飞瀑之上，一群人四处张望，裹足不前，不敢越雷池半步。前方高山之巅，方圆数里的范围内，早已变成了雷场。天雷之火过后，草木俱焚，一片焦土。此时，一缕缕天雷仍在此区域徘徊游荡，丝丝天火仍在雷场焚燃。无人敢贸然踏入。众人仍在驻足观望，等待天雷与天火消退。
这群人中，有男有女，有老有少，炼气段的修士居多，人群中修为最高的也仅为筑基初期之境。
死亡沼泽，常有此类情形出现。天罚之下，陨落的修士多如牛毛。他们便是弑修海中的拾荒者，以拾取天罚下，死亡修士的家当为生。死亡沼泽，灵资更为匮乏，丛林法则愈发明显。这些修士，沦落至此的缘由不尽相同。为修大道，胆大心细地从事着为人不齿的营生。即便如此，若寻得一两件宝贝，也要冒着被人半路劫杀的危险。他们早已司空见惯，为活命，练就了一身逃命本领。此时，众人分散开来，议论纷纷。
“究竟是何方神圣，得罪于上苍，降下如此浩大的天罚？”
“是啊！寻常修士，前两罚之下，神魂俱灭者比比皆是。这位前辈，竟能熬到第五罚，在下拾荒这么多年，还是头次亲眼目睹。”
“以老夫看来，我等此行可能要枉费心机了。”为首的一筑基初期的老者叹惜道。此人衣衫褴褛，六七十岁的模样，须发花白，精瘦的身躯，一瘸一拐地走到河岸边，坐在石头上。从怀中拿出破损的葫芦，砸吧着嘴，喝起葫中酒。
“哦？前辈为何说出如此沮丧之言？难道此人并未陨落？”人群中，貌美如花的青衣女子搭讪道。
“不错，此人肉躯虽如焦炭，老夫依然能感受到他的气息尚存。或许，此人只是在昏迷之中。”老者放下酒壶，开口回道。
“游方子前辈，您老可是老江湖了。此番不会是哄骗我等离去，好独自收取宝物吧？天罚五道，陨落的此位前辈也仅有筑基中期之境。在下涉险而来，第一个目睹天火焚烧肉躯的惨状。那撕心裂肺的吼声，令在下萌生感同身受的错觉。试想，此天罚之下，何人能经受得住？”人群中一青年男子，辩驳道。
正当众人议论纷纷之际，只听得“咔嚓”之声，不绝入耳。“嘎嘣”之声又起。高山之巅上，早已面目全非的修士，此时身躯皲裂，黑色焦浊之物，顷刻间四散开来，骨骼作响，散发着道道夺目的光芒。
片刻后，光芒消散，众人震惊的目光中，走出一青衣男子，双目寒光，乌发随风而动。
赵桐经历了天火的焚烧，剧痛令他神识陷入了昏死之态。幸好，他的肉躯早已经历过真火的焚烧，天雷的焠炼，终是无性命之忧。他忍受着焚烧神魂般的巨痛，复又将肉躯与脏器，经脉，神识祭炼一番。此刻，他的金刚之躯更为强悍霸道，复又恢复了金黄之色。法眼与双目，更为明澈清晰。生死一线间，竟又恢复至筑基中期之境。犹如浴火重生，亦如蚕蛹化蝶。
他打探着阵外众多的拾荒者，思索着如何处置。他非滥杀无辜之辈，面对这些老弱病残的修士，让他大开杀戒，他自问做不到。任由众人围观，若其中暗藏别有用心之徒，亦是大大不妙。思虑一番，还是决意放众人离去。
“尔等听好了，贫道已侥幸度过天罚。速速离去，若仍有执迷不悟，欲图不轨者，墨某定会将其碎尸万段，抽筋拆骨。”赵桐冷冷地喝斥道。说罢，不再理会众人，将丢落在地上的法宝收回，将洞府内的家当收走。复又飞至山顶之上，收取着阵中的天火与天雷。
众人才从眼前惊人一幕中，回过神来，复又被此景震撼了。他竟无视天雷与天火，还将其收到法宝之中。众人暗叹，天罚不收者，实乃妖孽之辈。“还不快滚？！难道要贫道动手不成？”赵桐见众人愣在原地，轻声吼道。
众人犹如当头一棒，清醒过来，转身就欲四散而去。
“留步！”赵桐喊道。他转念一想，既然这些人皆冲着宝物而来，索性结交些善缘，将前些日子得到的法器之类的灵物，分予众人，换取他所需之物，倒是省却诸多心思。除去些许灵石与法术秘籍，其他诸如法宝，法器，灵草，灵药等，在他看来，皆为鸡肋之物。众人忧虑，担心这魔头出尔反尔，动了杀机。怎奈此人手段了得，只得呆在原地，战战兢兢地观望此人作何打算，若形势危急，溜之大吉。
为首的老者壮着胆子问道：“我等扰了道友清修，还望道友莫怪。所谓不知者无罪，还望道友莫要出尔反尔，为难我等。”他暗自揣测，此人莫非就是传闻中的魔头？他作好了随时逃离的准备。
“诸位莫慌，贫道并非为难尔等。相反，贫道欲与诸位广结善缘。修道不易，诸位皆为宝物而来。贫道手中倒有不少法宝与灵物。只要入得了贫道的法眼，亦或有贫道所需，诸多宝物皆可换取。若有贫道所需的消息，亦可换取。贫道绝不让诸位吃亏，相反所有灵物皆比市面上低廉上许多。”赵桐轻笑道。他收取完雷火之后，走出法阵。
