“在下之见，经商获大利，买卖好做！”官市丞昂昂挺胸高声道，“目下无非两路：其一，不与六国鸟商纠缠，用获利金钱出函谷关大进粮货，气死那班贼商！其二，再吞他一次，饿死那班贼商。这是秦国！他尚商坊还敢疯涨不成！”
“足下差矣！”西门老总事大摇白头，“六国商旅同气连枝，关外各市早已防秦，纵然出关也是一个价，第一策不可行。再吞么，力有不及。谁说六国商贾不敢在秦国涨价？你涨在先，人家涨在后，国府安能一事两理？金钱不济，第二策也不可行。”
“索性不理他。”一个老吏站了起来，“两市低价拉锯多日，左右秦人秋播也快完了，口粮冬货也差强够了。官市不理他，尚商坊要疯开高价，秦人只不买他粮货，他能奈何？挨到明年五月夏熟，他那陈粮敢不跌价！”
“不成不成。”西门老总事又是摇头，“自古粮货怕垄断[19]。此次商战之货，尽皆百姓日用之物，哪一日没有交易？农夫纵然有了种子与一两月口粮，咸阳市人如何度日？秦市没了粮货，咸阳国人只能听任尚商坊宰割，立时危局。”
吕不韦面无表情地转了两圈一挥手道：“诸位散了，容我思谋一番。”
官市丞没有走，过来低声问：“吕公，要么进宫，请发府库。”
“足下少安毋躁，五更进帐便是。”吕不韦一挥手径自去了。
进得后帐，吕不韦默默啜茶思忖，突然问：“尚商坊粮货几多？”
西门老总事一直捧着算柱肃立在旁，闻声即答：“两市周流之总量，减去连日卖出总量，目下流入尚商坊粮谷三百万斛[20]上下，各色农具六畜货物六十余万件；若以平价猛涨两倍计算，大体要饼金百万之数。”一口气所报数字直抵最终行动，这便是久经商海磨炼的西门老总事。
“连同家财，缺额几多？”
“缺额……”西门老总事第一次沉吟片刻开口，“五十万金上下。”
良久默然，吕不韦长嘘一声一拳砸到案上，茶盅咣当落地。五十万金，莫说任何一个商人，便是任何一个国家府库，如何能仓促筹集得起来？若是十年之前，但有旬日之期，吕不韦倒是不畏惧如此巨额运筹，然如今家财破尽，所余金钱昨日也一举投进了第一大吞，再有活钱便是真正的买米钱了，对如此巨额买卖无异杯水车薪耳。要做，唯一的出路是动用秦国府库。天意也！吕不韦当真要成于商败于商了……
“禀报先生，有人求见！”当值吏员似乎有些惊慌。
吕不韦顿时不耐：“甚叫有人求见，没个姓名么？”
“他，他蒙着面，不肯说，还不走。”
吕不韦目光一闪。西门老总事立即说声老朽去看，抱着算柱到了外帐，片刻之间，领着一个细瘦高挑青色斗篷青色毡帽青色面罩者矗在了灯下。
“在下吕不韦。敢问足下何事？”
青斗篷者一点头不说话，只两手递过一支细亮的泥封铜管。吕不韦双手接过。西门老总事立即递过开封窄刀。吕不韦划开泥封拧开铜管抽出一卷羊皮纸展开，眼前两行古籀文：“有金六十万入足下秦市，其利几何？”左下空白处一方流水般阳文烙印！吕不韦目光一亮心头猛然一颤，一拱手道：“足下是信主还是信使？可愿在此地说话？”青斗篷者纹丝不动只轻声两字：“无妨。”吕不韦一点头道：“我需先听信主一句：何以要入秦国险市？”青色斗篷道：“商道牟利，岂有他哉！”