庆阳城，樊胜楼，城中最大的酒楼，繁华异常，餐食品种，牌局歌舞一应俱全，是城内达官显贵宴饮作乐的不二去处。
正值午饭时分，楼里热闹非凡，形形色色的客人喧哗不断，穿戴整齐的伙计端着酒食茶水来往穿梭。
后院，与招待客人的前厅相比，这里可简单多了，只有一大一小两个女子正在漂洗衣物。
烈日炎炎，三排木制衣架上已经整整齐齐挂满了的衣物，衣物大小不一，大都多来自酒楼伙计。
不过这些衣服基本都是颜色浅淡，鲜有艳丽的颜色。对于这个时代大多数平民百姓来说，颜色艳丽的衣着是不可想象的奢侈，只有上层人才合享用。
“画儿，累了就歇一歇吧，饭点还要很长一会儿呢。”年纪稍大的中年女子对身材矮小的女孩道。
这中年女子头顶简单结实圆髻，上襦下裙，身体肥大，尤其手臂格外粗壮，宽大厚实的手掌被黄白的老茧包裹，她身前摆着一个巨大的木盆，里面装满了浸湿的衣物，她一把抓起衣服在搓衣板上使劲揉搓，刷刷作响，时不时从身边石板上抓起一把皂粉撒入盆中。
“年婶儿，我不累。”李画儿咧嘴对年婶笑了笑，露出两颗洁白光亮的小虎牙。接着，她继续转动把手，自井中取水，一桶接着一桶倒入年婶旁边另外一个木制大盆中。
李画儿挽起袖口，一件又一件将盆中衣服漂洗干净，身材矮小的她拿起一竹竿将衣服挑起，挂在衣架上。
李画儿握着比她还高两倍的竹竿，一丝不苟地将衣架上的衣服撑开，一件接着一件。
虽然缓慢，架子上的衣服却也是挂得整整齐齐，不留丝毫褶皱。虽然她今年才十一岁，但已经是年婶的得力助手，干活利索，吃苦耐劳，懂事儿听话。
太阳毒辣，一颗颗汗珠从她额头上冒出，顺着脸颊滚滚而下。
李画儿抬手一抹汗水，眼里满是满足，这可是她的第一份活计，她可一定要做好，不能让哥哥和姥爷失望。每月三十文，还包吃住，这样的美差可不好找，唯一的缺点是一个月只有两天的休沐，也就是说她每个月只能回家两次。
这让年幼的李画儿时常孤独得想哭，想回家。
年婶家就在城区，李画儿刚来时，年婶儿怕她一个小孩住不惯，便经常和李画儿一同挤在仓房的那张小木板床上。这给了李画儿很大的安慰，多亏了年婶，第一个月她才能顺利坚持下来。李画儿有时候很害怕自己在这里坚持不住，然后哭着鼻子找哥哥哭诉。但想到自己的家庭状况，又想到姥爷那颤巍巍的双手还在辛劳，心中莫名坚强了起来。
酒楼的工钱要压一付一，所以第一个月，也就是上一个月她没工钱可拿，除非她只干一个月。不过，这个月只剩几天了，马上李画儿就可以领取属于她自己的第一份工钱！想到这里，李画儿就莫名激动！
到时候可一定要多买点好吃的带回家，嗯，也不能买太多。哥哥年纪也不小了，快要到了娶妻的年纪，可要帮哥哥多攒点钱！一定得娶个漂亮又懂得照顾人的！最好是像我这样懂事的……
如果是小娟姐能跟哥哥凑一对儿，那也不错！
小娟姐做的玉米糕可比糖葫芦还甜。
加油啊，李画儿，多帮哥哥和姥爷分担一点吧！
为哥哥操碎了心肝儿的李画儿，脑内小剧场全开。
午后，客人渐稀。
“开饭喽。”一个伙计端着一木制托盘走入后院，盘里是两碗白米饭和一大锅杂锅菜，以及两双筷子。
“年婶儿，画儿，你们赶紧吃，今天可有鱼肉！”伙计放下盘子，笑嘻嘻地离开了。
二人各自找了木凳围坐。
