坦地上面是很宽的廊子，桌椅杂乱地摆着。桌上点了两盏带玻璃罩子的电石灯，照得通亮。茶烟水果，在灯下铺满了桌面。走廊的一角，四五个人拥着一副锣鼓，再进前一点，两个人坐着拉京胡与二胡。一排坐了三个女戏子，脸都微侧了向里。此外是六七个轻浮少年，远围了桌子坐着。有个尖削脸的汉子满脸酒泡，下穿哔叽短裤衩，上套夏威夷绸衬衫，头发一把乌亮，灯光下，兀自看着滴得下油来。他拿了把黑纸折扇站在屋檐下，扯开了嗓子正唱麒派拿手好戏《萧何月下追韩信》。刘副官满脸神气，口里斜衔了一支烟卷，两手叉着腰，也站在屋檐下。村子里听到锣鼓响都来赶这份热闹，坦地上站着坐着有二三十人。刘副官等那酒泡脸唱完一段，鼓着掌叫了一声好。那烟卷落到地下去了，他也不拾起来。一回头看到吴、李二位，连忙赶过来，笑道：“欢迎，欢迎。老丁这出戏唱完了，我们来出全本的《探母回令》，就差一个杨宗保。李先生这一来，锦上添花，请来一段姜妙香的《扯四门》。”李南泉笑道：“我根本不会。我看你们改《法门寺》罢。吴教授的刘瑾，是这疏建区有名的。”吴春圃道：“不成，咱这口济南腔，那损透了刘瑾，咱是刘公道咧。”刘副官鼓了掌道：“好！就是《法门寺》带《大审》。刘瑾这一角，我对付。”说着，挺起胸脯子摇头晃脑地笑。随后向走廊上他家的男佣工，招了两招手，又伸着两个指头，那意思是说招待两位客人。
他们的佣工，看到主人这样欢迎，立刻搬着椅子茶几，以及茶烟之类前来款待。那个唱追韩信的老丁，把一段三生有幸的大段唱完，回转身来，迎着李南泉笑道：“无论如何，今天要李先生消遣一段。《黄鹤楼》好不好？我给你配刘备。”说着在他的短裤衩口袋里，掏出一只赛银扁烟盒子，一按弹簧，向吴、李二客敬着烟，随着又在另一口袋里摸出了打火机，按着火给客人点烟。李南泉笑道：“丁先生虽然在大后方，周身还是摩登装备。”他笑道：“这是有人从香港回来带给我的玩意儿。我们交换条件，李先生消遣一段，我明天送你一只打火机。”这时锣鼓已经停了，两三个熟人，都前来周旋。老徐尤其是带劲，端着大盘瓜子，向吴、李面前递送。他笑道：“今天到场的人，都要消遣一段。我唱的开锣戏。已经唱过去了。”吴春圃道：“三位小姐呢？”说着向三个女角儿看去。她们到刘家来，却是相当的矜持。看到吴、李二人，只起着身，含笑点点头，并没有走过来。吴先生虽然爱唱两句而家道比李南泉还要清寒，平常简直不买票看戏。这几位女角，只是在街上看见过，却不相识，更没有打过招呼。这时三个人同时点头为礼，一个向来没有接触过坤伶的人，觉得这是一回极大的安慰，也就连连向人家点了头回礼。刘副官笑道：“怎么样，二位不赏光凑一份热闹吗？晚上反正没事，我家里预备了一点酒菜。把戏唱完，回头咱们喝三杯，闹个不醉无归。”李南泉心想，什么事这样高兴，看他时，昂着头，斜衔了烟卷，得意之至。
那刘副官倒没有感觉到自己有什么异样，向走廊上坐着的女伶招了两招手道：“艳华你过来。”她笑着走过来了，因道：“李先生你刚来？这里热闹了很大一阵子了。”李南泉道：“躲警报回家，身体是疲倦得不得了。我原不打算来。这位吴先生是位老票友，听到你们这里家伙响起来了，就拉着我来看这番热闹。”吴春圃“啊哟”了一声道：“杨老板，你别信他的话，说我是个戏迷，还则罢了，老票友这三个字绝不敢当。”杨艳华道：“上次那银行楼上的票友房里，吴先生不是还唱过一出《探阴山》吗？”吴春圃道：“杨老板怎么知道？”她道：“我在楼下听过，唱得非常够味。有人告诉我，那就是李先生邻居吴先生唱的，我是久仰的了。”吴先生被内行这样称赞了几句，颇为高兴，拱着手道：“见笑见笑。”刘副官伸着手，拍了两拍她的肩膀道：“这二位都不肯赏光，你劝驾一番罢。”说着，他又摸摸她的头发。在这样多的人群当中，李南泉觉得他动手动脚，显着轻薄。不过杨艳华自身，并不大介意，自也不必去替她不平。她倒是笑道：“李先生你就消遣一段。你唱什么、我凑合着和你配一出。”说着，微偏了头，向他丢了个眼风。他把拒绝和刘副官交朋友的意思加一层地冲淡了，笑道：“我实在不会唱。你真要我唱，我唱四句摇板。至于和我配戏那可不敢当。”老徐正把那个瓜子碟，送回到习隙上去，听了这话就直奔了过来，拍着手道：“好极了，杨老板若和李先生合唱一出，那简直是珠联璧合，什么戏？什么戏？”
