当时在中国国内，关东军的作战力是首屈一指的，也是样板单位。凡是从关东军派往外地的军官，都会晋级重用，更加会成为其他部队的主力军。村上英男在关东军也干了好几年了，军部准备把这些年轻军官派往其他部队担任中下层军官。一个命令不过十五个字而已，就把村上英男这个关东军的小队长调离了关东军。之前村上英男一点消息也不知道，之后谁也不知道村上英男去了什么地方。凡是村上英男的私人信件，都会通过关东军内部新建转送出去，大家只知道村上英男已经调离了原部队，甚至于已经离开了关东军。
村上英男被派往了北平，也就是后来的首都北|京。在那里他被任命为上尉代理中队长，负责城南的治安巡逻任务。村上英男由于新来北平，对这里人生地不熟，所以做人做事相对比较低调。没想到不久之后村上英男遇上了一个老熟人，他就是村上英男的老乡兼军校同学。他不但是这里的老油条了，而且是一个有名的业余古董贩子。他告诉村上英男，打仗没有前途，像他们这种农民出身的下级军官在军队也没有前途。唯一的，也是最重要的事情就是想办法捞钱。
他告诉村上英男，北平任何一个犄角旮旯都是宝贝，一个碗都可能是文物。一个不起眼的桌椅板凳都可以换钱，能抵得上老家的一头牛的价格。他告诉村上英男，家里谁都一样，不但缺少劳动力而且缺吃少穿。只要把这里的东西兑换成现金寄回去，就可以解决家里的实际问题。他自己已经这么做了，平时不值班的时候就去逛逛，用极少的钱或者是明抢老百姓的东西。再送到黑市或者是其他地方换成现金，这可比他当军官来钱快多了。
村上英男是有名的孝子和穷光蛋，他在家里的时候就十分贫困，到了军队后依然很节约。这些年津贴加上一些灰色收入，村上英男不敢大手大脚，前不久都寄回了老家。军队的老规矩，金银珠宝都要上交，只能分一些女人或者是一些物件。村上英男不懂文物，也不喜欢女人，所以他不知道这些东西是值钱的古董。老乡告诉村上英男，一个花瓶可以换一栋老家的木房子，一张不起眼的字画可以换一个老家最漂亮的女人当老婆。村上英男马上来了兴趣，他们家真的太穷了，不然不会在这个时候缺少劳动力的情况下，把三个姐妹嫁出去的。
老乡带着村上英男私下逛了逛北平城里的黑市。不知道是村上英男生硬的汉语暴露了身份，还是村上英男的打扮暴露了村上英男的军人特征。村上英男第一次去黑市，几乎一无所获，但是也让村上英男大开眼界了。黑市交易的东西太多了范围也太广了，几乎遍布所有的东西。大到飞机大炮房子，小到针头线脑，只要说得出的东西几乎都有。就连一些日本军队的武器也能够买到，只要你付得起钱就可以了。这些武器有的是军官私下贪污出来卖给中国人的，也有一些是一些日本士兵私下换钱的。黑市交易的东西可以以物换物，也可以换现金或者是黄金美元甚至于是日元军票。村上英男老乡兑换出来的东西，一半兑换成日元军票，一半兑换成黄金作为本钱。
日元可以寄回家里给家人用，军票只能在军队内部流通，一般的日本人都不能使用，中国老百姓更是不能使用。中国人的法币是最不值钱的，老百姓宁愿使用银元或者是黄金也不愿意使用法币。但是一些外国人不承认中国的银元，只收黄金或者是美元英镑，所以黑市最主要的流通货币是黄金或者是美元。老乡告诉村上英男，用一些军票或者日元买古董，然后用古董换钱或者是金银珠宝，有了钱想办法换成日元寄回家。留下一部分钱或者是东西作为下一次做生意的本钱，最好手里留下一些黄金或者美元，这才是全世界流通的货币。
