魏端本见她蓬着头发，脑后挽了个横髻子，脸上黄黄的两只颧骨顶了起来，身上穿的一件旧蓝绸的褂子，那年龄决不比抗战时间还短，已是有许多灰白的斑纹透露了出来。尤其是她牵孩子的那只手，已略略泛出一片细的鱼鳞纹了。便叹了口气道：“陶太太你辛苦了。陶先生还没有回来。”陶太太道：“他不回来也好，我自食其力的，勉强可以吃饱，不打人家的主意，也没有什么焦心的事，晚上睡得很香，梦都不作一个。那些作黄金生意的人，前两天听到黄金储蓄券要打折扣。买的期货还要上税，大家已急得像热石头上的蚂蚁。昨天报上，正式公布这消息，我看作金子买卖的人，还不是吊颈投河吗？”
魏端本笑道：“也还不至于到这种样子吧？”陶太太道：“一点也不假。常常到我家赌钱的那位范宝华先生，他就垮了。”魏端本听了这话，竟是个熟人的消息，他就放下了桌子不去擦抹，坐在床沿上，望了陶太太道：“他很有办法呀，怎么他也会垮了。”陶太太道：“这就是我愿和魏先生谈的了。”
说着，她将方桌子边一把方椅子移正了，对主人坐着。她似乎今天是有意来谈话的。魏端本取出一盒压扁的纸烟，两个指头夹了一支弯曲着的烟出来，笑道：“陶太太吸一支吗？我可是蹩脚烟。”她摇摇头道：“卖烟的人不吸烟。若是卖烟的人也吸烟，几个蝇头小利，都让自己吸烟吸掉了。”魏端本道：“仿佛陶太太以前是吸烟的。”她笑道：“为了卖纸烟，我就把烟戒了。不过我相信卖烟的人自己也吸烟，那就发了财了。”
魏端本吸着纸烟，笑道：“我是垮台了。我也愿意知道人家有办法的人，是怎样垮台的。”陶太太道：“详细情形，我也是不大知道，只因他家的老妈子吴嫂，找到我家来了。那大概是李步祥老板，告诉她的地点的，她倒不是找我。她是找……”说到这里，陶太太感觉到被找的人，不好怎样去称呼。娟娟和小渝儿，正在屋子角上，围了一把方凳子叠纸块儿。她就指了两个小孩子道：“那吴嫂来找他们的妈妈的。”
魏端本问道：“她两人怎么会认识的呢？”陶太太笑道：“过去的事，你也不必追究，好在你们已经拆了伙了。过去娟娟的妈，是常到范先生那里去赌钱的，所以她们认识。这吴嫂来找娟娟的妈，也不是别事，因为吴嫂也和范先生闹翻了。范先生新近认识一个会跳舞的女人，叫着什么东方曼丽的，同到成都去玩了一趟。回来之后，这个东方小姐，就住到范先生家里去了。吴嫂是给范先生管家管惯了的，现在来了一位女主人，她怎样受得了？和范先生争吵了两场，范先生倒还能容忍，东方小姐可把她开除了。她认识娟娟的母亲，希望她能和她报仇。她以为你们还住在这里，所以找到这里来。我没有告诉她田小姐住在哪里，她倒是把范先生的情形，说得很多。她说范先生昨天得了金子打折扣兑现的消息，上午在外面乱跑。下午不跑了，在家里一个人喝酒，喝得醺醺大醉。那个东方曼丽并不管他，出去看电影去了。她虽然是被开除了，天天还是到范家去的。”
魏端本道：“这样说来，这位范先生倒是内忧外患一齐来，那不管他了。陶太太提起了姓田的，我倒要托你一件事。她最近不知由什么地方坐长途汽车回重庆。路过綦江的时候，看到了娟娟，她叫娟娟到重庆找她。我实在是愿意把她忘记了，无奈这两个孩子，日夜吵着要妈妈，我实在对付不了。她既叫孩子来找她，或者有什么用意，请你去问问她看。”陶太太想了一想，笑着摇摇头道：“她住在朱四奶奶那里，我怎么好去？不过我可以托那个吴嫂去，她不正要找她吗？”
魏端本道：“我倒不管哪位去，只要知道她的态度就行。”陶太太看看魏先生穿的一套灰布中山服，已洗得带了白色。脸子黄瘦着，虽是平头，那前部头发，也长到半寸长。这样的人，还想那漂亮太太回头，当然是梦想。不过作邻居一场，自也愿意在可能范围内帮忙。
她下午因在家里作点琐事，没有出去摆烟摊子，这就决定索性不摆摊子了。和魏端本谈了一会，就径直到范宝华家来。拍了很久的门，才听到门里慢吞吞地有人问着：“哪一个。”陶太太道：“我姓陶，找范先生谈话。”门开了正是老范本人。他已不是平常收拾得那样整齐。蓬着头的分发，两腮全露出胡桩子的黑影，唯其如此，也就看到两腮的尖削，眼睛眶子大了，睁着眼睛看人。他上身只穿了件纱背心，一条拷绸裤子，全是皱纹，赤脚拖了一双拖鞋，站在天井中间。
