夏家儿子不向地里的母亲打招呼，而是直接钻进厨房，也并不是没有礼貌，而是因为夏家儿子不敢去地里向母亲打招呼。前次母亲的南瓜被乡民当作诱饵，那事，在夏家儿子看来，母亲多半是有意的。乡民准备要了自己的性命，母亲也同样想取自己的性命。因此，夏家儿子如何还敢到地里跟母亲打招呼？
夏家儿子偷偷钻进厨房，当然是来找东西吃的。但是不巧，夏妈妈正好就没有准备。如果早两天来呢，还有萝卜种。这会儿萝卜都已经种下了，剩下一点为数不多的萝卜种，正在地里。没有吃的，夏家儿子就在厨房里翻找。找来找去没找着，就到其它房间翻找。其它房间当然更是没有吃的东西了。就在这个时候，夏妈妈回来了。
夏妈妈是听到了一点动静才回来的。夏妈妈的听力跟常人无异，并不是顺风耳。实在是山里太寂静，有一点动静就能传出好远。夏家儿子原本动作是轻微的，但长时间没找着食物，心里就有点烦躁。烦躁之后，动作就粗鲁了，动静就出来了。
夏妈妈手里是有锄头的。当然，还有背篓。不过，背篓就不用了。夏妈妈就提了锄头赶回家，看看是不是儿子回来了。
假设夏妈妈撞见儿子在厨房，也许母子俩会冰释前嫌也说不定。但夏妈妈回来的时候，儿子已经不在厨房了。夏妈妈站在院坝就喊：“这个杀千刀的逆子，乖乖的给老娘出来。若不出来，待老娘杀进屋去，定取尔等小命。”
在儿子的记忆里，似乎还不记得母亲什么时候有过说话不算话的情况。因此，说取性命，多半就会真取性命。夏家儿子心里一怵，就出来了。
夏妈妈一看，儿子居然是从自己卧房拐到堂屋，然后才转出来的，心里顿时就坚硬如铁了。想过很多遍的话，就说了出来：“逆子，你听好了，这个家，不是原来的那个家。这家就住我一人，不准你住。倘若饿了，老娘放在外面的吃食你可以随意拿走。胆敢进门夺食，看我不打断你的狗腿。还不快走！”说着，举锄头作势欲打。夏家儿子当即掩面而逃。
这番话，相当于夏妈妈对儿子的最后通牒。夏妈妈想过多次，犹豫过多次，最后还是说了。不准儿子进门，说的是“胆敢进门夺食”。倘若儿子真的只是为了食物，夏妈妈又怎会不让儿子进门。但夏妈妈不能往那个方面说。说了，儿子就有可能往那个方面想。夏妈妈知道，有时候色胆起来的时候，是可以包天的。
也许有读者会说，共有五间房，房间有富裕，咋个不腾一间给儿子住。这是因为“得寸进尺”的关系。倘若给他一寸，他会就前进一尺。还是保持距离的好。
那么，夏妈妈就不担心儿子被冻着。当然担心。不过，万事得一步一步地来。夏妈妈准备种完那两亩萝卜之后，在土地的旁边坎上搭建一个窝棚。名义上，是用来看护庄稼的；实际上就是给儿子住的。夏妈妈不能对儿子假以辞色，连衣服棉袄都不方便提供，但提供被褥，还是可以的。
万事开头难。开头理顺了，后面就好办了。那以后，夏妈妈跟儿子慢慢地就在行动上达成了一种共识。白天，母亲出来做事的时候，夏家儿子就上山回避。晚上，母亲收工回家，吃饭睡觉熄灯之后，夏家儿子这才下山。两人互不见面。当然，说的是不公开见面。偷偷的看，却是有的。母亲照例每日两顿。儿子取食，每日一次。作一顿吃也行，作两顿吃也行。食物的分量，倒是足够多的。
冬去春来，气候渐渐温暖了起来。儿子有时候，就不住窝棚了。不过，还是依然是按日前来取食的。只不过，到了夏天，山上果实丰富了起来，儿子就不再按日取食了。有时候两三天不见踪影。
……
