同治三年（1864）四月初六，常州失守。惠民长老、惠生长老突然驾临运漕，石达开向惠生长老请罪：“师兄原谅，师弟没有保护好浩然！”
惠生长老说：“我早已知道他们两人的结局。自浩然‘忠靖’宝剑与麦姑娘的‘贞靖’宝剑合璧起，他俩的命运已经注定！”
石达开请求两位师兄帮忙，救洪秀全和钱江出南京城。两位师兄表示，救钱江可以，救洪秀全不可以，“洪秀全是自作孽不可活”！
正说着，钱江进来了，他一见石达开，不觉大吃一惊，刘元合便把石浩然、麦靖芠的传奇故事又说了一遍，钱江听了，也感叹不已！
石达开说：“金戈道长，我们正在商量如何救天王和你出天京城呢！”
钱江说：“不用了，天王是不会出城的，他已经卧床不起了。”
石达开问：“天王生病了？”
钱江说：“其实，自安庆城破之日起，天王就已经郁闷成疾，只是那时表面上尚能支撑，然而，今年新年刚过，天王实在撑不住了，医官说天王病情不容乐观，最多也就能拖上一个月罢了！”
石达开凄然说道：“小弟想见天王最后一面。”
钱江说：“现在，天京城已经被湘军围得似铁桶一般，很难进去。”
石达开说：“我们想点办法，应该可以进城的。”
当下商定进城事项。
同治三年四月初二日，惠民长老、惠生长老、石达开和钱江、刘元合一行五人自运漕坐船前往南京。
到了裕溪口才知道，自裕溪口至南京的水路全被湘军封死了，江面上只有湘军的战船，民船一只都见不到，甚至连一向在长江上畅通无阻的英吉利商船也不见了踪影。
其他方面的消息也更糟，从和州、江浦一直到扬州，长江北岸没有一处可以渡江。幸而裕溪口一带湘军防备不是很严，在惠民长老、惠生长老的通力协助下，五个人勉强地渡过了长江。
渡江以后，他们沿着江边，从金柱关、采石矶到铜井、板桥、大胜关，经过上新河，到达仪凤门外。
仪凤门外竟有三万多湘军屯扎，指挥官为朱兰桂。三万大军将大王庙、仪凤门、静海寺方圆五里的地面围得水泄不通，他们五人无法从仪凤门处入城。
钱江折向北，到了神策门，早见曾国荃一万大军堵在城外，将一座神策门堵得死死的。从神策门到太平门，曾国荃另一万人守在城墙外面，随时准备攻城。太平门至紫金山，曾国荃三万大军封住了入城的所有通道，其中两万多人包围了天堡城，天堡城随时可能被攻破。
石达开想到有一处可以进城，钱江说：“地堡城！”五人来到地堡城附近，此处果然没有湘军，城墙上也没有太平军防守，五人就从这里逾城墙而入。
入城后，沿着城墙根西行不到两里，便上了太平门大街，随即穿出太平桥，行过东箭道，从正门进入天朝宫殿。
一路上，他们没见到几个士兵，更看不见一个百姓，街市冷清，地面安静，没有兵临城下乱哄哄、惶惶然的气氛。
天朝宫殿门可罗雀，一副凄凉黯淡的景象。
钱江等人并没有通报，其实也没有人通报，就直接进入荣光大殿。
洪秀全半躺在一个大的躺椅上，头戴王冠，身着龙袍，一脸病容；两边站立着三四人供其使唤。看到钱江五人进来后，洪秀全屏退了身边近侍人员，并让五人看座。
令人感到奇怪的是，洪秀全看到石达开，并没有表示格外的惊讶，仿佛早就知道石达开还活着，石达开一定还会来到天朝宫殿！
五人坐定，钱江心里一酸，眼泪不自觉地流了下来，他说：“天王，翼王师兄弟三人都来了，救天王出城易如反掌！天王，您就听臣最后一次相劝吧！”
洪秀全并没有回答钱江的话，而是将目光投向石达开，说：“翼王，到朕跟前来，朕要好好看看你！”
石达开站起身，走到洪秀全面前，洪秀全看了又看，说：“翼王还是老样子，就是痩了些！别人说翼王被骆秉章处死了，朕绝对不信！不要说朕不相信，就连李鸿章、曾国藩他们都不相信！这不，翼王不是好好的吗？”
石达开抽抽搭搭地讲述了石浩然替他献身的事情，洪秀全说：“好一个义士！好一个烈女！真要亲自设坛祭奠他们！”旁边惠生长老也流下了眼泪。
洪秀全说：“承蒙惠民、惠生二位长老垂怜，朕感激不尽！在这样的时刻，军师、翼王、元合还有两位长老能来到天朝宫殿，朕心里是何等满足啊！不过，朕是不会跟你们走的！”
洪秀全的态度大家早有预料，钱江、石达开、刘元合来到这里，与其说是救洪秀全出城，不如说是为了满足一种心愿，至于是什么样的心愿，连他们自己也说不清！三个人没有人问“为什么”，都静静地听着洪秀全说话。
洪秀全盯着刘元合，说：“元合，朕早就跟你说过，朕不走！实话告诉你们吧，朕不想走，也不能走！”
洪秀全接着说道：“朕要留在天京，为战死的将士和冤死的百姓陪葬，朕对不起他们！军师是知道的，最近几个月，他一直在帮助朕疏散天京城内军民，有一半左右的人都被疏散出天京城了，朕不想让他们死在湘军的屠刀下！还有四十万百姓。十万将士死活不肯出城，朕也奈何他们不得！朕只能祈求上帝保佑他们！”
洪秀全喘了一口气，说：“至于不能走，朕想你们应该明白！曾剃头要的是朕的脑袋。朕一日不死，战火就会一日不息，百姓就一日不得安宁；朕逃到哪里，战火就会烧到哪里，哪里的百姓就会遭殃！朕已病入膏肓，死期不远，何必再去祸害其他地方的百姓呢？各位心意朕领受了。但朕确实不能跟你们走！朕的想法你们清楚吗？”
钱江、石达开、刘元合跪在洪秀全躺椅前，痛哭流涕：“天王，臣等万死不能赎其罪！”
洪秀全说：“快起来，你们千万不能死！天国后代还要靠你们照顾！另外，还有两件大事，真要交代给军师和翼王。”
钱江、石达开齐声说：“臣谨遵天王吩咐！”
洪秀全说：“湘军贪如狼，凶如虎！他们一进城，烧杀淫掠，无所不为！为减少曾剃头对天京百姓的杀戮，朕将部分财宝留在天朝宫殿，这些财宝一共十万两黄金，近百万两白银，还有上千件珍奇古玩，估计价值三百万两银子，差不多能喂饱贪婪凶狠的曾剃头了！但是，朕及天国的大笔财宝决不能落入他们之手，落入他们之手，只会中饱了他们的私囊！”
说着，从贴身衬衣里摸出一件东西，五个人一齐围拢过来，看了一下，不甚明白。
洪秀全指着那件东西，说：“这是朕亲手画的藏宝图。元合那三个月运粮期间，朕也塞了一些私货，没有人知道他们是什么，连元合都不知道。那批私货是黄金五十万两，白银三百万两，稀世奇珍三千多件！朕把它们沉在了一个地方！”