“我不坐车，我要骑马。”萨热推开丫鬟拉她的手，下车前回头交待道：“你不许下来。”
“可是哪有主人骑马，我一个下人待在车里的？将来让头人知道了，说我侍候不好小姐，是要受罚的。”丫鬟急急地说着。
萨热微翻白眼，“我让你坐车就坐车，哪来那么多废话！我阿妈又不在，你怕什么。我们北疆的姑娘哪有这么娇矜的，她都不怕累了，我怕什么？哼！”
“她？哪个她？”丫鬟一时还没弄明白，愣在车内，而萨热也已经下了车。
萨热挽过车夫给她牵过来的骏马，俐落地跨上去，一手握缰，一手执鞭，马儿往前一路小跑奔去。
安子昊骑马，伴在妻子的马车旁。车窗帘子被撩起，用缎带扎着，李蕊透过窗子，跟他聊天。
听到身后有人打马赶过来，安子昊扭头，看到萨热策马而来。正想跟她打招呼，却不料萨热对他视而不见，自顾自地从他身边越过，继续往前走。
夫妻两人看着她的背影，不由地面面相觑，不懂谁得罪了这个大小姐。
安子昊摸摸鼻子，自嘲地道：“想不到在这世界上，还真有对我的魅力不屑一顾的女人！”
对于他的大言不惭，李蕊只觉啼笑皆非，猛翻白眼，没好气地道：“臭美！”
耸肩，他挑起眉尖，斜着眼睛一直瞥着老婆。
——
萨热一直往前赶，差不多追上李玲兰，才慢了下来。她有意识地整理了一下头发与头纱，这才再紧追几步，来到李玲兰的身边，与她并肩而行。
眼角余光发现萨热来到自己身边，李玲兰愣了愣，扭头看了她一眼，眼神中不禁露出一丝讶异。
这位大小姐一路上对自己怨意颇深，但幸好她虽跋扈却不是不讲理的人。自从扛上自家商队的责任后，人确实也变得沉稳了许多。再加上李玲兰有意不与她多有接触，所以从出发后，她们之间的交集并不多。
当她突然主动出现在自己身边，李玲兰不免奇怪，即便明白对方由于薛敏学的原因，对自己难免又要逞口舌之能，挖苦嘲讽而已，看她的眼神不由自主地换上了戒备。
阿依奴尔一看到萨热要跟她们一起骑马，马上有意地让自己的马慢下来，自动自觉地落后她们几步，在后面慢慢地跟着。
“怎么不见你的闺蜜安太太？”萨热问李玲兰。
“她累了，子昊心疼她，就不许她骑马了。”
“哦……”萨热拉长尾音，忽地又阴阳怪气地道：“那你呢？你不累吗？”
李玲兰微微一笑，“我还行。”
“薛太太从出发到现在，我还从没见过你坐马车哩，”萨热侧目瞥她一眼，“安先生心疼老婆，难道薛先生就不心疼心疼你吗？”
果然是来者不善，善者不来。
李玲兰自知口舌之争不是自己的强项，索性当听不懂她的话，但笑不语，眼望前方，继续前行。
一个巴掌是拍不响的。
萨热挑衅在先，却料不到对方以柔克刚，用大方与沉默的态度来应付自己。这么一来，就好像自己已卯足了劲，随时把准备好的拳头向敌人打过去。
本来以为对手是沙包，却料不到原来是一团棉絮。轻轻松松地就把她的力道给卸了，还把自己置于了蛮不讲理，惹事生非的境地。
顿时倍感无趣，脸面却挂不开，带着愠色，悻悻地微哼，右手扬起马鞭，想着抽打自己马的屁股走开。可是眼角却瞥到李玲兰脸上一派淡然的浅笑。
萨热的胸襟气量本就不大，虽然近些日子有所改进了，但到底还是心里不甘。右手在半空转了个方向，鬼使神差地，鞭子竟然朝李玲兰的马打下去。
“啪”的一下，清脆响亮。马冷不丁地被这么用力一抽，仰天长长地嘶叫一下，受了惊吓，撒开四蹄从队伍中，斜着冲出去。
李玲兰也被吓了一跳，不断地缩短缰绳，试图先把马稳住。可是马冲出队伍后，一脚踏进一个沙坑，前腿被绊，惊吓就更厉害了。
还没等李玲兰反应过来，它就又站起来，这回更是发疯似地奔开。
队伍里的其他人看到了，有两三个汉子策马前去帮忙。但是那匹受惊的马驮着李玲兰已经跑远。
他们一直沿着沙漠边缘前行，马所跑的方向就是沙漠。队伍前方的薛敏学听到后面动静，倏然扭头，就看到李玲兰被马带着，一直往沙漠方向跑。
不假思索，他掉转马头，狂抽马臀，纵马直追。
这时胡大嘴恰好返回，一眼看到这种情况，顿时大急。他连忙追过去，边追边喊：“薛先生，再骑快点！薛太太再往前，就要进沙漠了。风雨快来了，要是进去，就糟糕了！”
