沛恩山脉位于黑森林北部，跨过山脉后是一片平原，克钦要塞就建立在平原的中部。
赶路小半个月，鼻腔喷吐着火焰的炽足兽打着响鼻，在山路边停下来，怎么也不动了。
“它怎么了？”
“饿了。”
菲力下半身的荧光消散，从炽足兽的身上站起来，伸了个懒腰。
“我们也需要休息，明天再出发吧。”
她的脸上遮掩不住的疲惫，呵欠连天。
马格南沉吟道：“那你和阿奈丝先在这休息一会吧，埃蒙德，我们去找扎营点。”
“你们小心。”
森林里不适合扎营，不仅容易被野兽袭扰，到了晚上一些出来觅食的小动物也很烦人。
于是埃蒙德和马格南绕路进山了，下了小半月的雪，连绵的沛恩山脉像是一条白色的巨龙匍匐在大地上，踩着近半米高的雪走山路的体验不算太好。
“这鬼天气，多少年没有下过这么大的雪了。”
马格南呼出一口寒气，骂骂咧咧道。
埃蒙德附和了几声，两人在山里逛了小半个小时，最终选定了一处靠山的平地。
这一小片空地积雪不厚，被一圈枯木围起来，东走几百米就是一条冰河，最主要的是距离正路不远。
“咱们运气不错，就在这吧。”马格南道。
“等等。”
埃蒙德叫住准备回程的马格南，神情有些凝重。
“你过来看看，这个痕迹...”
“什么？”
马格南疑惑地走过来，边走边道：“是有魔兽出没吗？冬天出来走动的魔兽很少，咱们不用慌...”
马格南的话戛然而止，他看着埃蒙德面前的一只足印，眼睛微微眯起。
“这上面有源初的气息。”
埃蒙德蹲下身，用手指捻了一点泥土起来，伸进嘴里尝了尝，露出果然如此的神情。
“重度侵蚀。”
“你确定？”
马格南脸色有些难看：“难道是从某个研究所逃出来的实验体吗？”
“佩洛西在这边建了多少研究所？”埃蒙德皱眉，打量着眼前的足印。
这已经不是人类能踩出来的脚印了，六根脚趾，长短不一，前端锋利，如同怪兽。
“很多。”
马格南沉声道：“源初之水在圣山，后来被一些叛徒偷盗了一部分交给佩洛西，然后大规模实验就开始了。”
“最巅峰的时候几乎每个村镇都有。”
源初之水没有再生性，但佩洛西人利用它的高度活性与侵蚀力，将无数藤族平民同化成源初怪物，然后再杀死他们获取次一级的源初之力。
而能够承受源初之水的实验体将被洗脑成为战争兵器，用于攻打藤族最后的圣地：圣山。
听到马格南的叙述，埃蒙德已经无力再用言语去辱骂佩洛西的疯狂冷血了。
“照你这么说，沛恩山脉附近有村庄？”
埃蒙德凝声道：“这怪物很可能是从那座村庄跑出来的。”
“下意识跑往圣山？”
马格南也觉得有这个可能，圣山之所以是圣山，就是因为只要体内有源初之力的生物，哪怕没有自我意识，也会想要回到圣山，源初之水的旁边。
“先回去，带上菲力和阿奈丝，如果真有研究所被冲破，那现在沛恩山脉很危险。”马格南转头就走，道。
埃蒙德紧紧跟上，当两人回到原地，菲力正静静地躺在炽足兽的坐垫上睡觉，阿奈丝在调息冥想。
听到动静，炽足兽睁开眸子看了一眼，发现是埃蒙德和马格南后，又重新闭上了。
“回来了？情况怎么样？”
阿奈丝结束冥想，跳下炽足兽，迎了上来。
“不太好，这附近应该有个村落，我和马格南发现了被源初之力重度侵蚀的脚印。”
埃蒙德凝重道。
“先去找到那个村庄，看看还有人活着没有。”
阿奈丝神情也严肃了起来，叫醒了菲力，四人分成两组，相隔两百米开始探索沛恩山脉。
“为什么我会跟你分到一起啊，是不是趁我睡觉的时候你对马格南说我坏话了？”
菲力像霜打的茄子，有气无力地跟在埃蒙德身边。
“我没那么无聊。”
埃蒙德注意到了菲力系在脖子上的绳子，绳子串了一把小小的剑，随着她的走动晃来晃去。
“你在看什么？”
菲力皱了皱眉，捂住胸口：“不是吧大叔，我才十八岁，你的老相好还没能满足你么？”
埃蒙德翻了个白眼，拍了一下她的脑袋。
“你在想什么？我只是觉得，你居然也会喜欢这种礼品，挺奇怪的。”
“谁说我喜欢这东西了？又丑，还硬邦邦的，也不怕睡觉翻身把自己戳死。”
菲力嫌弃道。
“要不是阿奈丝求我我才不会戴在身上。”
菲力不爽地掰开埃蒙德的手，道：“还有，别拍我的头。”
埃蒙德觉得好笑，道：“为什么不能拍，这在卡特尔族应该是表示亲近的意思吧？”
“这种骗小孩的话你也信吗？我天天都拍大火龙的头难道我就很亲近它吗？
就跟逗猫猫狗狗一样，幼稚。”菲力鄙夷地扫了埃蒙德一眼。
“还有，你笑起来真恶心，变态一样。”
埃蒙德：...
“牙尖嘴利，我看看你今天吃火药了没有？”
埃蒙德使劲揉了揉菲力的脑袋，道。
“你这混蛋！”
菲力气急败坏地踹了埃蒙德的小腿一脚，疼的自己倒吸一口冷气，眼里包着泪水，想蹲下去揉揉，又觉得太丢脸，于是绷着小脸涨得通红。
“你是铁做的吗，怎么那么硬？”
菲力咬牙切齿道。
“哈哈哈哈，谁让你偷袭我？”
埃蒙德向菲力的脑袋伸出手，她惊恐地后退，一下就绊倒在地上，飞起一片雪花。
“等等，有人靠近！”
菲力的脸色转变之快，瞬间就变得冷静凝重起来。
埃蒙德拉起菲力的手，一用力，悄无声息地移动到一棵树后，菲力当即浑身泛起淡淡的光，迅速将两人的身体融入树木的躯干中。
几道交流声，愈来愈近。
“确定是这个方向吗？”
“确定，我听到声音了。”
“什么声音？”
“好像是有人在笑？”
“...托帕，你脑子被冻坏了吗？那些异化实验体怎么笑的出声？”
“呃呃，你们听我说，研究所被冲破了，也有不少没彻底异化的实验体逃了出来，也许是他们在笑呢。”
“别废话了，快点巡查，看完了赶紧回去，那些暴民随时都可能闹事。”