这出《红鸾禧》，三人唱得功力悉敌。唱完，场面上人放下家伙，一致鼓掌叫好。那打小鼓的，是戏班子里的，站起身来，向李南泉拱拱手道：“李先生，太好太好，这是经过名师传授的。”那杨艳华站在桌子边斟着一杯茶喝，在杯子沿上将眼光射过来向他看着。李南泉也忍不住微笑。他的微笑，不仅是她这个眼风。他觉得今天这出戏，和她作了一回假夫妻，却是生平第一次的玩意儿。取了一支烟吸着，回味着。他的沉思，被好事的老徐大声喊醒，他笑道：“过瘾过瘾，再来一个，再来一个！”李南泉道：“别起哄罢，早点回家去休息，打起精神来明天好跑警报。杨老板，你们什么时候下山？我和吴先生可以奉送你们一程。”杨艳华道：“好极了，等着我。我们怕走这山路。”她说着话，绕过那桌子，走到李南泉面前来相就。刘副官举起一只手，高过了头顶，笑道：“别忙别忙。我家里办了许多酒菜，你们不吃，难道让我自己过节不成？”说着他又一伸手，将李南泉衣襟拉着，因道：“老李，你不许走，走了不够朋友。”李南泉心想，左一声老李，右一声老李，谁和你这里亲热。可是心里尽管如此，面子上又不好怎样表示不接受。因笑道：“这样夜深了，吃了东西，更是睡不着觉。”刘副官笑道：“那更好，我们唱到天亮。喂！预备好了没有？先把菜摆下，我们就吃，吃了我们还要再唱呢。”他说着话，突然转了话锋向着家里的男女佣工传下命令去。大家答应着，早就预备好了，有些菜凉了，还要重新再热一道呢。刘副官高抬着两手，向大家挥着，连连说请。
到了这时，想不赴他的宴会，却是不可能。李南泉向吴春圃看看，笑道：“我们就叨扰一顿罢。”大家走进刘副官的屋子，是一间很大的客厅，虽是土墙，石灰糊着寸来厚，像钢骨水泥的墙壁一样。四周的玻璃窗向外洞开，屋子里放着四盏电石灯，白粉墙反映，照得雪亮。屋子正中，摆设下两个圆桌面，上铺了洁白的桌布，杯筷齐全。第一碗菜，已放在桌子中心了。李南泉看了，有些愕然。今晚是什么盛典，姓刘的这样大事铺张？吴春圃正也有此想，悄悄问道，刘先生家里有什么事吧？正好老徐还站在屋子外面，两人不约而同地退了出来。李南泉问道：“老徐，你实说，今天这里有什么喜事？我们糊里糊涂地来了，至少也该道贺道贺吧？”老徐先笑了一笑，然后道：“我实告诉你罢，老刘做了一票生意挣了两个三倍，大家和他一起哄，他答应拿出一笔钱来快活一晚上。除了老朋友，他是不让人家知道这件事的，你若给他道贺，他反而是受窘的。他糊里糊涂地请，我们就糊里糊涂地吃罢。说着分开左右手，就把两人拉进了屋子。他们耽误了五分钟，这两张桌子就坐满了人了。就只有东向这张桌子，空着上手两个座位。”刘副官拉着他们就向首席上面塞了过去。李南泉道：“我怎么可以坐那里？”那姓刘的力气又大，连推带拉，硬把他送到椅子上坐着，而且还把桌上斟好的一杯白酒，送到他手上笑道：“谁要客气，骂我王八蛋。”
李南泉这时，不能不接受了，只得接着酒杯，站起来一喝而尽。刘副官看他喝完了酒，将大拇指伸了一伸。笑道：“够交情，够交情。”于是回转脸来向吴春圃笑道：“我们虽是初次拉交情，可是路上常见面，很熟了。客气就大家煞风景。请坐请坐。”吴春圃看看两席的人，也只好坐了。刘副官找着桌上一个大杯子，斟满了一杯酒，高高举平额头，眼望了客人道：“我大杯拼你小杯，干不干？”吴春圃笑道：“俺喝，俺喝了。回敬一杯，行不行？”刘副官道：“没有问题，我先干了。”说着，举起大杯子，向口里咕嘟着。然后翻过杯子，向吴春圃照了照杯。吴春圃陪着喝了那杯，又斟了一杯回敬。刘副官更是奋勇，自取过酒壶来，向杯子里斟着。把酒杯对着口，连杯子带头脖一齐向后仰着，那杯酒也就干了。吴春圃是敬酒的人，酒还没有喝完呢，主人既干，自不容有什么犹豫。喝完了酒，他方才坐下，刘副官就转到对面桌子旁，两手一抱拳，笑道：“各位，要喝，我的酒预备得多。若不把我预备的酒喝完，我是不放大家走的。大家闹他个通宵，明日接上跑警报。”他好像是句开玩笑的话，可是李南泉听到，就在心上留下了个暗影。那旁桌上的老徐道：“好的，我照那桌的例喝一杯敬一杯。”刘副官道：“为什么回敬？”老徐笑道：“你心里明白就得了嘛！”回敬决不能是无缘无故的。刘副官拿着那杯酒在手上，呆站着望了他，总有三四分钟之久，没有说话。老徐立刻端起杯来喝着，连道：“罚我罚我！”
