九歌看了一日，眼睛也酸了，嘴也笑麻了，多亏身边有孟老闲聊，不至于让她这天太过聊赖。
“姑娘看出什么了？”
“已有疑窦但无证据。”九歌看着地面的盆栽笑道，“白，将这些扶桑花尽数送去姜府，好好给他提个醒。”
“是。”白招呼两边待命的家仆过来帮忙，几个人端起盆栽跟在白的身后离开。
九歌的施压对唐辰是有用的，百姓们的疑虑也是唐辰不能再自以为是收押天狼的理由。
唐辰捏着鼻梁躺在藤椅上，眉毛眼睛挤在一起别提有多难看，他担心的不是白帝的处置，唯有唾手可及又陷入进退为难的境地时才能让人如此绝望。
“唐大人很为难啊。”
“是你？”唐辰猛地坐起来，“你来做什么？”
“来看看老朋友是不是还活着。”
“你这老贼，在陛下面前参我一本如今还来做什么，不巴儿狗的去舔北云斋？”唐辰的对他的行为极其不满，自然不可能给他好脸色看。
但那人却不慌，只是咯咯一笑自顾自坐下泡茶，“我说你啊，还是太年轻，当了这么多年知府也没个长进。”
“你有能耐早就得逞了，还需要用到我？”
来人不恼，摇头笑道，“唐大人，即便群臣参奏陛下不也没有严惩于你，你可知为何？”
“哼，本官在位多年一直勤勉，陛下自然不可能因为无中生有之事责罚于我。”
“说你年轻果然没错，即便陛下没能查明你是否为官不正，但天雷之事属实，只降半级不但不算严惩反而有些太轻了，陛下此举大抵是不想再做高北云斋的身份。”那人看了唐辰一眼继续道，“北云斋在皇城多年根基以稳，他们的名声几乎越过了朝廷在人们心中的分量，陛下是在害怕啊。”
“你是说，陛下也有意站边我们？”
“不错。”
唐辰沉思了片刻，态度稍稍和缓了些，“那我们应当如何应付？”
“既然陛下有意，我们自然要替他办事才能得到庇佑，或许你说的没错，我们的确还能向北云斋开条件。”
“老姜，你且告诉我一句实话，为何对北云斋如此着迷，不惜动用朝廷的力量，你究竟想在北云斋得到什么？”唐辰看着眼前这个人，已经不是当年和他一起玩到大的挚友了，他只觉得很陌生，猜不透。
姜福沉默了片刻才为难道，“老辰，你若信我就别问这么多。”
“正因为信你，老夫什么也没问就替你绑了个人，那孩子到现在还在死牢关着呢。”唐辰指着死牢的方向大吼，“你看看我的府衙！都被你糟蹋成什么样了！”
“你若听我的只是绑人，就不会有这么多麻烦。”姜福紧捏虎口还是不肯说实话。
唐辰拍案而起，茶杯落了一地，“姜福，你到底有什么信不过兄弟我的！”
姜福沉默了许久才缓缓道来，“老辰可听说过无启国？”
“无启国？你说的是《山海经》上记载的国家？”
“不错，无启之国在长股东，为人无启，不育。传说他们居住在洞穴里，没有男女之别。仅靠呼吸空气为生，偶尔会捡拾泥土食用，或者有人说他们能修炼一种食气的内家功夫。他们死后就埋入土中但心脏却依然跳动，尸体也不会腐烂。等到一百二十年以后，又会复活，从泥土里爬出来重享人生之乐。如此周而复始，往返延续，以致这里的人虽然没有后代，家族却依然人丁兴旺，为任姓部族。”
唐辰皱眉，“你说这个做什么？”
“从姜氏先祖开始，我们就跟随帝王寻求长生药，上古典籍的内容就像神旨一般烙印在姜氏一脉的血液里，千百年来，帝王仅因为一卷经书就能赌上一切找遍千山寻求长生的秘密，而如今，这个秘密就在我的眼前。”
“你说的是北云斋？”唐辰眼中更多的不信任，他宁愿相信千万帝王寻找的东西根本不存在。
“神明可以不老不死，凡人也一样可以，先祖寻觅的东西就在我的面前，我怎能放弃！”姜福的痴狂远超唐辰的想象，但他也明白，这不仅是他一人的执念，更是姜氏一脉流传千年汇聚的癫狂。
唐辰软瘫在藤椅上细细回味姜福的话，这的确是一个足够诱人的禁果，但他清楚的明白若想摘取，迎接的将是怎样的艰险。
“老姜，北云斋并非善类，你别再以身犯险了，别求什么长生，好好活着不必什么都强？”唐辰还是很理性的，他很清楚的看见了自己与北云斋的差距，那不是权与权的争夺，而是凡人与神的差距。