昨天，儿子就没有取食。到了早晨，夏妈妈就把那份食物热来自己吃了。干了一天活儿，到了晚间，夏妈妈又重新做出食物。自己吃了一点点，多数食物，拿东西盛了，放在地坝边上的石台上，等候儿子取食。
最开始，并不是放在那儿的。刚开始的时候就放在厨房门外的地上。后来，才搬到了地坝边上的石台上。从夏妈妈卧房的窗户，可以望见那个石台。夏妈妈就能够借此机会看一眼儿子。
一切准备妥当之后，夏妈妈就闩了门，进了自己的卧房。这天，就是吕兵带兵进入南郑县的那一天。夏末秋初，身着单衣的夏妈妈并没有脱去衣裳，而是和衣倚在床头，耳听窗外，闭目养神。夏妈妈准备听到动静之后，到窗边看看儿子。看过儿子之后，再睡。
……
忽然，夏妈妈听到了动静。立即睁开眼睛，起身到了窗前。屋内没有点灯，屋外没有月亮。但屋外有漫天的星光，因而还是比屋内要亮堂一些。夏妈妈从漆黑的屋内，望着院坝的石台，正合适。
不过，动静是有动静，怎么就始终不到呢？若放在往常，儿子早就走拢了，今儿个是怎么啦？想到这儿，夏妈妈就把自己的心提了上来的。仔细再一听，那动静似乎并不是来自于屋侧后山，而好像是来自于屋侧的山下。照这么看来，儿子一定是不小心，摔下山去了。
夏妈妈想到这儿，心一急，就出了卧房，转到堂屋这边，拉开门闩。拉门闩的时候，夏妈妈还是很小心的，基本上没有弄出声响。不过，开门就有点难了。木轴木承，使用的时间并不是很长，而且还没有打油，要想不发现声音，基本上是不大可能的。夏妈妈抓着那个门把手，试了又试。最后心一横，猛在一下，拉开了两尺。
当然发出了声音，而且声音还比较大。能够出门了，但夏妈妈暂时没有出门。夏妈妈在倾听外面的动静。由于夏妈妈此刻心绪不宁，未能听得真切。无奈，还是只有出门。
出门之后，夏妈妈顺手就在阶沿摸了根扁担作为防身的武器。扁担在手，心里就踏实多了。然后夏妈妈走到地坝中央，再次倾听动静。
声音果然是来自下面的。看来，儿子真摔下去了。怎么办呢？夏妈妈想了想，觉得自己应该躲在旁边看看。如果儿子最终能够自己站起来走，就不用管了。如果始终站不起来，自己再想办法。于是，夏妈妈就朝着动静传来的方向走了过去。
……
夏妈妈走得很小心，注意自己不发出声响。但越是小心，就越是坏事。一不留神，就滑了两步，打了个趔趄。扁担往地上一拄，倒是站住了，不过却发出了不小的声音。夏妈妈吓得立即蹲下，不敢有所动作，生怕被儿子发现。
“适才前方似有声响。佑儿可听真切？”这是刘协的声音。那名十五岁的宫女名叫伏佑，故刘协称其为佑儿。“陛下大可宽心，”伏佑道，“若遇人家，正好借宿。若遇虎狼，我们一同葬身便是。”
夏妈妈一听，啊，陛下？那这人是谁？难不成是大汉皇帝？再一想，也很有可能啊。前几天听这儿的乡民说，大汉皇帝真是到了南郑了，离这儿也就二十多里地。
刘协道：“恨我久居宫中，疏于劳动。这区区山道，今日竟成了拦路之虎。哀哉。”伏佑道：“那让奴婢背负陛下如何？”刘协道：“算了。你亦一瘦弱女子，如何能背得动我。”
夏妈妈一听，果然是皇帝。这两人并不知道自己在听，根本没必须说谎话来欺骗自己。而且，就算是想骗自己，自己又无多少财产，也没什么好骗的。因此，应该是真的。于是，夏妈妈就站起来走了过去。
刘协和伏佑听到脚步声，见有一大人过来，立即噤声，不敢言语。夏妈妈走到两人跟前，一看，女的大点，有点成人像儿；男的则不过是个小孩。夏妈妈问：“敢问二人，是否来自南郑？”
