北城汽车总站出站口处。
阿花吃力地将最后一个大大编织袋从汽车车仓里拖下来，然后回头招呼一个同样拖着大大编织袋的男孩子：“猫娃哥，我们快点走吧，公交车快要来啦！”
猫娃哥正是阿花的大表哥，真实名字叫毛力。这个第一次从乡下来到城里的大男孩东张西望看着周围的高楼大厦，再看看周围穿着时髦前卫的人们，他感觉自己的腿不听使唤了，心里激动的同时又忐忑不安：这就是城里吗？哇！好多汽车啊！我终于来到大城市啦！这里怎么有那么多路口，我会不会迷路呀？这么热的天，这里树又那么少、那么小，要乘凉怎么办？
一个小时后，两人站在了孙宅大门前。
“猫娃哥，”阿花看着毛力的脸认真说道，“等会进去了你要向姨娘问好，这家里就她一个人，你别到处乱走，眼睛也别到处乱瞅，记住看我眼色再说话哦！”
“知道啦，知道啦，”毛力一脸不耐烦道，“你怎么说我就怎么做，这些话你路上已经重复了八遍了！”
“姨娘，我回来啦！”阿花使劲按着大门上的门铃喊道。
蒋红梅从门里出来，打开门让两人进来，看着地上的大包小包，再看看满头大汗的阿花，蒋红梅有点心疼地嗔怪道：“怎么带这么多东西啊？不是说了让你不用带那么多生活用品嘛，这些东西家里多得是。”
“不是啦！”阿花一边打开地上的编织袋一边解释道，“家里去年种的红薯大丰收，早就想给姨娘带点来尝尝，一直没有机会回去，这次刚好趁我大表哥进城就给您捎上了，这些红薯一直储存在地窖里，一点都没坏呢！”
蒋红梅“哦”了一声看向毛力，只见他皮肤黑黑的，一双灯泡似的眼睛炯炯有神，留着板寸头，下巴还有一小撮胡子，虽然个子不高，但胳膊和腿十分粗壮，看上去很结实、很稳重的一个农村小伙子。
蒋红梅让毛力把两大袋子红薯扛进厨房储物间，然后让他去冲了个凉，等他冲完凉出来，蒋红梅一看差不多午饭时间到了，就吩咐阿花去做饭，特意叮嘱她多弄几个花样。
支走阿花后，蒋红梅和毛力坐在客厅沙发上攀谈起来。这个毛力倒也不拘束，蒋红梅问什么他就回答什么，渐渐蒋红梅对这个刚从乡下来的年轻人有了更多的了解。
原来这个毛力并不是阿花的亲表哥，而是十九年前她三姨夫下地干活的时候从山上捡来的。那时阿花的姨夫才刚结婚，还没有要孩子，于是就把毛力当作自己的孩子养着，跟着她姨夫姓毛，乳名叫毛毛，毛力长到六岁的时候，阿花三姨和姨夫生了个儿子，毛力也到了上学的年龄了，该取个正式名字了，因为毛力从小力气就比同龄的孩子大，才五岁多就能同时搬动六块砖头，拎起半桶水更是一阵小跑，阿花的姨夫干脆就叫他毛力。
随着年龄越大，毛力的力气也越来越大。因为有了自己儿子，三姨夫两口子渐渐不怎么待见毛力，而头脑简单四肢发达的他根本就不是读书的料，整天在学校里惹事生非，经常有学生家长在阿花三姨夫面前告状，因此三姨夫一家人都很反感他，经常不给他饭吃、不让他进家门，打骂更是家常便饭。
毛家村里阿花家的花姓是唯一的外姓，阿花的家离三姨夫家很近，只隔了一条两米多宽的小河。每次毛力受到三姨夫的打骂或者被赶出家门，他都会跑去阿花家里避难，阿花爸爸膝下无子只生了三个女儿，所以他格外怜悯毛力，经常让他到家来吃饭、留宿，要不是与三姨夫家关系紧张，还有阿花妈妈极力反对，他早就让毛力做自己儿子了。而在村里看谁都不顺眼的毛力唯独对阿花一家例外，尤其是和从小玩到大的阿花感情非常深厚，凭着一身蛮力经常帮阿花家干活，在村里别说有人欺负阿花，哪怕是说一两句坏话，只要被毛力听到，他一定会对那个说坏话的人不依不饶追究到底。因为毛力特别喜欢猫，尤其是刚出生几天的小猫，所以阿花亲切地叫他猫娃哥，这是只属于她一个人对毛力的专属称呼。