众人心头一惊，倒也不再担忧安危，反而犹豫不决。此等天大的好事，谁会轻信。赵桐轻笑，祭出诸多灵宝，摆放在地上。众人一时看花了双眼，筑基之期到融合之期的灵物，数不胜数。他轻声道：“诸位道友，这些宝物皆在于此，若信得过墨某者，皆可上前换取。”
犹豫了片刻，那白发老者率先飞身而至。他并未拿出宝物交换，与赵桐私谈一番，竟从中挑走一件趁手的兵器，一对上好的冰火锏。而后，又拿出些许灵石，从中又挑走一件金盾。老者交易完，哈哈大笑，扬长而去。人群骚动，见这前辈也不相欺，倒也是言而有信之人，并非如弑修海传闻中的嗜杀成性。一时间，跃跃欲试，生怕好宝贝被换走了。怎奈已有几位筑基初期的前辈，约定了先后次序。他们这些炼气段的修士，只得等待。
那几人停留片刻，各自挑选了钟意的宝物，皆大欢喜，匆匆而去，生怕宝物被人窥伺一般。
赵桐见对面三四十人的长队，索性笑道：“诸位莫要久候了，皆可过来交易。”说完，众人呼呼啦啦地皆飞身而来。
赵桐轻笑，他口中说道：“诸位莫慌，不如将尔等认为可交易之物，皆摆出来。贫道若看中，便可任意挑选。若有消息交换者，可在一旁稍候。诸位莫要担忧宝物被换走，即便此等宝物交易走，贫道亦有令诸位满意之物相易。”
众人听闻后，也不再争抢，竟在此地开启了交易会。各自摆出灵物，互相交换起来。赵桐从众人的摊位前经过，修士们皆期待有相中之物。炼气段的散修，修道本就不易，无宗门庇护，更无宗族传承可言。拿得出手的灵物，却也是寥寥无几，即便如此也是凭自身造化亦或机缘巧合得之。不过，其中倒有许多稀奇古怪之物，令他大开眼界。他先在这二十多个摊位上挑选了诸如兽丹，妖丹，秘籍，符咒此类的灵物与灵草。而后，与交换消息的修士，一一交谈。
片刻后，这些人拿到称心如意的宝物，四散而去。凭借交换消息也能得宝，在死亡沼泽还真是少见。众人议论纷纷，也不知是何消息，如此贵重。分得宝物之人，收了摊位，也速速离去，虽说今日走运，仍是担忧杀人越货之徒。一番交易过后，仍有十几位修士滞留于此，不肯离去。赵桐见状，索性将这些稀奇古怪之物皆了收了去，好打发这些人离去。末了，余下六人，仍不肯离去。其中两位貌美的女子，要与赵桐作侍妾的。赵桐哭笑不得，将其轰走。转念一想，将二人留了下来。另有两男一女，执意要拜赵桐为师。赵桐本不愿收徒，见这三人资质不凡，况他正需帮手，也为察探其诚意，与三人耳语一番后，赐下几株灵草，嘱咐一番，而后言道：是否有师徒情份，皆看尔等造化。说罢，令三人退下。
尚有一女，远远地驻足观望，似在犹豫，又不肯离去。她遮着面纱，看不清模样。二十多岁，筑基初期之境，一身粉色纱裙，娇柔妩媚，身姿曼妙。
“道友，若无他事，还请早早离去。”赵桐说道。此女举止反常，他早已提防。众人皆欲易宝，仅有此女小心翼翼地观望多时。
“妾身鱼小莲，确有事相求，可不知前辈能否应允？”粉衣女子见众人离去，这才抬起头来，摘去面纱，露出真实面目。但见她沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。花容月貌之下，一道伤痕却清晰地留在玉颊之上。
赵桐定睛一瞧，暗自感叹造化弄人。此女乃是“故交”，天道宗大秀山分支的女弟子，莲儿。同是天涯沦落人，二人竟于此相会。性情刚烈之女，不愿为人作炉鼎，借故叛离宗门，一路躲避天道宗追杀，想必这些年定是吃尽了苦头。他回想起当年神识出窍后的情形，再看眼前“故人”满是沧桑，唏嘘不已。
“道友有何所求，尽可道来。若贫道力所能及之事，且条件不菲，在下或可考虑。”赵桐止住了目光，飞身临至身前，密问道。
“前辈大名，如雷贯耳。先前传闻之事，妾身诸多疑惑。前辈竟能在天罚之下，安然无恙。若非妾身亲眼目睹，定然不信前辈仅有筑基中期之境。虽说妾身不知前辈出了何状况，想必定是结丹修为无疑，定能帮妾身了了心愿。实不相瞒，妾身命不久矣，苟延残喘至今，大仇未报，死不瞑目。故而，妾身望前辈能在生之年，帮妾身诛杀两个仇人，天道宗的邱成海，邱成洋两兄弟。作为回报，妾身愿将宗门密法相赠，且将一身道行，奉于前辈。”鱼小莲回道。
……
鱼小莲开出的条件，他不得不慎重考虑。想起秀儿姐姐的安危，他又无法拒绝。
据交换得知的消息，追杀之人，已临至死亡沼泽之地。为今之计，他只能以退为进，混淆视听，大隐于市。他将危境告知鱼小莲，带着三人驾着龙赤鹰，飞离死亡沼泽，朝着大燕国南部腹地飞去。