姜福猛地回头瞪着唐辰的眼睛，几乎要将眼球瞪出去，指着他的鼻子一字一顿道，“你若帮我，我自会与你分享战果，你若不帮我也不会怪你，但你若倒戈将我一军，我便让你知道什么才是人间地狱。”
“你我认识多年，对我还不放心。”唐辰只能苍白的辩解，他面前的人已经不再是自己儿时的同伴了，他的心早已被欲望插满，千疮百孔，自己能做的唯有退出，连救也救不了他。
“好，我等你给我个答案。”
姜福走后唐辰陷入了更大的沉思，他原本以为姜福的到来能让自己从困境走爬起，却不料他让自己越陷越深，诱惑和平安在心中争斗不休。
“大人。”
“大人！”
属下的喊声让唐辰终于在自我纠缠中走了出来，他摇了摇头让自己清醒些才问道，“出什么事了？”
“狱卒来报……”他停了停轻声道，“他们又发现了这个。”
他的手里捧着一盒糕点盒，款式唐辰见过，与那日天狼抱着的是同一个，另外糕点盒的侧身还雕刻着北云斋的门面。
唐辰的心跳不由得加快，几乎要从嗓子里跳出来，心中想要与姜福拼一把的想法立刻给这一盒小小的糕点盒扼杀。
“你下去吧。”唐辰的声音很无力，府衙的层层戒备都无法捕捉一个明知要来的人，这是怎样的能力他不知道，但他知道这是一个可以轻易夺取自己姓名的斋邸，但他们没有这样做，除了示威他想不出其他形容词，这或许就是站在顶端的骄傲吧。
唐辰简单休息了一会儿便独自一人走到了死牢，天狼的嘴边还沾着细腻的糕点残渣，平静又安稳的靠在墙边小憩，他终于明白为何他能如此淡然，丝毫不恐惧。
唐辰的态度有了个翻天大转变，小心翼翼的问道，“公子名唤天狼，对吗？”
“嗯？”天狼睁眼时正好与唐辰对视，瞬间怒火中烧，警惕的弹起身子问道，“你又想干嘛！”
“公子误会，下官不敢。”
唐辰前后态度的变化就连天狼都看得一愣，不禁挠头问道，“你到底想做什么？”
“下官只是想和公子做个交易。”唐辰是个聪明人，他知道九歌不是个好对付的人，眼前的天狼无疑是个好谈说的对象。
白敲响姜府大门的时候姜福才刚回府，“白姑娘？”
“姜员外，小姐托我给您带些东西。”
“我们两家都这么熟了还这么见外，还让白姑娘亲自送东西来，什么东西？”
白侧过身子让家仆将盆栽摆进院子，火红的扶桑花在暖风的吹拂下恣意摇摆，妖红夺目，“小姐让我来是想给姜员外带句话，若姜府日后有事，北云斋自当全力相助。”
姜福的嘴角一抽，努力露出一个笑容，“多谢九斋主好意。”
“告辞。”
“白姑娘慢走。”
白走后，管家常平打量着霸占在庭院所有角落的盆栽颤颤道，“老爷，这是……”
“扶桑花。”
“扶桑？”
“扶桑与‘服丧’同音，故而无人肯在家中栽种，九斋主送此花另有深意啊。”姜福哈哈一笑。
“老爷，既然北云斋已有戒心，我们现在收手还来得及！以老爷和青先生的关系他们不会赶尽杀绝的，您看她现在不也只是来警告吗？”
“慌什么，她只是疑心，没有证据能拿我们怎么样？况且动天狼的是唐辰，干我们什么事？”
“可是，可是她已经对府衙动手了啊！要是她也对我们……”
“给我住嘴！那是我拼上一切也要得到的东西！”姜福看着自己苍老干瘦的手掌颤抖，“常平，只要想一想，成功了就有无止境的生命挥霍，长生，这是多少帝王想要的东西，你舍得放走吗！”
“我……”
“听好了常平，立刻，马上，收拾好你的心情。”姜福指着常平的鼻子命令道，“我们还有很多筹码。”
“砰！轰隆！”
北云斋此时炸开了锅，声音的来源是在素日安静的北雨轩，这声音让来往北云斋门口的路人也吓得跳脚，孟老此时也被呛了一下。
“这是出什么事了？”孟老对北云斋的印象就想九歌在自己心中的形象一样——安静、沉稳、优雅，但今日他真是见识到了。
喧闹远没有结束，紧接着传来的是喊叫声和瓷器破碎的声音，西暖阁的门前的垂柳不知被什么东西狠狠撞了一下，应声折断。
“天！这是要拆了我的西暖阁吗！”白温婉的形象也在孟老心中破碎成一滩散沙，只见她抄起落得满地的树枝就准备上前干架，袖子挽起一半，哪还有大家闺秀的样子。