“你这是赖皮！”卡洛斯咬牙切齿的站在雪岚对面咆哮着，“我们不是狙击对抗么？”
“对啊，你是在我狙击枪的枪口下投降的。”雪岚抱着枪坐在旁边，理直气壮的回答，卡洛斯被他怼的一时哑口无言。
“我训练算是完成了？”不理会反应过来后一直叫嚣着再来一次的卡洛斯，雪岚转头望向一旁明显憋笑憋得很辛苦的岳桐，“他说过，我击中他一次就可以算是完成这次课程。”
“是的，你完成了。”岳桐猛烈咳嗽了几声，缓解了一下因为幸灾乐祸的而难以抑制的笑意。
在被蹂躏了长达一个月之后，雪岚终于在训练结束前还击了一次，卡洛斯后脑勺被枪托挥中的地方高高肿起，仿佛一个逆向生长的独角兽角。
“你已经是一个出色的战士了……虽然还不够全能。”岳桐客观的评价的雪岚这段时间的训练成果，“鉴于你的迫切毕业要求，我们没有时间再去培养你诸如载具驾驶等与战斗无直接关系的技能了。”
“恭喜你，已经到了毕业的边缘，只要再完成一项考核就行了。”
“什么考核？”
雪岚下意识的抱紧了怀中改装过的重狙，心潮澎湃。
加入鹰巢短短几个月，他学到了很多，也付出了一只手作为代价……现在终于到了为这一切画上句号的时候。
而且……他还记得岳桐关于毕业的许诺假期，在重返第三战区之前，他还可以回家探望一下妹妹。
“学院对你们的安排下来了。”
顺着岳桐望向卡洛斯的目光，雪岚忽然想起来，在【猎鹰行动】中，因为自己的搅局，包括卡洛斯在内的大部分雏鹰都被迫提前从演习中退场，完成的任务也全部作废，失去了毕业的资格。
“以鹰巢直接从军队中选拔精锐的推荐制，入学的学员基本都是二阶进化者。”岳桐瞥了一眼雪岚，“除了某些意外。”
“在为期一年的学习中，也有部分天资卓越的学员突破了那层被称为【叹息之壁】的屏障，上升到了三阶。”
“三阶很难晋级么？”雪岚有些不确定的问到，刚加入进化者行列不到一年的他，虽然有听说过那“一万个二阶进化者才能进化到三阶”的传言，但对二阶到三阶的难度还是没有一个准确的认知。
“很难。”回答的是卡洛斯，“我今年27岁，成为二阶进化者已经五年了，瓶颈还没有一点松动的意思。”
“哪怕是已经成固定体系的魔力进化者和米奈尔斯家族，他们关于三阶的进阶都可以说是非人的艰难。”无奈的叹了一口气，卡洛斯摇摇头，“更不用说我们异能进化者，要想跨越进化之阶，得顺利通过两道坎。”
“基因的跃迁和能力的提升，二者缺一不可。”卡洛斯伸出两根手指，“然而，人的潜力是有限的，纵使没有服食过透支潜力的基因促进药剂，绝大多数人也最多触摸到其中一项。”
“可能基因三次跃迁，也可能能力二次进化，能做到这二者任意一个的，被称为准三阶。”
“虽然他们在战力评价上和三阶位于同一个层面，但实际的战力天差地别。”卡洛斯自嘲的笑笑，“但哪怕准三阶，都是凌驾于我们二阶之上的存在。”
“我还是一阶。”雪岚善意的提醒他。
“闭嘴。”瞪了雪岚一眼，卡洛斯继续沉浸在自己实力不足的伤感之中，“如果是基因三度跃迁的对手，仅凭短距离的快速变向，就可以躲开狙击的子弹。”
“记住……枪械能弥补我们的，只有准三阶之下的战力差距。”拍了拍手中的枪，卡洛斯愈发惆怅，“三阶是凌驾于科技之上的存在。”
“所以，想要弥补三阶以上的战力差距，得采取除科技以外的其他办法，”岳桐抬起手，制止了卡洛斯的进一步感伤，“我之前建议你的，考虑得怎么样了？”
卡洛斯闭上嘴，不发一言的摇了摇头。
“好吧，不提这个了。”岳桐揉了揉太阳穴，“被你们这么一打岔，我正事都还没说。”
“将三阶或者准三阶的雏鹰放在普通士兵和二阶及以下雏鹰的演习中，很明显不公平。”见两人的注意力重新回到自己身上，岳桐缓缓的说，“所以，每年准三阶以上的雏鹰毕业考试都是另外进行。”
“你们是实战演习……他们是直接要到战场的血与火之中挣扎。”
