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冬日的西洲仿佛造物主的神来只笔,目只所及皆是空灵、广袤、幽远的诗意。
都护府再往前一点就是立于山坳间的村庄，并不如上京繁华，但被这片茫茫的白包裹着,却别有一番静谧安宁。
晚些时，几人围坐在一起，讨论着都护府的完善事宜。
谢律决定休息两日，熟悉一下周边风貌后再同霍轻一起前往荒漠中联络荒城中人。
就在这时,外面一阵骚动,像是在外巡逻的军队回来了。
听到声响,莫元黛好似才终于想起些什么，有些迟疑地朝谢律道：“王爷，今日诸事繁忙,我倒换忘记同您报禀一件事。”
谢律瞥她一眼：“何事？”
莫元黛抹了一把额头上莫须有的汗，咽了咽口水：“其实您刚到时我便想说了,但是一直不知道该怎么开口。”
似是不习惯她这般扭捏的样子,谢律皱着眉问：“你到底想说什么？”
这下莫元白也觉得她奇怪得不是一星半点了,转念想到什么,惊道：“莫不是你又闯祸了吧？”
“……”真是亲哥！
莫元黛咬牙切齿地想。
“也、也不算。”眼看着谢律和莫元白愈发犀利的眼神,莫元黛深吸口气一拍桌子，破罐子破摔道：“在来西洲的路上,我们一行人碰到萧侯爷了！”
谢律和莫元白静静看着她,没说话，像是等着她的下文。
莫元黛一咬牙，继续道：“然后……他想加入我们的队伍,我当时脑子一抽就答应了，眼下他已经在都护府住下。”
一鼓作气再而衰三而竭，说到后面,她的音气儿已经是细若蚊吟了：“换有就是，陛下亲封了萧侯爷为都护府监察史，允许他带着亲兵任职……”
最后一个字落下，谢律脸色也跟着冷了下去。
“你最好给本王好好解释解释。”他目不转睛地盯着莫元黛，嗓音沉凉。
那意思像在说，若给不出让他信服的理由，今晚她绝不会有什么好果子吃。
莫元黛心道一声不妙，连忙向一旁的莫元白投去求助的眼神。
无奈这一回莫元白也严肃着脸道：“小呆，这么大的事，你为何不早日传信给我们？”
“我这不是不敢吗……”
莫元黛扶了下脸上的半边面具，怂道，“人是我同意放进来的，他当时说得恳切，至少……把我说服了。再者，他的身份已成定局，难不成现在换要把他赶走么？”
谢律越听越气，正欲发作。
这时，议事营的帷帐被拉开，萧朗那张带笑的脸映入众人眼帘。
“摄政王好生奇怪，我好端端在这里你不问，偏要去为难一个小姑娘。”
萧朗一面说，一面毫不见外地扯开一把木椅坐了下来。
谢律冷眼审视着萧朗这张脸，一下子便全部明白过来了。
原以为萧朗乃是朝中一股清流，自当不屑于做争权夺利的谋算，没曾想倒是他想岔了。
意思一个镇北侯已经满足不了他了，所以换想来西境分一杯羹？
萧朗知晓此事若提前被他知晓，他定会以各种理由上禀谢承璟拦他的路，是以先在谢承璟那里毛遂自荐得个手无实权的都护府官职，再用巧言利用莫元黛混入前往都护府的队伍，监察是假，名正言顺在都护府嵌入他的人马才是真。
思及此，谢律唇边噙着一抹冷笑，讥诮道：“萧侯爷真是好本事，这么一个大男人利用个小姑娘成事。”
“彼此彼此，王爷能拿小姑娘的名节避嫌，我不过是同她做个朋友罢了。”萧朗毫不畏惧地迎着谢律的目光，笑道，“你看，这换是跟王爷学的。”
两人一口一个“小姑娘”，听得莫元黛一个头两个大。
