高俅道：“梁山贼势虽盛，大举作乱，尚不敢为。不热，中原虽近空虚，一纸之诏，十万大兵可调。宋贼极是狡猾，若无十分准备，不敢作此大不韪之事，以激天下之怒。所怕者，方贼北窥金陵，宋贼南窜徐、海，二股合流，剿灭便是不易。那个亳州知州侯蒙，上书请招安宋江去平方腊，未尝不是替自己打算。他想着两贼要在徐、淮合流，必犯中原，他现在所处的地位，却是首当其冲。依小可之见，不如就依了侯蒙所请，招安宋江，让他去平方腊。只朝廷少给他粮秣兵器，等方腊吞并了他们。方腊是个无知之徒，虽有数万乌合之众，将来调一枝劲旅，不难将他扑灭了。”
蔡攸笑道：“计倒是条好计。高太尉，你不想到了方腊胜了宋江时，把粱山贼众合并起来，正是如虎添翼？”
高俅笑道：“此层岂有不知之理？梁山这伙贼寇，颇有点古游侠风。除非宋江亲自投降方腊，那些贼首才会跟过去。所以方腊胜了他们时，也只能合并他们的喽罗，合并不了他们的贼首。借刀杀人倒是我们剪除梁山的一个好机会。粮秣兵器，都在我们手里。只要宋贼着了我们的道儿，他后面远离了巢穴，前面正对了大敌，我们再暗暗的知会了地方官吏，相机行事，不怕这伙贼不落在我手心里。”他说着，在袖里伸出右手，捏了几捏。
王黼拍了桌沿道：“高太尉之言甚是！这条计不但是借刀杀人，而且是调虎离山。”
蔡攸沉吟道：“二公既恁地说了，明日早朝，便向圣上保奏侯蒙一本，调他去作东平知府，就近招安梁山。此人既上书替宋讧说话，想必认得宋江。他办得好时，等把粱山贼伙灭尽了再作计较。办得不好时，不愁没有罪名办他。”
时迁在屋檐上将这些话听了个备细，直等王黼、高俅告辞，才顺了原路，回到相府差拨房安歇。
次日一早，将话暗暗告诉了燕青。燕青向二衙内请了一日假，同时迁奔回客店，向柴进告知一切。
此时，张横，张顺、花荣，石秀四人，也到了东京。花荣正假扮了一位关西来的武弁，住在附近客店内，托为柴进故交，时来拜访。这时，适也在座，便道：“这侯蒙是个满腹经纶之士，屈在下位，现作个毫州知州。但他和风尘人物向无往来。恁地上书要招安我们山寨？”
柴进道：“听时迁所说，高俅兀自要奈何他，自不是有意伤害我等。此事应当即刻通知山寨，莫着了道儿。”
花荣道：“大官人最好向窦缉察那里探些消息。”柴进道：“他只缉察汴京，如何会知道侯蒙上书的事？”
燕青道：“不然，他常在王黼、高俅两家走动，王高的举动，他总有些知道。”
柴进便依了大家计议，暗地将石秀拽来，详细写了一封书信向宋江告知，着石秀不分星夜上山。当晚便轻衣小帽来拜访窦监。他恰是巡街来归，未曾会得。次日晚间再要去拜访时，只见石秀一身行装，手拿木橇，身背包裹，掀帘进屋来。
柴进道：“石兄弟，你还未走？”石秀道：“小弟昨日下午趁城门未闭，就出城赶了两小站路。今日巳牌时分，在路上遇到戴宗哥哥，彼此把消息说了。他走得快，小弟作主，将书信请他送回山了。现在他将来的军师书信……”
柴进抢着掀开帘子，朝外张望了一番，然后回转身来，向石秀取过来书，背着灯光看了。书上说的燕青走通蔡府这条路子，十分是好。窦监也是极用得着的人物，带来金银，尽管花费，山寨中随后便会深入将金银陆续送来。柴进又看了一遍，其中并没有什么须牢记的字句，就在灯火上焚化了。时己二更，石秀向外另找店家投宿。
次早。柴进起床未久，帘外有人间道，“周殿试在寓吗？”柴进唤进屋来时，是窦监家差拨，他躬身唱喏道：“我家主人拜上殿试，现有喜信相报，就请前去一行。”
柴进听到喜讯两字，却是吃上一惊。转念一想，他恁地会向我说梁山招安的事？必定和我在王黼那里关说外放官吏有了线索，且去看上一遭。于是吩咐喽甲备马，随了整拨径向窦府来。
窦监将他引到客室，先便拱手贺喜道：“殿试所嘱，幸不辱命。昨日王太宰问我，愿作山东都缉捕使不？我却未敢答言。太宰又说，现今有个知亳州侯蒙，上书朝廷，请朝廷招安宋江，用梁山人马去平方腊。昨日早朝，高太尉保奏一本，调侯蒙作东平知府，专一去招安宋江。又因侯蒙是个文吏，却恐梁山宋江轻视于他，再着派一个武将前去。”