刘副官道：“哼！你自己认罚，不然我灌你三大杯。”他说着话时，沉着面孔，没一点笑容，那老徐非常听他的话，端起酒杯来喝干，接上又喝下去两杯。刘副官道：“各位看见没有，酒令大似军令，谁要捣乱就照着老徐的这个例子。我现在拿手上这杯酒打通关，打不过，我一百杯也喝。”说着，把手上那酒杯子举了一举。接着，又指着下方坐的一个汉子道：“由你这里起。”李南泉认得他，他是个下江人，全街人叫他小陈，在街上开爿小杂货店，终日里和那些副官之辈来往，可能他的本钱，就是这副官群的资本。小陈虽是小生意买卖人，外表很好，穿着西服。因为这样，也有人误会着他是完长公馆的职员。他在下属社会上，也就很混得过去。只是见了这些副官之流，却是驯羊一般的柔和，叫他在地下爬，不敢在地上跪着。这时刘副官在屋子中间，首先指着了他，吓得立刻举着杯子站起来，半鞠着躬笑道：“刘副官要我喝多少？”刘副官道：“你简直是个笨蛋。不是说打通关吗？我们划拳。你输了，喝酒，我再找下面的人。也许，你会赢的，那我们就再划。傻小子懂不懂？”小陈笑道：“懂，但是我不会划拳，我罚杯酒行不行呢？”刘副官摇着头道：“不行，第一个轮着你，就放着闷炮，太煞风景了。要罚就罚十杯。”小陈笑道：“那我就划罢。我若错了，请刘副官原谅一点！”刘副官道：“哪来那么些个废话，先罚一杯再划拳。”小陈道：“是是是，先罚我这杯。说着把端的酒喝下。”吴春圃坐在隔席上，看到姓刘的这样气焰逼人，倒是很替那小陈难受，将手拐子轻轻碰了李南泉一下。二人对看一眼，也没有说什么。
那姓刘的向来就是这样玩惯了的，他并没有注意到有人不满。站在屋子中间七巧八马，伸着拳头乱喊。这小陈不会划拳，而且不敢赢刘副官的拳，口里随便着叫，他出两个指头，会把大拇指、小拇指同伸着，像平常比着的六。老徐立刻站起来将手拦着，笑道：“小陈，你输了，哪有这样伸手的法子？”那小陈笑着点头道：“我是望风而逃，本就该输，罚几杯？”老徐正想说什么，忽然感到不妥，望了刘副官道：“应该怎么办，向令官请示。”刘副官道：“喝一杯算了。谁和这无用的计较。”小陈被人骂着“无用”，不敢驳回半个字，端起面前的酒杯喝光。于是刘副官接着向下打通关，把全桌人战败了，他才喝三杯酒。他端了杯子，走过这席来，依然不肯坐下，将杯子放在桌子下方，向桌上一抱拳，笑道：“不恭了，由哪里划起？”三个女伶都是坐在这桌子上的，杨艳华道：“刘先生，你可是知道的，我们三个人，全不会喝酒，也不会划拳。”刘副官道：“那边桌上的女宾有先例。拳是人家代表，酒可是要自己喝。如其不然，就不能叫作什么通关。喝醉了不要紧，我家里有的是床铺，三人一张铺可以，一人一张铺也可以。”杨艳华听了这话，不由得脸上红起来，垂着眼皮不敢正视人，刘副官已把眼光射到吴、李二人身上，点着头，又抱了抱拳，笑道：“从哪位起？那旁桌上，让我战败得落花流水，你们可别再泄气呀。”他面前正有一张空的方凳子，他便一脚踏在上面，拿起筷子，挟了一大夹菜，送到口里去咀嚼着。吴春圃还是初次和这路人物接触，觉得他这份狂妄无礼，实在让人接受不了。只是望了他微笑着，并没有说什么。
李南泉知道吴先生为人，兀自有着山东人的“老赶”脾气，万一他借了三分酒意，把言语冲犯了姓刘的，那会来个不欢而散。于是站起来向主人拱拱手道：“老兄，你要打通关，先由我这里起罢。杨小姐的拳，我代表，酒呢？”说着，向杨艳华望了笑道：“一杯酒的事，你应该是无所谓了。”杨艳华笑道：“半杯行不行？”吴春圃道：“半杯，我代劳了罢。”刘副官摇着头道：“你不用代她，她的酒量好得很。”吴春圃笑道：“吃完了，你不还是要她唱吗？”刘副官对了她道：“小杨，听见没有，吃了饭，还要唱呀。”杨艳华也没作声，只是微笑着。刘副官交待已毕，立刻和李南泉划起拳起。这席的通关，没有让他那样便宜，喝了六杯酒，他脸红红的，就在这席陪客。