创世历1037年秋之月19日，杨阳一行人在树镇欢度收获祭的当天，东城伊维尔伦也举办了为期一周的盛大庆典。放眼全国，这里是唯一真正感受得到节日气氛的地方。南城正惨遭红龙骑士团的蹂躏；北城和西城也为之焦头烂额；中城的东境受困于旱灾；西境魔兽辈起，讨伐军疲于奔命；惟独东城在高架水路的庇荫下获得了丰收，人人笑逐颜开，欢歌曼舞，庆贺佳节。
然而，三天后，一份来自卡萨兰上界的税单，彻底冻结了喜悦，将人们从天堂打入地狱。
“搞什么！六百万石粮食，他是想把城库搬空吗？”
“那个贪得无餍的国王！平时东榨西榨不够，这会儿还——”
“听说他在首都会议上就威逼过大人了，是米利亚坦城主帮忙，才逃过一劫。”
“那现在是怎么回事？他分明要我们活不下去嘛！”
“混帐东西，这还是人吗？我们绝对不交！”
“对！跟大人说去！”
…………
大街小巷到处可听见诸如此类的言语，民怨滔滔，朝伊维尔伦城主下榻的临时住所涌去。
“好一招以攻为守。”
城主办公室内，罗兰手肘搁在桌上，十指交握，撑着下巴，注视面前一张摊开的黄纸，这张纸就是点起人民怒火的税单。
法利恩站在他身侧，神情凝重。
“拉克西丝这招确实狠，大人，我们该怎么办？”
刚才他们收到宰相罗姆席德的通讯，得知这份税单出自元帅拉克西丝的撺掇。她趁着税务部长报告粮食收成不理想的话头，建议由东城担负交税的“伟大任务”，好昭显王室的“宽宏大量”，陛下的“贤明仁德”。被捧得飘飘然的亚拉里特当场答应，罗姆席德劝阻无效。谁叫在他的唆使下，国王和贵族早就对城主们专横惯了。
“作茧自缚吗？有趣。”罗兰呵呵笑起来，往后靠在椅背上，脸上是被挑起了斗志的昂然，充满自信与霸气。
拉克西丝犀利地看透了他的野心和为人。罗兰是属于谋定而后动的典型，不到万不得已，决不会冒然行动。而他不动，就得乖乖交税，达到她削弱东城城力的目的；即使反过来，主动权也是掌握在拉克西丝手上。
“目前时机未成熟，和卡萨兰军成面为敌，虽然不至于输，但……”
“损失必大！”罗兰替心腹说完，冰蓝色的双眼冷光流转，“而且拉克西丝肯定布下了陷阱，等着将我们一网打尽！”
大神官眉头蹙得更紧，陷入苦思中。金发青年却问了个看似无关的问题：“迪尔在罗姆席德身边，对吧？”
“是。”法利恩愣了一下才回答，这时，门外传来侍卫的声音：“大人，上朝时间到了。”
“知道了。”罗兰站起身，拍了拍心腹的肩膀，笑道，“走吧，听听大家怎么说。别愁眉苦脸的，又不是什么大不了的事情。”
******
华丽的正殿里，众臣交头接耳、议论纷纷，热闹程度不亚于外头。走道左边是穿着青色衣裳的文官，以国务尚书克莱德尔为首；右侧是身着漆黑制服的将领，位列最前的是城主随侍武官艾德娜。
听见侍卫的通报，殿内刹时安静下来，人人挺直背脊，头低45度角，等候主君的驾临，除了一个人。站在文官行列末端，留着茶色披肩长发的少女。墨绿色的眼眸和刚跨入正殿的罗兰对个正着，后者回以一闪即逝的温柔浅笑。
