“恩格，拓跋昇出城的路线你到底有没有打听清楚？”
黑水都城南门外停放着数十车押运粮食辎重的马车，上百头牛羊紧随其后，道路中央人头攒动，水泄不通。正是克烈部的三位王子和一干幕僚随从，冒着风雪等候世子拓跋昇。
眼看着时近晌午，却连拓跋昇的人影都没有见到，拓跋沙汗搓了搓手掌，颇有些不耐烦。
“殿下，恩格敢用项上人头担保消息准确无误。”
恩格信誓旦旦地说，心中却觉得十分奇怪。他一直在派人暗中留意奴隶营区的动向，虽然大君昨日在同意拓跋昇带领奴隶前往参合陂，但是奴隶们早在数日前便着手准备搬迁事宜，昨日前往奴隶营送请柬时，他亲眼见到拓跋昇与司农官员交割物资事宜，后又亲耳听闻奴隶们私下谈论关于迁移的路线和时辰。
按理说，拓跋昇率领三万奴隶早该出城了才是，怎么到现在仍未见踪影呢？难道拓跋昇改了时辰？不应该啊，既然向大君递交了迁徙计划的文书，就是世子都不能肆意更改，否则便是欺君之罪。
恩格皱着眉头，疑惑不解，心中暗道：难道消息真的有误？二殿下和三殿下又怎会同时出现在此等候呢？
“那为何迟迟不见人影？”拓跋沙汗又问。
“世子也许被什么事情给绊住了吧？”
“你差人再去看看，他若是不走，本殿下也没有闲工夫在此跟他耗着！”拓跋沙汗板着脸，偏头见拓跋绰一副行若无事的模样，心中隐隐生出一种不妙之感。
不多时，寒风吹雪马蹄疾，两名兵差翻身下马，神色慌张地跪在拓跋沙汗面前，以为兵差禀报道：“殿下，昨夜阿古拉遭遇刺杀，身受重伤，幸亏世子出手相救，方才保全一条性命。”
“阿古拉遭遇刺杀？”拓跋沙汗错愕，心吊到了嗓子眼。
阿古拉是二弟的人，朝野人尽皆知，昨晚他赴的是我都统府的晚宴，散席之后便遭人刺杀，摆明了是有人嫁祸于我。
拓跋沙汗目光一凝，抬眉时，拓跋绰和拓跋弗两人已经走了过来。拓跋绰问道：“科查清楚凶手的身份？”
“回禀二殿下，据真颜府管家所言，那群黑衣刺客身手十分了得，世子担心阿古拉小爷的伤势，只是将其击退，并未擒住活口，因此黑衣刺客的身份不得而知。”
“世子情况如何，有没有受伤？”拓跋沙汗急忙问。
“昨晚世子将阿古拉小爷和牧小姐送回府，回到营帐时口吐鲜血，不省人事。据大君派去的医官诊治，世子身中剧毒，情况不容乐观。”
“什么，世子身中剧毒？！”
拓跋昇中毒的消息犹如晴天霹雳，众人惊得无以复加。拓跋沙汗闻此噩耗面色惨白，冷汗直冒，忽觉得一阵天旋地转，若非是恩格眼疾手快，他差点一个踉跄摔倒在地。
世子中毒干系重大，作为拓跋沙汗的幕僚，恩格深知其中利害。只见他上前一把扯住兵差的衣裳，焦急地问：“你到底探查清楚了没有？”
兵差面露惧色，连忙回道：“回先生的话，世子中毒的消息千真万确。现在整个奴隶区都已经戒严，连禁军都已经出动了。”
拓跋昇早不出事晚不出事，偏偏在这个时候出事，这是有人要置我于死地啊！宫门禁军本由我掌管，如今禁军调动我却一概不知，看来大君是连我都怀疑上了。
拓跋沙汗长吁两口粗气，强稳住心神，挑眉看着拓跋绰，眼中射出两道锐利的光芒。
“本是同根生，相煎何太急。”拓跋弗长声叹息，无奈地摇头离去。
“恩格，你替我办三件事。”
拓跋沙汗将恩格引至一旁，从袖中掏出一块青铜兵符交由恩格，吩咐道：“第一件事，调动禁卫军一营的弟兄封锁城门，任何人不得进出；第二件事，替我捉刀写一份劄子，将宴会上的情况交代清楚，对了，附上人员名单和散场离府的时辰；第三件事，将这里的人马辎重全部带回，从府库中挑一些上好的补品药材，给世子和阿古拉送去。”
