连它们的脚踩在地上造成的最轻微摩擦，都会影响光线强度的变化。
光源发出呻吟声，好像听见它们走过来似的，光线仿佛有生命。
蚂蚁停住不动。想弄个明白。光线突然变强，照亮地道，连最小的凹洞都原形毕露。
两个间谍敏捷地躲藏，免得被奇怪的探照灯发现。然后，趁着光线变弱时冲向光源。
原来是鞘翅目萤火虫，发情期的黄萤。
当它认出闯入者是什么之后，光线完全黯淡……。然而，鉴于什么都没发生，它又小心翼翼地发出淡淡的光芒，像个小灯蕊。
１０３６８３号释放出善意的气味。
虽然所有的鞘翅目昆虫都懂得这种嗅觉语言，但萤火虫没有回应。
淡绿色的光芒转暗，变成黄色，再逐渐呈橙红色。
蚂蚁心想，这个颜色大概是表示疑问吧？
“我们在白蚁窝中迷失方向。”老战士发射讯息。
起先对方仍不答腔。过了几度——时间后，它开始闪耀光芒，这既可代表高兴，也可解释为像有东西要给对方看。
蚂蚁尾随而至。
它们到达一个更冷更湿的区域。
不知从哪里传来悲嚎的嘎叽声。
凄惨的哀嚎以气味和声音双重方式发射扩散。
两位探险队员互相投以探询的眼神。
尽管放光芒的昆虫不会说话，听力却很好。
它仿佛针对它们的怀疑作答似的，光芒明灭，间隔时间很长。
好像在说：“不要怕，跟我来。”
３只昆虫往陌生的地底深入。
它们来到一个非常寒冷的区域，此间地道比先前的宽广得多。
嘎叽般的哀嚎叫得更加惨烈。
“小心！”４０００号突然发射道。
１０３６８３号回过头。萤火虫灯光照亮一只怪物，正往它们的方向逼近。
苍老憔悴，皱纹密布的一张脸，浑身裹着透明白布。吼叫里含着极度惊恐的气息。两只蚂蚁差一点呛得喘不过气来。
木乃伊持续往前行，弯下身似乎想要跟它们说话。事实上，它绊了一股直挺挺地往前倒，砰的一声。包裹的外壳裂开，妖魔似的老人幻化成新生儿……
白蚁幼蛆！
原先它乖乖地站在角落，但是茧壳破裂后，木乃伊只好蠕动爬行并发出悲成的嘎叽声。
原来哀嚎的起源，是这个。
而且木巧伊还不只一个。
３只昆虫目前的位置是育婴室，数百只白蚁幼蛆垂直靠墙排列。
４０００号视察这些幼蛆，发现有些因缺乏照料已经死了。
其他侥幸活着的，全都发出可怜的气味呼叫保育员。
至少有２℃——时间没有人舔拭它们了。
它们全将因营养不良而逐一死去。
太反常了。
任何社会性昆虫绝习：会丢下它们的幼儿不管，哪怕只是短短的１℃——时间。
莫非……两只蚂蚁的脑海浮现同一念头。
莫非……所有的工蚁都已悉数尽亡，只剩下这些幼蛆！
萤火虫再次闪烁光芒，示意它们跟随往新地道去。空中弥漫着怪异的味道。
兵蚁的脚踏在某种坚硬的东西上。
它没有红外线单眼，黑暗中不能视物，光线飞过来照亮１０３６８３号的脚边。
白蚁士兵的尸体！白蚁和褐蚁外貌近似，除了它们一身雪白外，它们也设有明确的腹部鲒构。
地面上躺了数百只这样的白色尸体。可怕的杀戮！
最怪诞的是——所有的尸体全都肢体健在。
不是战争！死亡之神必然如闪电般来袭，因为居民还专注于日常工作上，以至于死时仍维持日常的姿态。有些好像在交谈或是用嘴巴咬断木头。什么东西带来这场大灾变呢？
４０００号检查这些僵死的塑像，它们散发出刺鼻的香味。—股寒颤传过两只蚂蚁全身。
毒气。谜底终于揭晓——第一批派遣侦察白蚁的探险队失踪之谜；第二批唯一的幸存者，全身没有外伤离奇死亡之谜。
而它们之所以没有感觉，是因为经过这段时间毒气已经散去。
但是白蚁幼蛆又是如何能逃过劫难的呢？老探险队员发射出一个推测。
它们有独门的免疫防护罩——也许是它们的茧救了它们一命。
它们应该已经终生免疫了。这就是著名的抗药性，昆虫能够产出突变的下一代，完全不受杀虫剂的毒害。