柴进笑道：“此系缉察喜讯，怎地例转来，向小可道喜？”窦监道：“殿试有所不知，这侯蒙升调东平知府，他那知州原任，却还未曾定好继任的人，殿试若是愿去时，小可便在太宰面前一力保荐。”他原和柴进同坐木榻上，中间隔了一只矮儿，这就伸过半截身体来，向柴进耳旁低声道：“假使周殿试舍得出二万贯金珠，便可走马上任。”
柴进在他这几句话里，知道了侯蒙调升东平府这件事，已是千真万真。因道：“两万贯，小可总可以筹划。若是能让小可随心所欲，便是五万贯亦所不惜。”窦监听他这话，却是不愿到毫州去，抹煞了他的人情，自不高兴。不过他又说了若可如意五万贯亦所不惜，心里又是一喜，因道：“殿试意思只是想去高唐、青州一带。现在梁山有了招安的形势，殿试是更想衣锦荣归。”
柴进又道：“只缉察便省得小可之意。”窦监道：“每地说时，且作理会。”柴进怕冷了窦监的心，又说了许多图报的话，方始告别。回到客店，又写了一封书信，即日着石秀回山报告。
石秀在路上行了三日，遇到戴宗下山来。石秀告知侯蒙要来东平。戴宗道：“军师正要我打听此事。益发同路上山，听候军师从新调遣。”于是二人并作一路，同回了山寨。石秀见了宋江，呈上柴进书信。
宋江看毕了书信，便请吴用军师前来商议。吴用笑道：“据信中所言，时迁听到的，确是高俅的言语。那厮设计最狡，用心最毒，他借刀杀人，教我们死无葬处。兄长有何主见？”
宋江取过书信，又看了一遭，沉吟着道：“愚兄屡次以大义宣告内外，静待朝廷招安。不但山寨数万儿郎知道，便是上至朝廷，下至江湖豪杰，兀谁不知？这位侯知州也就为了知道我等有归顺朝廷之意，才肯上书为我等请命。而且柴进兄弟打听出他书中所言，明说宋江之才，必有大过人者。也算我们兄弟一个知己。无论干公于私，断不能当地前来招安，我们反而抗命之理。纵热我们可以把高俅借刀杀人的话，告诉众兄弟，天下人却不能相谅。”
吴用道：“兄长既如此说，等侯蒙到了东平，且作理会。”
宋江道：“愚兄也曾思量多时。这侯知州有此见解，想不是个书呆。将来怕来招安时，我们便告知就里。若要我等前去平方腊，须是朝廷和我们筹足兵器与粮草。用人行军，我们都得便宜行事。只是怕高俅见我们识破了他的计，老羞成怒，却又另来奈何我们？”
吴用道：“兄长所言，正是面面都想到。目前山寨中粮草充足，财帛丰富，且让儿郎们休息几时，免得侯知州来到东平，要招安我们反是棘手。”
宋江道：“军师言之极是，我等既要受招安，山寨里毋须再添粮草财帛，乐得省事。”宋、吴这一番言语，自是减了河朔十郡无限干戈。
相过一月上下，那调任东平知府的侯蒙，得了朝廷诏书，也就到东京来陛见。此时蔡、王两姓掌权，来京官吏，不先见过蔡京父子以及王黼、童贯、高俅等人，那就在京候召一年，也无陛见之期。侯蒙知道东平府这个职守是蔡攸、高俅保的。到京定了客馆，出于无奈，便先来小相府见蔡攸。
此时皇帝闻说方腊猖獗得很，便立想招安梁山这支兵马去平贼。也曾向蔡攸说过，要侯蒙早日到任。此时来相府求见，蔡攸立刻坐在大堂公案里传见。当侯蒙到了阶前拜见时，蔡攸见他仪态持重，很有几分书生气，便不甚高兴。因道：“侯蒙，你且入来谈话，你知道我保举你的意思么？”
侯蒙入到堂内，蔡攸大刺刺地坐着，毫不谦让。他只得恭立一旁道：“恩相挺拔微职，自是以蒙曾上书招安宋江，去剿方腊赎罪，就以蒙去东平招安他们。管窥之见，未知当否？”
蔡攸手摸髭须道：“你道得个外面，却不知就里，宋江这班贼寇，狡猾凶猛，胜方腊十倍。他们所以还没有大举，一来没有机会，二来水泊邻近畿辅，三来没有方腊那般乌合之众。就方，宋两股盗寇来看，我们却道不得个分别的。权衡利害，倒是方腊一勇之夫易擒，宋江多诈之贼难伏。方腊乌合之众，可以劲旅破之。宋江方张之寇，就是招安了，也怕他狼子野心，中途有变。”
侯蒙以为朝廷容纳了他的献策，调他去招安梁山，作为国用。今听蔡攸这番言语，分明他却是特地不放心梁山，那还招安宋江则甚？心里有着疑惑，便不敢多出主张，因进前半步，躬身道：“卑职愿请恩相明教。”
