新九郎的伤势异乎寻常地严重，连亮平专门请来的汉医也说没有万全的把握能留住他的命。那上杉显政竟在铁钩上涂了毒，是铁了心要致新九郎于死地啊！
细川在战势结束后便一直住在亮平府，一来他不放心新九郎，二来，这场鹤岗之战完全没有跟幕府大将军沟通过，细川也要跟亮平好好商量个说法，以免菊池党以此做借口来寻衅生事。
据医师说，新九郎体内的毒非常罕见，用尽所有解毒药都不能排清，新九郎因此一直处在持续高烧中，而且神智昏迷多于清醒，亮平一颗心提着没有放松的时候，整日衣不解带地守在病塌前，并秘密派人请皇宫太医前来相助。
“胜元，上杉显政那老狗可有下落？”亮平一边替新九郎擦着额头上因剧痛而不断渗出的汗水，一边难平痛恨地向旁边垂手站立的细川胜元问道。
“回殿下，据我派出的探马来报，那莽贼先已投奔了扇谷上杉家。”
“哦？”听罢细川的回禀，亮平不由沉吟。想那上杉家，从南北朝始就一心辅左着足利将军家，累立功勋，进而飞黄腾达，被任命为上野，武藏，上总，伊豆，越后五国的守护，世袭关东管领。
然而家大业大，日久便必生事端。不久，上杉家内部纷争不断，最后甚至分裂成了山内、犬悬、宅间、扇谷四个分家，各自敌对。在四家上杉氏中，宅间上杉很快就断了嗣，灰飞烟灭，山内上杉和犬悬上杉实力比较强，所以约定轮流担任关东管领之职，又被称为“两上杉”。扇谷上杉因为实力很弱，一直都不为人所注意。
上杉禅秀身为犬悬上杉的家主，他叛乱的失败对于犬悬上杉的打击是显而易见的。而上杉显政此刻转而投向从前的敌对方扇谷上杉，其目的不言自明——无非想游说扇谷上杉与已联手，进而将山内上杉的势力打击到不能与之匹敌的程度。
“胜元是说那贼投奔了上杉忠宪？这忠宪也着实大胆，明知显政是叛贼乱党，还敢收留？难不成是要与我足利家作对？”
细川一鞠躬道：“殿下勿怒，料想那忠宪是个能看清利弊之人，虽然显政去投奔于他，他未必就能受其鼓动，我们不如先按兵不动，静观其变。”
亮平站起身踱到窗口，望着庭院满树粉英，冷笑道：“我足利亮平做事从不婆婆妈妈，小家子巴气的，立刻派人往关东忠宪处送消息，就说，那上杉显政是幕府追缉的乱党首领，请扇谷家配合将其火速押解至我处，如若不然，则是与幕府为敌，形同乱党。”
亮平说完回头看看细川，细川吃惊的表情说明他并未了解亮平的真正心思。也难怪，毕竟细川与上杉一样，是足利家的大管领之一，亮平这么明显地要铲除管领上杉，细川心有所畏惧，也是必然。于是亮平走到细川身边，宽慰地拍了拍他的肩：“胜元兄，其实，禅秀一死，原来的‘两上杉’必然会演变为山内上杉和扇谷上杉两家的联手，那样，本来就势力日益雄厚的上杉氏，将会变得难以掌控。我这样做，一来可以给两上杉一个警戒，二来也可以试探一下他们的真心及实力。如果他们肯乖乖交出显政，说明他们还是畏惧于幕府，暂时也不敢轻举妄动。如果他们孤注一掷要保住显政，那我就正好有借口将其一网打尽，不是一石二鸟吗？”
听罢亮平的解释，细川豁然，原来如此，看来，亮平殿下并没有变成冲昏头脑的莽夫，依然是那个深谋远虑，棋高一筹的战神足利三郎！
细川起身道：“好，殿下，这事就交给细川，十日内，请静候佳音！”
两人相言甚欢，全然没注意门外已经进来一人。
“殿下，细川大人，在下给二位请安。”
两人同时向门口望去，细川立刻变了脸色，而亮平却一脸喜色地迎了上去：“零羽，你怎么来了？本不想打扰，想让你多睡会儿的。”
“听说新九郎伤得严重，疼痛未消，我带了赤松家祖传的伤药，也不知有没有大用处，只希望能帮得上忙。”赤松说着从怀中掏出一个精巧的瓷瓶。
亮平接过来立刻交给下人：“快，伺候伊势大人服下。”然后转手拉住赤松，满是感激地说了声：“多谢零羽，这几日只顾着新九郎伤势，怠慢你了。”
