步六孤凉檀抵达京城的消息是由临江王萧腾传达给老皇帝的。
萧腾执掌兵部，一切的军马大事，都由地方政府上报兵部，由兵部转呈中书府衙，再由中书府送抵御前，交由皇帝审批。只是中书令曾大人今日不值班，府衙无人敢擅自做主，萧腾这才火急火燎地进宫亲呈御上。
寅时初刻，老皇帝刚醒，庄严肃穆的皇家之城，一片大红灯笼次第延伸向一道道朱红的宫门。
一日之计在于晨，每天早晨的第一口空气总让皇帝萧练感到舒服。他四季如常地披着一件宽硕的素服，先在泰和园里打坐两刻钟，然后简单的进一些粥，除了刮大风下大雨，否则从不间断。他没有三宫六院，自发宏愿受菩萨戒以来，他便戒掉了酒肉美色，视美人如粪土，看起来比死了老婆、家里又揭不开锅的老翁还要寻常。
除了住的房子大点，家里奴才多点。
老皇帝勤俭持家，最喜欢勤快的孩子，皇长孙萧腾掐着时辰进宫，小太监掌着灯在前面引路，还没到昭和宫，皇长孙萧腾就看见大太监何正立在台阶上，用鸡毛掸子轻轻弹着皇袍上的尘埃。
萧腾昂首挺胸地一步一步走上台阶，这时何正已经收起皇袍，虚虚地挂在手臂上，远远朝他行了个早礼。
打狗看主人。何正侍奉皇帝四十载，深谙皇帝喜好，老皇帝的一颦一笑代表什么意思，都装在何正的眼里，满朝文武，没有不巴结这个皇帝身边人的，所以萧腾对这个老太监还是颇为礼待的，稍微点头欠身，极不失皇家风范，也给足了这老家伙面子。
“陛下进餐了吗？”萧腾漫不经心地问了一嘴。
“还没呢，”何正和萧腾保持着一步之遥，跟在他身后说道，“这才刚刚起来！”
萧腾“嗯”了一声，进殿后，先是给皇爷爷请了个早安，然后拿出兵部的折子，说了步六孤凉檀已经率军抵达京师的事。
十几日前，步六孤凉檀的捷报刚传到御前。萧练和步六孤凉檀早有约定，捷报传出之日，便是他凯旋之时。一来是老皇帝明白他欲立下一场战功好尽早归魏，二来是西蜀之战消耗国本，大军在西南一日，国库的钱就少一分，必须速战速决。
西蜀到建康千里迢迢，十万大军怎么着也得行个把月，可战报才传来几天，步六孤凉檀就已经到达京城了，这是何等的兵贵神速？
老皇帝以为他听错了，白花花的长眉毛一挑：“这么快就到了？”
“孙儿也是刚刚才得到消息，”萧腾说道，“按说大军班师回京，途径的地方部门都会上报兵部大军的动向，可三日前孙儿收到的快报还说大军在千里之外，今日竟然神不知鬼不觉的抵达京城了，而且直奔西直门！陛下，如此重大之事，孙儿不敢擅专，特请皇爷爷御批！”
近些年来，老皇帝极少再亲自“御批”一些事情，每日更多的是吃斋念佛，玩弄玩弄琴棋书画，似乎已经悟到了“色即是空”的道理。绵绵若存，用之不勤，多言数穷，不如守中。他越来越不愿意开口谈及政务，一切的内政都交由三公九卿去说，他更像一个不问家务的老翁，由着他人揣摩心思，如此一来，即便是错，也错不在朕躬一人。
老皇帝把目光放向皇长孙，循循善诱，好像一心想培养好子孙后代，以便萧氏江山永固，因此毫不介意他们有自己的看法：“你觉得步六孤凉檀为何选在此时匆忙进京？”
“孙儿就是摸不透他的用意才觉得奇怪，”萧腾低眉顺目，低声试探着，“步六孤凉檀自来我大梁以后，就一直小心谨慎，深居简出，几乎从不与人交往，所交之人除了梅聘还是梅聘。梅聘和他是生死之交，又是他来大梁的引荐人，孙儿怀疑他这么做，会不会和梅聘有关？”
老皇帝坐在蒲团上，极轻地点了点头，似乎是赞同萧腾的意见，可又似乎压根没听见去。
不管在外面吹得多么牛，但进了这座宫城，在这位雄风不复但霸气犹存的老皇帝面前，任何人都是小巫见大巫，绝对性的敢怒不敢言。
萧腾审视着老皇帝的神色，沉吟道：“怕不是梅聘的事儿泄漏了出去，步六孤凉檀闻风而动……这就不好了。”
老皇帝不知道听没听得进去他说的话，反正是面呈忧色，沉沉地喘了口粗气：“西蜀远离京城千山万水，不能这么快就传到他耳朵里吧？”
萧腾急道：“陛下，非我族类，其心必异，纵然陛下对步六孤凉檀推心置腹，可他到底是魏人。”
“嗯……”老皇帝略一沉吟，“他现在既然已经回京了……你觉得此事该如何是好？”
萧腾竭力调匀心态，深吸一口气，慢慢说道：“现在还确定不了他的心思，何况他身后有十万大军，牵一发而动全身，要是现在着急去质问他，孙儿怕会弄巧成拙。陛下不妨让明侯祖忻去与他交涉，趁此机会，调集石头城守军，他独身前来能将此事说明最好，要是他真有异心，陛下也好争取时间布防。”
老皇帝望向大殿的烛火，一时似乎难以下决心。
