“小殊哥哥，你怎么了？你别吓我！”何婉清顾不上擦拭自己满脸的血迹，用力支撑住慕奎摇摇欲坠的身体。
“怎么会这样？云州墙高城坚，大帅一代名将，怎么会一朝败于贼虏？！”慕奎抓住何婉清的肩膀发疯般地摇晃，神情惨痛至极，嘴角和衣襟的血迹愈发鲜明刺目。
何婉清这才哭哭啼啼地讲了个大概。
呼延绪原本准备派慕奎带兵去救被困的黄侃所部，慕奎为救叶姝，推荐了自己的副将魏林代替。
魏林刚出发两天，云州下起了大雪，北风呼啸，飞雪漫天，这天早上，城楼上的士兵们一觉醒来，竟见城下的雪原上站着一支黑衣墨甲的野利军队，竟然只有两三千人！
之前得到的所有战报都表明赫兰墨还在稽然山一带，如此看来，这应该是赫兰墨的前锋部队，主力应该还在后面缓行。
如此，正好趁敌军远道而来，疲惫不堪，立足不稳，打他一个措手不及！
“大帅轻敌了！塞外蛮族以骑兵为主，擅野战，不擅攻城！大帅应该固守待援，不该贸然出击！”慕奎听到这里惨声大哭。
呼延绪亲率中军出城迎战，经过艰苦鏖战，这队野利兵果然顶不住，开始溃退后逃，呼延绪带兵追上去，不知不觉就追入了一条峡谷，这里早就埋伏了赫兰墨的主力，一时间伏兵四起，箭如飞蝗。
这时，山坡上的野利士兵突然用长矛挑出几个头颅，呼延绪一看竟是黄侃、魏林等麾下大将的首级，一时间肝胆俱裂，心神大乱。
说时迟那时快，迎面一骑如飞火流星般朝他冲来，金袍黑甲，铁甲上雕刻着咆哮的狼头，马刀挥舞间两边人马如麦秆般纷纷倒下，鲜血残肢凌空乱飞——是赫兰墨亲自冲杀过来了。
呼延绪悲呼着举矛迎了上去，两马交错而过，赫兰墨一把抓住了呼延绪的长矛，竟将呼延绪掀下了马背！
虽然亲兵们将呼延绪抢回，拼死保护他逃回云州城，但这一战云州城损失了大部分精锐。
而黄侃、魏林所部的惨败，又让城中人心惶惶，军心涣散。
又过了两日，赫兰墨的大型攻城器械才慢慢地运到。
他长在中原，如何不知游牧骑兵的短处是不擅攻城？
从去年两国关系变得紧张，赫兰墨就开始秘密建造大量攻城器械，他攻打西域时俘虏了大批工匠，加上以前曾在王府藏书阁悄悄盗取许多珍贵图纸，这次南伐他是有备而来的。
云州城很快被攻破，呼延绪自刎殉国，赫兰墨为了震慑其它郡县、迫使他们赶紧投降，将呼延绪的首级挂在了云州城楼上。
于是，云州治下的郡县纷纷丧失斗志，或不战而降，或陷于敌手，整个云州大片国土沦丧……
慕奎听到这里，眼前一黑，几乎栽倒在地，何婉清忙将他扶进房中，却被扶门而立的一道人影吓了一跳。
一位平生未见的绝色丽人就站在面前，天地雪光如此耀眼，却丝毫掩不去她慑人的容光，何婉清登时愣在当地，只呆呆地望着叶姝，一股自惭形秽之感升了上来。
慕奎挣脱何婉清，抱住叶姝大哭：“姝儿，大帅殉国了！大帅对我恩重如山，我要为大帅报仇！”
“你要怎么报仇？”叶姝神色苍白，眸光凄楚。
何婉清眼中燃起一丝妒火，凶狠地将慕奎从叶姝怀里扯出来，抽泣着道：“可是小殊哥哥，云州的兵马几乎全军覆没，你没有兵可用，怎么为舅舅报仇？”
“我去向杜将军借兵！”慕奎顾不上换下染血的衣衫，随手扯过大氅就匆匆往外奔去，他见叶姝凄然无措站在一旁，心中剧烈一痛，然而也顾不上她了。
杜知节闻听云州陷落、呼延绪捐躯，亦是惨然，他过去也曾是呼延绪麾下部将。
然而听说慕奎要向他借兵，他却沉了脸，冷冰冰道：“末将的职责是守住射虎隘口。若公主能将野利可汗的战略告之在下，在下或许还能借出一旅。可如今既然不知野利可汗的战略，万一他还有兵马从射虎隘口南下，我兵微将寡，届时何以御敌？”
“赫兰墨那种人不会把军机战略告之妇人的！”慕奎焦急如焚。
“我知道公主的难处，你也要体量我的难处！按照朝廷律令，我这里的兵马是不能随意调动的，你既无兵符也无调兵公文，将来若射虎隘失守，我擅自调走兵马，届时将是抄家灭门之罪。”
慕奎最终没能从杜知节处借到一兵一卒，失魂落魄地回到住处，闷闷地坐在已经扫去积雪的台阶上。任石阶冰冷，北风肆虐，树枝上的残雪不时被风吹到脖颈里，化作刺骨冰水渗透肌肤。