夏妈妈一开口，刘协就听出是个女人了。女人通常是没有男人可怕的。这年头，土匪甚多，但还没有听说过有单身的女匪。因此刘协答道：“来自南郑无疑。”夏妈妈又问：“这位说话的小哥，可是大汉皇帝？”
“啊？”旁边的伏佑惊呼出声。刘协问道：“爱卿谬认也。朕并不是皇帝。”旁边伏寿道：“既然不是皇帝，就不该自称朕呀。当面撒谎都不圆。”刘协道：“朕疏于撒谎，不及卿多矣。”一到人前，刘协就是卿与朕；这是长期养成的习惯，一时改不了。
夏妈妈当即拜倒在地，口称万岁。刘协待其拜完，才道：“爱卿平身。”刘协认为自别人的跪拜，乃理所当然之事。如果不接受，别人会不高兴的。
夏妈妈起身后，说：“民妇的家就在这上面。天色已晚，不如陛下就住民妇家吧。”刘协道：“如此甚好。爱卿头前带路。”接着，夏妈妈就带了刘协和伏佑到了自己的家里。进的是中间的堂屋。民间房屋，堂屋亦有坐席。刘协和伏佑坐了。夏妈妈打了个招呼，到厨房里为二人做吃的。
夏妈妈能做出什么好吃的？当然不可能。年前搬家的损失，是影响深远的。许多调料，都丧失了。到了这边之后，一颗心都放在儿子身上，就一直没有备齐。所有的，无非就是油盐。
不久，夏妈妈端来了自己做的乡村小食。当然，夏妈妈是关了门的。屋内，也是点了油灯的。
刘协和伏佑二人此番出来，什么也没带，也不知道采摘地里的庄稼，因此都饿极了。这一饿，吃起来就特别的香。三下五除二，就吃完了。刘协道：“卿救朕躬，其功不小！”夏妈妈道：“些许饭食，无足挂齿。民妇倒是听说，蔡昭姬这人不错。陛下好好的南郑不呆，怎么跑出来了？”旁边伏佑接嘴说道：“啊，其实这话我也想问，就是一直没得闲。”
刘协道：“蔡卿固然好，然蔡卿兵微将寡，其力有限。今有大军来围，朕只得见机暂避。此举亦可免蔡卿后顾之忧。”把逃跑称为暂避，把自己胆小称为免除蔡琰后顾之忧，文过饰非，古今皆同此理。
夏妈妈道：“陛下言之有理。民妇这儿，陛下想住多久都成。等过几天，有了南郑那边的动静，陛下再决定行止吧。如今时辰已晚，民妇去给二位铺床。民妇告退。”
……
夏妈妈的家境，原来因为要积攒彩礼，一直是比较穷的。如今，没有那些事儿了，光景就转了。有劳力，少负担，经过一年的劳作之后，粮食已有盈余。因此，让献帝和宫女两人吃住几天，是完全没有问题的。
夏妈妈家里有几张床？只有一张。就是夏妈妈自己睡的那一张。不过，被褥却有两套。说两套，还是指的寒冬时节的装备，也就是厚的。现在这时节，并不需要厚的。铺的盖的，都是薄薄的。因而要再打两个地铺，是没有问题的。
不过，却是没有多的席子了。夏妈妈靠了罪，请献帝和伏佑起身站立，然后撤出了二人的坐席。夏妈妈不知道献帝跟伏佑是什么关系，而自己正好还有两间空房，因此，就一房一个，分开打地铺。这样一来，就走了一趟又一趟。
刘协刚刚吃了平生最好吃的一顿美食，眼见夏妈妈如此辛苦，也就甚为感动。待夏妈妈铺好床，过来请刘协、伏佑二人就寝的时候，刘协感动得都热泪盈眶了。刘协道：“爱卿既奉美膳于前，又置龙榻于后，几番操劳，居功甚伟。朕封卿为……”根本就没有适合女人担任的外官。总不能像田润、田兰、蔡琰那样加封吧？“朕赏卿……”赏什么呢？金银绸缎，献帝有吗？献帝心里一急，终于没止住盈眶的热泪。泪一掉，献帝就担心旁边的伏佑笑话。一瞟伏佑，献帝很自然地得了个主意，“朕今晚要宠幸爱卿！”
正文4036字→4082字，15.2