唬得老朱顿时从椅子里跳了起来，浑身哆索着。衙役们喝过威武，大堂上，一片肃刹宁静。老朱这才颤声说道：
“小民被奸人污告，其实无罪，请……请大老爷明察。”
“哼，来至此处，还在狡辨，真真该打了，”徐大人冷笑一声，又继续说道，“这讼状上写得明白，你明明只是写了一个《苏秦传奇》的剧本，却与十一家班主订了契约，收了十一份钱款，这可不是欺诈民财么？你认也不认？”
老朱说道：“大老爷明察，这件事么，若是凭空谈起，倒的确是我的不是了。可是，咱们行当里的规矩，签了契约再修改，改了以后再新签，也是寻常之事。一个本子，同时与两三家签下，然后再彼此协商，也是常有之事。可是，今日却被十一家班主一齐告下，必定是有奸人暗害小人，还望大老爷明察，还小人一个清白。”
徐老爷听了这话，大怒起来，说道：“老儿，你是个混帐，一家货物许了两三家，还是你有理了？说什么寻常惯例如此？嗯？老爷我走南闯北，见识极广，从没听说过这样的道理，如此刁民，竟然出在老爷的治下，可见老爷我平日里待你们是太宽厚、没了规矩啦！”
徐老爷激于义愤，怒气冲冲，抬起手来，从桌案上的签筒里掣出了一支令签，便要掷下去，教衙役们打这奸猾无赖之人。
文案师爷急忙低声制止，说道：“东翁，不可，现在打不得他。”
徐老爷一愣，不明其理。可是，素来信服若甫老弟，便停住手，不肯把令签掷出，一面扭头看了看师爷，一面缓缓地缩回手来。
文案师爷拾起桌上的宗卷，一行一行的向东翁指示着，口里却说着与宗卷无关的话儿。师爷言道：
“东翁，这老儿倒也没有说谎，他们民间买卖确实有这陋俗，开始签的契约，往往并不当真，把契约当做了讨价还价的手段。同时签个三四份，借以向竞争对手施压，这样的手段也是有的。直到一切条件谈好之后，最后签订的那份契约，才是真实意思的表示。不过，似这朱老儿，一气签了十一家，这个倒是从未有闻过。可见这朱老儿是极刁滑，必定不怀好意的。”
徐老爷疑惑了起来，沉思了一会儿，问道：“既然如此，这初始的契约与最终的契约可有什么区别么？”
师爷答道：“俱都是列明条款，双方签字划押，没有任何不同之处。”
徐老爷又翻着白眼想了一会儿，这次，思考的时间比较长。两旁的衙役们都经惯了这个场面，似木胎泥塑一般，挺身站立，岿然不动。朱老儿站得久了，偷眼向堂上觑了几眼，大老爷与师爷窃窃私语，无暇来问自己，朱老儿大着胆子，重又坐回了椅子上。
徐老爷又款款问道：“老弟，往常咱们府里，遇到过类似的案例吗？”
“遇到过呀，还不少咧！”师爷得意洋洋地说道，“民间这陋俗委实不好，公然与律法抵触。所以，就有那最后没有签成的对家，心怀不满，拿着初始的契约来告刁状，想用咱们官府的力量替自己报私仇。从书面证据来看，自然是要还那原告刁民一个公道的。可是，这样一来，就判断错啦！不但干扰了民间的正常商业，反而惹那刁民耻笑，传扬出去，老爷的名声不好。凡是遇到这种事情，都要千万仔细，所以，现在老爷打不得这个刁民哩！”
徐老爷皱眉，“还有这个说法呀！若甫老弟，我来问你，可有什么标准能够区分这初始契约与最终契约么？”
师爷笑道：“东翁这话，可难住我啦！也没个什么标准的。譬如夏天的时候，咱们去瓜摊上买西瓜，若不剖开，怎知那西瓜熟不熟、甜不甜呢？买的次数多了，自然而然晓得挑拣了。”
徐大人摇头晃脑的说道：“齐人削轮，迟疾如意，郢人运斤，高下在心。是不是这个意思？”
师爷陪笑几声，道：“嘿嘿，东翁之言，说得极是。”
“若甫老弟，今日此案，如何处置呀？”
“东翁，虽说有这个契约的陋俗，同时签个两三份，也属寻常，可是，似这朱老儿这般，一气签了十一家，惹起众怒，联名一起告他，倒是不曾见过。必是这个老儿有可恨之处。而且，那些银子也失窃得蹊跷，十分可疑。请东翁就按鄙人刚才所说，今日就问实了朱老儿妄签多家之事，教他在口供上划押，今日也不必说他有罪。东翁，上午我与李巡检聊天，老李的意思也是觉得这朱老儿做弊，窃儿之辞，实不可信。这赃银，若是不在朱老儿家里，必是在他的至亲戚友家里藏慝着，搜出来以后，取了同伙的口供，再来问朱老儿，没个不招的。就可以结案了。
徐大人高兴起来，夸奖道：“若甫老弟，你就是我的智囊心膂呀，若是离了你，怕是我就连吃饭、走路都不会了呢！妻子兄弟皆可置易，不可一日无若甫老弟也！“
师爷嘻嘻笑道：“东翁推奉如此，鄙人如何敢当呀，受宠若惊，惶恐惭愧！”
徐大人抬起眼来，看了看朱老儿，忽然心灵福至，问了一句不相干的闲话。
“朱家熙，你这剧本的名字叫作《苏秦传奇》，你素来善写风月男女之情，老爷也是略有所闻的。可是，苏秦先生乃是前代大贤，又有什么风月之事，烦你动笔写他呢？你这戏剧，乱七八糟的，一定很难看，是不是？”