足利亮平手中捏着细川送来的急信，在大殿里烦躁地来回踱着。
真是屋漏偏逢阴雨天，为什么偏偏在老头子要举行赏花大会时，新九郎就病倒了呢？现在，细川送信来说，老头子因为亮平府没人来捧场已经动怒了。虽然几乎每年的赏花大会亮平都找了借口没去，但一定会让新九郎带着几马车的美酒礼品送去，要知道亮平府送的东西都不是普通货色，就算足利三郎本人没去，但那些东西就给足利义教长足了面子。可是今年，赏花大会都开了三天了，亮平府竟然一点动静没有，足利义教怒喝：“刚封了左马头，就目中无人了吗！细川，着书信一封，令那孽子马上前来，生要见人，死要见尸！”
接了书信的亮平哪敢不去啊，别说那是当今征夷大将军了，仅凭他是他爹这一点，亮平也不敢不去啊，否则，肯定背上个“不忠不孝”的恶名。
但眼下，亮平府事也赶一堆了：
第一，新九郎多年不犯的哮喘病犯了，要静卧休息，亮平找不到可以替他上京的替身了。
第二，赤松被自己揍了一拳的伤没好，虽然当时也只用了三分力，但弱不禁风的赤松，哪里扛得住他足利三郎的铁拳，哪怕只用一份力，也能让普通人一条命去了半条。再说，此刻赤松那脸，连出门见人都困难，更别说陪亮平上京了。
“我他妈的真是自找！”想想前日对赤松冲动下的一击，亮平就恨不得扇自己几个大嘴巴子。不过，就算赤松身体没事，他也不愿带着赤松上京，以免见了老头子倒倍显尴尬。
新九郎的喘病虽未痊愈，幸亏救治及时，倒也没有继续恶化下去，倒是上京送礼这事，让新九郎担心不已，也不知殿下如何应对。
“主公驾到！”正忧心着，只听门外卫兵高声通报，随着话音进来的，是穿戴整齐的亮平，看上去似要出门的打扮。
“殿下，新九郎有失远迎......”
新九郎正要勉强起身迎接，早被足利亮平上来一把推回床榻：“远迎个屁，你小子最近跟我越来越生分了！瞧你那烂身体，还逞什么强！”
新九郎被亮平说得脸一红：“殿下，您又取笑我了。”
“行了吧你！好点没有？”亮平坐到新九郎身边，摸了摸他的额头，已经没热度了，放下心道，“你说你都多少年没犯这么厉害了，看来不给你找个媳妇照顾你是不行了。”
“谁说过要媳妇了，殿下你别拉郎配好不好，你想让新九郎也跟你一样，娶个老婆当摆设？我没那闲功夫！”新九郎笑道，话语间已恢复了平常跟亮平之间那熟悉亲密的气氛。
“臭小子胃口倒挺刁！”亮平在新九郎脑门上重重点了一下，调侃道，“不喜欢女人？你要是喜欢男人，我也帮你找。”
“我哪有！殿下你怎可如此误会.......”亮平的玩笑话倒让新九郎急得血往上涌，不停地咳嗽起来。
“别生气别生气嘛，是我错，不该拿病人打趣！”亮平一挥手结束了这个话题，斜着眼打量了新九郎一番，病中的新九郎，平时冷冷的白脸，因为咳喘浮上一层淡淡的晕红，眼也因此变的水汪汪的，有气无力的样子，倒有几分像零羽。也许是从小在一起，熟悉惯了，倒从来没好好打量过他，现在仔细看来，除了平时显示出的阳刚和睿达，新九郎身上其实也有一番吸引人的阴柔气质。
新九郎被亮平上上下下看着，浑身都不自在起来，红了脸，躲着亮平的眼光道：“殿下，你直勾勾看什么呢，让人心里发毛！”
倒是鲜少能看见新九郎害羞的样子，亮平一时兴起，故意逗他道：“新九郎，我以前怎么没看出你还是颇有几分姿色的？如果早给我瞧出来，说不定早就给我收到房里了！”
“殿下！”新九郎被说的脸象着火般滚烫，瞪了亮平一眼，似害羞又似恼怒道，“人家都生病了，你还这么过份，新九郎这多年被你奚落得还不够啊！”
亮平被新九郎的反应逗得仰天大笑，笑够了拍了拍他的肩道：“算了，饶了你！我其实是来告诉你，我立刻就要上京去参加老头子的狗屁赏花大会了，瞧瞧你这一病把我给害的！我不在府里，你多担待着点。对了，零羽那里，多加派些人手照顾着，府里一切就交给你了。”说完刚想起身，又突然补了一句：“阿竹那边，你就别再让他给零羽配药了，找汉医就好。”
新九郎无言地看着起身离开的亮平，看着那熟悉的挺拔背影，一瞬间的不舍涌上心头，“亮平！”新九郎叫了亮平只特许他一个属下叫的称呼。
亮平听见喊声，回过头来，询问地望着新九郎。
新九郎冲他挥挥手，微笑道：“路上小心，早点回来！”
亮平笑出声来道：“新九郎，看你平时一张冷脸，其实还是会温柔的嘛，挺像个小媳妇的。”
被亮平一嘲笑，所有的气氛都给破坏了，新九郎瞪了他一眼，骂道：“行了，快滚吧！”
亮平大笑着边走边背对着他挥了挥手，一如平时离开时的样子。
殿下，其实，你每次走的时候，新九郎都在心里对你说了这句话的啊，只是，你已经听不见也看不见了。新九郎望着亮平已经消失的方向，落寞和悲哀涌上眉头......
