说时，那两位姬人，重新出来，一个捧杯，一个执壶，便向前敬酒。柴进只得退后一步，连称不敢，这两个姬人，将酒斟过，放在席上，齐齐跪了下去。柴进惊惶着一团，目视王知州道：“明公，端的有甚见教？如此相待，实不敢当！”王知州站起来也是一揖，因道：“小可有个下情，未能相瞒。昨日已和将军说过了，敝眷几个人，生长太平世界，见着这兵慌马乱却是坐立不安，只是想回江南去逃生。我等食了国家傣禄，自当与城共存亡。留着她们在这里，能作些甚的？反是扰乱了小可心绪。”柴进接着道：“明公之意，小可已是明白了。莫非教柴进开了城，送宝眷出城去？”王知州又是一揖道：“但求将军网开一面。”柴进向跪着的两位姬人连连拱手道：“二位夫人请起，自有个商量。”
王知州大喜，便道：“柴将军既是依允丁，可多拜两拜。”两个姬人，果然就地拜了四拜，方才起来。柴进心中暗忖，我何曾依允了，敌兵走去未远，胡乱开着城门，怎地向百姓说话？正自犹豫着，那王知州浑家乔氏，却又从屏风后踅将出来。柴进见她穿了命妇的品服，料着是知州夫人，便离席恭立。王知州道：“幸得将军垂怜，放她们出城，拙荆也前来拜谢。”柴进口里道着不敢时，那妇人已是拜下去了。柴进回礼已毕，便道：“夫人和两位如夫人，且请回内室，柴进和知州相公自有个处决。”三个妇人这才道着万福称谢去了。柴进向王知州道：“非是柴进故意刁难，这事实在特重大些个。明公如此见托，又推托不得，现有两个走法，请明公自择。其一是规定个时分，鸣锣警众，放些百姓出城，宝眷可以夹杂在百姓群里走去。恁地时，百姓便明知是明公眷属，也没的话说。其二，是天明以前，或者黄昏以后，悄悄地开了南城，让宝眷出去。”王知州道：“便是小可也曾想到，此城若打算久守，便当放些老弱百姓出去，也好节省些城中食粮。但是敝眷不免携带些行李包裹，若夹杂了老百姓走，却老大不便，还是今日黄昏时候，让她们走罢。”柴进道：“进有一言，不能不禀告明公。金兵虽是由西北角来，却是四处流窜，准保沧州南路，没有金兵窜到。万一宝眷在路上遇到寇兵，却施救不及。”
王知州沉吟了一会，因道：“将军自顾虑得是。但昨晚一战，金兵明明向西北角退去，敝誊向东南角走，自相差得远。”柴进见他恁地说了，明知劝解不得，便端起酒碗，将方才两位姬人筛的酒一口气吃了。然后向王知州道：“黄昏时候，柴进当亲自在南门城上等侯，见了三位夫人当面，便可开城，只是恐引起士卒不平，恕不能派人远送。”说毕，唱了一个无礼喏，便起身告辞。王知州虽然还有些不愿意，可也省得这已过分的侥幸，执了柴进的手，诚诚恳恳送到二堂口上，叮嘱了晚间必来小酌。
柴进回到统制衙署，连接几次探报，确实知道了金兵已经远去，安心着实睡了一天。到了黄昏时候，等到王知州家眷携带了十余辆车子出城，登城看着他们亮了一丛灯笼火把，平安的走远了，方始下城。这晚王知州听得金兵走远了，眷属又已出城，心里更安闲些，又约了柴进过衙，吃了两个更次的酒。柴进却是不肯大意，道金兵是骑队，来去飘忽，须是昼夜提防了。因此昼夜必在城上巡查两次，宣赞的兵马，依然扎在城外，这日正午，忽有两名巡城兵士来报，南门壕外有十几骑兵士来到，隔了壕叫城，有副统制派人引道将来。柴进听了，颇是惊讶，便亲自到城墙上来观望。只见吊桥口上，有七八十人下了马站着等侯，另有几个人骑在马上。正张望时，却见那里有两个人向城墙上指指点点，其中有个人走出来两步，直到壕边站定，昂了头向城上大叫道：“大官人别来无恙，小弟戴宗在此。”柴进听得旧时兄弟称呼，又识得戴宗声容，正不曾错，大喜道：“戴兄怎地来到沧州？”戴宗答道：“好教兄长得知，石秀、朱武两位兄弟，与小可同来。”说时，只见石秀、朱武两人，由人丛里走上前两步，同声叫着柴大官人。柴进看了，正是灭降之喜，立刻下令，放了吊桥，开了城门，放着一行人进来。自己下了城坡，接到城门洞口。各各拱手言欢，骑了马同到衙署来。
