近来，临近冬季，温度也变得严寒起来。
今年与往年不同，李棋一家人不用再白日拼命劳作，夜里三人挤在一张火炕上。
前几日，李画儿拿着银子去给一家人置办了棉衣棉裤，还有绒底棉鞋。虽然这三身儿保暖衣物确实不便宜，但现在的李画儿也有些看开了，不再像以前那般抠抠索索。
一来，家里那几十个金元宝真的是一笔巨富，莫说一时半会儿，就是一家三口啥事儿也不干，也能正常花销到七老八十。二来，每个月杨家都会差人送来二三十两的银子，已经连着送了两个月，估计以后也还会有，说是那雾阵令牌带来的走商利润。
光是这一笔，就够李画儿掰着指头算上好久了。
当然，一家人也都继续干着各自的营生，姥爷种菜，李棋卖菜，李画儿每天去樊胜楼洗衣。这些真是图个趣味，因为一家人也找不到其他的事儿，总不能闲着，虽然坐吃山也空不了。
让一个与农事打交道的家庭突然闲下来享受，几乎是不可能的事儿。
而对于李棋来说，这样的生活是他最满意的。不仅更好地隐藏了修士的身份，省去各种不必要的麻烦，同时，这种平淡的生活也令他在一个个世界任务之间得以喘息，心灵得到休息。
这天，李棋推着板车从晓市回来，由于近来日头变短，李棋的卖菜时间也急剧缩短，卖的也只有菠菜和白萝卜这两样，其他的，这季节姥爷也种不出来。
他的板车上，放着一个姥爷编制的竹筐，里面是一只砍成小块儿的猪腿，以及一只模样扭曲的白萝卜。今晚做白萝卜炖猪脚，滚烫的浓汤配合这天气，倒也不错。这猪脚倒是一般，但这白萝卜是真的好，买菜的大都会挑那些品相好的，殊不知，这卖相槽糕细萝卜反而滋味最好。
他刚到自家院门口，姥爷便迎了上来。
“阿棋，画儿还没有回来，是不是出了什么事儿？”姥爷这一句，就让李棋细致烹饪的心思消散无影。
“是不是被杨小姐留下来吃饭了？”李棋猜测道。
李画儿一大早就和杨小姐出城采果子去了。
这季节，恰好是胭脂果成熟的时候，城中很多的女眷丫鬟们，甚至欢所艺妓，都会在这个时候亲自上山采摘。
这是此地的风俗，传言亲自摘满一十三颗胭脂果，便能寻得相伴一世三生的因缘。因此很多农人都会在这个季节上山采摘胭脂果，送到庆阳城售卖。且农人们摘来的果子也都会带着枝叶，怀春小姐们买回去后，将枝条插在自家院子里，再装模作样地摘下十三颗果子，便为心安地相信一世因缘已稳。
而像杨小萌和李画儿这等活蹦乱跳的少女，自然是亲自上阵，既求了因缘又充分体验郊游的乐趣。
对于这等行为，李棋也没多想，只要李画儿玩得开心尽兴就好。毕竟城中很多大户人家的小姐都会亲自前往，这是很常见的事。另外，为了维护相关的治安工作，城主大人每年都会派出精锐巡守去往胭脂林的路段。毕竟，城主大人的大部分灰色收入都来自于这些豪绅大户的赞助，总不能只拿钱不办事。
并且，杨府的最强者元通也是同行的，虽然这位在练气士看来很弱，但对付一般的流氓混混可是来多少踩多少，不带喘气的那种。
而现在，临近傍晚，李画儿却迟迟没有回来。
“姥爷，您别急，我去杨府看看。”李棋稍微愣神之后，立即稳住情绪，朝着杨府奔去。然而，没走几步，他就遇到了杨临台的车架。
李棋与车架交错而过，又立马折返回来，拦在车架面前。
“吁……”
车夫急忙兜马停车，正要呵斥，杨临台却从马车里探出头来。
杨临台眉头拧着，满脸阴云，一对眼睛里也有些血丝。
看着这幅模样，李棋心中一紧，一种极其不好的预感涌上心头。
半刻之后，李棋坐在了马车里。杨临府和杨临台两兄弟分坐另外两边。
而马车之后，跟着另外四五辆马车，以及上百人的马匹队伍。这些都面色肃穆，手持兵刃。
今日从城里前往胭脂林的小姐女眷们，都没回来。
……
李画儿昨日便和樊胜楼管事儿的告了假，言说要去摘取那胭脂果。管事儿的也没有为难，毕竟这是城中的习俗，而且这樊胜楼管事作为城中第一大酒楼的实际操办者，也是个消息灵通的主儿，他知道这李画儿似与杨家有些牵扯，平常也不会对李画儿有过多的要求，工钱也是丝毫不拖欠的。
李画儿临走之时又和年婶儿说了下，年婶也是十分理解，因缘的事儿可耽误不得。当然，年婶作为一个有家室的妇人，却是没有这方面的需求。