极尽奢靡的幕府赏花大会今年是在花若预王子大原野上举行的。
“诸卿！”足利义教将军手捧酒杯，高声说道，“如今天下太平，国力强盛，诸位功不可没，请共饮此杯！”
众臣纷纷喝彩，举杯同饮。
大将军心情很好，一饮而尽，不想却喝得急了点，连声咳嗽，皱起了眉。
“将军累了，还是回帐休息一下吧。”陪伺在一旁的将军宠臣伊势贞亲立刻上前扶住。
“夫人呢？”喝得半醉的足利义教刚发现菊池千乃不在身边，面露不悦问道。
“夫人刚找宗全大人聊天去了，将军可要一起过去？”
“那三郎呢？他还没露面吗？”将军不满地嘟哝道。
“亮平殿下早来了，送了十车上好的美酒和布匹绸缎来。亮平殿下来请安时，将军正睡着，没敢打扰，现在可要宣他前来进见？”
“算了！”大将军摇摇头道，“他不愿看见我，我也不愿看见他。我也累了，回营帐吧，可惜了这花了，也不能多看几眼。”
伊势贞亲笑笑说：“将军大人，我听说春日神社是个好去处，尤其是秋天草木凋零的时候，别有一番肃杀之风。将军若是能去那里看看，定能写出好诗来！”一边说着，一边扶着大将军向远处的营帐走去。
将军含含糊糊地答道：“好啊，贞亲，等到秋天的时候，我定要去春日神社看一看，到时候也要摆上大宴，比......今天的还要盛大！”
足利义教刚离开，不远处只听见伊势贞亲的亲信季琼真药慌慌张张的呼唤声：
“亮平殿下，请容我禀报，亮平殿下.....殿下......”
季琼真药急急忙忙追着的，正是满面怒容的足利亮平。
“亮平殿下不可莽撞啊，稍等片刻又何妨啊？”季琼真药终于赶上亮平，一把抓住他的衣袖。
没想到，刚一碰到足利亮平的衣袖，就被亮平赏了一个大巴掌，季琼真药捂着脸退到一边，不敢再出声。
“殿下，”匆忙赶来的细川胜元连忙上前将两人隔开，“亮平殿可见着将军了？”
“那老混蛋不是在睡觉就是喝得迷迷糊糊，好不容易等老家伙清醒点了，这狗奴才还拦着路！”亮平还没从暴怒中沉静下来。
“三殿下，好久不见了，快来喝两杯吧......”已经喝得忘乎所以的官员们见左马头大人来了，纷纷上前献媚。
细川怕亮平再次发飙，拉了他想躲到没人的地方说话，却又被斯波家的家督斯波义廉拦住，他马上就要与幕府另一大管领山名宗全的女儿结婚了，地位扶摇直上使他心情大好，已经喝得醉熏熏的。
“亮平...亮平殿，今日大家都要尽兴，你....你也不能少喝，来，再干一杯！”随着斯波的话传来的是一阵酒臭气，亮平厌恶地用手扇了扇空气，却一眼看见斯波手中的酒杯金光一闪，劈手夺来一看，竟是纯金镶宝石的！
“义廉，你这酒觥何处得来？”亮平盯着手中耀眼的酒杯，不可思议地惊呼。
斯波摇摇晃晃笑道：“这...这有什么，还...还不是将军赏的吗？殿下或是喜欢，在下这就献上！”边说边打了个酒嗝。
亮平不再理会他，回头再看其他官员手中，不是金银酒具，就是沉香木筷，再看周围，莫不如是。
“胡闹！”亮平的脸色已经象夏天暴风雨来临前的天空，阴沉得可怕，“如此的奢糜，那红僧（指山名宗全）也不管吗，简直岂有此理！”
被亮平一吼，周围立刻安静下来，官员们酒也吓醒了大半，全灰溜溜撤了。
“宗全公...他好象跟将军在一起....”被吓醒了酒的斯波听见亮平喊“红僧”，赶紧哆哆唆唆地回禀。
细川与亮平对视了一眼，心照不宣地点点头，甩开还在惊吓中的斯波，大步朝将军营帐走去。
看见沉着脸的足利亮平，守门的侍卫掉头就往里跑，想去通报，却被亮平一个手势阻止，侍卫不敢违抗，乖乖地退回去站直了。