陶太太还笑着向他客气几句。范宝华搓着手道：“陶太太，我们似乎没有什么债务关系吧？”陶太太呆了一呆，答不出来。他笑道：“这是我神经过敏，因为这两天和我要债的太多了。你是从来不来的人，所以我认为你是来要债的。”她笑道：“我们穷得摆烟摊子，怎么会有钱借给人，恐怕连借债都借不到呢。我是来和范先生谈谈的。”范宝华道：“那好极了。”说着，引了陶太太到客堂里坐，自己倒了杯茶放在茶桌上。
陶太太道：“吴嫂也不在家？”范宝华坐在她对面椅子拍了两下腿，叹口气道：“我什么事都搞坏了。她辞工不干了。不过她有时还来个半天，原因是我给的钱没有给够。”谈到钱，说着又拍了一下腿道：“我完了。我没有想到人倒霉黄金会变成铜。这几个月，我押的是黄金孤丁，所有的钱，都做在黄金储蓄上了。”
陶太太道：“虽然打个六折兑现，据许多人说还是不会蚀本的。”范宝华摇了两摇头道：“那是普通的看法。像我们这类黄金投机商人，就不同了。我们把黄金储蓄券拿到手，是送到银行里去抵押借款的。借了款，再作储蓄。一张储蓄券，套借个三次四次，满不算回事。所以买五十两黄金储蓄，手里剩着没有套出去的最后一部分，不会有二十五两，大部分是押在银行里的。银行里是十一分息，一两黄金赚对倍的话，借五个月，利上加利，就把黄金折干了。这个钱只能借两三个月赶快把黄金储蓄券卖了，还了债，可以弄回一部分黄金。”
陶太太虽也是个生意经，但对于这个说法却是完全不懂。只有望了他不作声地笑着。范宝华道：“那也许你不懂，我简单的告诉你吧。大概一两黄金储蓄押了款再去套买黄金，至多可以套出来八钱，另付一成的利钱，事实上是大一半资本，小一半借款，一两黄金，可以变成一两六七。若套第二次，照例减下去，就只能套五六钱，利钱也要加多，而且套做的日子不能过长，不然的话，套来的黄金，就赔到利息里去了。现在黄金储蓄券要打个六折，就一点也套不着了。套不着也事小，还得给银行的利钱。银行老板，算盘比我们打得精。原来一两黄金值三万五的时候，他押借给你两万元。预备那一万五算利钱。于今打六折，三六一万八，五六三，一两黄金储蓄券，只值两万一千元了。他押借一个月，就把黄金储蓄券全部充帐，也赔本了，他怎么肯干呢？”
陶太太点点头道：“这个算我懂了。可是黄金黑市，现在是七八万啦。他有黄金储蓄券在手上，还怕拿不回两万元的押款吗？”范宝华道：“你是知其一不知其二。黄金储蓄券，要半年后才能兑现。此其一。六个月后，黄金六折兑现，就合八万的黑市，也是六八四万八。此其二。五个月的利息和复利，正好是对本翻个身，六个月呢，可就把四万八全冲消了。万一黑市跌了，银行里岂不要赔本？此其三。人家银行营业，最怕是资金冻结。现在黄金储蓄券一打六折，没有人再收买了。银行里也没法在这上面打主意。人家押在银行里的黄金储蓄券，都只好锁在保险箱子里，完全冻结，此其四。”他这些话，算解释得很明白，陶太太也听懂了。她还没有答复呢，天井里有人答道：“好极了，我要说的话，范先生都和我说了。”
陶太太向外看时，进来一位五十上下的人，身穿蓝夏布大褂，头上倒是戴了一顶新草帽，手里握着一支长旱烟袋。脸色黄黄的，尖着微有胡桩子的两腮，像个大商店的老板。范宝华笑着相迎道：“难得难得，贾经理亲自光临。”那人走了进来，老范就向陶太太介绍：“这是诚实银行的贾经理。”
贾经理见陶太太是中年妇女，穿件旧拷绸褂子，又没有烫头发，只微微点了个头。立刻回转脸来向老范道：“无事不登三宝殿。这个比期，我们有点儿调动不过来。老兄的款子，我们有点不能胜任了，你帮点忙吧。”他说着，取下头上的草帽，脱下大褂，露着短袖子汗褂。他就自行在椅子上坐下了。看那样子，大有久坐不走之势。
