就沉沉往下坐了去。研究部周围，是些水田，无论是否割了稻禾，里面依然存着水，星光照在水田里，青蛙“叽里咕噜”叫着，闹成一片。暗空里有时一两点绿光的萤火，一闪地变成一条绿线在头上过去。这样，就更觉得夜色幽静。吴秘书在平坦沙土路上走着，颇感到心里空洞无物。那些为学生发生的不平之气，自然是平息下去，也就不再去找刘主任了。星光下徘徊一阵，自回到别墅里去睡觉。到了次日早上起来，已是红日高升，他想着申伯老的话，应该早点通知学生们，匆匆洗漱完毕，就跑到学校里去。不料为这问题奔走的几位学生，天不亮就跑到校本部开会去了。吴秘书找着刘主任把申伯老的话说了，刘主任道：“到现在为止，那三个还没有回来，学生们的气，怎么平得下去？我看用电话通知校本部是不行的，我们两人找两乘滑竿，追到校本部去罢。”吴秘书也是怕风潮不能平息，就同意了刘主任的主张，各雇了一乘滑竿，奔向校本部。这时，消息已传到大学的每一个角落，人人都认为是一种莫大的侮辱。一千多学生，全聚到大操场上开会。吴、刘二人，在操场外的山坡上，向前一看，东来的阳光，照见操场上乌压压一片人影。远远的一阵呐喊声，在空中传布了过来，仿佛这空气都有点震撼。吴秘书脸色一动，向刘主任望着，接上将肩膀扛了两下。
刘主任笑道：“不要紧，这是理想中事。好在我们带来的消息不坏。慢说是自己人，就是对方的代表，也不至于挨揍。”吴秘书被他这样说着倒不好意思退缩，下了滑竿在前面向操场的司令台走去。司令台上，几个发言的学生，已看到他二人，立刻向台下报告，请二人上台说话。吴、刘二人自知道群众心理，这个时候，绝违拗不得大家心事。吴先生便说伯老交涉，对方已经答应放人，而且也很抱歉。刘先生说：“我们人微言轻，原来交涉没有结果，不是伯老亲自打电话，这事的演变是难说的。人是大概不久就可以放出来，站在我们这弱者的立场。人放了也就算了。”他赘上的这几句话，原是替自己解除交涉的责任的。那个参与其事的王敬之，始终是个有力的发言人。他等吴刘二人报告完了，在司令台口上一站，沉着脸色，高高举起了右膀，大声叫道：“各位同学，我是几乎被捕的一个人，我又是去要求放人被驱逐的一个，当时是一种怎样的侮辱情形，只有我最清楚。我觉得，那是读书种子所不能忍受的一件事。若是他们放了人，我们就悄悄了事，显着我们是一只家猫，随便给人家绑了去，家主一找，随便就放了绳子。我们至少要提出三个条件，才可洗除耻辱：第一，方公馆负责人书面道歉；第二，惩治肇事的人；第三，保证以后不再发生同样的事情。”最后这几句话最是动人，接着便是一阵鼓掌与欢呼。