檗进让各人换除了行装，洗了手脚，引到内堂坐地，便摆上了酒菜，大家把盏叙谈。柴进道：“自来沧州，无日不苦念各位兄弟，不想这戎马仓皇之时，有三位兄弟来到。三位自是由邓州来，张相公及众家兄弟想是都好？”戴宗道：“张相公与各位兄弟都好。公明哥哥也是苦念各位渡河来的兄弟，和小可商量了，特禀知了张相公，着小可与朱、石两位，还有史进一路北上，探望各位。我等到了大名，才知道金兵已经南犯。卢俊义哥哥正也商议着要操练人马，却得了董平兄弟求救的书文。俊义哥哥道是大名军事重镇，不能多抽调兵马，便行文相州，磁州两处，共调三千人马，大名再调四千军马，合共七千人马，在大名集合。史进留在大名，要同这七千军马，前往冀州。俊义哥哥特着小弟来此，望大官人也在这里抽调三千人马，直向雄州进兵，便在那里会师。我等直到前日，路上遇着逃难百姓，才知雄州失陷，适才遇到宣赞兄弟，又知董平兄长已经死难。现在挽救不及，正急于要个商议，怎地应付金兵？”柴进道：“三位既是先见了宣赞兄弟，沧州事情，谅已得知。目下金兵分途南下，要和河东之师会合，似乎无力侵犯山东。既不犯山东，沧州便非必争之地。于今看起来，却是冀州要紧，金兵必经那里直犯大名。卢都统制已发兵北上，在那里正好遇个正着。”朱武道：“小可也恁地想，这里既无事了，我三人想在此盘桓一夜，明日依然由原路赶回。大名兵马，顶头迎住了金兵，自有一番大厮杀，必是需用人力。我等为公为私，必要回去，为俊义哥哥聊助一臂。今天且尽情吃一日酒。”柴进听了，沉思了一会，笑道：“恁地也好，且与各位先吃三碗酒。”在旁的侍役，拿了酒壶，在各人面前，筛过了三碗酒。石秀捧了酒碗，接连吃了两碗，却不住向柴进打量。端起第三碗酒来时，便放下不曾吃，向柴进笑道：“兄弟看大官人义形于色，三碗酒之后，必有甚言语见告。我便将酒先干了，且听大官人说些甚的？”柴进坐在主席，目观众人，然后笑道：“端的石家兄弟精细，便知我心事。柴进现任职沧州，有兵犯境，我自在境内和他厮杀。兵不犯境，在邻近州郡内厮扰，我也要剿了他。因为我既是大宋臣民，便当和大宋分忧。只要我有力量来管，却问他甚的境内境外？此次金兵合两路几十万军马，进逼中原，便是燕山一路，要席卷河北的，怕不有七八万人。倘是他侥幸成功，大名不保，这沧州深入北地，又怎可守得住？我且静待三五日，把金兵行踪打听得实了，他还要来侵犯，我自在这里厮守。若他丢这里不顾，以为夺了大名，这里可传檄而定。我便看定这个空隙，留着宣赞在这里守城，我便亲带三四千人马，暗袭金兵的后路。但得在冀州前后夹攻，便不将金兵打散了，也牵制了他不能立即南下，也牵制了他不能和河东那路军队合流。但得朝廷派一员大将督率大军渡河御寇，把大战场限在河北，那我等兄弟这万余人马的小小力量，却报效国家甚大。朱武兄弟是个熟读兵书的人，却看我小旋风这番筹划，使得也不？”说毕，挺起胸脯手摸髭须，微微笑着。在席几筹好汉，都手扶了酒碗，微偏了头静静地听柴进言语。他说完了，朱武鼓了掌，点头道：“柴兄之言，甚是得当。若不如此，大名不守，河北瓦解，便留得三五千军马在沧州，又能作些甚的？”柴进向石秀端了酒碗，笑道：“石三郎，你是条汉子，赶过黄河来，凑了这场厮杀。我贺你这一碗。”石秀笑着，和柴进对吃了两碗洒，笑道：“小可没有柴兄腹内这般韬略，只省得从小便在北地飘流，那个州县，不当了自己家门看待。所以隔了些时间，自想来看看。于今渡了河，遇到这般大厮杀场面，正好赶回热闹，我便死也死在这黄河北岸。”柴进笑道：“石兄自是这般直截了当。”石秀笑道：“当得和各位再吃三碗。只是休太醉了，我等应当去拜访拜访这里知州。”