范宝华倒是很客气，给他送茶又送烟，贾经理将旱烟头撑在地上，烟袋嘴含在口里，半侧了身子望着主人，嘴要动不动地吸着烟。范宝华坐在他对面，两手搓了几下，苦笑着道：“这是谁都不会想到的事，黄金会变卦。事先一点准备没有，把所有的钱都押在黄金这一宝上，于今变了卦，哪里有钱去挽回这个颓势。不得了的，也不是我一个人。”贾经理听了这话，将脚在地面上一顿，皱了双眉道：“老弟台，我们帮你忙，你不得了可连累了我们啦。”
范宝华道：“一家银行，在乎我这千儿八百万的？”他道：“拿黄金储蓄券抵押的，难道只你姓范的一人。朱四奶奶介绍来的就是一千多两。此外的更不用说。我们冻结了两亿，这真要了命。”说着，他重重地在大腿上一拍。
十二失败后的麻醉
在胜利的前夕，亿这个数目字，还是陌生的名词，甚至一亿是多少钱，还有人不能算得出来。这时贾经理说他在押款上，冻结了两亿。陶太太料着这是个无大不大的数目，不免翻了眼向他望着。贾经理继续地向范宝华道：“老弟台，你不能不作表示，现在黄金上丝毫打不出主意。得在别的物资上打主意。你还有什么货没有，希望你拿出来抛售一点。”范宝华道：“反正……反正……”他说着这话站起身来，两手搓着，脸上泛出了苦笑，嘴角只是乱动。
贾经理对陶太太看了一眼，心里也就想着：这女人老看我干什么？我还有什么毛病不成？范宝华也觉得有许多话要和贾经理说，当了陶太太的面，有些不便，这就向她笑道：“你是不是商量你那批货要出手的事？”他说着话，可向她睁了眼望着。陶太太听他这话，却不明白他用意何在。可是看他全副眼神的注意，知道他是希望自己承认这句话的，于是向他含糊地点了两点头。范宝华道：“不要紧。虽然这些时候，百货同烟都在看跌，可是真正要把日本人打出中国，那还不知道是哪年哪月的事。现在货物跌价，是心理作用，只要过上十天半个月，战事并没有特大的进展，物价还要回涨的。”
贾经理在一旁听到这话，心里颇有所动，因为他想到合作生意的人，一定是穿着很朴素的。禁不住插嘴问道：“陶太太有什么存货？”范宝华道：“有点儿纱布。”贾经理急道：“那是好东西。若愿意出手，我们可以商量商量，我路上有人要。”范宝华还想向下面说什么。可是陶太太觉得范宝华这个谎撒得太没有边沿。笑道：“我还有点事。这买卖改日再谈吧。”说着，就向外面走。范宝华也就随在后面跟了出来。
站在大门外，回头看了一看，不见贾经理追出来，这才笑道：“陶太太，你特意到我这里来，总有点什么事要商量吧？”陶太太道：“我想和你们家吴嫂说两句话，希望她到我家里去一趟。”范宝华道：“也许我有事请你帮忙，这位贾经理逼我的钱，逼得太厉害。”陶太太道：“那是笑话。银钱上……”她这句没有说完，贾经理已经由大门里出来了。范宝华头也不回。他听到了脚步响，就知道是债权人来了。立刻接了嘴道：“你放心。银钱上决不能苟且，你的货交出来了，我就交给你钱，我们货款两交，你有事请先回去吧，我们货款两交。”说着，他又催她走。陶太太也不知道他是什么用意，只好含糊地答应着走了。
贾经理再邀着老范回到屋子里去坐，先笑道：“那陶太太的货，大概你有点股子吧？你若是能够分几包纱给我，我就把你的款子，再放长一个比期。这在老兄也是很合算的事。”范宝华道：“你帮我的忙，我一定帮你的忙，就是黄金储蓄券这种东西，也各人看法不同。我们怕黄金价值向下垮，可是人家也有宝押冷门，趁这个时候，照低价收进的。只要够得六万一两，我立刻抛出一二百两，也就把你的钱还了。”
贾经理皱了眉道：“那些海阔天空的事，我们全不必谈，你还是说这批货能不能卖给我一点吧。”范宝华低头想了一想，笑道：“我明天上午到你行里去谈吧。”贾经理道：“你若肯明天早上来找我，我请你吃早点。我行里附近有个豆浆摊子，豆腐浆熬得非常的浓厚，有牛乳滋味。再买两个烧饼，保证你吃得很满意。”范宝华笑道：“银行经理赏识的豆浆摊子，一定是不错的。不过我明天也愿意作个小东，请贾经理吃早点。我请的是广东馆子黄梅酒家。”贾经理笑道：“范老板自然是大手笔，我就奉陪一次吧。时间是几点？”范宝华就约定了八点钟。贾经理看他这情形，似乎不是推诿。又说了一阵商业银行的困难，方才告辞而去。