王芊坐在装满热水的木盆里，脸上露出少有的柔和跟平静。
从赤琉沙出来后的这十几天，一路上风餐露宿，只要能睡上个囫囵觉就算是老天保佑了，哪还顾得上洗什么澡？她越想越觉得浑身难受，便又抄起了澡巾在大腿上使劲地搓了几下，这才心满意足地躺在木盆里，享受着被热水包围着的感觉。
女人可以不吃饭，但不可以不洗澡。而男人则完全和女人相反，秉着民以食为天的原则，并坚定不移地贯彻着自己的信条。
公西良和赫连赤那草草地用热水冲了下身子，连头发都没有擦干，就匆匆地换了身衣服跑到了客店的一楼点了满桌的酒菜，风卷残云起来。旁边的伙计极是殷勤，又是添酒又是添饭。这也并非伙计伺候的周到，而是到这里的人就算不饿，看到这二位的吃相也不免食指大动，活生生地成了这客店的幌子，当然要让二位满意了。
“二弟，吃的还算满意吧？”赫连赤那看着左右开弓的公西良笑着说。
其实自从到了赤琉沙后，公西良包袱里的盘缠就所剩不多了，住店所有的开销当然都记在了赫连赤那的头上。
公西良嘴里塞满了食物，含糊不清地说：“满意！满意！真没想到这偏僻地方厨子竟会有如此的手艺！”
赫连赤那心想哪里是什么厨子的手艺好，分明是饿的，于是让他慢慢吃，自己则斟满了一大碗酒，咕咚咕咚地喝了起来。公西良见他喝酒心里甭提有多眼馋了，但此时怨鼓枯还没个消息，自己也曾因酒误了很多事情，只好狠狠地咽了口唾沫，继续吃着菜。
酒过三巡菜过五味，公西良摸着已经胀得不行的肚子，犹自回味着口中的余香。店小二早已备好了一壶浓茶，他拿起来喝了一碗，显得很是满足。这时他才发现赫连赤那连那把夸父剑就倚在旁边的柱子上，不由得好奇地问：“大哥怎么还带着剑下来吃饭？难不成怕这里不安全？”
赫连赤那因为喝酒的缘故，所以吃的不向他那般急，仍在低头吃着菜。听公西良问，便把扭头看了一眼夸父剑，笑着说：“我父母死得早，这是唯一留下来的东西，有它身边我心里踏实。”
“我……”公西良忽听赫连赤那的双亲早已辞世，一时间也不知道说些什么安慰他的话。
“这都是很早以前的事情了，兄弟不必挂怀。”赫连赤那见公西良表情尴尬，笑着说，“不过也当真的邪门，如果要是我一会儿看不见它，心里便会说不出的烦躁，心里好似有股无名的怒火就要顶破脑门直喷出来，你说奇怪不奇怪？哈哈哈。”
“哈哈，大哥真会说笑。”公西良也陪着笑了起来，他怕再说下去会触动赫连赤那的伤心事，忙岔开话题问道，“对了大哥，下一步咱们怎么打算？”
赫连赤那放下了手中的酒碗，想了想说：“这镇子不大，而且地处偏僻，打听几个从外面来的人还不算什么难事，眼下当务之急就是你和三妹尽快调理好身体，我去打听消息。”
“大哥不用担心，不就是连续赶了十几天的路么？虽然小弟我百无一用，但这点苦还是吃得了的。”公西良满脑子都是如何救王芊的性命，早已把自己的生死置之度外了。不过他还是有一丝疑虑，问道：“如果那些人没有来这个镇子，而是一直往后面跑去，那咱们岂不是所有的算盘都打空了么？”
“二弟言之有理，不过可惜的是你在江湖上走的时间还是太短，有些东西还看不出来。”赫连赤那推开了碗筷，给自己倒了杯茶，“也好，就这个机会就给你好好补上一课。”
“在那庙外，不知兄弟你可曾自己看过地上的那些兵器？”赫连赤那问道。
公西良仔细地回想了一下说：“看过，不过到没觉得有什么不同。”
赫连赤那又追问道：“你就没有发现那些刀的背上有明显被刮过的痕迹？”
公西良说:“这个我倒没有留意，还以为是兵器使得久了磨成那样的。”
“看来兄弟你果然没动过刀枪，不管刀怎么磨损都不会在那里留下刮痕，那分明是有意要刮去上面印的字。”赫连赤那此时放低了声音说，“但凡官家用的兵器都会在那个位置刻上印记，而且根据所在的地方不同，印记也不一样。比如衙门里捕快的刀上就刻着某县某衙的字样，当兵的刀上一般都印有某军某旌的字样。”
公西良吃惊道：“大哥的意思是偷取怨鼓枯的那些人，都是朝廷中的人？”
赫连赤那点头说：“不但是朝廷中的人，而且他们走得匆忙，像是刚接到命令就即刻动身，没有来得及准备，要不然也不会带上官刀半路上才想起来要刮去上面的印记。”
“那这个跟他们走不走这里又有什么联系呢？”公西良不解的问。
“兄弟莫急，听我慢慢跟你说。”赫连赤那把杯中的茶一饮而尽，又分别给自己和公西良各倒了一杯，“除了兵器，我发现他们骑的马也有些蹊跷。凭蹄印的大小来判断那些都是高头大马，但前蹄和后蹄的跨度却都比一般的马小，而且蹄印较深，也就是说马跑的相当吃力，但官府中的人又怎么会骑老弱的马匹呢？思前想后只有一种原因，那就是一匹马上肯定骑了不止一个人。所以就算人受得了，他们的马也收不了，定会在这里休息一阵子的。”
公西良听后问道：“那也许是上每匹马上都驼了他们的口粮也不一定啊？”
“我看不像，如果如你所说，那马蹄印应该随着时间越来浅，但我自己辨别过，这些蹄印深浅都是一样并无改变。”赫连赤那看公西良心里还是有些不放心，便又解释说，“除了马匹这一点，还有一处是他们不得不来这镇子的重要原因。”
公西良问：“是什么？”
赫连赤那答道：“那便是这山中的瘴气！”