这件事很快就禀报到皇帝那里，皇帝亲自前来东宫慰问被射瞎一只眼睛的少师顾钦望。
“射中少师眼睛的到底是谁？”皇帝一双深沉的龙目沉淀着隐忍的怒气。
少师素来诚实耿直，他并未看清铁弹从何方飞来，遂如实回答皇帝：“启禀皇上，老朽不曾看清是谁射出铁弹。”
“太子身边的人都说是董玮所为。”皇帝不动声色地说道，沉凝的眉目透出内敛的威势。
少师强忍眼睛钻心刺骨的疼痛，挣扎着撑起半身告诉皇帝：“皇上，恕臣直言，董玮一向老实憨厚，臣给太子和两个伴读授课已有一年，从未见到董玮玩过弹弓，此事不像董玮所为。”
皇帝俊秀的脸庞越来越阴沉——他知道太子自幼爱玩弹弓，以前皇后曾养过几只猫狗，最后都被太子用弹弓打残了。
之后皇帝审问了东宫僚属，赫兰盛和一群小太监都说从董玮身上搜出了弹弓和铁弹子。
皇帝问董玮：“你身上怎会有弹弓和铁弹子？朕是天下之主，万民之父，有任何冤屈都可以向朕如实禀告，朕必为你做主！”
皇帝这是在诱导董玮：如果你身上的弹弓和铁弹子是别人塞到你身上栽赃你的，你可以告诉我！
然而，董玮只是哭：“我不知道，我不知道身上怎会有弹弓和铁弹子！那不是我的弹弓和铁弹子！”
“那是谁的弹弓和铁弹子，你可认得？”皇帝继续追问。
董玮哭得更凶了：“是太子殿下的弹弓！”
皇帝沉静如深潭的龙睛，掠过一抹利刃般的寒芒，扫向跪在下面的太子。
太子身子一颤，头垂得更低。
“启禀圣上，这是太子的弹弓没错，但太子早已送给伴读董玮了！”小太监褚全忠从一堆小太监中爬了出来，朝皇帝磕了个头，“迁入东宫之前，太子便说，日后入住东宫，要有储君的样子，不能玩物丧志，于是把日常玩的一些物事分送给两个伴读。当时，这弹弓便在分送给董玮的物事里。”
太子感激地看了褚全忠一眼。
“董玮，可有此事？”皇帝转向董玮，目光如电。
董玮愣住了：“太子殿下是送了我好多玩物，可是……可是……我不记得都有什么了……我……我……”
“其中便有这把弹弓！”褚全忠言之凿凿地说道，“皇上不信可以去问皇后娘娘，当初宫里送出去的东西，皇后娘娘那里都有清单。”
太子心中更加放松——母后铁定会为自己遮掩。
皇帝无可奈何地叹口气，最近西北有三个州闹饥荒，他忙于调粮赈灾事宜，实在无暇再追究这件事。
尽管他心中确信此事是太子所为，却找不到任何证据，太子身边的人显然都在帮太子遮掩，真要追究起来太费神了。
皇帝遂将此事交给少傅郗昶继续追查，摆驾离开了东宫。
这年春天，雍、秦、岐三州遭遇严重春荒，几十万饥民嗷嗷待哺。
皇帝责令户部从江南调运一百万石粮食赈灾，谁知一百万石精米，被层层官僚贪污克扣，到三州百姓锅里时，只剩下十几万石发霉的稗米。
皇帝龙颜震怒，一怒之下杀了户部和三州的地方官员数十名。
皇帝的风疾也因此复发，头晕目眩之下不能上朝理政，只好卧床休息。
这天，皇帝终于有好转，便让总管太监将已经堆积多日的奏折搬到寝殿来。
“皇上刚感觉好些怎么又要案牍劳碌？还是多歇一些时日吧。”皇后刚伺候完皇帝服药，将药碗放进侍女跪捧的鎏金凤鸟纹银托盘里，用锦帕替皇帝擦拭嘴角药汁，柔声说道。
皇帝摆摆手：“适才太医临走时说了，只要每日批阅奏折不超过半个时辰便可无虞。”
堆积多日的奏章很快被太监们搬来了，小山般堆放在皇帝龙床前的螺钿珐琅面双龙戏珠纹长案上。
皇帝斜靠龙榻，随手拿起最上面的一本，只瞧了一眼，便眼前一黑，直直往后栽倒。
“皇上！”
“皇上！”
“快叫太医！”
整个寝殿惊呼四起，宫人们慌乱失措，或冲出去叫太医，或拥过来搀扶，大殿中一片嘈杂混乱。
皇帝却自己慢慢醒来，脸色惨白，支撑着坐起，颤声道：“快，快去政事堂请宰相们来议事！”