柴进听他说，却嘻嘻的笑了。石秀望望他，又再望望朱武、戴宗，强笑道：“二兄便知。当我等离开邓州时，公明哥哥也曾言道，兄弟们大小总是一个官了，到了外面，必须讲些仪节，却非石秀要奉承这里州官。”柴进笑道：“石兄错猜了小可意思了。这个王知州，只是王黼脚下一个骯脏奴才。承平时作威作福，不把我们武员放在眼里，背地里却说我们是强盗出身。到了境中有事，他又爹娘般奉承，让人哭笑不得。”因把王知州如何恳情，如何让姬人出拜，如何开城，叙述了一番。朱武道：“听说那雄州奚知州也是弃城逃走的。怎地朝廷偏用了恁般不成器人物来作边疆官吏？”柴进道：“休提这些奴才，却碍了我们的酒兴，我们先吃三碗，来解了这晦气！”说着，哈哈大笑。正说时，差役进来报道：知州相公请过衙叙话。柴进向大家望了望道：“你看，却不是来也。”大家也就一笑。
第二十二回卢统制阵前一通书朱参军马上三条计
那沧州王知州为人，是让柴进识透了的。所以这时知州衙里有人来请过衙去叙话，料着又不是好事，便叫差役们将来人回复了，道是此处到有远客，稍待便会过衙来，将话回复去了。州衙里却又连来两次差人，说是统制有远客不能离开时，知州相公要亲自来拜访，却使得么？柴进听了这话，倒有些惊讶，王知州又听到了什么军事，恁地急着要人过衙？于是让着新来兄弟且自吃酒，自己便又骑着马到知州衙里来。
那王知州迎着，陪进到内堂暖阁子里，先唱了一个肥喏，然后躬身一揖道：“某与金贼誓不两立，如有用我力之处，肝脑涂地，在所不辞。”柴进想不到他会出这种言语，便道：“明公突发此言，必有所谓。”王知州将柴进让在术榻上相对坐下，侍役拜过了茶，他挥手让侍役们退出，立刻在脸上挂下两行泪痕。柴进慌了，瞪了眼问道：“明公怎地？”王知州将手轻轻一拍木榻矮几道：“悔不听统制的话，吃了这回大亏。便是他们走出沧州境界，西北角上，来了一队流窜的胡骑，将敝眷男女上下人等二十余口，还有车马箱柜一齐掳去。财物丧失了，小可都不在意。只是小可年将五十之人，才生两个小儿，于今都被贼人掳去，毕生精力尽矣。”说着，又在矮几上轻轻一拍，那泪珠越是泉涌般流将出来。紫进听了，却也为他难受，因道：“果然有这等事，明公何以知道？”王知州道：“随去的差拔，有两个逃得回来，说了此事。还是宣副统制拿了公文，派人保护他到城边，城上将绳索把他吊进来的。”柴进道：“可曾打听得是金人哪路兵马？”
王知州跌脚道：“正因为这两个蠢材当时只顾逃命，滚入地沟里，藏得没有踪影，待得贼兵去了很远，方始抬起头来。他们哪里知道得金人是哪路兵马？小可也正为这事发愁，柴统制可能为弟想一挽救之策？”柴进沉吟道：“若是知道此事是那路贼兵所为，我们还可以调一支劲旅沿了那贼去路去追索回来。于今却不省得是哪路贼兵，又不知道向那方逃去，这要去寻找宝眷，却不是大海捞针？”王知州道：“便是恁般，教人十分灰心。”说着，不住长吁短叹。柴进道：“明公将柴某唤来，是否还有其他嘱咐？”王知州道：“并无他事，只是想请求将军策划一二。虽不能把敝眷全数救回，救出一个便活了一个。现在将军说，这是大海捞针，只索罢了。”他说话时，手理着满部蓬乱髭须，低了头，叹着无声的气。那泪珠由脸上滚下，直由须梢上落到怀里。柴进因道：“寻觅宝眷，虽是一件难事，但金人现在八方会合，正在打算侵犯大名，跟踪向金人后面去追寻，却也不见得毫无着落。”王知州道：“若是果如将军所言，却必须发动人马跟在后面厮杀。沧州五七千人马，兀自保守城池不得，却如何能在数万金兵之后去追击他？”柴进道：“兵贵精而不贵多，若是指挥得宜，自不难打了胜仗。明公当知柴进兄弟们只一百单八个人，当年却横行河朔，没人敢奈何我们。”王知州道：“将军们自是十分英勇，却怕今日沧州，只有将军与宣将军二位，也觉孤掌难呜。”