村上英男第一桶金，是一个不起眼的米缸。村上英男带队在城南巡逻，一个小偷在一个老百姓家里顺东西，被村上英男抓住了。被偷的东西绝大多数被上交了，村上英男等几个军官和士兵分到了一些东西。村上英男分到了一只米缸，一只看起来又笨重又普通的米缸。村上英男没有送人，也没有丢掉，而是找来老乡帮助他看看。老乡也不懂这东西，建议村上英男送到街面上的店铺去问一问价格。村上英男就抱着米缸去一家中国人开的古董店问价格，古董店老板不敢得罪日本人，更加不敢得罪这个每天巡逻的日本军官，所以很爽快的买下了米缸。村上英男拿着米缸换来的五十元军票，差一点高兴地晕过去。
从此村上英男过上了他自己的生活，每天除了巡逻之外，就是私下收集内部军官和士兵手里的古董。然后一天到晚泡在黑市里面，一边观察行情一边学习中国话如何和中国人做生意。不知道是米缸的缘故，还是村上英男有大物件情结，村上英男总喜欢购买一些笨重的东西。老乡多次提醒村上英男，这些东西不但笨重而且容易破损，但是村上英男依然喜欢收集这些大件东西。
随着村上英男经验越来越多，随着村上英男对中国古董越来越熟悉，村上英男赚的钱也越来越多。村上英男把钱分为三批，三分之一的钱兑换成日元寄回老家，要母亲帮着保管起来。第二部分村上英男拿出总资产的三分之一，作为自己的本钱和做生意的资金备用。第三部分村上英男暗中兑换成为黄金。黄金不但是全世界的硬通货，更是最容易携带货币，村上英男把黄金藏起来以防万一。
随着村上英男生意越做越大，东西越来越多，村上英男的事情在当地军队已经不再是秘密。军队的长官虽然没有直接命令村上英男不准做生意，但是也是间接提醒村上英男不要太过分。一个村上英男的上级告诉村上英男，山东一个日本军官私下运送和夹带私人物品回国，被军部的人查获后连人带东西一起处决了。村上英男这才知道自己手里的大物件不但运不回日本，而且每天需要花费金钱租房放东西，怪不得老乡再三警告村上英男不要买大物件。村上英男忙着处理手里的大物件，这才知道这些东西一般老百姓不要，一些收藏的人也不会收购。
一个村上英男的战友给村上英男出主意，说北平郊外有不少的坟地，他经常看见一些人把东西藏在那里。那个地方不但不用收房租，而且隐蔽不为外人知道，是藏东西的好地方。村上英男一边把东西一批批运往坟地，一边在坟地布置一些陷阱。村上英男不但是军人懂一些机关，更是机械方面的能手，他在存放东西的地方周围布置了一些机关消息，防止别人破坏或者发现。村上英男更是把所有知情人处理了，这个秘密不被外人知道。
有了钱的村上英男，一边继续做生意，一边托人打听两个弟弟的下落。没想到弟弟的下落没有打听到，天皇的投降诏书却广播了出来。村上英男和大家一样，也知道中国不是自己家，迟早会离开中国的，可是谁也没想到这个日子来的这么快。村上英男一边处理手上的古董，一边暗自取出隐藏的黄金，做好随时撤离中国的准备。按照规定村上英男等人日本军人，需要放下武器上交自己的信息，然后等待中国方面安排他们回国。中国军方通知日本军人，除了随身的贴身物品之外，每个人只能带一个小包。不准携带现金和中国的物品回国，也不能携带中国女人回国。许多日本军人这么多年积攒下来的东西，不得不留在了中国国内。
村上英男等有经验的人，告诉大家一个办法，可以把一些带不走的东西藏起来。等将来有机会再回来带走这些值钱的东西。大家纷纷把一些东西存放起来，几个甚至于几十个人一起藏东西，标注藏东西的方位画下藏宝图。大家都想着将来回来取东西，所以把东西尽量都留下，甚至于有一些人把一些武器也留在了里面。
村上英男一边把自己的私人藏宝图藏在自己内衣夹层里面，一边把黄金分开藏起来。为了不引起大家的怀疑，为了躲过中国军队的人的搜查，黄金被村上英男做了再处理。一些黄金被村上英男私下压扁藏在鞋底，一些黄金被村上英男处理成细条或者是薄片，塞进了腰带、背包带、衣服夹层等地方。但是黄金依然有剩下的，不能交给别人，村上英男只好自己想办法。