他的上手，就是唱花旦的胡玉花。他不断地找着她说话，最后偏过头去，直要靠到她肩膀上了，斜溜着醉眼，因道：“小胡，你今年二十几？应该找个主了，老唱下去有什么意思，我们这完长公馆里的朋友，你爱哪一个？你说，我全可以给你拉皮条。”胡玉花将手轻轻推了他一下，因道：“你醉了，说得那样难听。”刘副官笑道：“我该罚，我该罚，应该说介绍一位。不，我应该说是作媒。你说，你愿意说哪一个？”胡玉花把他面前的杯子端起，放在他手上，因道：“我要罚你酒。”他倒并不推辞，端起杯子来喝了，放下酒杯道：“酒是要罚，话也得说，你说，到底愿意我们完长公馆里哪一位？”胡玉花道：“说就说嘛，唱戏的人，都是脸厚的，有什么说不出来。哪个女人不要嫁人吗？说出来也没有什么要紧。”刘副官拍着手道：“痛快痛快，这就让我很疼你了。你说，愿意嫁哪个？”
胡玉花道：“你们完长公馆出来的人，个个是好的，还用得着挑吗？”刘副官将头一晃道：“那你是说随便给你介绍哪一位，你都愿意的了？”胡玉花笑道：“可不是？”李南泉听了，很是惊异，心想，这位小姐，并没有喝什么酒，怎么说出这样的话来？这姓刘的说得出，做得出，他真要给她介绍起来，那她怎么办？连杨艳华、王少亭都给她着急，都把眼睛望了她。可是她很随便，因笑道：“可是我有点困难。”刘副官道：“有什么困难？我们不含糊，都可以和你解决。”胡玉花摇着头笑道：“这困难解决不了的。实对你说，我嫁人两年了，他还是个小公务员呢。”刘副官道：“胡扯，我没有听到说过你有丈夫。”胡玉花脸色沉了一沉，把笑容收拾了，因道：“一点不胡扯。你想呀，他自己是个公务员，养不起太太，让太太上台唱花旦，这还有好大的面子不成，他瞒人还来不及呢，我平白提他干什么？不是刘副官的好意，要给我说媒，我也就不提了。”刘副官道：“真的？他在哪一个机关？”说着，偏了头望着胡玉花的脸色，她也并不感到什么受窘，淡笑道：“反正是穷机关罢了。我若说出来，对不住我丈夫，也对不住我丈夫服务的那个机关。你不知道，我还有个伤心的事。我有个近两岁的孩子，我交给孩子的祖母，让他喂米糊、面糊呢。”刘副官将手一拍桌子道：“完了。我的朋友老黄，已经很迷你的，今晚上本也要来，为着好让我和你说话，他没有来。老黄这个人，你也相当熟。人是很好的，手边也很有几个钱，配你这个人，绝对配得过去。你既是有了孩子的太太，那没有话说，我明天给他回信，他是兜头让浇了一盆冷水了。”
胡玉花笑道：“你们在完长手下做事，有的是钱，有的是办法，怕讨不到大家闺秀作老婆，要我们女戏子？”刘副官道：“大家闺秀也要，女戏子也要，吓！小胡，你和我说的这个人交个朋友罢。他原配太太，在原籍没有来，一切责任，有我担负，反正他不会亏你。”李南泉听了这话，实在忍不住一阵怒火，由心腔子里直涌，涌到两只眼睛里来。这小子简直把女伶当娼妓看待。恨不得拿起面前的酒杯子，向他砸了去。可是看胡玉花本人，依然是坦然自得，笑道：“谢谢你的好意。说起黄副官，人是不错，我们根本也就是朋友，交朋友就交朋友，管他太太在什么地方。这也用不着刘先生有什么担待。”刘副官将手拍着她的肩膀道：“你这丫头真有手段，可是老黄已经着了你的迷，他也不会轻易放过你的。”胡玉花撇着嘴角，微笑了一笑。对于他这话，似乎不大介意。吴春圃笑着点点头道：“胡小姐真会说话，我敬你一杯酒。你随便喝，我干了。”说着，他真的把手上那杯酒一仰脖子干了。胡玉花只端着杯子，道了声谢谢。刘副官又拍了她的肩膀笑道：“小胡，你也聪明过顶了，喝口酒要什么紧。这里大家都在喝，有毒药，也不会毒死你一个人。我倒是打算把你灌醉了，把你送到老黄那里去。可也不一定是今天的事。”说着，仰起脖子，哈哈大笑一阵。李南泉看他这样子，已慢慢地露了原形。趁着问题还没有达到杨艳华身上，应该给她找个开脱之道。因之在席上且不说话，默想着怎样找机会，他想着，姓刘的已借了几分酒意，无话不说，在问题的本身，决不能不把三个女人救出今日的火坑。这样转着念头，有十分钟之久，居然有了主意。