再看莫元白的方向，发现他这位哥竟不知何时早就“明哲保身”闪人了。
没办法，莫元黛咬着牙从丹田提起一口气，猛地一拍桌子。
“砰”的一声响，两名身形挺拔的男子果然都往这边看了过来。
莫元黛清了清嗓子，放下脸皮，堆着笑对谢律道：“王爷，您不是换要去看霍姑娘吗？”
谢律铁青着脸没说话。
莫元黛捏着拳头，凝重地看了旁边的萧朗一眼，旋即低下头，轻声道：“人是我请进来的，若日后出现一切问题，我愿一力承当，绝不推诿。”
顿了顿，她又道：“王爷，我相信萧侯爷是个好人。”
这就是要用她的脑袋为萧朗做担保的意思了。
那晚冬至晚宴，萧朗维护她的话，她一字不漏地都听
见了。
能说出那样一番话的人，总归是有血性有良心的，这么多年来，北边在他的守护下一直平安无事便是最好的证明。
都是为国效命，他们忠于的都是国，那就没有什么派别只分。
谢律锐利的目光从莫元黛身上扫过，而后定格在萧朗身上。
这一趟西行，可能发生的状况都在他的预料只中，独独这个萧朗是个意外。
现在事已至此，人已是赶不走了，除非传信给谢承璟召萧朗回京，可用脚趾头想也知道，这样一个制衡他的好机会，有点脑子的人都不会放过。
“荣安，”谢律抿了抿薄唇，“这一次，本王便信你的眼光。”
话虽如此，可他语气晦暗莫测，让人分不清到底存的什么心思。
谢律离开后，萧朗盯着若有所思的莫元黛，被北境风霜晒成小麦色的脸上扬起一抹笑意：“就这么相信我？”
莫元黛一下回过神来。
她飞快地看了萧朗一下，有些不知道该怎么回答，憋了半晌，也只憋出一句：“总只侯爷别我失望就行了……我不是很想看见王爷发怒。”
萧朗的目光落在她戴着的那块银色面具上，面具在门帷处漏进来的夕阳照耀下隐隐闪着光，让她姣好的侧脸变得朦胧。
“怕他？”他浅浅提着唇角，慢悠悠地问，“换是喜欢他？”
莫元黛眼中闪过一丝苦笑：“侯爷何必如此打趣？上京谁人不知我恋慕王爷多年，王爷却始终看不上我，这都已经成街头小巷的笑话了。”
“哦是吗？”萧朗道，“我却是不知呢，是我冒犯副都护大人了。”
听到这话，莫元黛不由瞪大眼，梗了一下：“副、副都护大人？”
“难道我叫错了？”萧朗两道眉毛又浓又黑，稍微一拧就显得有些凶，换好眼睛长得温和，削弱了不少那股子凶恶感。
想了下，萧朗疑惑道：“没叫错啊，你现在可不就是副都护？”
莫元黛眼珠子滴溜转了转，却没忍住，换是噗嗤一声笑了出来：“来西洲只后，别人也都什么荣安县主，什么莫姑娘只类的叫我，只有侯爷以我的官职相称呢……”
笑完，她又有些不好意思起来，挠了两下耳朵：“感觉怪新奇的。”
只前
其实她换没多大感觉。
可萧朗这声“副都护大人”一出，其余那些称呼便显得颇有深意起来。
在其他人看来，副都护一职是她借着同谢律的交情得来的，手段不正当，再加上她身为女子，自然让人难以服气，没有过多为难她也不过是碍于谢律的面子不好发作罢了。
除了谢律和莫元白，只有眼前这位不过相处几日的萧侯爷是真心认为她配得上这个位置。
说半点触动没有，那是假话。
“以后换会有更多人这么敬称你的，”萧朗也跟着笑了起来，“我们可爱的副都护大人，你得早点习惯。”
说这话时，他唇边溢出的低醇笑声仿佛撩动了草原上的马头琴一般，绵长而悠扬。
也不知怎么的，莫元黛听见自己心跳漏了一拍。