赤松偷看了一眼细川，悄悄把手从亮平的紧握中抽出，恭恭敬敬地施礼道：“殿下没有责怪零羽，已是大恩了。新九郎是因救我而负伤，我能帮忙，便是得了个赎罪的机会，哪还有别的心思。”
细川的脸色一直僵着，赤松很知趣地寒喧两句便退下了。
亮平一直目送着赤松的背影消失在回廊间，才转回头继续与细川的话题。
“殿下......”细川朝四周看了看，上前把门掩紧，才犹豫地开口道：“细川有句话，不知当讲不当讲。”
亮平拉了细川在案边坐下，笑道：“胜元，何出此言，我们之间，难道还需分你我？我想胜元该不是不信任亮平的判断力了吧？我还没老啊！”
被亮平的戏言弄得有些无措，细川顿了顿，还是下决心说道：“殿下，可知关东上杉家有个秘密联盟？”
亮平原本春风满面的脸突然有阴云扫过，不为察觉地叹了口气，道：“胜元兄说的可是赤松家的庶家，现任当主赤松满佑？”
细川是从小看着亮平长大的，怎会察觉不到亮平神情的突变，他为自己刚才的问话稍稍后悔，赤松氏，已经成了足利亮平心中的禁忌之地。虽然那赤松满佑与赤松零羽所在的主家不是一条族脉上的人，但论辈份，却是赤松零羽的叔父，况且，细川没有忘记，义教大将军曾答应过，等赤松零羽年满二十岁，就让他替代赤松满佑成为赤松家新当主。所以，按长远讲，赤松零羽，已经是赤松氏庶家名正言顺的掌门人了。
“啊.....果然是殿下，什么都瞒不过您的法眼。”细川实在是不想正面回答，从亮平眼底泄露出的隐约哀伤，已经让细川后悔得想尽快结束这个话题。
亮平慢慢呡了口茶，叹道：“唉，果然不是新九郎亲手泡出来的，便毫无滋味啊。”
放下茶碗，瞥见细川尴尬的脸色，亮平露出个会意的笑容：“胜元，不必担心，这事交给我来办，我会斟酌而行的。”
晚饭后，亮平刚送细川离府，便接到下人慌张来报：“伊势大人刚服下赤松公子送来的药，口中狂吐黑血不止！”
亮平顿觉天地变色，心中似被冰水泼满，没顶的灾难向他扑来，“不，不可以是这样！”绝望的呼喊在心中回响，他觉得自己就像个快要淹死的人，拼命地想抓住什么，然而，手中除了空空的无奈和悲哀，其他，全都消失殆尽了！
当亮平三步并作两步赶到新九郎屋内时，却见新九郎安静地坐在病塌上，已经吃完下人送来的一碗红豆粥，看上去精神好了许多，旁边围立着四部将和连夜赶来的太医。
太医边调药边连连称奇：“伊势大人实在是吉人天相啊，若不是刚好有解毒药，就算是我，也难留伊势大人一命啊。”
亮平坐到塌边，从医师手中接过药碗，亲手喂给新九郎。
“太医，可知这毒来自何处，怎会如此诡异？”亮平边喂边问。
太医听到亮平的问话突然变了脸色，跪倒在地，颤声道：“殿下恕罪，老夫......不敢说。”
“大胆，殿下让你说，你竟敢违抗！”其中一部将上来用刀逼住太医。
太医哪见过这架势，扑倒在地连声道：“是...是....老夫该死，回殿下，这毒是难波赤松家独有的‘松魂丹’......”
“啪”一个响亮的耳光扇在部将脸上，打断了太医的话，紧接着是一声怒吼：“怎可对太医无礼！”
亮平上前将太医扶起，缓和了口气，面无表情地对被打的部将吩咐道：“送太医去客房休息！”
其他人一见情况不妙，知趣地纷纷退下，房里只剩下亮平和新九郎。
亮平明显消瘦下去的脸，使他清秀的轮廓越发分明，而一双黑眸也越发显得大而深。新九郎看着亮平那已经长满胡茬的脸，暗叹了口气：“对不起，殿下，让你操心了。”
亮平抓住新九郎的手，合在自己掌中：“新九郎啊，自从母亲死后，你就是我唯一的亲人了，我就知道你绝对不会有事的，你小子肯定不忍心把我孤零零扔在世上，对吧！所以，以后，你就别再出头露面了，只在后面给我撑撑腰，打打气就行了。”
新九郎抽出手，在亮平肩头轻捶一拳，疲惫地笑道：“去你的，我是个武士，不是你雇来烧火做饭的厨娘！武士生来就得打仗，既然要打仗，就随时要准备死去。殿下，我不怕死，只要死得像个武士。只不过，若真就这么去了，还有点不甘心......”