何正偷睨了老皇帝一眼。四十年的君仆默契，何正对皇帝的了解已经超越了自己——皇帝驰骋疆场二十多年，稳坐皇位四十余载，什么风浪没见过？任凭风浪起，稳坐钓鱼台。老菩萨面慈心软，可不代表他糊涂，此时此刻，他怕是在等一人，他恐怕已经怀疑此人和今日所发生的的一切有密不可分的关联，可内心里难免又有那么一点点期待，期待此事和他无关。
“陛下，”何正适时地插了一言，“方刚中书令曾琅曾大人递上了折子，说他的头风症这两天更厉害了，问问您能不能许他再休沐一两日？”
说着，他端着粥，悄无声息地出现在御前，将粥恭恭敬敬地端到老皇帝面前，好似哄孩子一般，声音极轻地说道：“进餐的时辰到了，陛下先进一口粥吧！”
皇帝不喜奢华，即便是佳节宴请群臣，也是以身作则，一桌子上来全是素菜，御厨耗尽心思，每道菜都做得有模有样，但那些在建康城里吃惯了豪餐的臣子们，视御餐为冷羹，脸上表现着兴高采烈的模样，心里指不定在骂皇帝这个狗娘养的抠搜货，活该一辈子吃斋念佛穿破烂，多多少少有点儿吃鸡肋的味道。
萧腾垂眸，将何正这个老不死在心里骂了十遍，面色却一点儿也没表现出来。
老皇帝手中小汤匙搅弄着碗里的粥，说：“都是为国为民操劳过度累得，就让他多休息些日子吧！哦，腾儿刚刚说什么？让祖忻去接步六孤？就这么办吧！老家伙，你将朕的虎符拿出来给临江王，让他到石头城调集军马，以备不时之需。”
何正的手一抖，诧异地看着皇帝。
“嗯？”老皇帝面色一沉，“年纪大了，耳朵也不好使了？听不清朕的话了？”
何正一低头，笑道：“奴才不是耳朵不好使，是腿脚不灵便了——奴才这就去取虎符。”
萧腾面色一喜，旋即将喜色敛入眼底，叩谢皇帝将万斤重担交付到他手上。
老皇帝审视着他这位宝贝孙子的脸色，觉得这位皇孙宠辱不惊，大有他的当年的风范，比他那位性格懦弱的父亲好多了。
片刻之后，何正捧着虎符走了过来，在老皇帝的授意之下，恭谦地将虎符交递到萧腾手里，说了句十分重的话：“临江王，虎符在手，万钧干系，可都在您身上了！”
萧腾接过虎符，笑眯眯地看着他，几乎是从牙里挤出一句话：“必不负陛下重托。”
听闻此话的何正一躬身，目送萧腾出了大殿，发现春风得意的临江王居然忘了行叩谢大礼，几乎是马不停蹄地大步迈出、而非退出的宫殿。
老皇帝叹了口气，继续喝他的粥，喝了几口，又心不在焉地问道：“老家伙，你说此事和太子有关吗？”
何正憨憨一笑，提裾跪到皇帝身侧，轻轻给他垂着肩膀，慢吞吞地说道：“江山、百姓、群臣、人心，都装在陛下的菩萨心里，谁也欺瞒不了陛下。”
人至老年，阳气日衰，损与日至。皇帝每日辛勤政事，宵衣旰食，过得像个苦行僧一样，他为江南这片土地付出了漫长的岁月，早就万事看空了，可是顺我的话，颂赞的话，褒扬的话，还是会令他心情愉悦，他乐呵呵地一笑：“你这个老东西，就数你最会哄朕开心！”
何正不卑不亢地说道：“每天都有那么多军国大事等陛下处理，陛下日理万机，奴才看着都心疼陛下。陛下是咱们大梁百姓的靠山，陛下的职责是大梁的万里江山，奴才的职责就是伺候好陛下、哄陛下开心，陛下和奴才，各司其职嘛！”
老皇帝被哄得心情舒畅，哈哈大笑，紧接着却又面色一沉，若有所思起来。
何正知道皇帝心思深沉，肯定是有了主意，便说道：“陛下许久未和奴才手谈了，不如摆上一局，让奴才陪陛下手谈一局，也沾沾圣上的光？”
老皇帝在欣然同意之前先“讽刺”何正一句：“你这老家伙，就那么几手臭棋，也想要在朕面前显摆？”
何正一边起身去拿棋，一边回答道：“看陛下下棋看了四十多年了，看都看会了，陛下可别小瞧了奴才！”
“鬼滑头！”老皇帝骂道。
就在这时，殿外忽然传来一声急报：“禀陛下，东宫来人急传，说有刺客潜入东宫！”
老皇帝倏的一怔：“太子可有恙？”
殿外的人回道：“尚不知情。”
“东宫那几个人能抵抗什么刺客？”老皇帝急道，“快让石小川召集内宫侍卫速去东宫保护太子！”
殿外的侍卫领命，火速而去。老皇帝幽幽望着殿外，老眼之中流露出一丝忧色，他叹息一声：“多事之秋啊！到底还是有人不肯放过太子啊！”
何正眼睛微微斜向老皇帝，终没有开口说话。
萧腾刚出宫门，和一个匆忙下马的内卫擦身而过。
他脚下还有点儿飘忽，总觉得自己是踩在一片软绵绵的云彩上，没有见到皇帝之前，他也不敢有什么主意，只想着顺风而呼，然而此刻，骤然在手的虎符火一样焚烧着他，满腹的激动、兴奋、喜悦、期望，全然无法解释，无法平静。
忍辱负重了这么多年，本以为一辈子也就这样了，可忽然有什么东西从天而降，砸出一道金色的光芒，如雷鸣一样召唤着他，他脑海中莫名其妙地闪出一句话：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤……
是到了天降大任的时候了吗？