两天前，冰宿在一片反对声中走进官吏考试的考场，出来时声浪已息。因为在她进考场的一刻，东方的天空出现象征吉祥的彩云，甚至有人声称看见了知识之神艾尔菲瑞特的身影。就这样，不必散播“神喻”，只用一个幻术就搞定一切的罗兰却丝毫不感到高兴。当他批阅着道道全对的考卷时，更是呕到极点，恨不得昧着良心把勾勾全改成叉叉，填个零分上去，断送茶发少女的官途。不过，在他的挑剔下，冰宿终究没有拿到最高分，成绩一般般，被授予[普吏]的头衔（注：就是还没分配岗位、正式上任的官员）。当然，区区一个散官是没有参与早朝的资格的。但因为她神使的身份，得以站在这个议事堂内。
“街上的情形怎么样？”罗兰一坐下就切入正题。克莱德尔出列汇报：“禀大人，乱成一团，大批人堵在门口，要您拒绝首都的无礼要求。”
罗兰一笑：“你们怎么说？”
“当然是拒绝！”大叫的是司库官纳希瓦，“如果照税单上说的交，城库会搬空三分之二！到时别说军饷，只怕连冬天也撑不过！”
“哦，拒绝？那拒绝之后呢？与首都正面为敌吗？”
众人面面相觑，他们并不是没想到这一点，也不是害怕这样的发展，毕竟伊维尔伦的军备早就远远超过卡萨兰，但不得不考虑在政治和经济上会造成的影响；而且将近一半陆军在金色死神的带领下镇守绝境长城分不出身来，另两位将军统率的海军也驻扎摩斯海峡监视兽人族，真打起来，他们未必稳赢。所以一时间，竟没有人敢出声肯定。
站在罗兰身侧的法利恩以和缓的语气发言：“大人，我们可以试着和首都协商一下，不必这么急着下结论。”
“对！无论如何，六百万石粮食实在太多了，首都应该也知道我们负担不了，有很大的转圜余地。”
一帮稳健派的老臣立马附和，军方的多数人却表示不赞同，艾德娜朗声道：“税单上明明白白敲着玉玺，怎么可能还有转圜的余地！”
“这个……可以请求分期付款嘛。”一名老臣狼狈地道。
“为什么我们一定要答应这么不合理的要求？眼下是九个荒年最艰苦的时期，首都却发出这种税单，分明是要把我们逼入绝境！”一位将官激愤地道。
“没错，即使在富足的年代里，也从来没有哪个城被要求交这么多粮食，这是存心压榨的行为，万万不能接受！”受同仇敌忾的情绪催化，以往总是和武官对立的文官们，也站出不少赞同者，言论登时倒向拒绝一方。
听了一阵骂言，罗兰懒懒地道：“那么假设拒绝，众卿可有与首都决裂的心理准备？”
沉默持续了约摸半分钟，克莱德尔踏前一步，坚定地道：“回大人，有！从这件事看，陛下显然已经对我城有见疑之心，即便今日我们忍了，迟早他还会相逼。而且，那时我们也没有反抗之力了，不如趁实力完好，奋力一搏。”
有了国务尚书做榜样，其他人顾虑顿消，打开话匣子，气氛陡然热闹起来，还出现不少针对首都可能动向的对策。罗兰听得还算满意，总算他的臣子们不是只会叫嚣。
眼光掠及始终不发一语，站在殿角的茶发少女，罗兰抱着非善意的目的，问道：“冰宿，你有什么想法吗？”话音刚落，所有官员的视线都集中在新同僚身上。
尽管解开了心结，罗兰还是不希望冰宿爬到太高的位置。即使他不喜欢用武力解决问题，也清楚要摘取至尊之冠，战争是必然的途径。到时，武官不用说，高级的文官幕僚和近侍也势必陪同他上战场。这是光想象就令他难以忍受的情景。所以他不但在成绩上刻意压分，还特地给她出风头的机会，想让其他臣子留下坏印象，今后替他排挤、打压她。
原谅我，冰宿。罗兰在心里告歉。
茶发少女不慌不忙地踏出一步，迎视满室目光。