“但今年情况有些特殊，在【猎鹰行动】中失败的雏鹰实在太多……”
卡洛斯面色一黑，转过头狠狠瞪着这一切的始作俑者，雪岚有些不好意思的干咳一声，把目光移向一旁。
“所以今年破例向毕业考试失败的二阶以下雏鹰，开放属于三阶的任务。”似是没有看见两个弟子的小动作，岳桐面无表情的继续介绍，“算是作为补考项目，以保证毕业率。”
“……那不是我们能力范围内能完成的任务。”雪岚提出了异议，卡洛斯也忘了针对雪岚，神色紧张的望着岳桐。
“当然，所以鹰巢今年再破了一个例。”两人的反应都在岳桐的预料之中，他笑着摆了摆手，“二阶以下未通过考核雏鹰，可以自行组成四人及以上，八人及以下的队伍。”
“组队范围不局限于鹰巢内部，可以自行动用人脉，除前线以外随意调动二阶及以下的人员加入作为成员。”岳桐指了指两人的手腕，“相关资料以及调动人员的权限应该已经发到你们的腕表中了。”
“未通过考核雏鹰……”雪岚咀嚼着岳桐刚刚的话语，察觉到了一些不对劲，“那我……”
“按照规矩，你是没有资格参加的。”岳桐点了点头，帮雪岚肯定了他不好的预感，“但你可以作为其余雏鹰的队伍成员来参加这次行动。”
“我觉得我不会参加你的队伍。”雪岚瞥了卡洛斯一眼。
“我才不要一阶的废物作为队友。”卡洛斯气得牙痒痒，新仇旧恨瞬间涌上心头，把一个月对抗中好不容易对雪岚积攒的一丝钦佩冲得一干二净。
“从此以后两不相欠。”气呼呼的甩下这么一句话，卡洛斯背着枪转身就走，“最好也两不相见，否则【猎鹰行动】中我遭受到的屈辱，迟早让你还回来。”
雪岚没有理会卡洛斯放的狠话，因为期末考试被毁，记恨他的雏鹰可不止卡洛斯一个，如果那些人在这次还来找他的麻烦，那他不介意再让他们毕不了业一次。
“我原本是想让你们试着组个队的，看来没希望了。”岳桐扶了扶眼镜，“我再给你介绍一些其他的？”
“算了，我之前得罪的人不少。”雪岚摇头拒绝了岳桐的建议，“老师，队友我自己去找吧。”
和卡洛斯一样的其他雏鹰本来就是因为贪得无厌的想抢最高悬赏所以才被淘汰的，却还是一副受害者的模样记了仇，雪岚对此也感到很无奈。
“好吧，你有一个半月的时间去召集人手，一个半月后带着你的队伍回到鹰巢集合。”岳桐把一张卡塞进了雪岚的手中，“这是旅费。”
“当然，这也算是我答应你的假期。”岳桐露出温暖的笑容，单手给了雪岚一个拥抱，“回家看看吧。”
“……老师。”雪岚紧紧攥着卡片，思绪万千。
“别露出这种扭捏的表情。”岳桐拍了拍雪岚的肩膀，笑着说，“虽然一开始我还不想收你这个弟子，但现在我也不得不承认。”
“我为你自豪。”
抱着塞满妹妹寄给他的信的纸箱从传送阵走了出来，望着周围熟悉的街道环境，雪岚有点不真实的感觉，他终于又回到了这里，回到了这个他从小到大都生活着的地方，就连以往避之不及的污水和腐烂气息，此刻都显得有些亲切。
“啊！！！！”
惨叫声自前方传来，雪岚眉头一皱，条件反射的将身体藏入了阴影之中，将纸箱放在一个还算干净的地方，习惯性的抽出了匕首，小心翼翼的朝着惨叫声传来的位置摸去。
那声惨叫提醒了他，不管再怎么熟悉亲切，这里终究还是城市的黑暗面，法律和秩序笼罩不到的，以混乱为主旋律，遵循着弱肉强食丛林法则的外城区。
绕过一个弯道，望着展现在自己眼前的画面，雪岚愣住了。
几个衣衫褴褛的外城区居民倒在地上痛苦的哀嚎着，通过散落在他们周边各种奇形怪状的利器可以看出，他们才是袭击者。一个明艳不可方物的女孩站在他们中间，有些好奇的用手指戳着满地打滚哀嚎暴徒的脸，裁剪得体的华美衣裙包裹着她凹凸有致的窈窕身躯，散发着和昏暗破旧的外城区格格不入的突兀。
“欢迎回家。”
见到等待已久的人出现在视野里，女孩站起身来，在脸上画上一个大大的笑容，张开双手做出了拥抱的动作，阳光下，她的胸脯如同山峦般起伏，散发着青春美好的气息。