吕不韦道：“官市法度，信主投金当有来路。”青色斗篷道：“井盐之利取于秦，还于秦。算得来路么？”吕不韦恍然长嘘一声：“清夫人善莫大焉！”青色斗篷淡淡道：“足下既知清夫人，是成交了。”吕不韦点头道：“利金但凭吩咐。清夫人有无他求？”青色斗篷轻声冷笑：“足下果真明于商道。然信主偏偏无他图，信得信不得？”吕不韦淡淡一笑：“取于秦还于秦，信哉斯言！”青色斗篷者一点头道：“利金一成。三更首刻，丰京谷口等候交割。告辞。”转身出帐钻入一辆两匹大青马驾拉的青色辎车，风一般去了。
“这是……”西门老总事惊愕得说不出话来。
“回头再说。”吕不韦压低声音叮嘱，“西门老爹立即回庄，唤莫胡一起轻舟去丰京谷口等候。我带牛车队随后从山麓赶来。”西门老总事连忙道：“老朽之见，当带官市马队前往，以防万一！”吕不韦一摆手道：“突兀之事防不胜防，但凭天意。”西门老总事嗨的一声匆匆去了。
明月挂上中天，丰京谷口的茫茫碧水横出一道黝黑蜿蜒的山林剪影。
一只轻舟划过，点点桨声更显得天地幽幽。咸阳城楼隐隐传来三更刁斗时，一支几乎没有响动的牛车队沿着山麓驶进了谷口，对面山道一盏风灯悠悠飘来。风灯飘近牛车，领着一队黑衣人又飘进了山谷。黑衣人群在月光下忙碌穿梭大约顿饭时光，牛车队隆隆东去，泊在谷口码头的白帆轻舟也飞一般漂出了幽幽谷口，漂进了滔滔渭水。
次日清晨，尚商坊还带着昨日的喜庆醉意沉睡在朦胧霜雾之中，便被黑压压的人群牛车围了个水泄不通。依着秦国法度，尚商坊市门专由咸阳内史派出的一个百人甲士队护持市易；百人队驻扎于市门外两座大帐昼夜当值，除非尚商坊内发生盗劫或争执事端，甲士不得进入坊内大市；每日清晨卯时开市，卯时之前，买主不得进入石坊之内。今日卯时未到，各色人等牵马赶车络绎不绝地兴冲冲赶来，在秋霜晨雾中漫无边际。石坊口甲士反复呼喊今日歇市，汪洋人群大起喧嚣，呼喊着“治灾不开市，触犯秦法！”“六国奸商不开市！报官市马队冲开！”鼓噪起来，声浪越来越大。
终于，一个早起的山东商人发现了不妙，立即飞跑着沿街大喊起来：“不好了！秦人围市了！店铺开门！醒市了——”一阵大嚷，尚商坊骤然惊醒，立即手忙脚乱起来。随着喊声，石坊口甲士百夫长也飞步赶到尚商坊市令台前要找总事们说话，见各商社总事纷纷跑向楚国商社，也飞步赶了过来。
昨日大吞南市，尚商坊人心大快，依着山东六国的商道传统，夜来聚酒庆贺直到四更。六国商家一致认为，经此一口大吞，自家钱财虽填进大半，然将南市粮货一举清空更是大胜。粮货尽屯尚商坊，秦人灾后越冬只能指望尚商坊，其时涨价几何皆由我说。南市棚商要反吞翻市，至少须得百万巨金！不说此等小商财力原本薄弱，纵是加上秦国府库，仓促间也难以一次凑得如此巨额金钱，更不说冬期将至商贾冻账，能拿得出巨额金钱的六国大商皆在此地，小小南市到哪里凑钱？如此揣摩之下，六国大商们众口一词：纵有吞货之潮，也在明年夏熟之后，今冬明春，秦人只能任我天价宰割！说到涨价几何，却是众口纷纭，最后还是猗顿公子的“台阶涨法”得众人一口声赞同。所谓台阶涨法，是每日限货，每日一涨，低价少出货，春荒饥馑涨到十数倍价时最大量出货。末了猗顿公子呵呵笑道：“我等要做仁义商贾！晓得无？明朝起先歇市一日，若有零星市人小宗零买，只平价即可。后日开市限货提价一成，一日一成，十日一倍，明春饥荒时涨到十余二十倍！晓得无？”