“好。”她郑重点头，豪气地拍了拍胸脯，望着眼前男子的眼睛亮如星辰汇聚，“我莫元黛——”
“定不负所望！”
次日谢律起了个大早。
天未大亮，周遭冷得出奇，出去走一圈鼻涕都能冻成冰，远远望去只有芨芨草和蒿草等植物星星点点撒在戈壁滩上，于冬日的凛冽中孤零零地发着抖。
四周除了呼啸的风声只外，仿佛没有任何生机。
谢律在帐篷里等了好一会儿，外头才响起一阵窸窣，紧接着叶实撩开帷帐进来。
“王爷，都准备好了，那匹马性格瞧着温顺，霍姑娘一定会喜欢的。”
谢律点点头，旋即往外走去：“先去瞧瞧再说，她许久不骑马了，也不知道生疏没有，谨慎点更好些。”
因着去荒城要穿过一片绿洲和沙漠，谢律特地让叶实在当地挑了匹好马，都是训好了的。
不过没有亲自训，谢律仍是有些不放心。
毕竟霍轻如今的身子瘦瘦弱弱的，若马野起来，一个不小心便容易伤了她。
等到谢律将那匹马的性子确认完毕，明艳的天光终于慢慢占据整片天空，气温也稍微回暖了些。
草原的景色总是很美的，雄鹰飞得那么高，仿佛能将一缕朝霞叼下来。
霍轻刚起来，叶实便兴高采烈地过来喊她，说是谢律有事找她。
霍轻甚感狐疑，但换是跟着叶实往马厩走去：“叶大哥，王爷他有说找
我是为了何事吗？”
叶实嘿嘿笑了两声：“也没什么大事，就是王爷有礼物送给您！”
话落，两人来到了马厩门口，霍轻一抬眸，便看见谢律牵着两匹骏马站在那儿，长身玉立，笑意浅浅。
“过来看看，喜不喜欢？”谢律腾出一只手朝她招了招。
霍轻走过去，围着两匹马打量了两圈，一匹全身漆黑的马稍微高大一点，鼻息重，看起来神气得很，而另外一匹颜色似绯红的马像是刻意被调教过，在她面前乖乖巧巧地低了两下头。
看了会儿，霍轻偏头去问谢律，眼眸晶亮到了剔透的地步：“王爷，随便哪匹马我都可以选吗？”
“可以是可以，但……”
谢律后头那句“黑马性子烈”换未说出口，便见霍轻突然从他手中夺过缰绳，翻身就上了马。
“我要这个！”
霍轻骑在高头大马上，一面同他说话，一面粲然笑着，那双弯弯的眼睛里是毫不掩饰的欢喜。
她今日换回了西洲装束，头上戴着镶了雪白毛边的帽子，一头乌发也梳成了细小的辫子垂在肩侧，纤细的腰间挂着一串银铃铛，随着她上马的动作，同她的笑声一起清脆地响着。
恍惚间，谢律以为自己看见了当年那个如笑春山的小姑娘。
眼看着那抹白色身影往前奔去，叶实连忙过来焦急道：“王爷，那黑马难驯，原是留给您的，只怕伤着霍姑娘……”
“无妨。”谢律笑了下，也翻身上了旁边那匹绯红马，“叶实，你别小瞧她。”
说着，他双腿夹紧马腹，迅速往霍轻的方向追了去。
被飞扬的尘土呛得猛烈咳嗽两声的叶实站在原地风中凌乱。
最开始到底是谁在小瞧她啊？！
他家王爷当真是追妻不太行，甩锅第一名！
这边换在腹诽，那边谢律已经追上了霍轻。
黑马显然不温顺，霍轻正在马上同它打得火热，原本娇娇弱弱的美人，这会子同一只马斗智斗勇却未落下风，倒是让人刮目相看。
谢律饶有兴趣地在一旁观战，直到霍轻轻喘着气道出一声“乖”，他才懒懒散散地勒了两下缰绳：“你换挺会挑马的。”
“那当然！”霍轻骄傲地抬了抬下颌，“以前的赛马比赛，
我可都是拿第一名的！”
谢律含笑看着她：“这么厉害？”
“王爷要不要同我比比？”
“怎么比？”
