“能够让你冠以‘大人’二字的，唯有帕尔斯国王亚尔斯兰陛下一人。这才是所谓的君臣之道！”
耶拉姆仍然呆立不动。
“那尔撒斯，那尔撒斯。”
亚尔斯兰的表情从愤怒转向苦笑，喊起宫廷画家的名字。
“这可不行。耶拉姆既是你的弟子，又确实比你年少，虽说不可能事事平等，但还请你留神。要训斥的话，希望你能连同样是你弟子的我一道训斥。有朝一日我也会被耶拉姆训斥吧，很期待那天到来。”
“陛下……”
那尔撒斯和耶拉姆同时发声，亚尔斯兰则把垂到额前的头发向上捋了捋。
“啊，好像说了一大堆拽到不行的台词，原谅我。下午的政务差不多该开始了，我先失陪。”
亚尔斯兰单手举起打了个招呼，随即离开。耶拉姆一副大梦初醒的模样，行了一个礼之后追着亚尔斯兰而去。
最后仅剩达龙和那尔撒斯留在原地。
“真是了不得的演技。”
黑衣大将军露出一抹坏笑，那尔萨斯则以鼻尖“哼”了一声。
“已经不需要为陛下担心了。虽说耶拉姆稍微还有些靠不住，但一点点地托付给他就好。”
“你该不会还想隐居深山吧。”
“我想做的事可是堆积如山……”
宫廷画家抚着下巴迈出步子。和走向办公室的亚尔斯兰完全相反，他的方向是露台。达龙紧随其后。
两人眺望着繁华的大都市和遥远而朦胧的山岭，短暂地沉默了一阵。
“达龙，今后的状况会变得相当严峻。你要有所觉悟。”
“我心里有数，毕竟四面八方都是敌人。只不过，现在真的有国家掌握着攻击帕尔斯的正当理由吗？”
那尔撒斯让面庞迎向吹拂的晚秋之风。
“虽说我能读懂状况，但又冒出来没必要的有害因子。真是让人不愉快的话题。”
“……蛇王撒哈克是吗？”
“不存在于人世间的东西。人世间有人类的恶意就足够了。”
“到底是从哪冒到人世间来的？”
“谁知道呢，猜测不出来。”
“不知我能不能击倒蛇王。”达龙喃喃自语道。那尔撒斯无声地掸了掸袖子，那上面沾了乘风飞来的灰色粉末。
“灰尘都飘到这里来了。”
“今天东风忽然增强了。”
突然，天空被一阵奇怪的声音刺穿。达龙和那尔撒斯毫不慌乱地抬头望天，刚好目睹三个黑色的物体坠落地面的瞬间。头部被箭矢射穿、徒劳地拍打翅膀的丑陋怪物的黑影消失在民房的屋顶之间。
“三支箭射中了三只怪物。”
“不知是法兰吉丝还是梅鲁连。”
“奇夫呢？”
“他应该在某家妓院里吧，真是个反复无常的男人。话说回来……”那尔撒斯面露苦笑。“老实说，压根想不到能和那个男人相处这么长的时间。”
“足有五年了哦。”
“五十年也能想象得出来。”
两人拂去沾在衣服上的灰尘，从露台返回室内。即便嘴上不说，他们都能感受到内心的那股紧张。迪马邦特山的灰烬乘风飞来尚不算什么，蛇王撒哈克的眷属竟然在光天化日之下亡魂丧胆地飞到了王都叶克巴达那的上空。
“达龙，你今后应该没有休息的日子了。”
“当然，我也是这个打算。”
“刚才你还说，四面八方都是敌人，但这之间多少有些时间差——状况应该是这样的。王都有克巴多，索雷马尼耶有奇斯瓦特，南部基兰有已故古拉杰的部下们。除此之外的全部国土可都担在你的双肩上了。”
“求之不得。”达龙的声音中蕴含着毫不动摇的强悍。“必须先发制人，将敌人各个击破。首先是邱尔克。正如奇夫之前所说，他们早就给了我们进攻的口实。进一步说，目前也完全不必惧怕邱尔克和辛德拉的联手。放弃培沙华尔是有价值的。”
那尔撒斯对状况进行了说明。原来如此，原来是这样的。
达龙不禁在内心卷起舌头。哪怕在形式上放弃了培沙华尔，该地说到底仍然包含在帕尔斯的领土之内。邱尔克攻击培沙华尔并失败，无论结果如何，邱尔克军入侵帕尔斯领土都是铁打的事实。帕尔斯完全有理由为邱尔克所犯的错误而做出报复行为。不，非但如此，帕尔斯军或许连开战的必要都没有，只需让辛德拉和邱尔克彼此互咬就行。
“当真了不起。”
“这个时候就别佩服了。”
“不，我指的不是你，而是对自己的宽大感到佩服。”
“我忽然想到，自己竟然能和你这种恶友来往二十余年。”
“这句台词，我原封不动地还给你。”
两人并肩来到廊下。墙壁和天花板仍然残留着地震的痕迹。
“听好，那尔撒斯，对你这种以优秀的头脑引以为傲、孤单一人的家伙来说，能和你搭话的也只有我了，别忘了这点。”
“我清楚地记得，自己立志以艺术和书籍为友，高尚地度过一生，却被你给搅和了。”
“这种话我都听腻了。为了纠正你的秉性，结个婚如何？”
笑出声来的仅限达龙一人。那尔撒斯装出一本正经的样子点了点头。
“这样也不坏。”
“……！”达龙哑口无言，随即发出哄笑。“这样啊，你终于大彻大悟，准备称呼梅鲁连为大舅子啦。”
“……那可不一定。话说在前头，我还没和任何人有过正式的婚约呢。”
“事到如今再说这种话还有什么用？别说陛下真的会动怒，梅鲁连的箭也会把你扎透的。”
宫廷画家相当不愉快地瞪着满脸愉悦的、交往了二十五年的恶友，同时耸了耸肩。
“那可真是求之不得。”
III
奇斯瓦特的宅邸之内，这一天也热闹非凡。正确说来，是在夫人娜丝玲统领的这一边，她正对多名女用下达指示、和出入的商人交涉、管理家计，在丈夫出征的过程中坚定地镇守，深得丈夫信赖。