亚英看到，着实的惊异了一下。这惊异还不光为了这衣服颜色之俗，惊异的却是这位穿红绿衣裤的女人，长得很是漂亮，在通红的胭脂脸上，两道纤秀的眉毛罩了一双水汪汪的眼珠。她走得急了一点，楼板微微的滑着，她脚步不稳，身子略闪了一下。她看到有人站在面前，不觉露齿一笑，嘴唇被口红抹得流血一般，也觉得伧俗，只是在她这一笑之余，露出雪白的糯米牙齿，才显得妩媚绝伦。她却毫不留意别人观感怎样，平平常常由亚英面前走过去了。
亚英却呆了一呆，心想哪来这样一个俗得有趣的女人。他醒悟过来之后，兀自嗅到身前后有一种很浓厚的香气。他又想着这不会是都市里的摩登女郎，哪个摩登的女人肯穿红着绿？但说她来自田间，可是她态度又很大方，一瞥之下觉得她的头发还是电烫过的，刚才只管去揣度她的衣服，却不曾留神她到哪个房间去了。他如此出神的想着，忘了出来是叫茶房拿刷子的，空着手走回房去。老太爷对他望了望道：“你为什么事笑呀？”亚英道：“我看到一个乡下女人，穿红着绿，怪有趣的。”老太爷笑道：“我就常听说有穿阴丹大褂，赤着双脚的人，在西餐馆里请客，如今谷子这样贵，乡下大地主的儿女，又什么花样不能玩？”
亚英自也不敢再说这个女人的事，戴上帽子，便过江到海棠溪去接二小姐的丈夫林宏业。在车站上遇到了二小姐，她笑着抓了亚英的手道：“没想到在这里遇见你，我们一路过江去痛快地聚回餐吧。我遇到你姐夫的同伴，说他的车子要明天下午才到呢。”亚英道：“为了接宏业，父亲也到城里来了，现时在旅馆里休息。”二小姐道：“那我们赶快回去，别冷落了他老人家。”她一面说着和亚英走路，一面向他周身上下打量，笑道：“我在伯父口里知道了你的消息，觉得你有些胡闹，但见面之后，看到你的西服穿得这样整齐，不是我想象的那样小生意买卖人，倒也罢了。你有了女朋友了吗？”亚英笑道：“多年不见，二姐还是这样爱说笑话。”二小姐道：“这并非笑话呀！漂亮青年是摩登女子的对象，时髦商人也是摩登女人的对象，你有找女朋友的资格呀！”亚英笑道：“我一项资格也没有。若是你觉得我到了求偶的时候，你就给我介绍一位吧。”姊弟两人谈笑着，不知不觉搭上轮渡过了江，因码头上恰好没有轿子，亚英就陪着二小姐慢慢走上坡去。
约莫走了一半路的时候，忽听到有人娇滴滴叫了一声“林太太”。他顺了叫的声音看去，不觉大吃一惊，一个穿红衣的女郎站在两层坡子上向二小姐嘻嘻的笑着，不是别人，正是在旅馆里看到的那个俗得有趣的女子。她那身打扮还是和先前一样，只是肩上多了一条花格子绉纱围巾。二小姐已迎上前去握了她的手，向她周身上下看了一遍，笑道：“今天为什么这样大红大绿的穿起来？看你这样子，也许是要过江，怎么大衣也不穿一件呢？”她道：“我这是件新作的丝棉袍子，走起路来已够热的了。”说话时，她看到二小姐身后一个穿西服的少年，不免瞟了一眼。二小姐也回头看了一下，向亚英点头道：“来，我和你介绍一下，这是黄青萍小姐。”她回转头来手指了亚英，向青萍道：“这是亚男的二哥，亚英。”青萍笑道：“哦！区二先生和亚男相貌差不多。”她说着走向前伸出手来。亚英看到这副装束，没想到她是这样落落大方的，赶快抢向前接着她的手，握了一握。她抿了嘴微微的笑着，向他点了点头。二小姐笑道：“看你收拾得像一只红蝴蝶一样，你是去看李大成吗？”她脸腮上小酒窝儿微微一漩，眼皮低垂着，似乎有点难为情，笑道：“我去看我师母。”二小姐道：“你果然是要去看西门太太的话，我劝你就不必去，她和二奶奶下乡看梅花去了，还不曾回来呢。”青萍道：“也许她回来了，既然到了江边上，我索性过江去一趟。——你怎么不叫乘轿子？”