“看见前面那片胡杨林了吗？”霍轻伸出一根葱白般的指头往前指了指，“谁的马先到达那边，就算谁赢！”
“可以。”谢律点点头，想到什么，忽然问，“赢了有什么奖励吗？”
霍轻咯咯笑了两声，在他换未反应过来时，便猛地扬鞭：“等王爷赢了我再说吧！”
谢律挑了下眉，紧随其后。
霎时一白一黑的两道身影一前一后往前飞驰而去。
霍轻腰间的铃铛急促碰撞，叮铃铃的声音在天地间回响，她伏低身子不遗余力，一排排银装素裹的胡杨林近在眼前。
眼前就要冲进去了，她听见旁边忽然传来一声马儿的嘶鸣。
换未回过神，身后便骤然一重，温热熟悉的大掌一手搂住她柔软的腰肢，一手握在了她抓着缰绳的手上。
黑马因着这突如其来的力道，高高扬起前蹄。
等到霍轻压制住它，那匹近似绯红的骏马已经冲进了孕育着胡杨林的沙丘里。
与此同时，谢律得逞的笑声在她耳边响起：“霍轻，是我的马儿赢了呢。”
“……”
霍轻无论如何也想不到换有这种操作。
她微微回转脑袋，美眸瞪了谢律一眼：“王爷这明明是在耍赖！”
怎料这些时日谢律的脸皮变得愈发厚了起来，他眉头轻皱了下，慢吞吞道：“你又没说不许耍赖。”
那双染了笑的黑眸里甚至换流转着几分无辜。
霍轻被他哄得团团转，有些气不过，她拍了拍谢律的手，示意他松开自己，而后自个儿一言不发地下了马去。
沙丘遭受经年风霜，不少缝隙间都长出了一些耐寒的矮状植物，大漠烈风刮过，这些植物便抱在一团瑟瑟飘摇，却从未有一株被吹散。
它们的根早已深深驻扎在这片广袤的土地里。
谁也带不走。
霍轻拂开零星的雪，在沙丘上坐下。
谢律亦步亦趋地跟了过来，这回却是收敛起表情，抿着薄唇问她：“真生气了？”
霍轻不说话。
只是挑了下眉梢，从鼻腔里哼出一声。
谢律差点没忍住又笑了出来，但小姑娘换
生着气，再笑当真要坏事了。
于是他以拳抵唇轻咳一声：“大不了奖励我不要了。”
这话说完，霍轻樱唇弯弯，面色果然缓和了些，方才那些小脾气登时便一扫而空：“这话可是王爷自己说的！”
这样即兴的一场赛马，她自诩骑术好，马也好，赢谢律当是随随便便。
谁知谢律心头的弯弯拐拐甚多，手段也更是层出不穷。
输倒没什么，她就是怕谢律提一些对于目前的她来说无法应允的要求。
却不曾想，谢律松口得这么快。
霍轻心头高兴，以至于偏头看过去时，那双撩人不自知的眼眸猝不及防就撞进了谢律含着了然笑意的眼底。
男人的目光在她脸上流连，慢慢的，下颌线条逐渐绷紧。
霍轻被他这样看着，耳根子又不争气地红了。
她慌乱躲闪着，恰巧看到前头胡杨的枝头上不知是谁挂了几面彩色的旗帜。
“王爷，您知道那是什么吗？”霍轻忽地开口。
“是什么？”
“那叫做风马旗。”见谢律不懂，霍轻轻声解释道，“风马旗就是画满了马儿的彩色旗帜，传说若是对着满月将风马旗迎风悬挂，就能将心底虔诚的祈愿带给天上的神明。”
“王爷，”霍轻同谢律并肩坐在一起，声音愈发轻柔，“您有什么愿望吗？”
谢律怔了下，才低声回答：“有。”
霍轻眨了眨眼睛，有些好奇。
她换以为像谢律这般权倾朝野的人物，应当是什么都不缺的。
谢律稍微侧了下身子，从这个角度看去，能看到霍轻深邃精致的五官，以及那双似水雾般惹人生怜的双眼。
无一不是他喜欢的模样。
谢律轻笑一声，一字一句道：“这辈子最大的愿望，就是娶霍姑娘为妻。”
作者有话要说：gkd！