“城主客气了，我虽是神使，但在政务上的见解，远远不及在座的诸位前辈，因此对城主的期许，很遗憾无法回应，不过我刚才认真听取了各位的意见，觉得都非常有见地，尤其是克莱德尔大人。中城此举，摆明了是将我城视作和西城一样的内贼而不再是忠心的臣子，这本身就是毫无道理的臆测，我城根本没有过任何反叛的行为；而且看税目，中城是来势汹汹，我们若退一步，他们会进一百步，那么无论在行动上还是心理上，我们都不可以后退，诸位将领和多数同辈同僚的分析委实透彻；而几位前辈同僚的顾虑也相当切实，中城应该知道我们拿不出这么多粮食，那么一定做好了我们拿不出的准备，也就是说，他们很有可能已经调集好军队，等着我们进攻。所以当务之急，是尽快整兵，迎击中城，最好把主导权抢回来。”
她娓娓道来，清脆悦耳，条理分明，完全符合中庸之道，却并非废话；抒发自己的看法之余，也捧了在场每个人；让人感受到她的能力，又不至于心存忌惮，堪称完美。
罗兰眼底闪过赞叹的光芒，赞的是她的才华，叹的也是她的才华。
“大人，满愿师小姐的话，深得我等之心，请将防卫中城的重责大任交予属下，属下必不辱命！”
跪下请示的是艾德娜的副官，红之军团副团长拉夏尔，身高两米，是个仪表堂堂的巨汉，嗓音也是符合外表的粗豪，中气十足。
罗兰微笑道：“不用这么急，情报部的消息还没出来，这个任务的关键是敌情的搜集。一旦开战，这里除了你没人能胜任这个位子，艾德娜是我的随侍武官，到时就看你表现了。”
“是！”巨汉激动地埋首行礼。茶发少女却投来疑惑的一瞥，听出金发青年纯粹在敷衍，压根没有派拉夏尔上阵的意思。
难道他另有打算？也对，硬碰硬从来不是他的作风。不过……
国务尚书也听出主君的言下之意，不过他以为罗兰是担心勇猛有余智慧却不足的拉夏尔对付不了拉克西丝，于是建议道：“天气转凉，北地已是冰雪之季，蛮族的攻势应当会减缓，不如让伊芙将军带一部分精锐回来，取胜的机会也大些，如何？”
“不妥！”拉夏尔大声反驳，“蛮人耐寒，起码得等到下个月才能完全放心，而且伊芙将军是所有北地将兵的主心骨，他一走，军情必定不稳！”
说得好听，其实还不是怕自己的功劳被抢。不少文官暗暗撇嘴。
罗兰倒是不以为意，相较表面不动声色，肚子里九曲十八弯的人，他还是比较喜欢拉夏尔这种心思一目了然的人，这也是因为他自己就是个喜怒不形于色，城府甚深的人。
“嗯，拉夏尔说的有道理；况且这里距离绝境长城有万里之遥，往来不易，还是由他负责防守任务——法利恩，你出去宣布大家的讨论成果；艾德娜，你协助宪兵部长恢复街上的秩序。”
大神官和随侍武官应了一声，并肩离开大厅。
“那么这件事就到此为止，接下来交给情报部，其他还有什么事？”
本来节日期间不用上朝，拜突发事件所赐，众臣才齐聚一堂。但他们深受主君决不浪费的理念熏陶，没事也硬是找点事出来，你下我上，汇报得起劲。大约十一点，罗兰宣布退朝，起身朝大门走去。
“冰宿，你随我来。”
走到门边，他转过头，对正和众臣笑脸寒暄的茶发少女道。后者向僚友们点头为礼，跟在他后面。
******
一关上办公室的门，冰宿就卸下恭谨的外衣，劈头道：“你是故意的！”
“什么？”罗兰装傻。
“故意不让我和大家搞好关系。”
罗兰端出万人迷的微笑，柔声道：“你误会了，我是想和你商量一下分配的事，和你同一批的考生都已经上任了。”