“宗全啊，你怎么越发老当益壮了，可是有什么仙方啊？”隐约听到帐中传来大将军不甚清醒的声音。
“将军过誉了，”随后传来的是山名宗全苍老而冷漠的声音，“似将军这般福气，又何需仙方啊？”
足利亮平直接掀帘走了进去，看到伊势贞亲站在将军背后讨好地摇着扇子，而将军的脸因为醉酒而涨的通红。山名宗全正襟坐在下首，手中一枚一枚地数着挂在颈上的佛珠。
但是足利亮平的目光，最终还是停留在千乃夫人身上，不是因为她妖艳的脸庞，也不是因为她不同于一般女人异常锐利的双眼，而是——千乃夫人那微微隆起的小腹。
“啊，三郎来了，在外面有没有喝够美酒啊？”大将军显然酒气发作，显得异常兴奋，全然忘了刚还跟这孽子呕气来着。
“儿臣见过父亲大人。”亮平恭敬地施礼。
“我儿不必多礼，快坐！”
足利亮平打量一下周围，营帐之中只有山名宗全的对面有一个空位，毕竟谒见将军的时候有资格坐下的人不多，他只好过去盘膝而坐，只是斜着眼睛看着宗全，山名宗全也侧过脸故意不看他，直直望向帐外，气氛突然紧张起来。
“我儿那方近来可忙啊？”大将军有一搭无一搭地发问。
“还好，除了上杉婵秀的叛党有时前来骚扰，一切都还安定。”亮平说话间瞟了一眼捧着肚子的菊池，菊池转过眼去回避他，亮平无声地冷笑了一下，山名宗全、伊势贞亲、菊池千乃，路人皆知的菊池派啊！
“我儿辛苦了，来，先跟为父干上一杯！”大将军举起酒杯，伊势贞亲不失时机地将杯中酒倒满。
“父亲，儿臣有话要说！”足利亮平没举杯，却拜倒在地，“儿臣恳请父亲停止今日的赏花会，而且在未来三年，都不要再举行赏花大会了！”
“什么？”足利义教愕然，“赏花会举行一半即告结束，这又是何道理？”
“父亲大人近年以来举办如此大规模的宴会，实在是太多了。以至于百姓有时埋怨将军大人劳民伤财。今日如果中途停止赏花会，当可向世人昭示将军的决心。”
“我儿到底在说什么？”将军皱皱眉，“什么叫做向世人昭示决心？我要昭示什么决心？还有，近年以来的宴会我并不觉得多啊。”
“够多了，父亲。”亮平平静地说，“去年三月，将军为了观看观世音阿弥父子的猿乐而大摆盛宴，七月，天皇即位大典，将军再次设宴庆祝。如今刚入新年，将军又办了赏花会大宴群臣，这等盛宴在一年之赤松已经是第三次了，实在是花费无计。”
“亮平殿糊涂了！”菊池千乃终于忍不住开口了，“阿弥父子是天下最杰出的艺人，猿乐兼备歌舞音乐，高雅之极，将军为此而设宴，正是向世人表示，幕府对于臣子的关心和恩赏，以猿乐之美，同享太平盛世，有何不可？”菊池顿了顿，似在观察亮平的反应，“更何况，天皇陛下登基，何等的大事？如果我将军家不予大加庆祝，世人将笑我将军家不识礼节。天皇陛下的威仪又何在？至于今日，难得樱花盛开，臣子们连日辛劳工作，难道连赏一次花也不许？将军大人常说要体恤下属，莫非也是一句空话？”
“夫人说的是啊！”将军附和道，“今年我还打算去春日神社，明年的这个时候，让贞亲带我去伊势神宫看看。我儿，你未免想的太多了。”
“听说亮平殿最近跟新收去的赤松公子相处甚为融洽，春猎时跟众属下玩得也很开心啊，如果有人对亮平殿的这些事也说三道四的，亮平殿也会很不舒服吧？”菊池千乃不罢休地反攻道。
“这是不同的，夫人！”亮平不想跟她多纠缠。
“有何不同啊？”大将军也问道。
“父亲大人每举行一次赏花会，花费都很巨大。今日据儿臣所见，御前陪侍之臣持金银酒具，还有人用沉香木筷，金饰刀柄。父亲，这样下去太过奢靡了啊。”
