如血的夕阳下，凛冽的北风吹动城头上的旌旗翻卷激荡，哗啦作响。
手按佩剑身着重铠的张淮钟站在赤虎城头，微眯着双目看着那队携着滚滚尘沙由远方奔驰而来的异族军队。
忽然，张淮钟双眼微微一眯，坚毅的面上也带出一丝不解的神色。
神情中细微的变化被身边同样身着戎装的秦佩看在眼中，她轻轻向前踏出一步低低的声音问道：“夫君，怎么了？”
张淮钟默默的摇摇头，将自己的身体微微前倾，一直手按住身前的垛口目不转睛盯着那只正不断接近异族军队。
赤虎城下，翻滚的黄色沙尘之中，一匹匹的奔腾的战马雄壮而矫健，一名名持着武器的骑士目光锐利沉稳。虽然整支队伍的数目可能还不到千骑，但那股锐利无比的杀伐之气，竟然直冲赤虎城头，刺的守城众人面孔隐隐微麻。
秦佩两道秀美的双眉不由得紧紧皱起，已随夫君在边境驻守数年的她看得出，赤虎城下的这支军队绝不普通。
奔腾的骑军终于在城下停了下来。
从城头看下去，在这些骑士中竟然有将近一半的人带着甲胄，虽然这些甲胄在秦佩的眼中显得十分驳杂简陋，但秦佩知道在矿产贫乏，冶炼锻造技术落后的草原能拥有甲胄的战士绝对都是一族的精锐。不过，不知道为什么，这只强大的草原部落的军队，并没有带着任何旗号。
“是他们！怎么会是他们？”张淮钟喃喃的说道。
“他们是谁？”
“图揭部落。。。。。。”
“图揭部！”秦佩低低的叫了一声，转头看向脸色阴沉的丈夫。
在赤虎城以北的广阔草原之上有着无数大大小小的游牧部落。图揭部落原本只是众多部落之中十分弱小的一支，然而就是这只并不起眼的弱小部落，却以一种令人惊恐的速度变得强大起来，不仅在极短的时间之中吞并了周边众多的中小部落，拥有了众多的人口，占据了大量的优质牧场，而且还拥有了一支强大的部族军队。
骇人听闻的崛起速度，急剧膨胀的实力，当然引起了负有监控周边草原部落使命的赤虎城城主的注意。张淮钟在发现图揭部落的异常之后，便几次派人深入草原探查，然而最终得到的消息却让张淮钟有些愕然，图揭部落之所以能在如此短的时间飞速强大竟然是和一名突然出现的萨满祭司有关。
萨满教是盛行于北方草原上的一种古老的宗教，而被称作萨满祭司的萨满教神职人员据说拥有神奇而强大的能力。不过，要成为一名萨满祭司并不是一件简单的事情，那不仅需要学习大量的知识还需要得到神灵的指引。所以，在草原之中萨满祭司的数量极少，哪怕是还未得到神灵指引的萨满学徒也不多见。在不久之前，不知道是什么原因，一名萨满祭司带着他的一对儿女竟然加入生活在贫瘠草原之上的小小的图揭部落。也就是从那时起，图揭部落开始快速的强大起来。
城墙上的大周守军与城下的图揭骑士默默相对，除了呜呜的风声和偶尔的马嘶，一片宁静。
图揭的部队慢慢的向两旁散开，一匹雄壮的战马，从阵中小跑而出。骑在战马背上的是一名身穿草原服饰的年轻男子，青灰色的脸庞神色阴冷。年轻人在城门前带住战马，抬起头看向城头的众人。
片刻之后，年轻人冷冷的一笑，微微的躬了躬身说道：“图揭部落，阿提额见过张将军。”
“哼！”城楼上的张淮钟哼了一声，将身体向外探了探说道：“你们图揭部落是打算和大周开战吗？”
阿提额看着赤虎城头，眼睛微微的眯了一下，停了片刻才轻轻的笑了笑说道：“不敢，大周如此强大，我们怎么敢和大周开战。”
“既然不是要与大周开战，你带着这些人到我的赤虎城前来干什么？”
“张将军，有一个小贼盗走了我图揭部落的宝物，现在已经跑到了赤虎城中。希望张将军能伴我们找回宝物。”
“哦？有这种事？不过，你怎么能确定那个人已经进入了赤虎城？”
“呵呵，张将军被盗走的是我族宝物，我们当然有办法可以查出它到了哪里！”
“哦？你们既然有办法可以感知那件东西的位置，又怎么会被人盗走？”
阿提额眉头微微一皱，眼中的阴冷更胜。片刻之后，他轻轻的呼出一口气说道：“张将军，那件宝物对我们图揭部落十分重要，如果张将军可以相助，我图揭部必有重谢！”
“哈哈。”张淮钟笑了两声，而后似笑不笑的低头看着骑在马上的阿提额，“我要是不帮忙呢？”
阿提额紧紧盯着城头的张淮钟，微微一笑，“张将军要是不帮忙，那我们就自己进城找！”
“你敢！”
阿提额嘴角瞥了瞥，“大周虽然强大，但一座赤虎城还拦不住图揭的勇士。”
“好！那你就试试吧！”
两个人的视线几乎在空中碰出火花，阿提额阴冷的笑了笑调转马头，跑回了自己的队伍中。
“夫君，他们会攻城吗？”站在张淮钟身旁的秦佩问道。
张淮钟摇摇头说道：“天马上就要黑了，他们又都是骑兵，今晚应该不会攻城。”
秦佩点点头，皱着眉头看着慢慢的向后退去的异族队伍。