“殿下，私自调动禁军恐有不妥，还是先上个劄子给大君，待由大君定夺吧。”恩格担忧道。
“生死关头，管不了那么许多了，我现在要去奴隶营，有什么事等我回来再说。”拓跋沙汗斩钉截铁。
“属下遵命，现在就去办。”
恩格将汗血宝驹牵来，拓跋沙汗飞身上马，手握缰绳，正要扬鞭策马，恩格又说道：“我们没有做过的事，不怕人去查。殿下若是见到大君不必惊慌，只需做好一个为人臣子、为人兄长的本分便可，大君乃是圣明雄主，必不会受奸佞蒙骗。”
“只怕我们这个大君揣着明白装糊涂。”拓跋沙汗眼中浮现出一抹忧虑之色，偏头看见拓跋绰已然安排好诸事驱马回城，于是他扬鞭挞马，跟了过去。
“二弟，还真是好手段！”
“王兄，此言何意？”
“阿古拉遭遇刺杀、拓跋昇身中剧毒，这两件事究竟是谁做的，你我皆心知肚明，二弟你又何必明知故问呢？”
“王兄，莫非你知道凶手是谁？”
“二弟，若要人不知，除非己莫为。”
“莫非王兄已经获知歹徒的身份？王兄，探望完四弟后，你我一起进宫面见圣君，恳请大君将这群逆贼诛杀灭族，以儆效尤。”
拓跋沙汗面沉如水，冷哼一声，扬起手中的鞭子狠狠地鞭挞在汗血宝驹的马臀上，只听得一声尖锐嘹亮的嘶鸣，蹄下生风，道路疾驰，不多时，拓跋沙汗和拓跋绰已然到了奴隶营区。
放眼望去，此刻的奴隶营区一派肃杀之象，上千的禁卫军面色敛容屏气，银甲刀枪，威风凛凛。上百架装载成车的辎重被抛之一旁，宛若一个个埋葬寒骨的雪包子，无人关心。
成千上万的奴隶们黯然神伤，数不尽的忧郁，他们跪在雪地之中，不停地磕头拜天祷告，更是不乏有老弱妇孺泣不成声。
“世子可是一个敦厚善良的好人呐，盘鞑天神，您于心何忍啊？”
“盘鞑天神，求你保佑世子多福多寿，长命百岁。”
“……”
凄凄哀声化作万千惨淡的愁云在天际凝而不散，压得整个黑水都城似有欲摧之势，端的是见着伤心，闻着流泪。
“站住！”
拓跋沙汗和拓跋绰下马后，刚要迈入营区，便见一名禁军阻拦呵斥。
“瞎了你的狗眼！”
且不论禁军卫队是由拓跋沙汗他这个大都统掌管，这里的一兵一卒都是他亲手训练出来的，如今见一个小小的禁军将士竟然阻拦他的大驾，当众呵斥，着实让他在拓跋绰面前，颜面无存。
拓跋沙汗如何能不震怒，只见他二话不说，扬起马鞭便朝这名禁军将士的脸抽去。
“啪”的一声，一道清晰可见的鞭痕渗出殷红的鲜血，然而那禁军将士却面不改色，身体不挪动半步，依然挡在拓跋沙汗和拓跋绰的面前。
“放肆！你是奉了谁的令敢阻拦本殿下和昭贤亲王的驾，赶紧给爷我让开，否则本殿下现在就砍了你的脑袋！”
“没有大君的圣令，任何人不得进出营区，便是两位殿下也不行。”
“混账！世子是我们的兄弟，哥哥看望兄弟天经地义，便是大君也不会说什么，你敢阻烂，活得不耐烦了？”拓跋沙汗豹眼环瞪，拔出禁军将士腰间的佩刀，搭在他的脖子上威胁道。
禁军将士泰然自若，挺胸昂头。
拓跋沙汗一时犯难，这禁军将士明为他管辖，实则乃是大君的驾前卫队，平日里他想要弄死一个禁军不是什么难事，但此一时彼一时。
世子中毒，想必此刻正是朝野震惊、风声鹤唳时期，这些将士又是大君亲自委派的，若当众杀人，只怕大君那里无法交代，甚至还要被扣上一个草菅人命，藐视天威的罪名。
拓跋沙汗不禁为刚才的冲动感到后悔，他现在真的输不起了。
