陆抗勒马顿住，半眯起眼，细看城上情形。陆机被几重刀剑围绕，半身嵌入垛口，发髻衣衫仍是整肃，只是前望的眼神飘忽不定，不知是恐惧还是期待这什么。
“如此多年，仅几面而已。” 陆抗心下沉吟，看眼前与自己几分相似面孔，眼中涌出一丝酸楚，忍不住撇开视线，却碰到了呆坐在城墙一角，失魂落魄的步阐。
“吴镇军将军，令公子在此，若此门再攻一次，城楼再登一人，我等便杀他一刀，以血祭城。”罗宪高喊出声，举刀欲下。
电光火石间，陆机乘左侧刀刃离身，屈膝蹲下，骤然仰身向后，撞翻挟持的一人，乘此间隙翻出包围，也不管身后呼啸而至的刀枪剑戟，朝临江一侧的城墙疾奔过去。
城上一时大乱，程章闻声走出角楼，谨慎地望向喧嚣处。陆机正以手格开最后几支横截的矛戟，耸身一跃站上墙头，而身后却是陡然激烈的冲击喊杀声传来。程章反射似得朝前挥手，一排箭簇掩空而过，将染血的青影推落城楼。
陆抗拾起城上飘落的一片衣角，见殷殷血迹写就 “西陵切不可失，莫须顾我”。令旗下处，摇摇欲坠的城门砰然裂开一道缝隙。
天色越发昏沉，冷雨凄寒，江流在陡崖处滔滔回旋成暗黑的旋涡。程章怔忪地走到城边，手指沾起砖缝间尚温的血迹，端详着，喃喃道：“荣华夜零，他早计议已定的…… ”
西陵城中，北面衙署，雨水顺着筒形瓦檐，断续与濡湿地面连成一线，嘀嗒声连绵不绝。
门扇大开的主屋正堂，停放着一座粗陋无饰的松木灵柩。
步阐在一片素白帷幔下俯身，行大丧九揖九叩之礼。跪拜几番后，侧身跪坐在一边，待吴军将领们陆续到灵前致祭。
门廊下，头扎白布的哨兵来报：“沿江关隘，已驻军把守，魏军逃遁殆尽，一路未见踪迹。”
“在高台设望哨，日夜侦查，有异状立报。”陆抗走到堂下发令，仰望沉厚的风云搅动，深深一叹：“司马氏称晋王，欲仿曹魏代汉之事，如此收兵安内，西陵应暂无忧。”
又回身扶住步阐肩侧，恳切说道：“所剩兵马，由你部领，待我上奏国主，重颁印信，你继都督之位，要保此地无虞。”
步阐微微点头，两相静默间，陆抗又开口：“而今两面临敌，西陵虽占天险，易守也是易攻，国之蕃表，委任于你，还望你能记牢此次教训，切莫急躁冒进。”
说罢站起身来，将香灰撒到炉中，俯身祭拜：“都督功绩，我当奏报朝中，按礼厚葬乡土。”
马蹄声起，参将吾彦领一队士兵步入，启禀道：“将军，拔营已毕，船只妥当，午时便可回军荆州。”
步阐听闻，起身淡淡告别：“将军好走，在下不远送了。”
陆抗略一回礼，想起来此缘由，神色黯淡下去：“还有一事相托。士衡生死不明，烦请探寻踪迹，”说着，将手心攥着的布帛递上：“破城那天，他正着此衣衫。”
江涛滚滚，东流而去，出巴蜀山地后，平川沃野千里，江面宽阔浩大起来。吴军舰队缓缓驶向荆州地界。
“江流到此，已是横断南北，到此等闲船只不得渡了。”主舰船头，参降吾彦看着雨后的江面感叹道。
“是堪称天堑，但国之存亡，那能仅凭于此。秦越江灭楚，汉灭西楚项羽，便是昭昭史事在前。”陆抗面露忧色。
“蜀亡，将军故有此感？”吾彦问道。
“也不全是。想眼下国政陵迟，军民疲敝，仅能据险，并无北上反攻之力，而魏已占天下大半，若司马氏篡代，定要扫荡寰宇，一统天下，到时，又该如何应对？”
陆抗说完，皱眉不语，转身踱回船舱，在案几前座定，铺陈简牍，持笔疾书：
臣闻德均则众者胜寡，力侔则安者制危，此六国所以并于秦、西楚所以屈于汉也。今敌之所据，非特关右之地、鸿沟以西，而国家外无连衡之授，内非西楚之强，庶政陵迟，黎民未乂。议者所恃，徒以长江、峻山限带封域，此乃守国之末事，非智者之所先也。
写到滞涩处，忧闷涌上，陆抗烦躁地一丢笔杆，撑开木窗让江风透进。不经意间，暼见船底激流，白沫翻滚激扬，衬出青黑的水色，不觉泪盈满目了。
武昌城外樊口渡，战舰齐齐排开，麻白的船帆落下，高低错落的桅杆绕满绳索，突兀在昏黄的江天一色中。士兵往来搬运重物。数面青龙旌旗护持下， 陆抗甲胄齐整，带着一众将领在栈桥登岸。
栈桥尽头是一片青葱柳林，陆晏、陆景率留守的兵士在林下迎候。长戟黑甲的森然中，一顶帛带飘飞的赤红伞幢尤为显眼。伞下立着头带帻冠，身着锦袍一人，看陆抗昂扬走来，白胖嘴角抿起，轻声赞道：“将门世家，果然威仪非凡。”
陆晏侧身移步，半抬起手引导：“何监军，这边请。”
待陆抗走近，锦衣人踏步向前，躬身一揖，“给使何定，幸见将军，久仰久仰。”