“哦？不甘心什么？是还没尝过女人的滋味，所以不甘心对吧？如果是这样，我宁愿让你一辈子当和尚，只要你存着不甘心，就得给我好好活着！”亮平见新九郎已渐渐恢复，心里终于安定下来，脸上露出半月来难得一见的轻松笑容。
新九郎感觉精神虽好多了，身体却是极疲倦，不由地往被褥上靠了靠，这细小的动作没有逃过足利亮平的眼睛，于是，新九郎的身体很及时地被一只强壮有力的手臂撑住，并靠上了亮平那厚实的胸膛。
新九郎心中一热，小时候不算，自从长大成人后，与亮平如此亲密接触，还是第一次。仅仅是这样出于关爱的呵护，就让新九郎觉得，没有一脚踏入鬼门关真好！他低下头，不让亮平看见自己已经发红的眼圈，尽量让自己保持平静地说：“不要诬赖我，你以为我跟你一样色狼？其实，我只是不甘心还没看见亮平登上大将军宝座就死去罢了。”
亮平一边用手整理着新九郎零乱的衣领，一边在他耳边轻声道：“那你还真死不了了，因为，我这辈子都不可能当上大将军的。”
“不，亮平，听我说，”新九郎拉下亮平的手，紧握住，“你现在已经是左马头了，你父亲义教将军，虽然人是老了，思维也糊涂了点，但心明眼亮，他一定是知道，这幕府靠你两个哥哥，迟早要落到别人手中，要不然，千乃夫人已经产下的男婴，早就应该被册封了，可到如今都迟迟未见消息，可见大将军也是对那男婴的来历甚是怀疑。”
亮平其实心里明白，千乃夫人那孩子，绝对是她与天皇淫乱时留下的种。而据赤松透露的情报，父亲得了黑驴病，根本不能进行房事，千乃夫人却有了喜，父亲能不怀疑吗？如果真是如此，那大将军的接班人，就非亮平莫属了！
“新九郎，如果我真当了大将军，第一个就封你做左马头！”亮平动情地说道。
“什么？”新九郎笑得伤口都痛起来，好不容易忍住了，才继续说，“莫非殿下要让我变成你的接嗣者？不要，我才不要降格做你儿子，你还是想办法尽快生个儿子出来吧，否则，下一代大将军就没人了啊！”
亮平一时有些恍惚，喃喃道：“如果零羽是女人就好了，那，他就啥心思都没了。”
新九郎侧头看看亮平，不禁叹了口气，试探地说道：“殿下啊，赤松公子再好，也是个男人啊，不过你倒是可以收他做义子。”
见亮平没反映，新九郎再次琢磨了刚才亮平的话，又试探着说了一句：“殿下，赤松公子是个男人啊，是男人，就必定要有男人的心思。”
亮平回过神来，淡淡一笑：“算了，这事以后再考虑吧，你现在就一门心思把身体给我养好了。对了，差点忘了，”亮平从怀里掏出“一片冰心”，亲手给新九郎戴上，“好好把它挂着，这宝贝，还真是个能救命的东西。”
新九郎不再把刚才的话题继续下去，转而劝道：“听下人说，殿下这半月来一直在伺候在下，真令新让九郎过意不去。我没事了，殿下早点回房吧，别冷落赤松公子。”
亮平让新九郎靠到塌上躺好，对着他脑门一点，笑道：“不愧是我兄弟，前段时间看你那要死不活的样，害我什么心情都没了，现在你一提醒，还真是好久没去看望零羽了，他那弱不禁风的身体，真怕他经不起惊吓又惹出什么病来。”
“那就快去吧，真是太宠了，如若真是病了，我可赔不起。”新九郎不满地白眼道。。
“那我去了，明天再来看你。”亮平站起身，忽然觉得神清气爽。外面不知何时下起了丝丝细雨，樱花如一幅未干的水墨画，将春夜染得无比雍容浓重。
告别了新九郎，亮平甩掉下人送上的伞，仰头对着细密的雨丝深深吸了口气，然后甩开大步，朝着那有橘色灯火闪耀的地方走去......