“画儿，你多吃点。”年婶儿将锅中那块鱼肉用筷子一夹，一分为二，夹了一半放入李画儿碗中。
“谢谢年婶儿！”李画儿小脸露出一个好看的微笑，端起那个和她小脸一般大的白瓷碗。
虽然那锅杂锅菜都是客人吃剩下的，但这并不影响她吃得津津有味。要知道，在家里，米饭只有在年节的时候才吃得上，平常吃的都是玉米面。
要是能给姥爷和哥哥带点米饭就好了。
这就是李画儿一天的生活。
……
傍晚，前厅还在喧嚣着。
年婶也不等用晚餐便回家了，虽然她家就在城里，但这个点儿，一家老小都等着她回去照应。即使是晚上陪李画儿住仓库的那几晚，年婶儿也是先忙完家中之事再回来。
李画儿百无聊赖地坐在院子的一个石台上摇晃着双腿。
“咚咚咚。”后院门被敲响，将小女孩从幻想世界中拉了出来。
李画儿踮起脚尖，拉开门闩。
“哥哥，怎么是你！”小女孩惊喜地叫道，平常李棋来看李画儿都是在上午，那时李画儿很忙，两人也聊不上几句。
李棋看着面前的小女孩，头扎单螺，粗布外衫包裹瘦小的身躯，青色的裙子洗的发白，裙摆破碎且沾着泥浆，个头只到李棋的胸口。但见她两眼黝黑透亮，睫毛闪烁，小鼻软糯，嘴里露出两颗开心的小虎牙。
小女孩脸颊被晒得通红，还耷拉着几片快脱下来的白色皮屑，一双冰凉的小手紧紧地牵在自己手中，李棋明显感到了她小手的粗糙磨砂之感。
李棋心中暗暗刺痛，这可只是一个十一岁的小女孩。若是放在前世，这个年纪还在小学校园里飞奔撒泼无忧无虑，可眼前的这位却已经自觉担起了家庭的重担。
“哥，你的头怎么了？”李画儿看到李棋头上包扎着一块白布，小脸露出焦急的神色。
“没事，送菜的时候出了点小意外，擦破了点皮，对了，吃饭了吗？”李棋顺势掐了李画儿的小脸一把。
“还没呢！哥，你要一起吃吗？我在这儿过得可好啦，天天有白米饭！”李画儿明显松了一口，仰头看着自己的哥哥，不禁有些得意，浑然不介意哥哥的逗弄。
“走，跟哥走，哥带你去个好地方。”李棋拉起李画儿的小手就往外走。
“哥，要不等一会儿，马上就可以吃饭了。”李画儿小手微微挣扎了一下。
“没事，哥带你吃好吃的！”
“哥，是你跟小娟姐的订婚宴会吗？”
“啥？”
“嗯……那我去厨房说一声！”李画儿欢快地奔了进去，不一会又飞跑了出来，生怕错过什么似的。
李棋牵着喜滋滋的李画儿，在城中楼房和街道间七拐八绕，穿过即将开罗的夜市，来到了城西一处院子。
一大一小两道人影立在高大的院门口，李棋对李画儿宣布道：
“画儿，以后这里就是咱家了！”
……
“哥，你发烧了吧？”李画儿看了看眼前的高墙宅院，又看看身边的李棋道。家里两间茅草房她已经很满足了，如此宽大宅院，她根本不敢想。
“嘿嘿。”李棋神秘一笑，从怀中掏出一把铜制钥匙，上前插入院门上的锁孔，咔嚓一声，院门应声而开。
……李画儿一时转不过弯，这可是比哥哥的定亲宴会还让李画儿震惊的事情！
“还愣着干啥，快进来！”
“哥，这房子，真是我们的？”李画儿惊疑不定道。
“我都拿钥匙开门儿了你还不信。”
李棋从怀里掏出地契递给李画儿，李画儿虽不识字，但也看得懂这是什么。再看看李棋认真的表情，根据一直以来自己跟哥哥相处的经验，顿时相信这是真的。
“走，去看看我们的新家，我告诉你是怎么回事。”