“晓得！”众人一口声喊了一句楚国话。
“公子神妙！老夫给老秦人来个慢火炖虎狼，中不中？”
“彩——”众人一声喝彩又跟声喊出魏国话，“中！慢火炖虎狼！”
四更散饮，大商们人人扯着沉重的鼾声进了梦乡。骤闻秦人围市，一时懵懂没了主见。前后忙乱的执事们见到主家张口只两问：“开不开门？货价几何？”商贾们一时没了主张，又怕自家开市自家定价闪了同道，纷纷奔到楚国商社。猗顿公子刚刚被侍女从梦中唤醒，披散着长发裹着皮裘兀自愣怔，见商贾们纷纷拥来门厅，思忖片刻咬牙跺脚道：“秦人正在灾中，不开市要惹得秦国官府出来。六倍价开市！拼了！”
“不中不中！秦法粮价不得高过平价一倍！六倍犯法也！”
“如何不中！昨夜还说明春涨到二百成！”
“天爷爷！那是台阶涨加春荒！今日何说？秦法无情也！”
“诸位少安毋躁。”猗顿公子冷冷道，“今日说辞，是与小国商贾轮番商战，与秦国无涉，不受秦法约束！诸位畏惧秦国，我猗顿氏不怕！”回身断然挥手，“执事听令：知会坊口甲士队开市！楚国商社打出望旗，六倍价！”说罢一裹皮裘噔噔去了。
“六倍便六倍！中！谁怕秦国虎狼了！”魏商陡然回转，嚷嚷着大步去了。
“同道护持！六倍何妨！俺不怕！谁怕了？”
“不怕！”众人一口声呼应了齐国商人的问话，匆匆回到了各自商社。
霜雾方散，日上三竿。官市丞带着马队隆隆赶来时，尚商坊已经开市了。眼见人马牛车潮水般涌进了近二十丈宽的石坊口，官市丞又带着马队隆隆卷了回去。尚商坊内顿时鼎沸起来，纵六横三的九条大街分隔出的十个坊区，人群川流人头攒动，与苏秦描述当年临淄大市的“车毂[21]击，人肩摩，连衽成帷，举袂成幕，挥汗成雨”直是有过之而无不及。各色秦人今日闻所未闻的阔绰，将店口价牌瞄得一眼咕哝一句黑得狠，指点喊出粗粮一石青盐十斤铁犁头三个等等名目，而后摇着钱袋抖出金钱眼也不眨。商贾们原想限货，卖到午后关市，可昨日吞回的粮货匆忙间都堆在店铺尚未库藏，汹汹人海岂容你中途收市？无奈只有硬撑，眼看着黄灿灿沉甸甸的各式金钱流水般进柜，心头直疼得大汗淋漓。
黄昏收市，尚商坊又吐得空空如也。秋风鼓着落叶飘过长街，乱市后的寂静如幽谷一般。六国商贾们大为沮丧，顾不得聚集商讨，纷纷先缩进店堂盘账。一番忙碌结算，一吞三吐，大多商家都亏了三四成本钱，谁家生意越大，谁便亏得越多。
“鸟！老夫不服！终不成蛇吞象了！”终于有人吼喝起来。
当商贾们又渐渐聚拢到楚国商社门前时，却见尚商坊独一无二的显赫铁门已经关闭，猗顿氏商社的铜字也从门额消失了。商贾们立时觉得一股寒气渗透了脊梁——猗顿氏亏倒灶了？惊讶之余，神色各异的商贾们进了庭院绕过影壁，却见正房前一排高车，仆役们正进进出出忙碌着装车，猗顿公子铁青着脸站在廊下，满庭院沉闷得没有一个人出声。商贾们这番算是真正看明白猗顿氏倒灶了要关张出秦了，一时大泄了底气，不禁瘫软在院中。