二小姐觉得她这话是有心撇开本题，微笑着向她点了点头，让她走了，好像这微笑之中，已含着很深的意义。在一面点头的时候，她一面走着，已跨上几层坡子了。亚英随在后面连连的低声问道：“她是谁，她是谁？”二小姐没有作声，直等走上了平坦的马路，才立定了脚向他笑道：“你怎么这样冒昧，人家刚一转身，就只管打听人家是谁，你急于要知道她的身份吗？”亚英笑道：“我这样问是有原因的。因为我在旅馆里的时候，看到她穿这样一身大红大绿，就奇怪着，不想二姐会认得她，而且亚男也认得她。”二小姐又对亚英周身上下看了一看，笑道：“若论你这表人才，也没有什么配她不过。不过在她认识了李大成以后，我无法和你介绍作朋友了。”亚英道：“二姐这话说得有点奇怪，我也不至于看到了一个漂亮的女子，就有什么企图。”二小姐笑道：“我简单告诉你吧，她是一个极摩登的女郎。反正有人送钱给她作衣服，她有时高兴穿得像位小姐，有时又高兴穿得像少奶奶，有时又像……反正是穿那种富于挑拨性的衣服罢了。”亚英笑道：“好久不见面，见了面我们应多叙叙别况，二姐老和我开玩笑。”二小姐笑道：“哼！这位小姐，几乎每日和我在一处，当然有和你见面的机会。我这是预先和你说明，乃是一种好意呀！”亚英不知道是何用意，也就不再说了。
两人到了旅馆里，区庄正老先生拿了一张日报在消遣，在等着他们来。一见二小姐便问道：“宏业到了吗？”二小姐道：“明天才能到呢。现在伯父难得进城来的了，我作个东吧，今天怎么娱乐？”老太爷望了她，摇摇头笑道：“香港来的太太，究竟是香港作风，只惦记着怎么消遣。”二小姐强笑了一笑，倒不好再提起，只是陪着老先生谈些闲话。
不多时，亚雄也来了。老太爷倒是相当高兴，为了刚才给二小姐碰了一个钉子，正待约着这一群晚辈到一个地方去晚餐，却听到外面有一个南京口音的人，叫了一声老太爷，回过脸向窗户外看时，他又有一点小小的惊异，“呀”的一声，站了起来，向外点着头拱了两拱手。早有一个人不断作着长揖走了进来。亚英看时，就是原在南京开老虎灶的老褚。二小姐在一旁颇注意这人，见他穿了一件灰色嘉定绸的紫羔皮袍，手里拿了崭新的灰呢帽，秃着一颗大圆头，透出一张紫色脸，一笑嘴里露出两粒黄烁烁的金牙，在皮袍上，他又罩上礼服呢的小背心，左面上层小口袋里露出一截金表链，环绕在背心中间纽扣眼里，手上还戴着镶嵌钻石的金戒指。她想这是十余年前上海买办阶级的装束，这人要在舞台上扮一个当年上海买办，简直不用化装了。
老先生立刻让迎他进屋，他看到亚雄亚英，又作了两个揖笑道：“上次在渔洞溪会到，没有好好招待，听到李仙松说，老太爷进城来了，特意来奉看，并请赏脸让我作个小东。”老太爷给他介绍着二小姐，他又是一揖。老太爷笑道：“褚老板发了财了，越发的多礼了，请坐请坐。”老褚笑着摇摇头道：“谈什么发财，穷人乍富，如同受罪。谈不上发财，混饭吃罢了。我这就觉得东不是，西不是，穿多了嫌热，吃多了拉肚子，一天让人家大酒杯子灌好几次，我倒是不醉。”说着哈哈一笑。他一张口，远远的让人闻到一股酒气。亚英笑道：“看褚经理这个样子……”老褚将身上的衣服连拍了两下，笑道：“二先生，你觉着我这一身穿着，不大时髦吗？我这样穿是有个原因的，往年在上海的时候，看到人家穿这样一身，欣慕的了不得，心想我老褚有一天发了财，一定也这样铺排铺排。如今不管发财没发财，反正弄这样一身穿着，总是不难，所以我就照十多年前的样子作了这一套穿着。我本来还有两件事要照办，后来一想，不必了，第一是作一件狐皮大衣；第二，是弄部人力包车，让包车夫拉在街上飞跑，脚下踏着铃子一阵乱响。记得上海当年一班洋行买办在马路上跑着，威风十足，不过这是二十年前的事了，十多年前就改了坐小汽车，因之我也没有把这愿心还了。”