杨艳华瞟了他一眼，淡淡笑道：“徐先生别忙，仔细摔跤呀！”他在前面站定了，看到刘副官脸上，也有点不愉快的样子，便忽然有所省悟。因笑道：“索性请我们名角刘副官也加入，来一个锦上添花。”刘副官扛着肩膀笑了一笑，取出嘴角上的烟卷，弹了两弹烟灰，望了他笑道：“名角？谁比得上你十足的谭味呀。”老徐向他半鞠着躬，因道：“老兄，你不要骂人。”刘副官笑道：“你真有谭味。至少，你耍的那支老枪，是小叫天的传授，你不是外号老枪吗？”他笑道：“哪里有这样一个诨号？”说着，向四周看看，又向刘副官摇摇手。刘副官偏是不睬他，笑道：“今天晚上，好像是过足了瘾才来的，所以精神抖擞。”老徐向他连作了几个揖，央告着道：“副座，饶了我，行不行？”刘副官这才打个哈哈，把话接过去。老丁扯着主人道：“不要扯淡了，唱什么戏，让他们打起来，还是照原定的戏码进行吗？”刘副官道：“艳华，你说唱什么？”她望着吴春圃笑道：“烦吴教授一出《黑风帕》，让王少亭、胡玉花两个人给你配，差一个老旦，我反串。”老徐道：“吴先生，这不能推诿了，人家真捧场呀。”吴春圃两个指头夹着烟卷，送到嘴边，待吸不吸，只是微笑。李南泉道：“就来一出罢。反正这都是村子里的熟人。唱砸了，没关系。”吴春圃道：“你别尽叫别人唱，你也自己出个题目呀。要来大家来。你不唱我也不唱。”李南泉笑道：“准唱四句摇板。”杨艳华将牙齿咬着下嘴唇，垂着眼皮想了一想，向他微笑道：“多唱两三句，行不行？”李南泉没有考虑，笑道：“那倒无所谓了。”
杨艳华笑道：“好罢，那我们来一出《红鸾禧》罢。”李南泉道：“这就不对了。说好了唱几句摇板，怎么来一出戏？”她笑道：“李先生你想想罢，《红鸾禧》的小生除了四句摇板，此外还有什么？统共是再加三句摇板，两句二簧原板，四句南梆子。”李南泉偏着头想了一想，因道：“果然不错，你好熟的戏。”刘副官笑道：“那还用说吗？人家是干什么的！”杨艳华就在桌子上拿了烟卷和火柴来，亲自向李南泉敬着烟。这时那几个起哄的人都走开了。她趁着擦火柴向他点烟的时候，低声道：“你救救我们可怜的孩子罢！”他听了有些愕然，这里面另外还有什么文章。看她时，她皱了两皱眉头，似乎很有苦衷。刘副官站在走廊上，将手一扬道：“艳华，这样劝驾还是不行的话，你可砸了。”她笑道：“没有问题了。吴先生的《黑风帕》，李先生的《红鸾禧》。”刘副官还不放心，大声问道：“李兄，没有问题吗？”李南泉听了这个“兄”字虽是十分扎耳，可是杨艳华叫“救救可怜的孩子”，倒怕拒绝了，会给她什么痛苦，因笑道：“大家起哄罢，可是还缺个金老丈呢。”刘副官道：“我行，我来。”说着，他回头向王少亭道：“我若忘了词，你给我提一声。”老丁、老徐听说立刻喊着打起家伙来《黑风帕》。老丁表示他还会锣鼓，立刻走过去，在打家伙人手上，抢过一面锣。锣鼓响了，这位吴教授的嗓子，也就痒了。笑着走到走廊边，向打小鼓的点了个头道：“我是烂票角票，不值钱，多照应点。”回过身来，又向拉胡琴的道：“我的调门是低得很，请把弦子定低一点。”刘副官走过来，伸手拍了李南泉肩膀道：“吴兄真有一手，不用听他唱，就看他这分张罗，就不外行。老哥，你是更好的了。”李南泉看他这番下流派的亲热，心里老大不高兴。但是既和这种人在一处起哄，根本也就失去了书生的本色，让他这样拍肩膀叫老哥，也是咎由自取。笑道：“我实在没多大兴致。”刘副官道：“我知道你的脾气，这还不是看我刘副官的三分金面吗？”说着，伸了个食指，向鼻子尖上指着。
