阿济格惨败身死，多铎率部北逃暂且不表，就在清军西征李自成节节胜利之际，远在北京的多尔衮却下达了一个昏聩的命令：清占区所有汉人军民不分老幼全部剃发易服，如有不从者以反叛论，立即处死！
此令一出，立即引起了清占区民众的强烈反对。原来自阿济格、多铎两部兵锋横扫直晋两省以来，战事极顺，不但直隶全省早已在清廷掌控之下，就连占据山西的李自成也被赶出山西，清军所向之处尽皆无敌，不但让多尔衮声威日盛，也滋生了他的骄傲情绪。
十月间，见北方基本大定，多尔衮着手理顺清廷事务，除了改革基本政务外，有两项政令引起巨大反响，一个是满洲贵族的圈地行为。清军入关站住跟脚后，大量的满洲贵族也相继入关，早先因为稳定的需要，在多尔衮弹压之下尚无出格举动，后来随着战事的顺利和统治的稳定，这些贵族对汉族的生产生活方式产生了极大的不适应，多次要求多尔衮下令在汉地恢复关外的奴隶制度。
一开始，在洪承畴等汉官的建议和阻止下多尔衮不予理睬，而是采取怀柔的方式，笼络前明士绅，安抚民众，积极恢复生产。但架不住大部分贵族的抗议，多尔衮压力陡增，每天都要接到无数上书和投诉，搞得他相当恼火。但这些人都是满洲的老派贵族，他也不敢态度过分生硬，只是一味的以求稳为由虚与委蛇。
这样一来，满洲贵族渴望的奴役汉人和搜刮财富的梦想便告落空，许多本来支持多尔衮的人也在私下里产生逆反情绪，不得不引起多尔衮的高度关注。因为满清虽然已经称帝建国，但骨子里仍是一个贵族奴隶制社会，贵族议政的制度可谓深入人心，拥有极高的权力，若是绝大多数贵族联合起来反对多尔衮，那即便他权力再大也要被迫下野。这对于权力欲极强的多尔衮无疑将是致命打击。
多尔衮虽有雄才大略，一来受制于满清祖制，而来受限于当时的时局，反而不如洪承畴等汉臣看的长远，加上前方战场上的不断胜利，渐渐的认为大清根基已定，是时候恢复关外的一些制度了，这样不但可以笼络人心，还为自己下一步的称帝扩大影响力。
在这其中，同属于摄政王的济尔哈朗也撺掇他执行祖制，而且态度非常坚决。济尔哈朗一出面，事态已经是不能再让他有敷衍的余地了。再三思虑之下，多尔衮还是拒绝了洪承畴的劝阻，下达了圈地的命令。
但他也同时下令，不得伤害人命，算是对广大汉臣和汉人的维护。即便这样，这一政令还是引起了北方汉人的不满。好在在他的弹压下，未出现暴力抗拒事件。而且满洲贵族的圈地刚开始也只是在京畿周围搞“试点”，并没有扩大，因此没有出现大的暴动。
而接下来的一个政令却令刚刚稳固的大清政权面临严重的危机，那便是剃发易服令。
汉族自古以来便是一个重视衣冠服饰的民族，自周代确定礼仪制度以来，经过汉武帝独尊儒术，汉民族文化中，衣冠服饰变成了汉文化中的一个重要标志，成为汉族的象征之一，古代汉人对自身的形象十分注意，这种文化意识已经深入到骨子里，甚至看的比生命更加重要。
古代有不少少数民族政权在占领汉地已经都实行过改易服饰的政策，包括鲜卑、辽、金、元、西夏等等，但无一例外的都是无疾而终，没有贯彻到底，可见汉人对此的抵制心理。
每次的制度的改易都伴随着剧烈的动荡和残酷的屠杀，清廷的这一次也不例外。
还是济尔哈朗的建议，认为北京已定，大清在北方已经站稳脚跟，若不恢复大清旧制，何来大清子民一说？这一建议立即得到了几乎全部满洲贵族的响应，他们立即上奏皇帝和多尔衮，要求在汉地实行剃发易服。
当时已经入冬，山西已经被大清占领，飘飘然的多尔衮并未注意到先前的圈地行为已经为他埋下了不小的祸根，而是认为大清定鼎中原已经是大势所趋，自己一定要抓住时机，扩大影响以便尽快的登临帝位，实现自己的抱负，便将洪承畴的苦心劝言抛之脑后，断然下达了剃发易服令！
这道命令是十一月末颁布，一经公开立即引起了强烈的反对，不但清廷内的绝大多数汉臣上书要求多尔衮收回成命，就连北京城的无数士绅也都聚集到皇宫大门，跪请朝廷废除这一法令。只有吴三桂、洪承畴等资深汉臣不敢轻易露头，只能以沉默对待。