后来，因为阿花爸爸思想陈旧，他认为女孩子家读太多书没用，还不如早早找个婆家安安稳稳过日子，还能减轻家里经济负担。
那年夏天，阿花刚满十六岁。
阿花爸爸等阿花放暑假后，他偷偷瞒着阿花在邻村帮她找了个对象，彩礼都收下了，就准备看好日子结婚了。直到迎亲队伍敲锣打鼓簇拥着新郎来到家里，阿花才知道自己已经被嫁出去了，尽管她哭得死去活来，但生性懦弱、没有主见的她不敢违抗父命，只得擦掉眼泪接受眼前的一切。
迎亲队伍拉上新娘刚走出门口，闻讯而来的毛力往队伍面前一站，将手里割猪草的镰刀横在胸前厉声说道：“我看谁敢今天把她带走！”
力大无穷的毛力在村里村外都是出了名的，据说曾经一个人在放学的路上，将五个想要围殴他的高年级学生打趴在地上，其中一个被他一拳打昏了过去，所以面对已经像一头发疯的野牛的毛力，一时之间竟然没有一个人敢接他话，毕竟这疯牛的手里还有一把能伤人的镰刀。
阿花爸爸不明白，阿花嫁人毛力为什么会有这样的反应，只好恳求毛力看在花家平时对他那么好的份上把路让开，谁知平日里对他百依百顺的毛力翻脸不认人，他抬手指着新郎向阿花爸爸质问道：“花花才十六岁，这家伙年龄都快和你差不多了，你这哪里是让她嫁人，分明是把她往火坑里推！”
阿花爸爸嘴一张想要辩解，毛力怒不可遏打断他：“别以为我不知道你为什么这么着急把花花嫁出去，你和那些人在背后干的勾当我全部都知道，你根本就不配做花花爸爸！”
阿花爸爸心中一颤：他之所以如此着急将女儿嫁人，并不是他所说的那样思想陈旧，而是他在外欠下了两万多块的赌债，为了还债他不惜狠下心来，将大女儿花花嫁给大她二十多岁男人，因为在所有愿意娶花花的男人里面，只有这个男人给的彩礼钱最高。他很纳闷毛力是怎么知道这个事情的？
阿花的婚礼终于还是取消了，而那三万块彩礼钱早已被阿花爸爸拿去还债和赌博了，为了替家里还债，阿花只好决定辍学出去打工，当然更多的是因为这个家已经让她的心支离破碎了，她没有理由、也没有勇气待下去了。
本来毛力也想辍学和阿花一起出去打工，在阿花的坚持下他才放弃了这个念头，阿花告诉毛力，男孩子一定要多学点知识，最起码他要高中毕业，如果考不上大学就可以去城里找她。
毛力没有让阿花失望，果然没有考上大学，高中一毕业他就迫不及待要去城里，他怕阿花在城里被人欺负，作为哥哥他得保护她，他不想让任何人欺负她……
蒋红梅静静听着毛力诉说着往事，作为过来人，尤其是作为女人的她看得出来，毛力是打心眼里喜欢阿花的，可是作为长辈，她的思想还是很传统古板，她觉得既然毛力和阿花已经有了表兄妹这层关系，就不该有超越亲情的特殊关系，所以她一语双关地对毛力说道：“是啊，哥哥保护妹妹是天经地义的事，往后你可要好好照顾她，担当好哥哥这个角色啊！”
毛力当然听不出来蒋红梅这句话的另一层意思，他只知道，从小到大他都保护着阿花，不让人欺负，现在也是，将来更是如此。