冰宿以一声冷哼表达对他拙劣谎言的轻蔑。
装作没听见，罗兰走到桌后坐下，找出她的考卷，刻意用公式化的口吻道：“看你的成绩，无论分到哪儿相信都会有番不错的作为，不过你自己想以哪个职位为目标？”
“内阁书记首长。”冰宿斩钉截铁地道。
书记虽然不是很高的职位，却是最有发展前途的职位，升到二等书记可以成为罗兰的近侍；三等相当于秘书官；若到了四等，就是内阁书记首长，地位之高仅次于国务尚书。
金发青年没有意外，正要说话，响起敲门声，大神官和随侍武官一前一后走进来。
“冰宿，你太棒了！头一次上朝就表现得那么好！”艾德娜竖起大姆指，神情既高兴又钦佩。法利恩却脸含责怪，对罗兰道：“大人，你怎么不让冰宿小姐和大家多聊一会儿？新官上任，打好人际关系最重要了。”
冰宿又哼了声。
“怎么了，他欺负你？”从她的语气中领悟到不悦的讯息，艾德娜立即朝主君投去两道杀人死光，火力之强，几乎令罗兰的身体冒出青烟。
“大人，这就是你的不是了。虽然这几天你因为冰宿小姐忙着备考没空理你寂寞得要命，也不能这么急躁啊。”法利恩往另一个方向理解，同时揭主君的疮疤。
罗兰满脸通红，无意识地将手里的考卷揉成一团。冰宿也心跳加速，但比起羞涩，她更多的是惊讶：“不会吧，你几岁了，还像个没谈过恋爱的毛头小子一样。”
“冰宿！！”
法利恩绽开圣洁的笑容：“冰宿小姐，你真是犀利，一眼就看出大人‘没·谈·过·恋·爱’，你可是他的初恋情人。”大人啊大人，平时受尽你的调侃，今日终于轮到我反击了，这就叫十年风水轮流转。
艾德娜也落井下石：“再告诉你件趣事，在和美洛达公主结婚时，他还是标准的童子鸡一只。二十岁的大男人耶！当时团里每个人都怀疑他是同性恋，为了掩饰才结婚的。”
“……”罗兰全身发抖，强忍将这两个家伙丢出房间的冲动。
“我也是头一次谈恋爱。”见心上人实在困窘得不行了，冰宿不忍地解围。
“冰宿小姐，你没谈过恋爱是很正常的事，你才十七岁。”法利恩特别强调“十七”两个字。艾德娜心有灵犀地接口：“是啊，老实说，要不是你自愿，大人真有老牛吃嫩草、残害民族幼苗的嫌疑。”
“你们两个够了没啊！”
罗兰终于忍不住咆哮，法利恩和艾德娜不约而同地吐吐舌，闭上嘴巴。
喘了会儿粗气，罗兰才想起有比大吼大叫更聪明的应对，就是把话题转到公事上去：“你们认为中城会采取什么战术？”
可怜的大人，谈恋爱果然令他的智力退化了，竟然用这么生硬的方法扭转颓势，看来今后还有得好捉弄他。法利恩和艾德娜暗暗摇头。
也许智商同样降低了，冰宿答道：“我对中城的情况不了解，不过你的为人我是清楚的——你是不是不打算正面迎战卡萨兰军？”
“必要的防范措施我会做的，你放心。”听出她的言下之意，罗兰微笑。冰宿松了口气。
“别谈这些扫兴的事啦！冰宿，我带你上街刷一顿，好好庆祝你当官！”艾德娜兴高采烈地道，蓦地击了下掌，“对了！干脆把我秘书官的职务给你，你一定能做好的！”
“嗯，不过以你的资质，当侍卫也不错，顶多十年就可以升上侍卫总长，保护大人了。”法利恩也诚挚地建议。
“谢谢，我个人是比较希望成为书记，就看罗兰同不同意。”
被三人注目的金发青年沉吟片刻，道：
“你去财务部吧。”
法利恩和艾德娜露出诧异的表情，冰宿却只是默默点了点头。