拓跋绰的势力春风得意，拓跋昇的实力越来越牢固，而拓跋沙汗的势力却是日薄西山，手上可用的棋子近乎都被吃了，南方战事吃紧，阿木尔率领的白部将领又在前线作战，朝堂中的白部官员也都是些徒有其表的无能之辈。
拓跋沙汗苦苦斡旋，独木难支，走错一步，不仅满盘皆输，甚至是粉身碎骨。
“大胆，大殿下和昭贤亲王前来探望世子，你们怎可阻拦，还不速速退下！”正当拓跋沙汗左右为难之际，恰逢左长史贺兰文成要回宫复命，于是当场呵斥。
“贺兰大人，大君有令……”禁军将士面露难色，贺兰文成正声打断道：“天塌了有高个子顶着，你怕什么。本官正要回宫复命，两位殿下探望世子一事，自会向大君禀报。还不退下！”
“是，属下遵命！”
禁军将士退至一旁，贺兰文成转身看着拓跋沙汗和拓跋绰，笑语相迎道：“贺兰文成迎驾来迟，还望两位殿下恕罪！”
“看来这天还真的事变了，连家雀都养不熟了。贺兰文成，免礼吧。”
一朝的王子在自己的属下面前还不抵一个长使说话管用，拓跋沙汗气得怒火攻心，脸色比天气还要阴沉，但俗话说，伸手不打笑脸人。他现在心中再有气，却也不好发作，只得狠狠地瞪了那禁军将士一眼。
拓跋绰笑如春风，伸手拍了拍禁军将士的肩膀，安慰道：“恪尽职守，不畏权势，你做得不错。放心吧，有本王和贺兰大人作保，大君必不会开罪于你。
“多谢大殿下、二殿下，多谢贺兰大人。”禁军将士感激道。
“殿下气度宽宏，昭贤怀仁，下官佩服！”贺兰文成奉迎道。
“贺兰大人，借一步说话。”拓跋绰走到一处无人的地方，低声问道：“听闻四弟身中奇毒，医官已经入帐医治，现在情况如何？”
“难说啊！医官们已经诊治多时，却始终摸不清世子究竟身中何毒，连尕赤那老医官都束手无策。哎，世子能不能挺过难关，恐怕全凭天意喽。”
贺兰文成叹了一口气，尕赤那在草原上是出了名的妙医圣手，连他都无法帮世子解毒的话，世子这条命看来是保不住了。世子若是死了，两位殿下为了世子之位，党争恐怕比任何时候还要激烈。
“昨晚在王兄府宴上，四弟还龙精虎猛，怎的一夜之间，竟然……”拓跋绰面露忧伤，拍手叹息，忽地又问：“贺兰大人，下毒的真凶查到了吗？”
“事情发生得实在是太过突然，各部曹官员也只是上朝时才知世子中毒，就连下官也是被两位内官一道早从床榻上拖起架进王宫后才知道的，现在朝堂乱得简直不可开交。不瞒两位殿下，世子病危，如今大君根本无暇去查下毒的凶手，只是差人将世子身边的近侍押进宫内问话，哎，大君毕竟也是人父啊，一时也乱了方寸。”
“下毒之人必是昨日与四弟有接触之人，只抓了一个近侍能问出什么？贺兰文成，你为何不劝谏大君将昨日赴宴的一干人等全部抓起来严刑拷问？”拓跋沙汗问。
“大殿下，牵一发而动全身啊，若是将他们全部抓起来，整个草原都要乱了。下官想，大君应该别有安排，否则哪怕是殿下估计今日一早也该被叫去问话的。”
说着，贺兰文成左右看了看，随后压低嗓音说：“大君虽然不喜世子，但毕竟是克烈的世子，如今遭人暗害，大君必不会干休，血光在所难免。两位殿下情深友于，嫉恶如仇，但这事还是不管为好，以免引火烧身。”
“多谢贺兰大人提点，待事情水落石出之后，我与王兄再登门拜谢！”拓跋绰拱手道。
“下官还要进宫复命，不便久留，两位殿下请自便。”
贺兰文成的背影渐渐模糊，拓跋沙汗和拓跋绰两人站在原地回味着方才的对话，神色有些复杂，相互对视了一眼，随即各自怀着心思进了奴隶营区。