轻盈的脚步声不染微尘，一道袅娜的身影悄悄靠近竹林精舍，听见屋内传来桌翻椅倒之声，接着是男子急促的呼吸，女子似痛楚又似迷醉的娇音。
悄悄提着裙子上了前廊，猫着腰，蹑手蹑脚地扒在窗户上望进去。
皎洁莹澈的月光，透过青竹门窗的过滤，如清凉的水波般流淌满室。
室内一片狼藉，屏风歪斜，花瓶跌碎，仿佛经过了一场激烈的搏斗。
竹榻上的男女，都是层层汗水，一动都不能动弹。
“娘哎，浅浅，你这是寂寞多久了？”宽肩、细腰、长腿，一身坚实肌肉的男子，终于出声，伸出胳膊慢慢抚上女子覆盖整个背部的秀发。
女子轻轻动了一下，甩开墨缎般滑亮的乌发，露出白皙如玉的裸背，微微侧过完美无瑕的脸庞，那高挺的琼鼻，微带一点驼峰，更显出一种极致而张扬的美。
将她被香汗粘在脸侧的发丝挽到耳后，奕六韩意犹未尽地啧啧赞叹，“果然不一样，太尽兴了……”
“……”苏浅吟小巧的红唇微噘，“你这是在赞我呢，还是在嘲讽我？”
奕六韩大笑，顺手将她搂进怀里，贪恋地轻抚女人的娇躯。
“当然是在赞你……”大手抚上雪白。
“真的么？你们男人不是都喜欢处吗？”苏浅吟轻扭娇躯，噘着的红唇美的见后既想一亲芳泽。
“谁说的？完璧才麻烦，不能容我纵情驰骋……”俯身吻住她馨香温软的唇，“何如你熟透了的蜜桃般甜美……”
她双掌抵住他的胸将他推开，“我知道你们男人希望娶回家的是完璧，在外面却喜欢玩已经人事的。”
他黑眸深沉地盯着她，“我如果要把你带回家，你会跟我走吗？”
“不说话是因为想嫁给叶东池是么？”
“谁说我想嫁他了？是他自己误会了！”浓长睫毛仿佛风中凤蝶般颤动，苏浅吟委屈地眨着媚眼。
“那你为何不去跟他说清楚？”奕六韩脸色微沉。
苏浅吟伏在他的胸膛，玩弄着他胸间用丝绳挂着的一枚金耳环，“你真的要把我带回家？”
“你先把大哥的婚约退了，我就纳你为妾。”
“纳我为妾？”苏浅吟大而长的媚眼一挑，美艳娇躯半撑起来，胸微颤了一下，“你大哥说是娶我为妻的！”
“他妻室已亡，当然可以娶你为妻。”奕六韩斩钉截铁回答，声音有些清冷，“而我已有妻，只能纳你为妾。”
男人的声音在这酷热溽暑，宛如冰水般浸透肺腑：
“浅浅，你自己想好。跟我大哥，可以做正妻。跟我，只能做妾。”
“我明白了。”苏浅吟从他怀里退出，赤身走下竹榻，月光顺着她优美的曲线流淌，随着她款款的姿态，浓光淡影中勾勒出美妙的弧线。
靠在床头的男人，英俊的脸隐在阴影里，自下而上地沉沉盯着她。
她紧抿着红唇，不让自己流露出软弱卑微，扬手披上丝袍，松松地在腰间系好绸带，打了一个精致花结，一言不发地转身，拉开竹木的门扇。
听见他在身后冷定出声，“浅浅，我等你，直到聘礼送上府的那天。你若退回聘礼，就来找我。你若收了聘礼，我便知道你的决定。无论你作何决定，你我之间没有情债，互不亏欠。”
苏浅吟在一地月光里缓缓回头，如瀑长发垂在左肩，荡起妩媚的笑靥，“你真会算计和二妹还真是一对。”
男人低垂星目，不知在想什么。
“今晚我也很尽兴，别的到时再说吧。”苏浅吟优美地一掠，将长发如水藻般甩荡到背后，“反正不管怎么样我们都互不亏欠。”