“嗯。”李画儿上前牵住李棋的手，高兴应道。
说话间，李棋将昨日的遭遇详细讲与李画儿听，从送菜遇险到化解危机，最后到王总管赏赐的两个金元宝。李画儿在一旁听得心惊肉跳，待李棋讲完才长出一口气。
当然，面具、副本、任务什么的却是没有告诉李画儿。一是怕李画儿担心，二是太过玄学，估计说出来李画儿也不会相信。
今日李棋花三百文买了新的板车之后，便早一步回家将准备好的青菜送去了杨家厨房。因为昨天的事迹，牟大厨也得了些赏赐，具体赏了什么李棋并不知晓。但看牟大厨眉开眼笑的劲儿，就知道牟大厨得的赏赐比李棋只多不少。
如此，今日李棋与牟大厨之间的关系也愈发熟络起来。菜送得早一点晚一点也成了可操作之事。
李棋顺势提了一句要用自己得的赏赐在庆阳城买个院子的想法，毕竟城内才是人口聚居的地方。
从长远来说，人多的地方才更容易获得自己想要的资源支持，比如消息、比如仙法。他想更多地了解这个世界，并不仅限于小小镜湖村的长短。
牟大厨迅速帮李棋联系了相关从业人员。在庆阳城里，大厨可比李棋熟。
要是没有李棋昨日的一番施为，他自己也得不到杨老爷的赏赐，牟大厨现在对李棋是越看越顺眼。
在牟大厨的帮助协调之下，李棋很快就选中了这个院子，这个院子不仅清净宽敞，而且家具物什一应俱全。在与原主人简单协商之后，双方以二十两银子的价格迅速成交。
李棋对这个价格很是惊讶，这可比前世的房价便宜多了。如果和前世同样的价格，以现在的购买力来说，最少得花去他一个金元宝。
之后李棋又递上五两银子以谢牟大厨的帮助，牟大厨却微笑着拒绝，言称他得的赏赐已经够多了。这让李棋对牟大厨的好感更深。
现在，除去买院子和板车的钱，李棋还剩下一个金元宝和七十多两银子。这对现在的李棋来说依旧是一笔巨富。凭着这巨富，一家三口可以长时间不用为生计发愁，但送菜的差事可不敢丢，在杨家没有开口之前，爷孙俩还得一直送下去。
就算现在不用再送菜，对于姥爷来说，十多年的活儿不可能说丢就丢。
李棋刚买的这座院子虽然和杨府完全不能比，但也不小，青瓦红墙，墙外白桦环绕，不过此刻夜幕降临，看得也不甚清楚。
步入木制院门，两边长廊前通，正中间立着一块白色照壁，左右两个厢房，可作客房之用。再往前是内厅，内厅往后是一个小院，院内有水井和石桌，四处立有厨房和三间寝室。
围墙外有一间小巧的茅屋和几片菜地，菜地之后是逐渐高耸的山崖峭壁，一座比一座高。庆阳城依山势而建，只有三面城墙，李棋买的院子是靠山无墙的这一面，属于庆阳城外围，相对来说比较便宜，且这里离镜湖村较近。
说到底，李棋还是非常喜欢那个充满田园风情的小村庄的。
李画儿一路惊呼不止，对自己的新家充满了新奇。
兄妹二人来到了后院厨房，李棋掌灯张罗了起来。
“哇！烤鸡！”李画儿看着李棋从厨房锅里端过来的一碗烤鸡，不禁兴奋起来，同时不住地打量着这个厨房。
“吃吧，给姥爷留着呢，明早我就给姥爷送去，顺便把姥爷接过来住。”李棋又端过来一个碗，碗里是切成小块的面饼。
李画儿显然是饿坏了，一口一块鸡肉，又一口一块面饼，就着一碗清水，大快朵颐了起来。
“对了，少吃点，等会儿我们去逛夜市。”
腮帮子鼓鼓的李画儿，猛咽一口，欢呼了起来。
这事可是期待了好久的！
……