又是谁施放毒气呢？十足的难题。再一次，在寻找秘密武器的过程中，１０３６８３号又碰上了其他的东西，同样混不可解。
４０００号表示想出去。萤火虫光芒明灭表示同意。
褐蚁喂一些纤维素食品给一息尚存的幼蛆，然后出发寻找出口。
萤火虫尾随在后，跟着它们走。
白蚁兵士的尸体愈来愈少，取而代之的是侍奉蚁后的工蚁尸体，有些嘴里还含着蚁卵呢！
建筑结构愈来愈繁复，三角形的地道里充斥着各种信号。
萤火虫突然转换地道，光芒开始变成淡蓝色。它一定察觉到什么了。
的确，地道底端有喘气的咻咻声。
３只昆虫快步来到那里，一种类似神殿的厅堂，外面有５只巨蚁守卫。它们全都死了！入口则有２０多具工蚁尸体挡住。
蚂蚁用脚传递移开尸体。
近乎完美无瑕的圆形地穴慢慢显露。
白蚁的皇室。声音由此而来。
萤火虫发出美丽的白色光芒，闪烁照亮洞穴正中央，一只形状奇特的软体动物躺在那里，白蚁蚁后。
白蚁蚁后的滑稽卡通版。小小的头和形胸配上长达５０颅的超大肚子。
这块肥厚的附属身体构造规律性地抽搐着。
小小的头痛苦地摇动，呼出嗅觉和士觉的吼叫信息。
工蚁的尸体将洞口严密地封住，毒气因而没有渗入。但是蚊后因为乏人照料已濒临死亡边缘。
“看它的肚子！里面有小生命推挤，可是它无力独自生下它们。”
萤火虫飞上天花板，天真无邪地散放橙黄光芒，在两只褐蚁的合力之下，白蚁卵从母亲那巨大的腹袋里流泄而出。
好一只生命泉源水龙头。白蚁蚁后似乎松了一口气，它不再喊叫。
它用全球通用的嗅觉语言询问是谁救了它？
当它辨识出褐蚁的气息时，相当震惊：“你们是易容蚁吗？”
易容蚁是非常善于运用化学有机物质伪装的一种蚂蚁，体型壮硕，全身黝黑，居住在东北方，它们知道如何制造各种人工费尔蒙——身份确认、路径、沟通……只要恰如其分地混合树液、花粉和唾液。
伪装的味道施放后，它们旋即径行潜入，譬如白蚁城邦，而不会被识破。
然后它们尽情掠夺并杀戮。它们手下的亡魂没有一个认出它们！
“不，我们不是易容蚁。”
白蚁蚁后问它的城里是否还有生还者，褐蚁们回答没有。
它释放希望被杀的心愿，立即解脱折磨。
但在这之前，它想透露一些事。
它知道城邦是如何灭亡的。
白蚁不久前发现世界的东方边缘，星球的终点，那是个黑暗疆域，到处光滑，但一切都已遭摧毁。
“那里住着奇怪的动物，动作快且狠。
它们是世界的守护者，身上有黑色盾牌可以压碎任何东西。
而现在它们连毒气都会用了！”
这番话令人想起已故蚁后碧·史汀·嘉的野心——寻找世界边缘。
难道真有可能？
两只蚂蚁无法置信。
到目前为止，它们以为地球是如此广大，根本不可能找得到边际。
然而，这只白蚁蚁后却宣称世界的边缘已经不远了！还有怪物看守。
碧·史汀·嘉皇后的梦想原来并非遥不可及？
整个故事士来是那么大胆，它们简直不知从何问起。
“但是，为什么这些（世界尽头的守护者）会来到这里？它们想进犯西方疆域？”
肥硕的白蚁蚁后也不太清楚。
现在它想死去，它没学过如何停止心跳，得杀死它。
当蚁后指明出口后，蚂蚁砍下它的头。然后它们吃掉几颗卵，离开硕大无朋的城邦，现在只是个死城了。
它们在入口施放费尔蒙，叙述此地发生的悲剧。身为联邦探险队的一员，绝对不能忘记任何一项应尽的职责。
萤火虫与它们互道珍重。它一定是为了躲雨才在白蚁窝里迷了路。
现在天气变晴，萤火虫恢复每日一成不变的生活步调——吃喝、发光吸引伙伴、繁殖……就是一只萤火虫的生括！
褐蚁的眼睛和触角都望向东方。
从这里，自然看不见什么；但是它们知道——世界的边缘在不远的地方。
就在那里。