李画儿和杨小萌也是兴致颇高，天光刚起，便结伴朝着胭脂林赶去。元执事是看着杨小萌长大的，自然不放心杨小萌独自外出，于是由他驾着马车，而车里除了两个沉迷五子棋的姑娘之外，就剩下一随身丫鬟，青兰。
二女战到正酣处，马车却忽然停下来，元执事探头进来道：
“小姐，胭脂林到了。”
“啊，这么快？”杨小萌惊叫道，一旁的李画儿也有些不可置信。而当二人走下马车时，被眼前的美景深深震撼住了。
只见，朝阳初生，一缕阳光落在山脚的一片树林之中。
初冬的荒山，黝黑光秃。
但，那山谷却仿佛兜住了最后一缕秋意，饱满的红色显眼无比，迸发出无数的生机与活力，就像一片朝霞不经意落在人间。
“最是阳城好时节，胭脂千枝复万枝……”杨小萌呆呆看着这般美景，口中不住喃喃。她今天也穿着脂红衣裙，就好像她也是胭脂林的一部分，却被风吹散到了此处。
“真美！”李画儿由衷赞叹，她淡绿着装，腰上一个绿色荷包，和一旁的青兰一同站在杨小萌身边，就像一小姐两丫鬟出游。
三人将马车停在坡上，绕着一条山路蜿蜒而下，很快就来到了谷底的胭脂林。元执事则是远远跟在三人身后，既不会打搅了三位的兴致，又能保证其安全。常年服务杨老爷和杨公子，元执事对于这方面的造诣甚至超过了其武学修为。
而与此同时，其他很多人家的小姐丫鬟，乃至谋生的农人们也都来到了此处，山谷内外逐渐遍布人影，热闹的气氛也一点点酝酿，很快就压过了那累累的胭脂果。
“哇，这也太多了吧。”
“不止一十三个，一千三百，不，一万三千个也没有问题啊。”
杨小萌和李画儿一入林子就大呼小叫起来，仿佛两个七八岁的孩童，天真烂漫。一颗颗低矮的胭脂树遍布眼界，一串串低垂的树枝上挂满了红艳艳的胭脂果。每一颗果子都有拇指大小，闻起来有一股淡淡的清香，让人食指大动。
树树情果弯腰请，弯弯蛾眉多采撷。
咔擦，李画儿垫脚摘下一颗硕大的胭脂果，又用袖子擦了擦，放入口中。
“嗯，真甜！”李画儿边嚼边赞叹，伸着大拇指，一脸的甜蜜满足。
“怎么可能？”杨小萌有些不可置信地看着李画儿的表情，她也摘下一颗，大大咬了一口。
“滋……”
酸，那是真的酸，不当人的那种。
杨小萌被酸掉了牙齿，甚至皮都被抖掉了三层。她有些不明所以地看向李画儿，发现后者正蹲在那里干呕，完全不复之前那甜蜜的模样。
“好啊，李画儿，你竟敢诓骗本小姐！”杨小萌呼和着，和李画儿在胭脂林中打闹了起来。青兰在一旁笑得直不起腰来。
三人打打闹闹，时间不觉而逝。元执事则是坐在林边，远远看着三人，其手中还抓着一大把的胭脂果，一口一咔擦，面不改色。
林中的花花绿绿的女子越来越多，林外等待的家眷也越来越多。
山谷内外，仿佛一幅浓墨重彩的涂鸦画卷，热闹又充满意趣。
呼……
就在这时，山谷内突兀的卷起一股大风，风声大作，树枝摇晃，红艳艳的胭脂果簌簌落下。
且，风势越来越大，果子也越落越密集。
一时之间，山谷被血色笼罩。
“发生了什么？”
“啊，好疼！”
林中女眷发出一阵阵惊呼之声，山谷外的家属们也纷纷看去，元通第一时间察觉到了异常，纵身跳入山谷之中。
哗啦啦……
胭脂果还在哗哗落下，仿佛一场红色的冰雹，一时半会儿也没有停下的意思。
“娘亲！”
“我的脸啊！”
这胭脂果的掉落的威力并不很大，但如此庞大的数量面前，很多女子被击打得蹲在地上抱头惨叫。
“小姐，快走！”元通运转法力，健步赶到三女跟前，同时抽出腰上佩刀，啪啪拍落正在打向三女的胭脂果。
三女弯腰抱头，飞速朝着谷外奔跑。
胭脂林距离谷外也就二十多丈，元通两个眨眼就能走出。
但，这回，四人是怎么也不能从林中出来。
她们强自忍受着身上的疼痛，朝着一个方向奔跑，谷外近在眼前，却始终差着那么一点点，怎么也跑不到尽头。
“人呢？”
“阿棉，你在哪里？”
“我的女儿，我的女儿！”
谷外等待的人群纷纷冲进山谷，然而，山谷空空荡荡，荒凉无比。
一阵狂风席卷，一切消失无踪。
胭脂林、胭脂果，还有那无数的女子，都去了哪里？
……