“我儿太多心了。”将军打了个呵欠，“宴会上的花费，尽管当作四季的客税征收下去好了，我儿心细谨慎，我自然是知道的。今日累了，改日再说吧。”说着晃着身子站起来，准备到帐后去休息。
“父亲，如今一月征收几次客税？”亮平见足利义教故技重施，又要溜之大吉，赶紧说道。
“这怎么记得清！一月总有四五回吧。”足利义教边走边说，没有留下来的意思。
“是七八回，近年都是如此。”
“那又如何？”足利义教只得停下，不耐烦地说。
“父亲可知，三代义满将军的时候，是每一年才征收一次四季的客税，而将军的父亲是每一个月征收一次。”
“你是在说，将军大人不体恤民情，横征暴敛了？”千乃夫人冷冷地问。
“绝非如此，儿臣只是想，如今民生凋敝，供奉之家纵使五六年上供一次，也是难以承受。民间已经有人著书言：有所谓之田赋房捐，自耕农，贫雇农不能胜之者，不得不弃田亩，背井离乡，流离失所，荒芜遍地，庐舍为虚。父亲若可体察此心，实为万民之福也！”
“瞧我儿说的，依我看，民间的生活也还过得去吧，宗全你说呢？”
“唔......”山名宗全本来不欲就此事发言，见将军问到他，也只能含糊地应了一声。
将军埋怨地看了他一眼，又说：“我儿，这件事就不要再提了，我自有分寸。”
足利亮平正要反驳，却听见门外一阵争吵声。
“何人在此喧哗？”菊池千乃怒斥道。
一名侍从进帐来报：“亮平殿下的家老伊势新九朗大人要见亮平殿下。”
亮平闻声一惊，连忙向大将军施礼退了下去，细川也跟着辞退。
“新九郎，你病还没好，怎么来了？”到了帐外，亮平扶住虚弱的新九郎问道。
新九郎也不说话，拉了亮平就往马车上走。
“新九郎，你怎么了？出什么事了吗？”亮平边跟着走，边焦急地问。
新九郎忍不住地咳了几声，求助地望向亮平身边的细川胜元。细川与新九郎眼神一对，就明白了个大概，于是对亮平道：“殿下，我看在这里说不方便，不如先到我帐中稍坐如何？”
亮平见新九郎连咳带喘的，周围菊池的耳目众多，于是点头应允，三人上了马车，快速离开大原野。
到了细川府，还没坐稳，新九郎就从衣服里拿出一件东西呈给亮平，亮平一看，如冷水浇头，脚下一软，幸亏被细川及时扶住才没摔倒。新九郎拿出来的，正是赤松的“风枝”！
细川令下人煮了花茶上来，好让亮平定定神。
“他现在何处？”亮平握着玉笛的手颤抖不已，压抑着发抖的声音问道。
“属下该死，没能保护好赤松公子！”新九郎扑倒在地。
“胜元，扶新九郎去榻上，他身体没好，不能受凉。”亮平几乎连站起来的力气都没，未知的噩耗把他懒以支撑的力量全部抽离。
“是。”细川对亮平的反应实在震惊，若是以往的足利亮平，早就抽刀起兵要出去抢人了吧，这会儿却像被大山压住般，没有丝毫勇猛的动力。细川这才明白，那赤松公子对亮平殿下是何等意义。
新九郎忍住咳喘，靠到榻上继续禀报：“殿下刚走，当晚就出事了。有人在赤松公子的寝房里吹了迷药，进去劫人时被卫兵发现，与贼人打了起来。当时全府都惊动了，还惊动了两位夫人。在下因为服了医师的汤药，那药有助眠作用，而且后来听小姓说，是两位夫人不让通报，并撤走了与贼人打斗的近卫士兵，才导致赤松公子被劫走的。”
“可知贼人是哪方来的？”亮平已逐渐恢复镇定，细细查看着“风枝”继续问道。
新九郎从怀中掏出一封书信，信上有个洞，看样子是飞箭传书。
细川将信呈给亮平，亮平看了看，这信用的是上好的宣纸写的：
亮平殿下：赤松公子我们请走了。如想要回，请用足利家半壁江山来换，恢复南北朝之平衡。请三日内作出决择，如发现殿下动兵，您的兵每近一步，赤松公子身上就少一块肉，您要让他挨多少刀，自己决定。