“小殊哥哥，你倒是说句话啊，你还要不要为舅舅一家报仇？”何婉清摇着他的胳臂哭道，“那蛮族可汗纵容士兵在云州城烧杀抢掠，后来是舅舅军衙里的一个文吏去见那蛮族可汗，不知说了什么，蛮族可汗才约束士兵，不准抢掠屠杀。但那时舅娘已经受辱自杀了，表弟和表妹见舅娘被辱，冲上去和那些胡狗拼命，也被杀了！要不是破城前舅舅悄悄把我送出城，只怕我也……”
“我知道，我知道！我也想为大帅一家报仇！可现在我没有一兵一卒，你让我怎么办？！”慕奎抱头抓着头发悲怒狂吼。
一抹暗紫色灰鼠裘大氅飘了过来，何婉清惊讶地抬起头，见叶姝立在廊柱旁，长裙曳地，乌发高绾，肤如琼雪，清美绝伦的眉目间染满忧伤：“阿奎，要不，我去试试……我去劝阿墨哥哥退兵……”
慕奎神色一厉，跃起来朝叶姝怒吼：“你以为你去他就会罢兵？他都要杀你祭旗了，可见南侵之心多么坚定！”
何婉清突然跳起来指着叶姝怒斥：“让你和亲就是为了两国盟好，现在北国蛮夷来犯我境，你这个和亲公主还有何……”
一个清脆的耳光打断了何婉清的怒骂，她捂着高高肿起的脸颊，震惊地看向满面怒色的慕奎。
慕奎杀气腾腾地指着她大骂：“家国大事，与女子何干！你再敢对公主无礼，我不光打你，我还要杀了你！”
何婉清难以置信地瞪着慕奎，眼里大颗的泪水直打转，突然发出一声哭嚎，转身奔了出去。
慕奎并不去追她，只轻抚姝儿面庞：“姝儿，何婉清家破人亡，她大悲之下，神智昏乱，满口胡言，你别和她计较。”
“她说得没错，确实是我无能，不能为国尽责，为大哥分忧……”叶姝摇摇头，望着树上积雪在呼啸的北风里纷纷扬扬飘落，如一缕缕轻纱薄雾。
“怎么能怪你！赫兰墨阴谋害死先可汗，摄政王妃岂会放过他！赫兰墨如此野心勃勃之人，又岂会不觊觎中原沃土？两国关系破裂，势所必然！”慕奎抓住叶姝双肩，“你策反赫兰那桓，已经是于国有功，那桓在大碛川大败赫兰墨，使得赫兰墨西进被阻，都是你的功劳……”
叶姝正想说：那桓不是我策反的，我从来没有煽动那桓背叛阿墨哥哥！
连慕奎都以为是我劝那桓投降大晋，难怪野利国上下都以为是我，难怪阿墨哥哥也以为是我……
阿墨哥哥为了我，也顶着巨大的压力吧……
突然，慕奎像是蓦地想起什么，大叫一声，用力拍打额头，眸中绽出雪亮的光芒：“我怎么忘了那桓！那桓现在是肃州都督，肃州地处西北，不是主战场，我可以去向他借兵！都督乃一州军政总长官，战时有自行调兵的权力！姝儿，那桓一向和你交好，又是你引荐他投降大晋，你和我一起去借兵，那桓不会不帮忙！”
叶姝未置可否，慕奎却风风火火地开始收拾行李。
叶姝有孕在身，不便骑马，慕奎给她雇了马车，让侯希光护卫她慢慢往肃州去，自己和何婉清快马先行。
到了肃州城，那桓竟毫不犹豫答允借兵给慕奎，从自己麾下拨了一万人马交给慕奎统领。
当晚，那桓和慕奎一起在中军大帐商议战略，两人并肩站在帅案后悬挂的巨幅地图前。
那桓刚收到最新战报，说赫兰墨拿下云州后接着又攻下了交漳城。
那桓说道：“赫兰墨的意图很明显，想把交漳城作为一个中转站，将云州大量的粮草和牛羊运送到交漳，再从交漳源源不断输送到宁州，赫兰墨下一步肯定会攻打宁州首府定远，这里是大晋龙兴之地。你们大晋开国皇帝还是藩王时，据说就曾建都定远，赫兰墨长大的王府也在定远。”
那桓手里端着的烛台在地图上移动：“战报还说，赫兰墨拿下云州后，野利国南境几大部落从临武关南下，他们的意图应该是延州，从而作为右翼策应赫兰墨。野利国东边部落以莫槐部为首，目前已经兵围幽州首府，一旦攻下幽州，就可以和宁州、延州连成一片，大晋东北和中北部将大片沦陷。”
“那我就渡过宁河，去袭扰赫兰墨的粮道！”慕奎目光炯炯地望着赫兰那桓，“这些年居住在塞外，我也学会了你们野利人来去如风的游击战术！你放心，我不去攻打交漳，而是频繁袭击他们的粮草运输队，抢了就跑，让赫兰墨没法专心攻城。”
“好，就依你之计！”那桓终于首肯。
“那么我凌晨便出发！”
“你不等公主到了和她见一面吗？”那桓大吃一惊，他听慕奎说了，姝儿乘坐马车过两天会到，他也知道了慕奎和叶姝订婚之事。
“不等了！”慕奎摇摇头，眼神坚定而果决，隐约闪着泪光，“我怕见了面我就舍不得离开她！”