这日张叔夜来到白莲寺，见庙门紧闭，门口不曾有半点军马迹象，也没有一些声音。敲门甚久，里面才有个老僧出来开了半扇门。他自认得，便唱喏道：“原来是张相公。”张叔夜向门里观望，见前殿空荡荡地，并没个人影，却吃一惊道：“宋保御使如何不见？”老僧道：“相公且请到里面叙话。”于是代牵了马进庙，却将大门闭上。引着张叔夜转过前殿，却见宋江、卢俊义、吴用一行十余将领，站在院落里恭候。宋江先拜道：“相公别来无恙？今幸得见颜色。”张叔夜叹口气道：“昼夜被金人监视了，一步也施展不得。我自不惜这条老命，来和金人厮拼，但想到国家社稷为重，我便忍耐了。”说着和宋江等人走入后殿，在寺中将领，分别来谒见。张叔夜安慰了众人一番，便问这里情景。宋江躬身禀道：“小将遵旨将军马退到此地时，金军便占了城门。末将曾接相公手谕，将军马遇入附近小巷时，金军便占了大街。起初时，将士们却也和金兵争斗过几次，约莫是他们得了主将的指示，使不来和我争斗，只把军马将这儿前后围了，相公不见这南薰门内外的金兵恁地多。小将和各位兄弟商议多次，不难和金兵作一次巷战。只是上体皇上议和苦心，怕恁地时，只逞了血气之勇，却误了国家大事。而况东京被金兵围困得铁桶也似，这支军马便冲出了重围，如何救得在金营的圣上出来？现今太上皇又到金营去了，投鼠忌器，却教小将等进退维谷，不知道恁地是好？”张叔夜叹口气道：“不仅此也，现今金人又定下一条毒计，要奈何我们。”因把来意说了一遍。在座将领听了，都面面相觑，作声不得。张叔夜端坐在交椅上，手摸髭颓，将面前将领一一看了一眼。因正色道：“这虽是金人一剂毒药，我们必须将这毒药吃下去。不时，金人继续去向圣上罗唣，却不难为了圣上。老夫却另有个打算在此。我等困在京师，究是金人刀俎下鱼肉。现今金人既要遣散我等人马，宋保御可着量调动一部将领，扮着兵士摸样，就暗随了他们出城。也好各投出路，再来为国报仇。若金人要查点将领人数，便觅几个面貌相似的出面顶替，谅他查看不出。”关胜听了，便向前躬身禀道：“某等一百八人，聚首以来，誓同生死。这一年中，许多兄弟为国捐躯，自是不得已。如今若抛弃宋保御在围城之中，独调出一拨兄弟去觅生路，关某可以断言，各兄弟绝所不为。”他说毕，其余在前兄弟，一齐响应道：“末将等意见，正是如此。”张叔夜点头道：“这自是各将军义气。老夫所言，无非为国家爱惜将才耳。”卢俊义道：“金人若将我军所部兵马遣散，末将等已成赤手空拳，留在东京，金人也来必一一要置之死地。便是难免一死，国亡城破，也义所应当。虽相公美意，不以末将等为不才，尚可偷生一息，为国杀贼。但上有相公，下有保御使，都在东京，舍此明主，不与共同生死，又将何往？”这卢俊义一番话，说得张叔夜义形于色，却落下几点泪来。因道：“国运如此，真是埋没你们周身本领与一腔义气。既是恁地说了，望宋保御分别晓谕这附近驻扎兵士，将兵器马匹交出，堆集一处，然后徒手等候金兵押进出境。可先将各民房中统带兵士将领，都调来白莲寺内，免他们亲自见这般伤心之事。老夫至此，肝肠寸断，也不能多有言语。只望你等上体蒙尘二帝之苦心，下念苍生求解倒悬之危急罢。”说毕，起身挽了宋江衣袖，眼望殿上众将道：“自海州相见以来，蒙各位不以老夫为可弃，共同甘苦，八年于兹，不想奸臣误国，陷害君上，却教我们恁地结果。”说毕，顿脚号啕大哭，各将领见张叔夜苍白长须上，泪珠牵线般滴着，各各都洒下了一把英雄之泪。张叔夜见大家如此，突然又忍住了眼泪，望了大家道：“老夫伤心已极，每每提到国事，就不免落一把眼泪。大丈夫生当国难，只有轰轰烈烈作一番事业，生就成功，死就成仁，动不动挥一把眼泪实是老大笑话。各位将军正在盛年，却莫学老夫模样。”说毕，正了颜色走去。宋江等送到前殿便拜别了，不敢到庙门口。