“中！赫赫猗顿氏原本也是泥熊一个，不经亏也！”
“魏兄好风凉。”猗顿公子提着一支金镶玉的马鞭沉着脸走下台阶冷冷一笑，“就实说，我猗顿氏这次商战亏了入秦六成本金，于猗顿氏总社本金只是三成而已，撑持得住。念得诸位曾经拥戴我为盟主，猗顿实言相告。此乃家父密书，请魏兄念给诸位。”说罢从皮袋中抽出一支铜管抬手抛了过来。
“中！”魏商接住铜管抽出一张羊皮纸，高声念诵起来，“斥候执事业已探明：密领咸阳官市者，吕不韦也！此人多经商战风浪，未尝一次败北，若非方起之时数年全力援齐抗燕，早成天下第一巨商。此人执秦市欲彰显功劳，必致六国商贾于死地，儿当关张离秦移商大梁，以避其锋芒……这，公子何不早说！”
“诸位不来，猗顿还当真不想说。”
“老夫不信邪！一个吕不韦能整死尚商坊？”燕商愤愤然站了起来。
“俺倒是听说过吕不韦。”齐国商社总事苦笑一声，“也是神，此人专能绝处逢生。当年田单将军眼看要困死孤城，派鲁仲连寻着了这吕不韦。嗨！从此一海船一海船的粮货兵器源源不断。否则啊，那即墨能在乐毅大军下撑得六年？此等人领市，我等没辙。”
“鸟！这老杀才如此能耐，奔秦国做个小官市？不信！”
“人各有志。”猗顿公子冷着脸道，“无论吕不韦图谋何在，只这商战与我等相关，无关其余，晓得无？实在说，猗顿倒是钦佩这个吕不韦。君子复仇，十年不晚。诸位若有心志，十年后再进咸阳与吕不韦一见高下。谁受不得这场屈辱，谁留下，猗顿恕不奉陪。”
商贾们谁也不作声了。但为大商，都是世代累积的资财，谁敢眼睁睁将祖宗基业拼个精光？连猗顿氏这等天下巨商都要避开吕不韦锋芒，谁还当真有心撑持下去？一时人人沮丧，满庭院默然。
“禀报公子！”一个执事气喘吁吁跑来，“有，有人求见！”
“求见？”猗顿公子皱起了眉头，“秦国官市吏？”
“不像。一、一个白头老人，不说名讳来路，只说要见公子！”
“也好。请他进来。”
片刻之间，一个须发雪白的老人从容进了庭院，对着众人周遭一拱：“在下吕氏商社总事老西门。见过公子，见过诸位总事。”不卑不亢不笑不怒却又是一团和气满面春风，一看便是老辣商士。
“吕氏商社自是吕不韦了。”猗顿公子顿时脸色铁青，“他还要如何？”
“公子明察。”老西门一拱手，“老朽奉命前来，是要知会诸位：吕公欲待与诸位聚饮言和，退回诸位本金，并奉送利金一成，了结这场突兀商战。”
“不中！输便输！吕不韦要羞辱我等么？”魏商总事愤然喊了起来。
“此公差矣！”老西门坦诚拱手道，“吕公所念：秦人突遭天灾，官府突逢国丧，朝野措手不及，迟于治灾以致生发乱象。吕公念及商道大义，恐秦人因商家囤积粮货而难以度灾秋种，故而督导南市与尚商坊周旋。如今秦人度灾有望，这场突兀商战亦该平息。吕公念及六国商贾入秦百年，周流财货有大功，请准秦王退还诸位亏损本金并送利一成，所求处在诸位莫得离秦，如常留秦经商可也。吕公有言：商道无国，唯与百姓生计相连，若囿于邦国成见，失了商家本色也。吕公愿以东道之身大宴诸位，以了此次恩怨，实无他意，愿诸公明察。”