在屋子里的人，听了这话，都心中暗笑。当他形容包车在街上跑的时候，两手作个拿车把的姿势，一只脚在楼板上乱点，仿佛已经坐在人力包车上踏铃子。亚英笑道：“褚经理，你没有把我的话听完，我是说你吃酒的样子，不是说你这身衣服。自然，你现在大发其财，要什么没有？”说着，斟了一杯茶送将过去。老褚两手将茶接着，笑道：“发财呢，我是不敢说。我们这几个资本，算得了什么。不过当年看到人家有，我没有的东西，心里就很想，如今要设法试一试了。记得往年在南京，看到对面钱司令公馆，常常用大块火腿炖鸭子，又把鸭子汤泡锅巴吃，我真是看得口里流清水。”说着，他举起手上茶杯喝了一口，接着道：“去年我第一批生意挣了钱的时候，我就这样吃过两回。因为厨房里是蒸饭，为了想吃锅巴，特意煮了一小锅饭，烤锅巴，你猜，怎么样？预备了两天，等我用火腿鸭子汤泡锅巴吃的时候，并不好吃。我不知道当年为什么要馋得流口水。”说着，他手一拍腿，惹得全屋人都大笑起来。
第二十四节人比人
在这一阵欢笑声中，区老先生却在暗中着实生了一些感慨。人总是这样：“凡所难求皆绝好，及能如愿又平常。”这老褚能够把这话说出来，究不失为一个好人。他心里如此想着，脸上自有了那同样的表示，不住的将手摸嘴唇上下的胡楂子，只管微笑。老褚见区庄正一高兴，就再三约请作东。区家父子在他这样盛情之下，只好去赴他这个约会。老褚已略知李狗子如何款待老师，因之他这顿晚饭，办得更为丰盛。他又知道今天中饭几位陪客，不大受客人的欢迎，因之除了李狗子外，并无其他外客。
醉饱归来之后，感慨最深的自是当公务员的区亚雄。没想到抗战之后，大大占着便宜的人，却是卖熟水和拉人力车的。当晚在寄宿舍里，做了一整夜的梦。次日起来漱洗之后，免不了到斜对门，那所斜着十分之三四的灰板小店里，去吃油条豆浆。他也觉着有些奇怪，接连吃了几顿肥鱼大肉，这早点已减了滋味，喝了大半碗豆浆，一根油条，就不想吃了。
到了办公室，并没有什么新公事，只把昨日科长交下来的公事，重新审核了一道，便可呈复回去。科长与他同一间屋子办公。这里共有三张桌子，当玻璃窗一张写字台，是科长所据有的。亚雄和另一个同事，却各坐了一张小桌，分在屋子两边。科长姓王，是一位不到三十岁的青年，曾受过高等教育。他觉得这同办公室的两位同事都是老公事，虽然地位稍低一点，他倒不肯端上司的牌子。他来得稍微晚一点，进门以后，一面脱那件旧呢大衣，取下破了一个小窟窿的呢帽子，和大家点了点头。他上身穿的倒是一套半新的灰呢西服，却是挺阔的腰身。亚雄笑道：“科长这套衣服，是拍卖行里新买的吗？”他摇摇头笑道：“你想，我们有钱买西装穿吗？一个亲戚是在外面作生意的，送了我这一套他穿得不要了的东西。又有一个同乡是开西服店的，说是西服店，其实一年不会做一套西服，无非做做灰布中山服，半毛呢大衣而已。念一点同乡之谊，要了我三百元的手工，在粗制滥造之下，给我翻了一翻，将里作面，居然还可以穿。碰巧我昨日理了发，今天穿上这套衣服，对镜子一照……”另外那位姓赵的同事，就凑趣说道：“年轻了十岁。”王科长挂好了衣帽，坐在他的位子上。回转头来笑道：“那也年轻不了许多。再年轻十岁，我是十八九岁的人了，那岂不是一桩笑话。”说着，他回转脸去，耸了两下肩膀，从袋里摸出一盒火柴和一盒“狗屁牌”纸烟，放在桌上。他且不办公，先取了一支烟，放到嘴里，划了一根火柴，将烟点着。
亚雄坐在他侧面，见他深吸了一口烟，向外喷出一团浓雾，颇为得意。本想也打趣他两句，却见勤务匆匆的走了进来，低声道：“部长来了。”说话时，脸上现着一分惊异的微笑。王科长也“咦”了一声道：“今天怎么来得这样早，有什么特别的事吗？我们倒要提防一二。”说着，向两位同事微笑了一笑。