他昂头望了天，叹口气道：“宋江兄弟，当年横行河朔，不知甚的叫着惧怯，于今为了国家，恁般受屈。”吴用站在一旁，见宋江两只眼眶凹下去很深，颧骨高撑起来，鬓发苍白了多根，心里也想着，一世豪杰，教他恁地憔悴，不能和他分忧，却不枉称了知已？恁地想时，也是手摸髭须，不住望了天空。所有弟兄，各怀了一腔心事，都在两层殿宇里徘徊。忽然殿后有人跑将出来，大声叫道：“哪个鸟人怕事，要遣散军马？遣散了军马，还把甚么鸟来厮杀？却不是让番狗活捉了。我死也杀个痛快！”说话的正是李逵。他自被箭射得重伤了，便在这白莲寺里养伤。只因血流太多了，他金刚般身子，却也十分枯瘦，宋江怕多事，将他幽禁在庙里，却又不住将言语安慰他。他今日兀自在床上卧倒，未知如何得了信息，却跳将出来。宋江便道：“兄弟，兀谁不受着一肚子好气，只是我等莽撞起来时，误了国家大事，比我们占据山林，还要罪大。”吴用道：“李大哥，你不看公明哥哥，愁闷消瘦到恁地。忍不住的，何争你一人。”李逵叹口气道：“恁地说时，却不如……”宋江喝道：“休得胡说，且去将息了身体，将来也好厮杀。”说着，教兄弟将李逵推进后殿屋里去。
大家心里正不知如何了断，前面庙门，又有人敲打了响。宋江与众人避回到后殿，仍着老僧且去开门。那僧人匆忙回到后殿，叫道：“范巡检来也。”宋江在佛殿帘子里，向外张望了一下，见一人穿着皂罗战袍，腰上挂了佩剑，直走入来。后面有两个青衣小使，却远远站定。他曾听到京城巡检范琼，勾结了金人，这些时在东京好作威福，料着必是此人。远远瞧着他焦黄面庞，都是横肉，突出两只圆眼，脖子僵直了，正是有一股凶狠之气。便迎出来声喏道：“小可宋江，待罹在此，巡检下顾，却是失迎。”那范琼回揖道：“近来京城多事，特冗忙些个，未来拜候。久闻保御使是当今豪杰，渴欲一见。时至今日，再不容不来相晤。”宋江道：“败军之将，何劳挂齿。”范琼笑道：“休恁地说，东京城里，梁山泊兄弟为之增色不少。小可有一番肺腑之言，欲与足下一谈，就烦引到一个僻静地方畅叙一番如何？”吴用在帘子里张望得清楚。料得这厮狡猾，宋江须是不易对付他，便一掀帘子出来，向前唱喏道：“小可吴用拜揖。”范琼回礼，向他身上打量一番，笑道：“便是智多星先生了？”吴用笑道：“当年江湖上浑名，何劳巡检挂齿？”宋江因道：“吴先生与小可肝胆相照，公私之事，多赖策划，就请一同叙话如何？”范琼笑道：“正要向吴先生就教。”于是将他引到偏殿旁一间小阁子里，分宾主坐下。在让座之间，吴用背转身来，手摸髭顽，向宋江以目示意，宋江略略点了下头。坐定，范琼道：“闻得当年各位豪杰聚首在梁山泊时，实非出于本意。于今看了各位这番勤王义举，却是果然。”宋江道：“正因当年犯了罪，于今向国家略效绵薄，以盖前愆而已，那里谈得上一个义字？”范琼道：“不然，当今世受朝廷厚禄，作封疆大吏者多矣。请看兀谁带了一兵一卒来赴难。不是范琼说句不知高低的话，朝廷实在薄待了各位豪杰。若是生在他朝，各位恁般出生入死，为国驰驱，怕不早录大功。”吴用道：“我等只要朝廷不计前罪，也就喜出望外了，却也不敢言功。”范琼想了想，叹口气道：“为了蔡京、童贯，朝廷多少事倒行逆施，于今金邦派兵南来，虽是两国相争，却也未尝不是来救民倒悬。”宋江听了此话，心中暗忖，这厮如何说出恁地禽兽般言语？但偷眼看吴用时，他兀自缓缓抚摸了髭须，偏斜了身子静听。便不言语，唯唯称是。范琼突然问道：“二位看大宋天下，还有一线之望吗？”宋江不曾言语，吴用道：“这却看天运人事。”范琼道：“当年太祖陈桥兵变，一夜之间，黄袍加身，正是白拾得这座江山。既非出于争夺，也不是出于禅让，只是以诈术取之。太宗弟继兄位，天下有烛影斧声之说。这大宋天下，传了二百年，正是老大便宜。于今便是失去，却也不冤枉。”宋江听着，实在忍耐不得。因道：“虽恁地说，或就中原说，或就赵氏说，究是楚弓楚得。