120 西南战事
西南边陲。
西南多山林瘴气，地广人稀。原住部族擅巫蛊医术，男子多健硕粗犷，女子多妖媚妖娆。
大启收拢这片土地不过百年，然而苗汉相容，血脉缠绕在一起。汉人带来了庄稼的种子，带来了新的生活习惯。这些东西有好有坏，有些人接受了，有些人却不满于现状。
穿着苗服戴着苗饰的男子脚踩在矮踏，目露凶光：“贺俊那个老匹夫已经死了，他们到底何时出兵！”
跪于下位的探子一副瑟缩怯懦的样子，抖道：“贺俊虽然死了，但，但……”
粗犷男子一瞪眼：“有屁快放！”
探子似乎更怕了，将头又埋了几分：“但贺春明加强了诸镇的部署，我们的人实在过不来！”
男子咬牙：“贺春明……那个小白脸坏我好事！”
探子压低了声音：“若是大人能解决了贺春明……我们自可派兵过来，到时候西南这片地，可就能重归大人之手了。”
那声音很轻，却让男人热血沸腾，他拿起碗灌了口酒，踢翻脚踏哈哈大笑：“贺俊老匹夫我都不放在眼里，一个小白脸？早晚弄死他！”
被踹翻的脚踏撞到探子身上，探子谄媚笑道：“大人英明！”
看着如此卑躬屈膝的探子，男人眼里露出不屑，挥挥手让他离开。那探子点头哈腰，退出寨子的一刻却冷笑一声，眼里满是嘲讽。
等他们的士兵进入大启边境，看你还能猖狂到何时？
西南的阴暗秘密尚未传入上京，顾云连着几天都在与天子排兵布将。大启北境的北川像一只受伤的豺狼，虽暂时无力却时刻紧盯着你；西边的若羌倒是欲与大启修好，然而若羌国力甚微，不足一提。东边的荆岚早些年娶了圣明天子的幼妹，两国有秦晋之好，但近些年荆岚朝廷争斗不休，也不得不防。
剩下的几个小国忌惮于大启国力，基本上年年纳贡俯首称臣。可若有一天大启遭难，他们一定会像毒蛇一样咬上一口。
哪哪都不省心。
顾云如今有官职在身，不可能长期前往西南，然而暗卫一脉必须有知情人统筹。思来想去，决定由刘启之携密令前往西南。
他走得急，没给众人留准备的时间。管家刘伯眼里满是不舍，嘴上却说：“启之！如今少爷当了大人，这次前往西南，你当踏踏实实去干，万万不得给顾府丢人。”
阮恬恬突然就想到，自己第一次见刘启之的时候，这人便是个“逃兵”的身份。
冷面侍卫脸上的刀疤看着吓人，但总是默默帮扶着她。
她不禁莞尔，又感叹一晃竟然已经两年。刘启之走得前一夜，她亲手做了顿家宴，招呼着母娘唐宝以及刘伯才景等几个身边人为启之践行。顾云举了酒杯，罗二也和刘启之过了几招，满足他一直以来的心愿。
最不舍的要数唐宝，小男孩眼圈都红了，小声道：“师父，能不走吗？”
当年柿林中，昶儿跟了罗二，唐宝拜了刘启之。自此之后，刘启之便将唐宝当做亲传弟子，倾囊以授。
总是沉默的男人温柔地摸了摸小男孩的脑袋：“等你学会了整本剑谱，便可来找师父。”
小唐宝泪眼汪汪点了点头。
刘启之又看向罗二，罗二今天的额带换成了紫色。两个男人对视，罗二点了点头。
等一顿饭吃完，时间也不早了。下人们来收拾残羹，刘伯抹了把眼角陪着母娘先行离开。罗二抱了唐宝去睡，顾云交了亲笔书信给刘启之。
他们从小一起长大，本就比旁人多几分熟稔。此番前往西南，未尝不是为刘启之铺路。
知道这一走短时间回不来，阮恬恬也给侍卫准备了些东西。辣子酱、花果茶、浓汤配料，全都规规整整包裹了起来。压在最下面的，是一叠银票。
“一路平安。”阮恬恬微笑道。
刘启之深深做了个揖。
冷面侍卫离开的第二日，李春花几个月前从云中城寄送的货物总算到了。这车货也是命途多舛，中间遇到了山匪打劫耽误了不少时日，眼看要到京城了，又先皇暴毙城关排查。里面一些时鲜的货物已然不能吃了，李春花带来的书信和托给孩子们的礼物倒是还在。
然而最让阮恬恬高兴的是，这条路完全是福余堂自己走下的！
