休息后，他们继续赶路。快到黄昏，他们终于来到了真叶城。真叶城是帕勒嗒洪部的一个小镇。商人护卫队所护送的帕勒嗒洪部的商队当中，就有几个商户的家在这里。
真叶城虽小，但是城内的街道都非常干净。安子昊他们来到北疆，对于这一方水土的风土人情总有一种粗犷豪迈，满是异域风情的印像，而地容面貌则是入眼荒凉，朴素无华的感觉。但是甫入小城，却与以往的刻板印像迥然不同。
黄昏落日，斜阳西下。干净的石板块小道，外形精致的砖瓦楼房，被橘黄色的夕阳笼罩，一时之间给他们错觉，以为自己回到中原的小村落。四周虽然人来人往，却不喧哗吵闹，让人感受到了一股儿悠闲气息。
进城后，有不少居民远远地看见戴华扬，无不向他恭敬的微微躬身施礼，然后才继续做回自己的事。
戴华扬是部落头人的外孙，对真叶城自然不会陌生。他为了一尽地主之宜，吩咐察汉与伊湖协助商人护卫队先安顿下来。
李蕊下马，安子昊早在她的马旁等着。他扶握住她的纤腰，等她下地站稳才松开了手。
薛敏学与李玲兰来到他们跟前。
薛敏学对安子昊道：“胡大嘴他们已经跟着戴华扬的手下去找客栈了。阿乔和其他被毒蚁所咬的伤员恢复得不错，我让胡大嘴和阿娜依多加留意着他们的情况。”
顿住，他又道：“对了，刚才戴华扬过来，邀请我们到他的住处暂住，你的意思怎样？”
安子昊瞥向站在稍远处的戴华扬。对方正与自己的手下说着什么。他对薛敏学耸了耸肩膀，直接了当地道：“你若是问我意见，我是真的不想去。”
薛敏学失笑摇头，“早知道你这人就是表面大方，内里就是一副小肚鸡肠。得了，我没答应他。咱们还是去住客栈。”
安子量没好气地给他一记白眼，皮笑肉不笑地拍拍他的肩头：“我说有只狼在旁边，一个劲地盯着你老婆来瞧，我就不信你能大方到哪去？！”
说罢，绕过了他，牵起李蕊的手，特意慢条斯礼地从戴华扬面前走过，自顾自地往客栈的方向而去。
——
大家安顿下来后，接下来与戴华扬的往来，大多由薛敏学去沟通。
戴华扬遵守诺言，当夜就让伊湖给他们送来了更多的药剂，也没有再打扰他们。就这样过了三天，阿乔和其他人的伤口已经好了。为保险起见，李玲兰提议再多观察三天。到了第六天，他们的伤果然大好，而且疼痛感也彻底消失了。
于是安子昊与薛敏学商量后，打算明天一早就重新上路，继续接下来的行程。薛敏学便代表商人护卫队向戴华扬辞行，并向他表达了由衷的感激之情。
薛敏学本来还以为戴华扬会找出一些理由来挽留他们，希望他们能多留几天的。但是当向他提到离开的时候，戴华扬倒是十分的干脆，并没有多加挽留。
第二天清晨，商人护卫队整装待发，还要继续赶路的人都从客栈出来，各自准备着自己的马具，领队也带着自己的手下，最后检视一下所运的货物。
当大家上马，准备出城的时候，有马蹄声自后而来。安子昊回头一瞧，只见戴华扬策马跑了过来，他的身后自然是他的一群手下。
“戴先生，你这是……”薛敏学瞥了一眼他的装束，诧异地道。
戴华扬微微一笑，“你们要赶路，而我也要回家，大家去的方向都是相同的，我们结伴同行。”
薛敏学偷眼望向安子昊。后者冲他无所胃地耸耸肩膀，脸露早在我的意料之内的神情，便掉转马头，朝着队伍挥了挥手，在胡大嘴的吆喝下，大家启程了。
——
离开真叶城，就好像从一个悠闲淡静的小乡村，一下子又重回北疆的荒凉。
走不到半里路程，队伍途经另一处的荒漠边缘。路上，种着许多梭梭树，在荒漠里顽强地生存着。
李蕊与李玲兰并没有坐马车。她们骑着马，在各自丈夫的陪伴下，缓慢地往前走着。
由于风沙大，烈日当空，她们都用一块轻薄的沙巾包裹着头，把半张俏脸掩藏在沙巾里，只露出眼睛。
快到中午，他们找了个能遮阳的地方休息。
李蕊与李玲兰坐在梭梭树下乘凉。把沙巾摘了下来，阿娜依早已给她俩拿来了两个水囊，“两位太太，喝口水。”
两人接过，跟她道了声谢后才喝了起来。
李蕊看了看身后的梭梭树，“想不到在沙漠里，也还能见到树。”