已经被胜利冲昏头脑的多尔衮大怒，仗着满人的支持，开始了对反对派的大肆打压，朝廷内的汉臣有反对者被纷纷投入大牢或被强行抓起来剃发，对外则将敢于露面的汉人全部抓起来逼迫他们三日内必须剃发。
因为有军队的控制，北京城虽有骚乱，并没有引起大的震动，在街上的一队队手执刀枪的清兵控制下，不少有抵触心理的百姓被强行带到各个地点剃头，而一些反抗的人则直接被斩首示众，这一下彻底镇住了城中的民众，面对留发不留头的高压，北京城的居民无奈之下，不得不选择剃发以保证性命。
清军中的汉军各部因为早已剃发因此对这项政令并不反对，这也是多尔衮的一个依仗，若是多数汉军也出面反对，那他根本不敢这样大张旗鼓的推行。
北京城的民众就这样成为剃发令的第一个受害者。政令很快便传到京师以外的直隶各地，引起民间的巨大动荡。其他地方毕竟不同于京师，这些地区虽然也被纳入清廷统治，但一来时间尚短，清廷统治尚不深厚，二来军事力量薄弱，无法弹压，因此群情激奋之下，终于引起了大规模的民变。
十一月二十八日，顺德府某张姓士绅当众撕毁清廷下达的政令，并当场控制了前来宣布的北京方面的人员，宣布脱离清廷统治，而后短短十余天内，便波及到周围十余个府县，各地也有样学样，纷纷或杀或抓，将本地的清廷官员清除，并纷纷组织起民团对抗清廷派来监督的汉军。
大规模的民变迅速的蔓延到直隶南部大部分州县乡村，无数汉人民众纷纷拿起武器加入到对抗清廷的队伍中。
多尔衮闻讯大怒，将镇压民变的任务交给尚可喜的汉军，严令他一个月内必须平息民乱，将剃发令执行下去。接到命令的尚可喜不敢怠慢，立即率领一万汉军南下，第一站便是顺德。
在尚可喜看来，所谓的民变不过是一些老百姓吵吵闹闹而已，根本就是手到擒来。但刚到顺德府便遭到了迎头痛击。
顺德已在半月之前便被民团控制，他们利用城里的火炮不断的轰击着清军，给尚可喜造成不小的伤亡。更可怕的是这些民团不知道从哪里弄来的火枪，而且质量不低，射程很远，几乎能和自己军中的火器军持平，不禁暗暗吃惊，很快判断出这些所谓的民团背后不会那么简单，肯定有人支持。
尚可喜暗暗后悔自己过于托大，只带了一万人前来，而且最精良的火器军并未随军。顺德急切之间难以攻下，又收到消息，附近不少州县有数股民团正在往自己这边行进，显然不会是来帮助自己。
但北京的多尔衮还在盯着自己，他也不敢后退，不得已之下一面组织部队抗击，一面快马加鞭向北京求援。
他当然不知道，这次直隶民变的最大推动者正是多尔衮视为最大敌人的朱浩。早在半年多前，朱浩已经派出了不少新军、青卫军、特工及政工等组成敌后工作队潜伏到直隶各地，宣传和发动抗清斗争。而王琛覆灭后，在朱浩的支持下，白灵很快掌控了直隶的白莲教教众，利用白莲教在民间的影响力，短短两三个月的时间便整合了数十个州县的抗清力量。
他们不断宣传满清的残暴，秘密提供武器，训练民团，利用民众对清廷政策的不满，挑动其对抗清军，最终目的用朱浩的话说就是要让满清陷入人民战争的汪洋大海。
而直隶等地因为地处京畿附近，曾经多次遭到清军入寇劫掠，虽然百姓对清军的战力很畏惧，但多数人心底里都对满人残暴的行径恨之入骨，只是没有可靠的组织者而已，群众根基十分厚重，这让敌后工作队如鱼得水。利用清军主力在山西与李自成大战的时机，工作队全力开展工作，在各地建立民团组织，提供武器给养，训练民兵，充分开展游击战等战术，打击清廷的统治力量，取得很好的效果，也给大部队反攻北方提供了保障。
清廷入主北京后，招募了不少汉军，但为了防范起见，不敢将汉军集中到几个汉臣手里。因此除了吴三桂手里的四万人是个异数外，其余投靠清廷较早的“清初三王”尚可喜、耿精忠、孔有德兵力都维持在两万人以下。
但入关后面对中原广大的地盘，清军尤其是满蒙八旗数量过少却是不争的事实，很多地方的控制都显得捉襟见肘。多尔衮不得不力排众议，大力发展汉军。一年多来，加上其他的杂牌汉军和八旗汉军，清军中的汉军已经超过满蒙八旗的总和，达到十五万。而清军的总兵力也在一年内将要突破三十万，兵力上相对于李自成和新军已经占据优势。