灌木丛中站起来三个人，一个是包着头巾、依稀能看出原本相貌的核桃，一个是面容憔悴、失踪多日的陈敏。
但是三人之中最引人注目的却是个年轻人，长相英俊，衣物奢华，肩膀上蹲了一只灰扑扑的大耗子。
年轻人一见吴青岚立刻怪叫道：“吴大马虎，你还能不能再丑点？本来就长得一般还非要往丑里捯饬，不是丑丫头就是丑婆子，你再这样下去这辈子别想嫁出去了。”
核桃插嘴汇报道：“锐少爷，您还不知道呢吧，我们小姐就要定亲了。”
杨锐一脸惊讶：“行啊，吴大马虎，要成亲了也不告诉我，枉我为你操心。”
核桃刚要张嘴说话，吴青岚眼疾手快一把捂住她的嘴，满脸紧张地望了望陆炳，慌乱地岔开话题：“你为我操什么心，还是为你的周小姐操心吧。”
一提到“周小姐”，年轻人脸上的神采消失不见了，没精打采地说：“唉，别提了，又没成。”
另一边，陈敏上前两步扑通一声跪倒在他身前，哽咽着说：“少爷，我还以为再也见不到您了。您怎么瘦成这样了？”
他一想到危难时刻少爷让他先走自己留下阻拦杀手，心中愧疚和感激难以言表。不知道他离开后少爷都经历了什么，瘦得脸颊都凹陷了，陈敏的眼眶红了又红。
陆炳的心思从吴青岚和那年轻人身上收回，伸手将陈敏扶起来：“快起来。我没事，你的毒解了吗？”
核桃轻轻扯了扯吴青岚的衣袖，悄悄说道：“小姐，陈敏武功尽失。”
吴青岚大吃一惊，转头看着陈敏。
只听陈敏对陆炳说：“我在途中被衮州卫所的人搭救。他们围住杀手，提出要解药。杀手见卫所人多势众没办法短时间取胜，就扔下一包解药。卫所的人喂我吃了药，见我情况稳定就放他走了，我醒来后才发现命虽然保住内力却尽失。少爷，我如今是个废人，再也不能跟在您身边效力了。”
陆炳用力攥了攥陈敏的肩膀：“不许说丧气话！没有人能伤害陆家的人还逍遥法外，迟早他们百倍千倍偿还。武功没了可以再练，怕什么！”
听着二人说话的吴青岚不安地搅着手指，原以为帮助陆炳调查端王府再找回陈敏，她做过的错事就算得到弥补，谁曾想有些债不是想还就能还清的。
如果她当初及时出声示警，陆炳就不会受后来那些罪，陈敏也不会失去内力。
对于习武之人而言，失去内力等同于废人，这其中的痛苦，不是外人能体会的。
损失已经造成，现在说什么都晚了，她暗暗下决心日后一定要想办法帮陈敏把内力找回来。
林内气氛压抑，吴青岚眼中带着愧疚，杨锐不明白他们之间的纠葛，只好说话打破僵持:“吴大马虎，你深夜把我找来，到底是要挖什么？赶紧动手吧，再过一会儿天都要亮了。”
吴青岚问杨锐：“杨孔雀，让你带的东西都带了吗？”
“你说呢？”杨锐视线谢谢地一瞟地上。
吴青岚顺着他的视线望过去，见他不但带了挖掘用的铁锨还带了探矿用的鱼尾锉，顿时高兴地在他肩上捶了一拳：“还是你想的周到。”
杨锐肩膀上的灵鼠“吱吱”叫了两声。
这灵鼠吴青岚发现的，杨锐见到后异常喜欢，软磨硬泡要走，如今是他的心头肉。灵鼠嗅觉比狗还灵敏，却不会像狗一样乱叫，最适合追踪。
陆炳看着杨锐花里胡哨的衣服和他肩膀上的大耗子，问吴青岚：“这位是？”
“这位是杨锐，衮州府有名的杨四公子，我专门请他来帮忙。他肩膀上的灵鼠嗅觉比猎犬还灵敏。”说着从袖口拿出一个仔细包扎的包裹，打开，赫然是昨夜捡到的那片带血的树叶。
杨锐接过树叶，放在那大耗子鼻子前面晃了晃，手指戳戳它的屁股：“银子，快去，找到了给你吃好吃的。”
灵鼠仿佛听懂了他的话，“吱吱”叫了两声跳下地，撒开四脚往前跑。它的后脚趾上拴着一根细细的红线，另一端缠在杨锐手腕上，随着灵鼠跑出去的距离越远，红线自动放出，像是放风筝。
众人不敢耽搁，追着红线往树林深处跑去。
半盏茶功夫之后，红线不动了，灵鼠趴在地上，小鼻子依然在空气中嗅来嗅去，但就是不跑了。
“它怎么不跑了？”陈敏问。
吴青岚往前走了几步，拨开一人高的灌木丛，发现有个被栅栏围起来的地方，好像是个废弃的牲口圈，从设施上看鸡鸭鹅猪都没少养。各种粪便堆积在地上，日复一日地发酵，空气中飘荡着经年累月的臭气。
众人相继穿过灌木丛，走到栅栏外面。
吴青岚：“灵鼠嗅觉灵敏，前面臭气熏天混淆了它的嗅觉，但是它也没有往别的地方跑，也就是说埋尸之地就在附近，真是难为他们竟然想到用牲口棚这么臭的地方做掩护。”