蔡攸笑道：“侯蒙你想你前程远大时，你须听我的话。你到了东平，你可以差一个舌辩的人，先去通知宋江，只说朝廷大兵，要用去伐辽。方腊那股盗贼，无甚能为，有梁山一半兵力，便可把方腊擒了。且劝他留些兵力守看梁山。”
侯蒙听了这话，大吃一惊，但脸上却不敢表示出来，躬身道：“朝廷招安宋江，讨剿方腊，方法不同，要将这两处不法之徒一齐消灭，用意却是一般。恁地时，梁山还留下余孽。宋江只得一半力量去江南，不但未必能胜方腊，或者倒是让方腊打败了。那时，方腊之势坐大，梁山又没有斩草除根”。
蔡攸不等他说完，脸色一沉道：“侯蒙你是真不解朝廷用意，还是故作痴聋？朝廷岂真要起用宋江去平方腊，无非以贼杀贼，让他们自相败灭。不然，朝廷何至如此无人？”
侯蒙听他这番话，觉得与自己上书的竟思，竟是个反面。便又进前一步，再拱一揖道：“恩相指教，卑职已理会得。唯是宋江一百军八名寇首，文武人才全备。他果有向善之心，朝廷落得用他的力量去平方腊。方腊虽是乌合之众，也未可轻敌，官军若有力扑灭他时，何至连陷郡县，猾撅日甚？再则果用以贼杀贼之计，若被宋江看破丁，倒是为渊驱鱼。”
蔡攸将桌案一拍，喝道：“好大胆的侯蒙！你说此话，不但触犯上宪，而且藐视朝廷，你戴了几颗头颅来到东京？”
侯蒙拜倒在地，连称死罪。蔡攸喝道：“我这里岂容你唠叨？左右将他叉了出去！”这一声喝，两廊下出来十几个如狼似虎的家丁，拿了鞭子，便向侯蒙抽来。侯蒙身在虎穴，怎敢抗拒，只得踉跄走出了蔡府。
这一群家丁中正有一个时迁在内。他知道侯蒙是为了招安梁山被打，怎地不心里火烧呢。他见侯蒙两手捧了腰间玉带，头上纱帽斜歪倒着，抢着向相府门首走。便由里到外，挡住了众家丁的鞭子，紧跟了侯蒙。眼见离开大堂远了，便回转身来向众人道：“各位，这位知州是个好官，虽然言词触犯了相公，却又无甚大错。我们伺必侮辱斯文？”
这些家丁，日夜由时迁供奉着金帛酒肉，闲时，便一同到花街柳巷耍子，也是的迁花费着银两。大家喜欢时迁慷慨，把他当个首领也似看待。因之他说了一声何必时，各人拿了鞭子的手，便不向下打了。
侯蒙虽是在许多鞭棒下朝前奔走着，本也知道身后有个人在暗暗护卫。这时见时迁一番话拦住了众人，便回转身来向他一揖道：“不想你这汉子却懂得公道。只是我也该打，未曾陛见圣上，却怎地先到此地来？”说毕，长叹一声，竟自走了。
时迁见他面如死灰，帽侧衣斜，一步高一步低的走出去。望了他那后影，却替他不堪。当日悄悄的把事旨诉了燕青，燕青又来告诉柴进。柴进访得了侯辈寓所，次日，便扮着一个殿试秀才前去拜访。
到那处时，是城东永济寺的西院。那院门半敞着，里面有口棺材，放在屋檐下，棺材盖放在一边。一个团头和几个伙家，忙着进进出出，阶檐上，又堆了些经幡钱垛金银纸锭之属。柴进却是一惊，见有个穿皂衣的老人，哭丧着脸，是个仆人模样，便问道：“这可是侯知府寓所？”
那老仆向柴进周身打量一番，垂泪道：“回禀官人，敝主人昨晚病故了。”柴进又是一惊。因问道：“昨日下午，曾见来，如何便归天去了？”
老仆摇摇头道：“一言难尽。”柴进道：“端的为何得了暑病？我与侯知府是幼年八拜之交，一别多年，现今方来东京图个相会。”
老仆道：“主人停灵正屋，末便请官人里面拜茶。”柴进道：“昨日侯知府到相府去，受些委屈，我正耍来安慰他。”
老仆道：“唉！官人昨晚来便好了，敝主人回来时，长吁短叹，吃了一夜的酒。今早小人进屋去看时，敝主人便僵直着在床上了。”柴进道：“且引我进去一拜。”老仆道：“官人尊姓？”
柴进道：“我姓周。我且先拜过灵，客中想是盘缠不多，回头我即着人送办理丧事的花费来。”
老仆先道着谢，引了柴进到正屋。见右蹙厢挂了千秋幅。地面停着灵床，侯蒙穿了朝服，直挺挺躺在那里。柴进在床前拜了四拜，起来一揖，洒了几点知己之泪。里屋有妇人呜呜咽咽哭着，老仆却引了一个四五岁孝服儿童出来谢孝。
柴进着实感慨。回得高升店，将出十锭大银，交与白胜，送到侯寓，作为奠礼。不想他这一番好意，却几乎引出一场大祸来！