李南泉道：“这把火烧得有点奇怪呀。我们赶快去看看吧！火要烧得大一点，这么个茅屋村庄，也是很可虑的事吧？”两个人说着话，顺着石板路，就向村子北头跑了去。这虽然是阴雨的黑夜，可是那茅草屋顶上发生的烈焰，照得满谷通红。两人顺着石板路走，却是看得十分清楚，到了那村子口上看时，果然是刘副官的那幢瓦房着了火，在门窗里和屋顶上，正向四处吐着火舌头。在刘公馆左右，是两家整齐的草屋子，火并没有烧到，却是经人先拆倒了两间屋，草顶和竹片夹壁，倒了满地。因而这火势只烧刘副官这一家，还没有向两边蔓延了去。这火光自比燃了百十个火把还要通明，照见刘副官和他家几口人，全都在湿草地上站着。大树底下，乱堆了几件箱子、篮子之类。左右邻居也是这样，都把东西在前后树荫下放着。大家都是一副发呆的情形，仰了脸，向火烧的房子望着，刘副官倒是很安定地站着，两手叉了腰，口里衔了一支纸烟，斜站了身子，向那屋顶上的烈焰看了去。他那口里，还不时地向外喷着烟，虽然他左右前后，都站着家里人，嘀嘀咕咕地埋怨着，可是他就像没有听到一样，还是继续地抽着烟，向前看了去。李南泉倒是忍不住了，跑到他面前，点了点头道：“刘先生，你这是大不幸呀，抢出一点东西来了吗？”刘副官竟不带什么凄惨的样子，冷笑了一声道：“算不了什么，不过是全光罢。”
李南泉没想到他是这样的大方，便道：“这是想不到的事。这阴雨天，怎么会失火呢？”刘副官毫不犹豫地，将头一歪道：“没问题，这是人家放的火。”吴春圃听了这话，心里倒是一动，问道：“不会吧？刘先生何以见得？”他道：“在我后面这几问房子，堆些柴草，向来是没有人到的。尤其是这样的阴雨天，经过一大截湿地，更没有人到后面去。没有人去，也就没有了火种。可是刚才起火的时候，我到后面去看，是两间屋子同时起火。那还罢了，我这前面屋檐下，堆了几百斤柴棍，原是晒过了一个时期，就要搬到后面去的。不想我到后面去救火，前面这些柴棍子也着了火。所以烧得非常猛烈，让我措手不及。什么东西，都没有抢救出来。这是火烧连营的手法，前后营，左右营，一齐动手，我几乎成了个白帝城的刘先主。”说着，他惨笑了一下。李南泉道：“真有这事，放火的人，什么企图？”刘副官道：“瞧我姓刘的有点办法，有点不服气吧？”这时，有几个乡下人来了，都拿着水桶水瓢。刘副官迎向前去，向他们摇摇手道：“我这屋子，四处是火，泼两桶水，没有用。两旁邻居的屋子，已经拆倒了，也用不着泼水。大家只要监视着这火星子，不要向远处的人家屋顶上飞，那就行了。我这个人是个硬汉，烧了就烧了，不在乎救两块窗户板出来。多谢各位的好意。”说着，他向各位来救火的人，连抱了两下拳头。
这时，来看热闹的邻居，也就益发增加了。听到刘副官对家里失火，抱着这样一个毫不在乎的样子，都很惊异，呆呆地瞪了眼睛望了他。他越发得劲了，将嘴角里衔的那半截烟卷向地上一丢，两手插在西服裤子袋里，将两只脚尖站着，悬起脚后跟来，把身子颠了两颠，笑道：“这的确算不了什么！我姓刘的到川来，就是两肩扛一口。什么根基也没有。现在呢，不敢大夸口，大概抗战胜利了，我回去吃碗老米饭，还没有多大问题。那些放火的人，有些想不开，他以为我刘某苦了这多年，就只盖了这所国难房子，一把火放着，我就完了。那真是鼠目寸光。老实说，有我们完长在，盖这样的国难房子，连里到外，他就是搞一万所，也毫不在乎。这种人只知道打我们这种芝麻大的苍蝇，他敢到我们完长公馆的山脚下多溜两趟吗？”说着，他高兴起来，还是将两手乱拍着。李、吴二人原是抱了一份守望相助的同情心而来，看到他这样狂妄的态度，把那份同情心，完全给冷水浇洗过了。他根本不需要人家怜惜，若去说安慰的话，反是要讨没趣。因之两个人倒是呆呆地站在火场边上，开口不得。这一幢国难房子，究竟不过七八间，几个大火头燃烧着，那腾空的烈焰，就慢慢地把势子挫了下去。四围的人家，又拿出全副的精神，监视着火势，料着也不会再有蔓延的可能，有些远道来的人，不愿在雨里淋着，也就开始后退了。