现今大金若取了中原，却是异族。”范琼手一拍膝道：“宋保御之言，正合鄙意。但大金邦兴兵，意在赵官家，却无夺取中原之意。”吴用道：“巡检何以得知？”范琼道：“实不相瞒，小可近来日夜与金营人物往还，得悉金主来了诏书，废赵官家父子为庶人。只在今明日，当着我邦文武，共立在朝异姓大臣，入承大统。”吴用道：“原来惩地！巡检听得朝中文武之意如何？”范琼道：“听说大家意在太宰张邦昌相公。”吴用点头道：“此公却是清望相符。只是金邦能依我们所议吗？”范琼笑道：“吴先生，你却不曾思量透。若非金邦愿立之人，兀谁敢来议立？”吴用拱手笑道：“恭贺巡检，将来必是佐命元勋了？”范琼望了他笑道：“吴先生，你是真话，还是打趣小可？”吴用正色道：“小可焉敢打趣巡检？”范琼听说，将坐椅向宋江面拖拢将来，低声道：“小可今日此来，正有一套富贵相送，未知尊意如何，所以未曾走来明说，听吴先生之言，已知天命攸归，若肯相助，这佐命元勋，未尝不是尔我共之。”宋江听说，心中乱跳，暗忖，这厮果有为而来。因强自镇定了，笑道：“小人微末前程，这等议立大事，却是攀附不到。”范琼道：“并非要保御签署议状。我等想了，张相公是个文臣，要成大事，如何能少得了一些心腹敢死之士。方今金兵在京，自没甚事，不久金兵北退，张相公登了九五，这京城拱卫之职，付托兀谁？小可虽有些京城缉捕官兵，实是能力薄弱，若得保御使这支人马作了基础，新朝鼎定之后即日招募训练，便是锦上舔花。”吴用拍膝叹息道：“巡检有此美意，可惜迟了一步。于今金营要赵官家下了诏书，要将屯集这白莲寺附近五六千人马，一律缴械遣散，某等兄弟，不过数十人，有将无兵，却不是赤手空拳一般？”范琼点头道：“小可正为此来。若是二位能说得众位豪杰，共成大事，小可定将此意转呈粘没喝元帅，将贵部留在东京。”吴用看觑了宋江一眼，因起身拱手道：“若能如此，公明兄弟与小可，定能率领各位兄弟共戴新主。巡检请想，我等若不是想图谋个一身富贵，当年何必去作了强盗？自受张相公招抚以后，实未能如众兄弟初愿。即如秦明，原来兀自是一州统制，于今还不过是马兵都监，他心中如何能平？今蒙范巡检携带，故不惜以肺腑之言相告，却不足为外人道也。”范琼听了这般言语，十分快活，拍了胸道：“小可立刻去见张相公，必可如愿。”宋江因起身拜道：“宋江若有寸进，不忘大德。”范琼道：“此事发在旦夕，不容稍缓，请二君听候佳音，某不久来。”说着，一揖而去。
宋江送了他回来，依然和吴用回到小阁子里来坐地，因问道：“此贼满口无法无天之言，先生屡次暗中示意，禁止小可拂逆了他，先生必有卓见在内。”吴用道：“与兄患难相共二十年，岂能不知兄意，我等若今日再谋叛逆，当年作强盗时，便不受招安了。休道朝廷宽宥了我们，也休道叔夜相公待我等恩重如山。若是我等心存反侧，怎对得住为国捐躯那些兄弟？只是范琼这厮，现今为虎作伥，却是冒犯他不得。他既想借用我等兄弟，我益发将计就计，便答应了他。若是把这五六千兵马，还掌握在手里，有两条计可用。现二帝蒙尘，太子监国。我等不知张邦昌心怀纂夺，却也罢了，既是知道了，太子迟早必遭毒手。我等有了兵，乘贼与金兵不备，拥太子驾幸南阳，图谋中兴，计之上者。但此计颇难成就，只好静等机会。等那金兵北退了，东京只剩一座空城。有我弟兄数十八，还有五六千兵马，一个张邦昌怕他怎地？那时我们将叛逆除了，将一个完好的东京城送还赵官家，也是一件大功。”宋江道：“这两条计都好，只怕金人狡猾，不会将恁般便宜事交与了我等。”吴用道：“我等且存下这条心，且握住这个机会，至于事之成否，那却只好撞着命运。”宋江道：“先生说的是，有那范琼亲自把这机会交给了我们，不争把他舍了。”于是二人又密议了一番，暗暗地通知了各位兄弟，免得他们错会了宋江意思。各位弟兄听得有恁般好事，自也心中暗喜。