这时，《黑风帕》的锣鼓已经打上，刘副官并没有感到李南泉之烦腻，挽了他一只手，走上走廊，佣工们端椅子送茶烟，又是一番招待。李南泉隔了桌面，看那边坐的三位女伶，依然是正襟危坐，偶然互相就着耳朵说几句话，并没有什么笑容。那边的胡玉花平常是最活泼，而且也是向不避什么嫌疑的。而今晚上在她脸上也就找不出什么笑容。李南泉想着，平常这镇市上，白天有警报，照例晚上唱夜戏。今天戏园子回戏，也许不为的是警报的原因。只看这三位叫座的女角，都来到这里，戏园子里还有什么戏可唱？这一晚的营业损失，姓刘的决不会负担，她们大概是为了这事发愁。但就个人而言，损失也没有什么了不起，为什么杨艳华叫救救可怜的孩子？他心里这样想着，眼睛就不住地对三人望着。那胡玉花和吴先生配着戏，是掉过脸向屋子里唱的，偶然偏过头来，却微笑着向李南泉点点头。但那笑容并不自然，似乎她也是在可怜的孩子之列。这就心里转了个念头，不能唱完了就回家了，应该在这地方多停留些时间，看看姓刘的有什么新花样。他正出着神，刘副官挨了他身子坐下扶着他肩膀道：“我们要对对词儿吗？”他笑道：“这又不上台，无所谓。忘了词，随便让人提提就是了。”他这个动作，在桌子那边的杨艳华，似乎是明白了，立刻走了过来，问道：“是不是对对？”刘副官道：“老李说不用对了。反正不上台。”杨艳华向他道：“我们还是对对罢。在坝子上站一会儿。”说着她先走，刘副官也跟了去。李南泉看他们站在那边坦地上说话，也没有理会。
过了一会，刘副官走过来，笑道：“艳华说，她不放心，还是请你去对对罢。”李南泉明白，这是那位小姐调虎离山之计，立刻离开座位，走到她面前去。艳华叫了声“李先生”，却没有向下说，只是对他一笑。李南泉道：“咱们对对词吗？”她笑道：“对对词？我有几句话告诉你。”说着又低声微微一笑。李南泉道：“什么话，快说！”说着，他把眼睛向四周看了看，又向她催了一句：“快说。”杨艳华道：“不用快说，我只告诉你一句，我今晚上恐怕脱不倒手。你得想法子救我。”李南泉道：“脱不倒手？为什么？这里是监牢吗？”杨艳华道：“不是监牢，哼！”只说到这里，刘副官已走了过来，杨艳华是非常的聪明，立刻改了口唱戏道：“但愿得作夫妻永不离分。”李南泉道：“好了，好了！差不多了。大概我们可以把这台戏唱完。”刘副官笑道：“你们倒是把词对完呀！”李南泉道：“不用了，不用了《黑风帕》快完了。”他说着，回到了走廊的座位上坐着，忽然想过来了，刚才她突然改口唱戏，为什么唱这句作夫妻永不离分。固然，《红鸾禧》这戏里面，有这么一句原板。什么戏词不能唱，什么道白不能说，为什么单单唱上这么两句？他想到这里，不免低了头仔细想了想。就在这时，一阵鼓掌，原来是《黑风帕》已经唱完了。刘副官走到他身边，轻轻拍着他的肩膀，因道：“该轮着你了。”杨艳华坐在桌子这面，对刘副官又瞟了一眼。李南泉笑着点点头。这算是势成骑虎，决不容不唱了。锣鼓打上之后，他只好站着背转身去，开始唱起来，第一句南梆子唱完，连屋子里偷听的女眷在内，一齐鼓掌。
在这鼓掌声中，大家还同时叫着好。李南泉心里明白，《红鸾禧》出场的这两句南梆子，无从好起。什么名小生唱这几句戏，也不见有人叫好。当然这一阵好，完全属于人情方面。在这叫好声中，还有女子的声音。谁家的誊属，肯这样捧场？他有点疑惑了。但同时也警戒着自己，玩票的人，十个有九个犯着怕叫好的毛病，别是人家一叫好，把词忘了，于是丢下这些还是安心去唱戏。到了道白的时候，锣鼓家伙停着。他也知道千斤道白四两唱，当大家静静听着的时候，他格外留心，把尖团字扣准了说着。同时，他也想到，这是白费劲。在这四川山窝子里听京戏的人，根本是起哄，几个人知道尖团字？可是他这念头并未过去，在一段道白说完之后，却听到身旁有人低低地叫了声好。这是个奇迹，却不能不理会，回头看去，杨艳华微笑着，向他点了两点下巴。那意思是说“不错”。他也就会心地回个微笑。等到金玉奴上场，杨艳华也十分卖力地唱白。她本是江苏人，平常说京腔，兀自带着一些南方尾音。现在她道起京白了，除了把字咬得极准，而且在语尾上，故意带着一些娇音，听来甚是入耳。李南泉听她的戏多了，在台上没有看到她这样卖力过。这很可能知道她表示那份友好态度。后来刘副官加入唱金松一角，他根本就是开玩笑的态度，笑向杨艳华道：“他是个要饭的秀才，请到咱们家来喝豆汁。这要是吃平价米的大教授，你不冲着他叫老师，那才怪呢。”这么一抓哏，连杨艳华也忍不住笑。吴春圃也高兴了，大声笑着叫好。