她赤足走出，在精舍的前廊穿上木屐，踏着猫般优美的步态，在月光下的婆娑竹影里走远。
夜风掠过，竹声似海，仿佛一场潇潇如泣的雨，下在苏浅吟心上。
她是曾经的贵妃，嫡出的门阀之女，真要给庶出的妹妹的夫君做妾吗？
二妹那双永远冷彻如冰、不露喜怒的杏眼，浮现在她脑海，让她不寒而栗。
小的时候，她也试图接近二妹，可是二妹那拒人千里的孤冷，让她望而却步。
母亲欺辱凌虐二妹，她虽然没有参与，但姊妹俩到底是生分了。
就算我不介意和二妹共侍一夫，二妹能容下我吗？
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柳书盈回到迎晖院时，苏葭湄正在仪门外的小院召见侯希光。
侯希光给她带来一个消息：叶振伦虎贲营的统领确定了，是其心腹侍卫万华。
苏葭湄眼中掠过一丝不易察觉的惊喜。
去年小歌打她耳光，导致她有一点胎漏，之后叶振伦让两名心腹侍卫，任敖和万华，日夜守护在她卧室外。
一个寒冷的冬夜，轮到万华当值，他在寒风中蜷在廊上咳嗽。忽然，正房门推开，苏葭湄出来，亲自为他捧了一件貂皮大氅，是奕六韩的，让书盈给他披上身。
又让书盈去小厨房，给他炖了一碗冰糖雪梨羹，他推辞不过，只得喝下。那香滑的雪梨羹一直滋润到心底。
第二天，苏葭湄亲自去见叶振伦，请求以后取消晚上的值岗。迎晖院仪门上本身就有值夜的小厮，没必要自己单独再加一层岗哨。
“以万大哥和任大哥的武功，根本不必在廊上值守，受风吹寒侵。他们只要在我隔壁的耳房里，任何动静都逃不过他们的耳朵。”
后来苏葭湄又听说万华家因为负债，要被没入官府的作坊为奴役。
北梁官府有捉钱令史，专门向民间放贷，如果到期不还，就要以身作抵押，为官府的作坊服劳役。
恰巧苏葭湄的族兄苏宇新任捉钱令史，苏葭湄便找到苏宇，让他对万家放宽期限。
然后找到勒内，让勒内贷钱给万家，利息降得极低，期限又宽，万家得了这笔钱，立即把官府的债还清了。
万华一家因此对苏葭湄感激不尽。
万华出身贫寒，早年上九华山习武，因高临叶氏与九华派一向交好，叶振伦的贴身侍卫，都从九华派挑选。
叶振伦组建虎贲军，人人都在猜测虎贲营的统帅是谁。
都以为叶振伦会任命麾下大将，没想到，叶振伦把自己最信任的亲卫，直接提到了虎贲中郎将的位置。
这对于苏葭湄当然是极大的喜讯。夫君被褫夺兵权，宫城内的羽林军把持在二哥手里。
负责京城巡防的牙门军，名义上的统帅是叶曼珠的夫君临江王慕煊。副统帅聂胜是这次西征，负责攻打武平—周南线的主帅。和负责定昌—云阳县的叶翎有合作关系，私交甚笃。
虽然阿部稽如今是西辅大都督，率领五万人马镇守在京郊，但到底不是夫君的嫡系兵马。
如今叶振伦新建的虎贲军，相当于亲卫营的性质，虎贲军府就在叶府对面的修政坊。
虎贲中郎将既然是万华，以后若有不测，就比较好办了。
侯队长刚告辞而去，苏葭湄喜色未下眉梢，书盈忽然俯身在她耳畔禀报了一件事。
苏葭湄的脸色骤然变了。
仪门廊檐下灯笼摇晃的光影里，苏葭湄的脸上渐渐褪去了所有血色。
昨日下暴雨，今天略有降温。她让柳书盈去苏府给夫君送衣物。
没想到柳书盈看见了那样刺激的一幕。