“阿娜依，这树叫什么名字？”
“这些树叫梭梭树。”阿娜依对她们解释，忽地眨了眨眼睛，很是神秘地问道：“两位太太，知道什么种子的寿命是最短的吗？”
看到她一脸调皮的表情，她们不禁相视一笑，知道阿娜依是在考自己的哩。
于是她们确实不懂，所以也很配合，摇起头，“不知道。”
“寿命最短的的种子，我估计就是我们眼前梭梭树的种子了。”
“为什么？”
“因为啊梭梭树的种子很神奇。只要给它们一点点的水，就能在几个小时内发芽。”
“几个小时之内发芽？”李蕊却大奇，不太相信地摇摇头，“这怎么可能？”
“因为它们的种子能生存下来的时间只不过几个小时而已，要是它们不能尽快而且及时的发芽，它们就会死去了，再也不能长出树来了。”
“这也太神奇了！”李玲兰大呼。
这种大自然的知识，对于来自于城市里的她们是新鲜的。两人顿时更加的兴致勃勃，继续听阿娜依说下去。
“只要它们得到了水份，便也获得了生存下去的机会。它们发芽，就一定能活下来，最后长成了我们身后的样子。”
顺着阿娜依的目光，她们扭头去看。只见一棵一棵高大的梭梭树屹立着，虽然它们的叶子是枯萎的样子，而且上满布满了沙尘，但正如阿娜依所说，它们让渺小的人类见证了生命的奇迹，凭着顽强的生命力，在干涸的荒漠里不断地生长，为来来往往的路人们贡献着自己每一分虽然微薄，但绝不是多余的力量。
李蕊的头转了回来，深深地看着阿娜依，微笑着，“我觉得……阿娜依就好像我们身后的这样梭梭树一样，总是那么地顽强地生活着。”
听到别人对自己的称赞，阿娜依却没有过于的兴奋，反而是一脸落寞的神情。
“阿娜依，怎么了？”李玲兰觉察到她的抑郁，关切地问道。
“两位太太，其实我更觉得自己更像一只蚂蚁。我就在这地上拼命地爬着，可是随时都有被踩死的可能。整天提心吊胆，不知道什么时候才能爬回家里，一个真真正正属于我和胡大嘴的家。”
李蕊轻拍她的手背，安慰地道：“快了，这一天很快就能来到了。”
阿娜依抬眼，不太相信地与她对视。
“只要把其其尔大叔他们送到了目的地，那么护卫队的这趟任务便完成了。之后，我们就要去找紫焰沙漠。但在去找之前，我们会跟着你们，回到你们心心念念的小部落。那个胡大嘴特意为了你才建立起来的小部落。”
听到她提起了紫焰沙漠，过去的阴影就好像挥之不去的阴霾，让阿娜依忍不住地颤抖了起来。但随着李蕊为她描述着未来美好的憧憬，那笼罩住她的恐怖，终于慢慢地散去，颤抖的身体，惶恐的神情也渐渐安定了下来。
李玲兰把自己的水囊塞回她的手里，微笑地劝慰她，“你呀，别总顾着我们俩，也要照顾好自己。以后才能好好地跟着胡大嘴，一起白头到老。”
“嗯。”阿娜依感动地点了点头。
——
护卫队来到帕勒嗒洪部的首府桂叶城，就只剩下乔盛勒部的商队了。
一路风尘仆仆，可以回家的都已平安回家。桂叶城里，乔盛勒部的商队自行去找地方落脚了。因为走得太累，再过十来天就能回家见到亲人了，大家都显得很放松。
桂叶城的繁华虽然不像晧其尔溚及，但因为矿产资源丰盛无比，所以论经济并不差，甚至还要更富庶。因为经济条件好，所以里面的一切措施，果然显得非常豪华，街市上也很热闹。于是其其尔大叔便代表他们的商队，向安子昊提出要在桂叶城里待个六七天，以便自家的商队能在这采买到一些铁制品。
安子昊自然不会反对。反正他们的护卫是按天来收取服务费用的，护卫的日子长，那么将来收取的费用自然也会多。这对于他们护卫队来说，有百利而无一害。
客栈里，安子昊又埋头于帐册中。
一边记帐，一边算帐，安子昊的眉头轻轻地皱了皱。过来找他的薛敏学刚进房，就看到他这么一副表情，便对他笑道：“什么事把你难住了？很少见你这么一副愁眉苦脸的样子。”
他放下笔，抬头看到好友，“你来刚好！还正想去找你。”
薛敏学坐到他的对面，瞧一眼他面前摊开的帐册，“又不够钱花了？”
“你知道就好！”