皇后泣不成声，一边扶住皇帝一边苦劝：“皇上，保重龙体为要，何事如此着急，改日再议不行吗？”
“西北三州饥民造反，已经攻克州府，打到岐州了！军情如火，这如何能等！”皇帝唇色灰白，胡须颤动，拿起那本奏折用力拍打龙案对皇后怒吼。
政事堂的五个宰相火速赶到了皇帝寝殿，皇后连忙避到屏风后。
“西北三州叛乱，军情如此紧急，卿等为何不报？”皇帝强自支撑病体，大口急喘着，气急败坏地拍打龙案。
宰相们一个个汗出如浆，头颈低垂，大气都不敢出。
他们真是有苦说不出，皇帝病倒以来，因为太医叮嘱不许劳神，皇后让宫中宦官们把外臣的求见一律回绝，宰相们连皇帝的面都见不到，又如何禀报军情？
皇帝知道现在不是追究宰相们延迟上报的时候，最要紧的是赶紧商议平叛对策。
皇帝强行压下心头急怒，虚弱地靠在金线刺绣龙凤纹明黄色苏绣软枕上：“如今地方州府一败涂地，须得从朝中调兵遣将，你们说说看，有无合适人选？”
尚书左仆射膝行两步，拱手禀道：“启禀皇上，臣日前看见一封播州府的奏报，称流放播州的罪臣萧方智，在播州生擒了侗夷族长的儿子，后来又在斗牛节上擒住了苗夷族长阿榜，播州绵延三年的夷患至此平息。”
“阿榜？”皇帝龙目一眯，一道精光闪过，“朕仿佛听说过此人……”
“陛下好记性！”尚书左仆射忙不迭地奉承道，“播州夷人多年未作乱，直到前年苗夷中出现一名勇士叫做阿榜。据说此人力能擒虎，他还有个养子叫做阿西，两人皆有万夫不当之勇。一时间称霸苗寨，杀了苗夷族长，自立为‘苗王’。他们率领苗夷背叛大晋，还抓了侗夷和瑶夷族长的儿子，胁迫侗夷和瑶夷也反叛大晋。”
“朕想起来了！”皇帝因激动又是一阵头晕袭来，身子晃了一下，太监们忙一拥而上：“皇上！”
皇帝推开他们，背靠在软枕上缓过一口气，方道：“这个阿榜为祸一方，且智勇双全，势力猖獗，播州夷乱屡剿屡兴皆因此人作乱。左仆射，你是说，萧方智把此人擒住了？”
“启禀陛下，正是如此！阿榜和他的养子阿西已被擒拿，播州刺史写了奏本请示陛下，是否要将这两个叛首押送阙下。微臣已将奏本呈递，陛下龙体不豫，恐怕还没有看到。”
皇帝扫了一眼龙案上和地上堆积如山的奏折，苦笑了一下。
“殷爱卿觉得此议可行否？”皇帝又征询中书令殷崇礼的意见。
殷崇礼拱手道：“微臣亦认为平定西北三州叛乱非萧方智不可。另外，还请陛下给庆州都督宁楚非下发旨意，命他守好庆州，以防羌人趁机作乱。若内有贼患，外有强虏，则社稷危矣。”
皇帝深以为然，赞许道：“爱卿老成谋国，所言甚是。朕这便起草圣旨，任命萧方智为岐州刺史，加授振威将军。另外再写一份手谕给庆州都督宁楚非，督促他防范羌人。”
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岐州，峰峦如聚，波涛如怒，泷河在此地拐了一道弯，暮色下只见雪白的巨浪翻滚，拍打在断崖下的岩石上，溅起一串串珍珠般的泡沫。
河岸边，高柳摇风，落日沙黄，两骑快马正从官道上绝尘而来。
白马上的女子红裙飘扬，腰系银带，英姿秀美；黑马上的男子高大英伟，腰身劲挺，颇有一股豪迈之气。
两人并辔而驰，骑术都十分了得，犹如风驰电掣一般，不多时便到了岐州城下。
“夫君，到了！”清脆如银铃的声音传来，两骑快马几乎同时勒缰停下。
萧方智驻马仰望岐州城头，目光悠远：“上次来岐州还是跟随彭城王镇守永宁关，以防备当时的魏王（叶衫）作乱，那已经是二十六年前了……”
思灵转头凝望夫君，眸中柔情荡漾：“可惜那时我尚未出生，不能见到夫君少年时的英姿。”
萧方智朗声笑了：“那时我还是毛头小子，你见了我可未必会喜欢。”
思灵歪着头想了片刻，再看夫君如今的雄姿，不由甜笑满颊：“真的好难想象，夫君十六岁时是什么样子……”