杜若前去安北王府拜访，意料之内又吃了闭门羹。眼见接近晌午，他便打算带着廉如去裕泰轩享用午膳。
如果不是跟自己出来，廉如一定又在府里随便吃些馍馍馒头了事。正走神呢，身后突然被人冲撞而过，反应过来时伸手一摸，果不其然，钱袋没了。杜若看准那小偷，拔腿没追两步就一阵晕眩往地上栽去。
“小心。”
肩畔被一双厚掌稳稳托住，头顶有爽朗磁性的成年男子的嗓音传来，他缓了缓神，抬头一望，正对上一张剑眉星目，器宇轩昂的俊容之貌，不由怔了一下。
“多谢这位公子，”杜若抽身欲走，“在下得赶快……”
“公子丢了何物？”
“是只钱袋。”
“长得什么模样？”
“银线勾边，蓝底锦织，上绣春风抱杏图。”
那男子低浅一笑，向身侧随从使了个眼色，对方点了点头，一回身便消失在人潮之中。
“公子莫急，家仆定会为公子将钱袋寻来。”男子言辞温和，却天生一副迫人之姿，状似随意道，“公子衣着看似大户，不像是会在意区区钱银之人。”
“那是在下书童所制，属当世独有。”
“先生！”廉如手里抱着个锦盒匆匆赶来，满脸兴奋，“我买到了！”
男子瞧了瞧廉如，再去看杜若，“原来如此。在下斐浩，初到济安，若是二位公子不嫌弃，可否赏脸一同午膳，也好等家仆回来将钱袋还于公子？”
“斐公子客气了，”杜若温言，眼眸清澈，落落大方，“在下苍竹，身边这位是书童晓安。相遇是缘，便恭敬不如从命。”
裕泰轩天字号房里饭菜飘香，杜若让廉如一同入座，斐浩对此不置可否。
“苍先生，那可不行。”廉如很快接受假名的设定，“晓安是下人。理应和斐公子的随从一样，在旁侍候。”
斐浩为杜若满了杯酒，对身侧家仆淡然令道，“你们也入座吧。”
而随从们面面相觑，竟无人敢跨出半步。斐浩脸色一僵。
“哈。”还是杜若先打了圆场，“怕是见我同晓安此等生人，有所拘束。”他向着廉如温柔提点，“晓安，你带斐公子的家仆们去雾房用餐吧，可别怠慢。”
廉如乖巧地点点头，去看斐浩。他早已换上款款笑意，嘴角不动声色，令道，“就按苍公子说的办。”
身侧三四下人脊梁一直，半分不敢多动，随廉如准备出去。
“等等。”斐浩笑意堪甚，兴致盎然，“看那锦盒式样，该是副棋吧？你我二人光是聊天用膳，只恐亏待了这相遇之缘。不如再加副棋子，如何？”
“公子好雅兴。”杜若宽了宽衣袖，廉如已经机灵地上前重置桌上碗筷，将新买的玉棋摆放妥当，才施礼恭敬地和斐浩家仆们一同退了出去。
这一餐，一用就是两个时辰。斐浩身边那些下人看起来个个精壮寡言，廉如本想好好相处，怎料对方几个，吃起饭来风卷云残一般，一吃完就立刻各自找了房间角落席地而坐，闭目养神起来。餐馆小二跑来传话说天字房两位爷有招的时候，廉如心里不知有多感激。
一群人还未进屋，就听见房内传出朗朗笑声：“苍公子好棋艺！在下佩服！”众人行礼入屋，廉如走近收拾棋盒，看这棋局，可想战况激烈。
“斐公子过奖。”杜若待廉如收拾完，便整衣起身，准备告辞。
“苍竹公子，”斐浩于座中抬首相邀，目中傲气凌然，并自成一派潇洒倜傥之态，“不知何时再能相见？”
杜若回眸浅笑，不疾不徐作了一揖，“他日自能再见。”
待杜若两人拐出廊外，那名为斐浩的男子才肃起脸来，向身边人意味深长地吩咐：“你去查查，那位苍竹到底是何来历。”
出了裕泰轩，廉如正想请教杜若冒用假名的缘由，却被他一下牵起了手。
廉如心中一惊。
杜若竟出了满手虚汗。再看他神色，几乎与平常无异，唯独嘴唇不自觉地抿了抿。
“你知道东岸雁国善造铁器，以律令严苛，刑罚残忍着称吗。”
杜若看似在向廉如说话，实则却是在自言自语，他眼瞳快速转动，仿佛大脑在飞速思考。
“雁国的国君于三年前从摄政王手中夺权之后便修改法令，主张以法度人，施严以教，无论忠臣良将还是奸佞小人，从无功过相抵，戴罪立功之说。登基以来，诏布弑令，受戮、烹、车裂、枭首等死刑的官员及其亲眷千余人，被凌迟者百十余，作人彘者百四十余，另有受劓、刖、宫、烙等刑罚不计其数。明明回函说是半月之后——”
“先生？”廉如第一次见杜若这般紧张，不由插嘴试图缓解他的情绪，“从裕泰轩里出来您就在说雁国的事。可是那位斐公子有什么不妥之处？”
“啊。”杜若长舒口气，定了定神，恢复常态，“那人并非什么斐浩。而是有名的雁王，暴君——莫央。”
近日早朝，国师竟罕见地接连数日告假缺席。有人传言说是前段日子，国师大人从式微堂带回一位男宠，现天天耽于男色，无心国事。又有人传言说，看见济安商号的少主最近往国师府去得很勤，有道云少主是出了名爱与男子共享荒淫之事，天晓得目前国师府里是怎样一派活色生香。
伏宿对此兴趣寡淡，只在听闻杜若替男妓赎身之时，微微皱了下眉。
各国君王大臣的画像，杜若早在伏宿登基之初就搜集得七七八八，全为如今这般的不时之需。
既已得知雁王入城，他自然要将对方的目的和态度彻查一番。正所谓，知己知彼。
他不便出府，唯恐再次撞上莫央一行。那日下棋，他有意试探莫央棋路，但对方落子如同棋谱一般滴水不漏，看不出攻守偏好，善恶之喜。这位年仅二十六岁的雁王，当初不费一兵一卒，就将掌朝二十余年的摄政王推翻于朝夕之间。若是不巧再遇见，杜若没有自信能不教雁王察觉丝毫端倪。