唐大刀一月递一封书信，如今整个北境都开始接受“物流”这一新奇的东西，所运送的东西多以商号货物和边关将士书信为主。古代家族之前离得很近，除了远嫁的妇人之外，个人之间少有物品可寄，这一点是阮恬恬之前没想到的。不过幸好，如今的北境只要有寄货需求，大家都会想到福余堂。
唐大刀这几个月带着商队走了一趟南边，南边不似北境，路途多山多水，运输难度增加了不少。不过有之前的经验，他们也开阔了南边几个城池之间的货物运送。
这次前往上京的是唐大刀的小弟，名字叫做马齐，曾经跟着唐大刀走遍了北境。除了给阮恬恬运送货物之外，他更是一路参谋着云中城到上京的这条路。
厅内，穿着短打的精壮男子道：“东家，我这一路走来，发现越往上京越繁华。人多，马车多，商队也多。那固原城中更是热闹，他们甚至也有运往北境或是南边的车队。”
阮恬恬从云中城来上京便是走得同心固原一线，颇为赞同的点了点头：“那处的确繁华。”
马齐便憨憨一笑：“走之前接到唐哥的嘱咐，让我一路留意着。我看啊，固原城好做据点！我们可以先在固原城发展起来……不过有话不知当讲不当讲。”
阮恬恬没有什么不能听的：“你说。”
马齐挠了挠脑袋：“东家，我看那水路要比咱们陆路快得多的！而且固原城的商队都说，走水路不伤货！”
古代的路不好，马车走得也磕绊，一路上对于货物的损耗非常大。而水路则不同，基本没有损耗，但是水路价格不低，一般人都负担不起。
马齐自言自语道：“要是我们有条水路就好了。”
阮恬恬思索片刻，觉得这事还是要询问一下顾云，便道：“这个先不急，既然选定了固原城，便先在那里安好据点。”
马齐点头，咧嘴一笑：“东家放心！我走的时候已经差人留意了。唐哥都跟我讲了，三个月内，咱必须在固原城立稳脚跟。”
阮恬恬忍俊不禁，也不知道唐大刀是如何培养的这群小弟。
马齐没住顾府，而是被安排到了五谷到访的“员工宿舍”。临走时他留下了一本册子，上面罗列着福余堂在各个城池据点的地址和负责人。北境十六城中，福余堂俨然已经入驻了十五城。而南方也清江、建安两城也赫然在上，难为唐大刀把每位负责人的生平都写了下来，阮恬恬看了许久，直到顾云回来也没看完。
顾云觉得稀奇，凑在一边看了看，赞叹道：“娘子快要打下大半个大启了。”
阮恬恬瞪他，哼唧道：“你这么说不怕你娘子掉脑袋吗？”
顾云莞尔。
阮恬恬合了册子，又看唐大刀的来信。南方诸城因为山川河流地势的原因，货物运输多走水路。而水路常常被大家族垄断，外来的福余堂很难插上手。
这和马齐遇到的问题差不多。
阮恬恬眼珠子一转，问顾云：“大启的水路……是怎么个走法？”
顾云挑眉，阮恬恬嘿嘿一笑，凑过去亲亲。顾云这才破功，刮了下阮恬恬的鼻子：“看来娘子只有有事问为夫的时候才肯主动。”
“害，”阮恬恬撒娇：“那还不是给咱们家赚钱！”
“水路多由漕运司管理，”顾云回答道：“漕运司管不到的地方，江湖漕帮。”
漕运司统管大启河流，若是要行船，必须要有漕运司签署的文书。在大启中，较大的流域一般由漕运司直接收取税银。小一点的地方，便有漕卒，说白了就是把这个河段承包给个人，个人来收取“过路费”。
往往大的流域，又分朝廷的船和个人的商队，你可以选择自己的船运，也可以选择将货物交给朝廷或者商队。
大启河流千千万，总是有那么几条朝廷管不到的。这时候就出现了漕帮，江湖漕帮掌管某一条水路，那做的就是垄断的生意。
阮恬恬算是听懂了，无论如何，这都是块大肥肉啊！
可惜这块肥肉不知道能不能吃进自己的嘴里。
她心里估摸着，没把自己的想法告诉顾云，而是问：“西南这几日如何？今日去五谷到访还听桂三嘟囔呢，连宝儿也喊着要去参军。”
左西大将军的逝世，刺激了整个王朝。男儿参军的士气高涨，怀着那丝愤怒，人人都想要为将军报仇。
然而朝廷直到如今，还没查出来这帮刺客到底是从哪冒出来的。
顾云摸着阮恬恬的头发叹了一声：“贺春明戒严了整片西南，情况怕是不怎么好。”