“什么玩意儿？埋尸之地？”杨锐猛然听见这个词不由得一愣，他堂堂的杨四公子深更半夜不睡觉跑到林子里挖坟掘尸，这要是传出去他以后还怎么在圈子里混？
陆炳剑眉微拧，瞥了他一眼，冲吴青岚摆摆手：“挖吧。”
吴青岚用手里的铁锨戳了戳栅栏里的土地，只觉得触感黏糊糊的，她万分痛苦地咧了咧嘴，一咬牙一狠心，翻过栅栏，落在软软的、黏糊糊的土壤上。
陈敏和核桃也随着她一起跳了进去，只有杨锐站着不动。吴青岚隔着栅栏拍拍杨锐的胳膊，示意他准备开挖。
杨锐眼睛瞪得铜铃一样，指着陆炳问：“他呢？”
吴青岚赶紧拉杨锐的袖子：“他不用挖。”
杨锐：“凭什么？”
吴青岚无奈：“你来是帮我的还是帮他的？”
杨锐：“当然是帮你的。”
吴青岚：“那还问什么。”
陆炳听见二人的对话，只当是耳旁风。他一只手背在身后，双眼微眯打量着这片牲口圈，心里盘算着应该从何处入手。
他对吴青岚说：“从那块隆起的地面开始挖。”
“好嘞。”吴青岚爽快地应道，将面罩往上一拉，严严实实地堵住口鼻，动手开挖。
杨锐小心翼翼地挪动双脚，争取不让他雪白的靴子陷进去，捂着鼻子苦着脸问：“还有面巾吗，给我一条。”
没有面巾，吴青岚从包裹里翻出一卷布条，发给大家。原本是作为包扎伤口用的，此时刚好一人一段用来盖住口鼻，最后没忘了递给陆炳一根。
陆炳犹豫了一下，接过去。
四人分成两组从不同方向挖。陈敏和核桃一组，杨锐和吴青岚一组，陆炳站在旁边，像个监工。
杨锐边挖边挤兑吴青岚：“一看见你这张脸就浑身没劲。”
吴青岚没好气地说：“嫌丑就别看。对了，周小姐的事为什么没成？不是说挺有希望吗？”
杨锐出工不出力地划拉着铁锹：“说是我们提亲晚了一步，她已经和别人定亲了。”
吴青岚动作一顿，抬起头看着他，杨锐常年阳光灿烂的脸上是难得一见的落寞。
这位陈小姐是承宣布政使司右参议家的三女儿，杨锐曾经救过她，对她颇有好感，现在看来不但杨家求亲被拒对方还很快就确定了亲事。
吴青岚了解杨锐家中的情况，知道他母亲对杨锐的婚姻抱有极大期望，一门心思想要娶个高门大户家的女儿回来做媳妇。
可惜世间事大多不会心想事成。能被杨锐母亲看中的人家都是高门大户，看不上杨家；能看上杨家的，杨母又瞧不上，只觉得对方是贪图杨家的钱。来来回回，杨锐得婚事说了三四年了一直没谈成。
吴青岚：“那你打算怎么办？周小姐不成，要不试试程家？听说也是琴棋书画样样精通的美女。”
杨锐：“周家没成程家就能成？我是心灰意冷了，本来想着反正你也嫁不出去，我干脆娶你算了，就当是积德，谁知道连你都要嫁人了，我找谁说理去呀？”
初时还好好地，后面越说越离谱，吴青岚嘴里“嘿”了一声将手里的铁锹使劲往泥里一戳打算教训教训他，忽觉手底下一软，铁锨铲到了一个东西。
她心重重地一跳，表情凝重起来，小心翼翼地铲起泥土，定睛一看：“在这里！”
众人立刻围了过来。连杨锐也正经起来，和陈敏一起在吴青岚指定的范围加快挖掘，很快挖出一个麻袋。
陈敏胆子大，两铲子下去砍断捆绑麻袋的绳索，扒开麻袋。
“哇！”核桃看见土里的东西，转身就吐了出来。
杨锐也愣了，长这么大从未见过如此场面，脸上表情变了再变，终是忍不住，扔掉手里的铁锨走到一边也吐了起来。
就连从小就和骨架图、血脉图打交道的吴青岚肠胃里也忍不住翻江倒海，她与陆炳对视一眼。
不是他们娇气，忍受了一晚上的粪便腐臭后，又意外地看见一颗被剥了皮且开始腐烂的人类尸体，实在做不到无动于衷。
陆炳这时反而不嫌脏了，他纵身跳下泥坑。
吴青岚急忙提醒：“大人小心，说不定有毒。”
陆炳将衣服下摆撕下来，垫在手里，把麻袋从尸体上完全拿走：“从皮肤和肌肉的纹理来看，皮肤是在活着的时候被人活活撕下来的。”
吴青岚也跳下土坑，用银针试探中毒情况，针尖雪白：“不是死于中毒。手脚有被长期捆绑过的痕迹，双手交叉摆在胸前，看上去像是某种仪式。”
不是死于中毒，手脚被长期捆绑，这人必然死于惨无人道的酷刑。众人心中更加不忍，简直不敢想象这人生前遭受了什么样的折磨。
杨锐愤愤地说： “什么人能做出这么丧心病狂事，还是人吗？”