陆抗有些惊愕，只听陆晏说道：“前番替父亲接下国主诏书，言及军镇出战与否，均由朝中派监军驻留，上报一应变动事宜。”
何定接下话头：“我前日持印到此，驻于城内礼宾殿，一直静候将军归来。”说罢悠然回身，让出道路。
陆抗本想先问荆州城防消息，看到陆晏捧上诏书，自觉不便多言，于是按常礼回敬道：
“有劳监军相候。且请安住鄙地。西陵之事，我会早书奏报，上呈监军。 ”
“不急，我静候。”何定慢道，静候二字拖得尤其长，向陆抗投去了意味深长的一笑。
雁足铜灯上一灯如豆，陆抗在营寨中帐，就着微弱火光细看诏书，陆晏侍立在旁，接过陆景递来的盘底多枝烛台，放在案几前侧。
“这诏书，你们有何看法？”陆抗发问。
“国主管制更甚罢了。”陆景先嘟嚷道。
“听闻最近交趾叛乱，丧城失地，蜀又新亡，西境临敌，恐怕军镇将有调动，以应危局。”陆晏斟酌一番，谨慎回答。
陆抗放下诏书，沉吟半晌：“危局一直都是，监军也非无先例，只是何定突如其来，又逢我出军之际，我想，莫不是朝局又起变故 ？”
说完起身，走到旁侧堆起简牍的木架，看向最高处蒙尘的锦袋，“你们祖父身故前，也是给使不绝，责问迫切，让他满心忧愤……”
陆抗低头敛目，不再多说，顺手拿起另一卷简册，指向陆晏陆景：“这是西陵的奏报，你二人誊抄一遍，而后同我一道，去城内拜会监军。”
陆晏打开过目，到末尾处，骤然凑上工整文字，似乎难以置信：“三弟他……”。
陆抗仍闭着眼：“士衡生死难料。云儿还在建业，只怕要入宫替代士衡，可惜他还只垂髫小儿啊。”
武昌自黄初元年建城，在东吴便是仅次于建业的陪都。吴大帝孙权称帝于此，在北面兴建宫殿楼阙。迁都建业后，由军镇辅佐太子留守于此。时易世变，而今城北宫城冷清空荡，只有兵员防守，杂役定期洒扫而已。故而何定说到驻宫城礼宾殿，让陆抗一时惊诧，忐忑不定。
石板宫阶苔藓处处，被江畔水雾浸得湿滑。陆景持盏笼形提灯，到木漆宫门前轻扣。守卫拉开一缝，瞥见来客，正欲行礼时，被陆抗抬手止住。陆抗示意了下陆晏陆景，先悄声从门缝穿了过去。
当年宫城修建匆忙，中轴之处勉强建起太极殿、迎宾殿、安乐宫三间殿阁，用来举行登基朝仪，其实不过歇山顶、三五楹间而已，跟大户民房相差不大。不过好在地势高敞，格局周全，两殿之间东西两庑，也有斋房做起居之所。孙权在位时两任太子，都曾在此长住留守过。
守卫前去通报，陆抗站在阶前，却见两侧斋房黑漆一片，唯正中空旷的太极宫，透出黄澄迷蒙的火光。
镂空门扇被从内拉开，何定迈出门槛，急步退到旁侧： “将军忠恳，传信连夜来送奏报，我便一直在这殿中等。”
“何监军，多有辛劳。”陆抗边说边走上台阶。待陆晏陆景跟随进殿后，宫门再次从内拉拢，哐当一声紧闭了。
三重陈旧帷幔后，围衬主座的夔龙屏风边绕出一个身影，束髻无冠，深衣无带，但行走弯转间，别有一番倨傲的气势风度。
高台宫灯朗朗映照，陆抗看清来人形容，思量一瞬，埋首作礼：“末将见过乌程侯。”
乌程侯孙皓，废太子孙和之子，吴大帝孙权之孙。陆逊镇守荆州时，曾随父亲孙和留守武昌。当时年幼无忌，常与陆晏陆景一起玩乐。而后孙和失势，徙封南阳王，孙皓随迁封地，武昌宫就从此冷清下来。
“并无外人，将军毋需多礼，我游历到此，也是来一访故人的。”孙皓云淡风轻地一笑，挥袖示意，招呼来者入座。
殿中会见，陆抗很有些物是人非之感，但夜深岑寂，孤宫冷馆，总归怪异，又看孙皓一身素服，不由想起太子和鲁王数年党争，父亲陆逊也因此身死。压下烦乱心绪，陆抗警惕地皱了下眉，仍不动声色回应：“难得侯爷惦念故地。”
“很是惦念，不止故地，还有昔日尊荣。”孙皓语调一沉，目光忽而冷肃，“我幼承将军训导，如同子弟，此番匆忙，就直言了。将军可知，国主时日不多，大丧在即？”
陆抗紧拽案角，止住惊疑：“禁中之事，军将不知。”
“何定，你没跟将军提起？”孙皓转向侍立的何定，何定无奈地摇了摇头。
看何定神情，陆抗一下明白这位监军为何事而来了。
孙皓嗤笑一声，又直视陆抗，表情转为与他年纪毫不相符的沉稳庄严：“强敌临境，内生叛乱，朝臣不睦，庶民疲敝，江东危如累卵，以将军忠恳，难道想看一个冲幼太子即位，再睹国政为权臣摆布，无可挽回地败落下去吗？”
不待陆抗出声，孙皓继续说：“国主孙休，不过权臣孙綝一傀儡，即便他杀了孙綝，当真就是名正言顺，大统在身吗？将军不觉，朝政被权贵摆弄这些年，该拨乱反正了吗？”