“天质自森森，孤高几百寻。凌霄不屈已，得地本虚心。岁老根弥壮，阳骄叶更阴。明时思解愠，愿斫五弦琴。”
这一首《孤桐》乃是北宋一代名相王安石所作。就在范仲淹主持的“庆历新政”失败后的第十五年头，三十八岁时任三司度支判官的王安石写成长达万言的《上仁宗皇帝言事书》，要求对宋初以来的法度进行全盘改革，扭转积贫积弱的局势。他以历史上晋武帝司马炎、唐玄宗李隆基等人只图“逸豫”，不求改革，终于覆灭的事实为例，大声疾呼：“以古准今，则天下安危治乱尚可以有为，有为之时莫急于今日”。区区小吏的上书言事，自然不会被仁宗所采纳，但在朝廷中却获得了很大的认同，尤其是被其时尚在藩邸读书的宗室赵仲贞所重，把治国太平的厚望寄托于王安石，期待他能早日登台执政。
后因仁宗无子，赵仲贞的父亲赵曙继位为帝，即是宋英宗。英宗在位只有四年就病逝，治平四年，赵仲贞更名为赵顼，继位为帝，就是宋神宗。这位年轻的皇帝踌躇满志，立志改革，一心想改变宋初以来积贫积弱的现状，于熙宁元年四月，召王安石入京议论治国之道，在熙宁二年二月拜王安石为参知政事，委以重任，变法立制，富国强兵，从而揭开了轰轰烈烈的王安石变法的序幕。