薛敏学听见了，心里更急。可是李玲兰的马由于受惊发飙，奔跑的速度竟比平时要快很多，一时半刻也追赶不到。
他只能不断地用马鞭抽打自己的马，希望能在冲进沙漠之前，能把李玲兰给截住。
越靠近沙漠，天色越沉，风沙也越发厉害。风扬起的沙，刮在脸上，能感到火辣辣地疼。
地面上的沙石，起初还是一颗颗小石头铺着。跑了一会儿，小石头没有了，只有豆似的沙粒，再然后就是融融的一层细沙。
马驮着李玲兰已经算是踏进了沙漠。由于风大，细沙满天飞。风挟裹着雨，在沙漠的上空开始涌动。马被这种恶劣的自然环境给惊得无法辨别方向。本能反应，它终于停下，却竟站在原动，不敢再走。
风越来越猛，雨也越来越大，把人与马都打湿了。
沙粒随风而动，一眨眼之间，马的四只蹄子已被埋在沙堆中。
李玲兰大吃一惊，不断地抽打马，想让它走起来。可是马腿又是一转眼，已被埋到一半，好像四根柱子，被钉在沙里，根本拔不出来。
她知道自己要做些什么，不能坐以待毙。于是下马，使劲地拉着马绳，想把它从沙堆里强拉出来。
可是不管她如何使劲，还是抵不过大自然的威力。马此时已经被风沙掩埋到了腹下。
她虽然独立能干，但终究是个女人，力气有限。这时风沙大作，大雨瓢盆。身边除了这匹已被半埋在沙里的马，就只有自己。
她开始惊慌起来，又累又渴，手脚发软，不由自主地铁坐到了沙漠上。
“站起来！”
就在她惶恐不安，也即将被风沙掩埋，死亡的阴影笼罩着的时候，薛敏学的声音从天而降，与此同时，她的手腕被他用力地拉扯着，死命把她从沙堆里扯出来，下一刻又被拉进一具宽阔的胸膛里。
随后赶到的胡大嘴，用围巾捂着口鼻，大喊：“风向变了，乌云被吹向另一个方向了。快，上马。趁着雨停，咱们快出去。”
薛敏学拉李玲兰上马，坐到他的前面。李玲兰回头看了一眼自己的马。马已经被沙子埋住了，只露出一个马头。
她的眼中透出不忍，疲累地喊：“马……嗯……”
只说出一个字，扑面的风沙飞进她的口腔，不得不闭上了嘴。
“救不了的。”胡大海拨转马头，大手一挥，一边催促马用最快的速度往前奔，一边从围巾下传出声音，嚷着：“沙漠里风云变幻无定，这风雨说不定一眨眼就又要回来了。先保住小命要紧！快，跟我来！”
幸好他们也还在沙漠边缘，并没有深入。胡大嘴经验丰富，很快就奔出沙漠，回到原来的大路。
当薛敏学去追同伴，安子昊赶紧接上领队。
他当机立断，命令队伍不许停留，继续前进。跟着与胡大嘴一同返回的陈大海，先行到达附近的小部落。
然后嘱咐卫雍与陈大海安顿大家休息与货物装卸。李蕊则领着阿依奴尔与阿娜依找到客栈掌柜，让他快准备好热水。
安子昊又跑到部落的城门前，等候薛敏学他们三人回来。
因为全身被雨打湿了，李玲兰冷得直打哆嗦。薛敏学紧紧地将她揽在怀中。到了城门，跟着安子昊打马来到客栈门前。他跳下马，将她横抱在身前，几乎用跑的，把她送进客栈的房间里。
李蕊已准备好了一张厚厚的毛毯。一看到他们，把毛毯围到她的身上，又急急地出房，去找客栈老板，看热水烧好了没有。
薛敏学担心焦虑，一直陪着她。
她脸色苍白，双唇不自觉打颤，还听到上下牙齿咯咯碰击的声响，即便裹住毛毯仍在瑟瑟发抖。
“冷，冷……”
再也无法压抑心中的怜惜，他一把将她纳进怀中，连同身上的毛毯紧紧地抱住。
“别怕！”
他在她耳边轻声地说着。双手用力地将她锁在胸前，恨不得把自己身上的暖意全部过度到她那儿。
这时李蕊从浴室跑了出来，对他道：“热水准备好了，快抱她到浴室。”
浴室就在房间里。薛敏学一刻也不敢耽搁，抱着她冲进去。
烟气氲氤，热雾缭绕，他先放她下来，坐到一张木椅上，伸手就想为她扯开身上的毛毯。
却在刚触碰到她冰凉的手时，突然省起了什么，一下子又顿住了。他倏然站起，转身对李蕊道：“麻烦你，照顾好她。”
说罢，匆匆地踌出浴室，反手阖上门板后，他扶着门把，整整愣了好几秒，才走开来到房中，双手发狠地抹了一把脸。混沌的神思慢慢地清朗起来，这时才感受到自己的心脏仍在噗噗地响动。
来回地在房中踱步，他焦灼地望望紧闭的浴室门板，想要为李玲兰做些什么。想了一会儿后，他快步走出房间。刚拉上门，就听到萨热的声音在身后传来。