奕六韩武功高强，书盈不敢久留，趁着奕六韩和苏浅吟正在如火如荼之际，悄然离开。
故此，她没有听到奕六韩对苏浅吟斩钉截铁说的那句“我已有妻室，只能纳你为妾”。
苏葭湄久久地坐在仪门外的小院，一动不动。
艳烈的美人蕉在晚风中盛开，如同火焰般灼痛了她的眼睛。
眼里火辣辣的有什么要涌出来，却被她强忍住。
夫君西征期间，她通过审问唐虞得知沙列鲁被收买。那时沙列鲁是豹跃营统帅，她担心沙列鲁叛变会危及夫君，托七婶打听霍荻的行踪，想让霍荻去前线救夫君。
当时只有苏浅吟知道霍兄的落脚点，她却拒绝告诉苏葭湄。
七婶当着苏浅吟母女不便说什么，却跟苏葭湄抱怨过，苏浅吟吃穿用度太过奢侈，长此以往府里供应不起。
苏浅吟，你被顺天太后赶出宫时，身上一无所有。如今你穿锦衣华服，喝琼汁玉液，所花费的都是我邸店的收入，你可知道？
就凭七叔那点薪俸，哪里供养得起那么些门客，还要供养你？是七婶在帮我经营邸店，从中抽取分成，支撑着府中用度！
苏家是我振兴起来的。你虽身为嫡长女，却不曾为家族做出半分贡献。父亲送你入宫，就是希望能在宫中安插耳目。
可是你只醉心歌舞，只会和皇帝吃醋闹情绪。
连皇帝在你寝宫埋伏了刀斧手，以你即将临盆为诱饵，将父亲骗进宫诛杀。你居然都不知道！
父亲走那天，霍兄他们都劝他不要贸然入宫。父亲却说，有你在宫里，皇帝若有风吹草动，你会送信出来。
父亲竟会相信你这样没用的女儿，以致败亡！
“少夫人……”书盈见苏葭湄浑身僵硬地坐着，抚在隆起腹部的手微微颤抖，连嘴唇都失了血色，不由担心地在她耳畔轻唤。
她这一声呼唤，却让苏葭湄警醒般地肩头一颤，深吸一口气，慢慢地扶着石桌站起来，“时候不早了，我们进去吧。”
眼睫低垂间掩去了那一抹凄凉的泪光，大腹便便的身影异常沉重而又艰难地，一步步往院内走去。
回到正房，净手燃香，她坐在镂刻“结发为君妇，执手长相思”铭文的归凰琴前，开始调琴理弦。
轻轻地勾起银丝般的一根弦，试了试音，那明净空灵的弦声震颤在空气里。
接着纤手一抹，一缕激昂的琴音如惊怒的凤凰盘旋而起。
十指如飞，风雨惊弦，“铮铮铮——”时而如凤鸣九天，时而如蛟沉深渊，时而如同怒涛。
就在那清韵悲音升至云天之际，忽然孤雁悲唳，尖锐如裂帛，弦断的同时，有鲜血从指尖一滴滴坠落。
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叶东池回到叶府就去见叶振伦，想把求娶浅浅的事征得父亲同意。
谁知叶振伦不在府里，长随说他去虎贲军府了。
第二日是小朝会，叶东池因上次误了朝会，如今和奕六韩一样赋闲在家，无资格出席小朝。
他在叶府左等右等，也不见叶振伦下朝回来。
从父亲书房悻悻而归，经过位于叶府前花园的玉带桥，正遇到苏葭湄带着随从，从桥上下来，沉重的孕身已是呼之欲出了。
“二妹。”叶东池笑嘻嘻地打招呼。
苏葭湄听他叫“二妹”而不叫“三弟妹”，微微一怔，脸上缓缓浮起意味深长的笑容：“浅吟姐姐还没过门，大哥就跟着她叫了。”
叶东池“啪”地展开一把洒金粉的扇子，得意洋洋地扇着：“这是迟早的事，浅浅已经答应我的求亲，现在就等父亲允准便可下聘。”