李、吴二人，对看了一眼。李南泉道：“这火大概不要紧了。太太们在家里是害怕的，我们回去看看罢。”刘副官道：“的确，二位赶快回家去看看。这年头，人心隔肚皮，难保府上茅草屋檐下，不会有人添上这么一把火。”李吴二人对于这话，都是答复不会的。但是他们只能在心里答复，口里却说不出来。增加了一句“我们回去了”，也就走了。他们背着火场的红光，向回家路上走。而对面山路上，隔了两三里路，却射出两道白光来。这两道白光，像是防空的探照灯，直射着这边山峰，照得草木根根清楚。白光所照的地方，果然是如同白昼。吴春圃道：“谁把探照灯带到这地方来玩？”李南泉道：“这不是探照灯，这是汽车前面的折光灯。你想，在这泥泞的山路上，一九四几年的新式座车，知道跑得有多快，若是没有强烈的折光灯，坐车的主儿，就太不保险了。”正说着，路上有人大声叫着：“刘副官，完长到了。”这人是刘副官的好友王副官。吴春圃是个爽直人，有话搁不住，两下相遇，就代答道：“刘副官正遇了不幸的事情，家里被火烧了。”王副官一面走着一面笑道：“火烧了屋子有什么要紧？刘副官火烧了眉毛，完长回来了，他也应当去迎接。我们这行当，是干什么的？不就是送往迎来吗？”说着，他又大声喊：“完长到了！”他这喊叫，非常灵验，刘副官真丢了家里失火不管，摇晃着手电筒来了。
李、吴两人还没有到家，两位副官，已是很快地走了过去。只听到他们说：“到了到了。今晚上，阴雨天，为什么还下乡来呢？”他两个人过去了，吴春圃站在路上呆了一呆，回头看看刘副官家里抽出来的火苗，还是两丈多高。在那火光中，还隐约看到他那瓦房的屋脊，分明还是不曾倒坍下去。他就叹口气道：“这样看起来，作官的确是不自在。刘副官所作的官，拿等级分起来，恐怕还是小数点以下的。连家里着了火，都不去顾，而是接上司要紧。”李南泉笑道：“他不是自己交待清楚了吗？只要有完长一天，他烧掉房子并不算什么。不过这样看来，抗战的前途，那还是相当的危险。作官的人，逢迎上司，比倾家荡产还要紧呢。”他们说着话，走近了家门。李太太举了一盏菜油灯，迎到茅檐外来，拦着道：“你们说话，还是这样口没遮拦。人家愿意，你管得着吗？雨止了，漏也止了，我们该休息了。”吴先生暂不回家，站在屋檐外，抬头向天上看看，又向周围看看。那村子北头的火光，照得头上的乌云，整个变成紫色，并不露一粒星点。只有那草屋上飞出来的火灰。山谷对过的人行路上，探照灯似的白光，又奔来了四道，像白虹倒地，在漆黑的夜空里，更觉得晶光耀眼。在这白光后面，却是汽车的喇叭声，发着“呜呜”怪叫。甄子明也在廊下，他淡淡笑道：“巴山夜雨环境之下，这情形，够得上说是声色俱厉吧？”
吴太太道：“放了警报了？”吴春圃笑道：“不要吓人，这是汽车喇叭响。”吴太太说着话，由屋子里走出来，站在廊沿下，静静地听了一阵，便道：“的确是警报，你们仔细听听。”这样说着时，太太们也都被那夜空中呜呜的响声催着走出来了。李太太跳了两下脚道：“这不是要命吗？既是夜里，又是这样的阴雨天。白天都没有警报，怎么晚上会有警报呢？”李南泉慢慢走回家里，笑道：“假如敌机真会来的话，今天晚上，我们这村子里不太稳便，一来是村子里这把火，是黑夜里很大一个目标。二来，阔人坐着汽车回来了，多少是讨厌的事。”甄太太也是战战兢兢地走了过来。问道：“阔人怎么会和警报有关呢？”李南泉道：“敌机当然找阔人炸呀。”甄太太道：“敌机怎么就知道阔人下了乡呢？”李南泉道：“你不看那面公路上的汽车折光灯。”大家随了他这话看去，果然，那平地射出来的白虹，一双双地朝乡镇上探照，牵连不断。喇叭虽然不响了，可是若干辆汽车在泥浆路上飞驰，在寂寞的深夜里，也发出了很大的声音。甄子明站在走廊上，淡淡地道：“人作有祸，天作有变。我们这村子里，这两天发生的事情太多了，今晚上不要真发生惨案吧？”他这句话，加重了大家的忧虑，在黑暗中彼此微微地叹着气。村子北头的火慢慢地熄下去，屋角上已不见红光。对过公路上的汽车忙乱了一阵，声音也都停止。眼前的雨雾，依然浓重，四周又浸入了黑海。不过这汽车喇叭声和警报，已是惊醒了所有村子里的居民。隔着暗空，可以听到埋怨的言语和叹息声。因为去天亮还早，又尚幸还没有放紧急警报，各人家预备避难，陆续地亮起灯。人家在黑海里彼此遥望，可见散落着几点鬼火似的灯光，让人民在恐怖情形，暂喘一口气。此外是黑茫茫的，什么也看不见。各家都有人站在屋檐下，听候二次警报，用耳代目，像死人似地等着。鸡犬无声，也不知到了什么时候。只觉得是长夜漫漫的，长夜漫漫的。