信下署名：上杉禅秀
看完信，亮平把“风枝”往怀里一揣，起身便往外走：“细川，备马！”
“殿下，您这就要回去吗？”细川追出去问道。
“不，去关东！”亮平等不及细川备马，到帐外扯过一匹栓在树上的枣红马，翻身骑上便走。
“殿下，不要激动，我们先合计一下.....殿下！”
细元的话追不上亮平的马蹄，亮平急弛而去的身影，很快模糊在春日的粉英绿意间。
“新九郎，他....他还是那个威镇八方，足智多谋的足利三郎吗？”细川又急又气，狠狠地将手中的马鞭甩在地上。
“他不是足利亮平，只是冲昏了头脑的莽夫！”新九郎说话间已经骑上了那匹快马“雪风”，“胜元公，请立刻准备后援，接下来的，放心交给新九郎！”
望着新九郎飞驰而去的背影，细川稍稍松了口气，转身进堂，将上杉的书信烧毁。这事万不可让大将军知道，否则，大将军会立刻令山名宗全发兵，那赤松公子就性命难保了！
足利亮平此次前来，因为是坐马车，没有骑自己那匹“黑风”，新九郎的“雪风”不出片刻就追上了他座下的枣红马。
亮平一心往前冲，不料身边忽然一道白光，马匹长嘶一声，高抬前蹄，停了下来，定神看去，新九郎手中正紧紧握住自己的马缰绳。
“新九郎，放手，这次，只能我自己去！”亮平伸手去抢马缰绳，不料新九郎长剑一挥，马缰绳被砍断飞到远处。
“新九郎，你......”亮平心急火燎，来不及跟九郎计较，用手在马屁股上一拍，就算光马，也难不倒他足利亮平。
还没跑出两步，亮平的马突然一声哀鸣，轰然倒地，把亮平摔出去老远，亮平机灵地就地打了个滚，爬起来一看，原来座骑竟然被新九郎斩断了前腿！
“新九郎！你好大的胆！”亮平拔出太刀，冲上前逼住马上的新九郎，双眼冒火，恶狠恨道：“把‘雪风’给我，不然休怪我翻脸无情！”
话音未落，却见新九郎已经长剑一挥，将正痛苦挣扎的马匹杀死，又一回手逼住“雪风”的脖颈，坚毅的双眼透着寒光：“是不是要我把‘雪风’也灭了？殿下若定要莽撞送死，除非从新九郎的尸体上踩过去！”
怒目圆睁与新九郎对峙了片刻，无所适从的亮平仰天咆哮一声，跪倒在地，拳头狠狠砸向地面，干燥的地面飞起一阵尘土，鲜血在被砸出的土坑里慢慢渗透。
急促地喘息后，亮平缓缓抬起头，眼中没有泪水，只有疯狂的悲哀。
“新九郎......我必须去救他......”
新九郎从马上向亮平伸出一只手：“亮平，相信我一次！”
血红的双眼深深看向新九郎，亮平把自己颤抖的手交在那只冷而有力的手中，新九郎用力一拉，将亮平带上马，让亮平靠在自己背上，然后大喝一声，挥鞭回府......
亮平府并没有如想象般乱做一团，却似什么都没发生过一样，后花园中竟传来歌舞升平。
“谁在后花园喧哗！”亮平一脚踹开门，怒喝道。
早有下人扑倒在脚下，浑身哆嗦地回禀道：“是....是两位夫人在后花园赏花。”
见亮平脸色极为难看，新九郎忙命令道：“去传殿下旨意，殿下有公事要办，让全府保持安静！”
“是！”下人连滚带爬地退下。
“殿下，不要对两位夫人发作。”新九郎让亮平坐下，令下人奉上茶点，给亮平接风。
“现在没功夫，等事情完毕，会还她们一个公道！”亮平面无表情地回了一句，接着问，“新九郎，可有何计策？”
“是！”
新九郎贴近亮平，俯耳说了几句，亮平犹豫片刻，问道：“这样太危险了吧？”。
“殿下放心，新九郎已经联系了风魔小太郎，有胜元公的后备部队，又有风魔里的暗中相助，绝对万无一失！”
面对新九郎的坚决，亮平点点头：“准备纸墨！我这就起草给上杉老贼的信！”