侯成带去的那一千人，就是原来的蔡军。前面说过，共有五次城墙垮塌。就只有在前天晚上的第四次两段内墙坍塌的时候，侯成报告了吕布。吕布出来大略看了一看。那一次，直接找到的死亡者有一百零四人，失踪一百二十九人，重伤二百九十九人，轻伤六百四十一人。波及士兵总人数上千。但那还不是最重要的。重要的是，涉及到的士兵，就是原来那三千蔡军，是侯成所带的直属部队。
侯成也是这样，别人的部队损失惨重，侯成没有多急。自己的部队一损失，一下就急了。因此，昨晚侯成才报告了吕布。吕布看了，铁青着脸，什么也没说就回去了。
昨天，外城墙多处坍塌，直接能战的士兵猛降到五千余人。作亡者不是侯成的部下，因而侯成不急，没有去报告吕布。这么大的事情，似乎不报告吕布又是不对的。众人推托之后，最后由赵直去报告了吕布。
结果赵直被吕布打了一百军棍。就好像将士的伤亡，就是赵直造成的一样。对此，侯成并没有理会。侯成此行，就是去伐木。侯成知道，伐木的活儿是最简单的。比扎云梯和后面的救人简单多了。更何况，留在那些“孤峰”上的是别人统带的部队，因而侯成一点也不急。
到地方之后，侯成让八百人在山下等候，只带了两百人上山伐木。接近一个时辰，伐木完成。侯成让那八百士兵把木头扛回军营。
侯成自己干什么去了呢？到那座关口上去了。把守关口的，只是小头目。侯成的官职远高于他，并且侯成还是吕布的老部下。因此，侯成一到，把守关口的士兵就殷情服侍，立即把侯成让进干燥的屋内。
侯成也没做什么，就在那儿美美地睡了一觉。到申时左右，侯成醒来，就在关上吃了饭，然后带着那两百士兵返回了军营。回到军营一看，嗨，一架云梯都还没有扎好。
侯成就不管这事儿了。到了自己所在的营中，安排士兵们做饭的事情。
为什么云梯没有扎好呢？是因为开始捆扎的时间晚了。侯成让那八百士兵运木之后，立即就走了。那八百士兵一看，砍伐下来的树木的枝丫都没有清理。带着枝丫的树木是没办法搬运的。因此，大家就开始清理树木的枝丫。这是正常耽误的时间。只不过，在其过程中，没有侯成的督促，士兵磨洋工，那是自然的了。
随后，再把木料运回军营。快与慢，也是没人督促的。那就慢点走了。侯成所带的部队，就是负责做饭的部队。因此这些士兵们一点也不用担心回去晚了会错过吃饭的钟点。实际上他们运回木头的时间，就是未时。而侯成回来的时候，是申时。侯成睡了一觉，只晚了一个时辰。
光有木料是扎不成云梯的。要扎云梯，得有绳子。如果没有绳子，竹篾也行。吕布这边，没有转门的辎重部队，也就没有专门掌管绳子的部队。有绳子的，因为拿出来就收不回去，所以都不愿意拿出来。这就得出去砍竹子。
倒不是等到木料回来之后，才去砍的竹子。但也不是跟侯成同时出发的。而是在侯成走了很久，大约午时左右，才有人想起。一说，众人意识到要砍竹子。然后，由周群带了些人，前去砍了竹子。
砍竹子的动作倒是比较快的。周群是降将，降将通常是不偷懒的，这算是个原因。砍竹子的地方有点近，是另一个原因。但是呢，竹子还不能直接投入使用。得把竹子剖开，理出竹青，才能当作绳索使用。
谁来？倒不是没人。竹子的手艺，也算不上什么秘技。只不过会这种手艺的，都是此低级的士兵。低级士兵通常是不出众的。因而在好一阵启发之后，他们才克服了胆怯，最后站出来加工了竹子。
就这样一些耽搁，因而申时，即下午五点，捆扎云梯的伟业尚不全面展开。这个时节，七点半天黑。到天黑的时候，还是没有扎好。那些“孤峰”上面的兄弟，又得多经一夜的风雨了。
……
降雨第六日上午，辰时末，第一架云梯终于扎好。士兵们立起云梯，架到最近的一座“孤峰”。上面的人已经呆了两夜，饿了两天。头重脚轻，手疲脚软。下来的时候，摔死了一人。其余几十人倒是顺利下来了。
侯成这边倒是为这些士兵熬制了姜汤去寒，并煮了热粥，以应对久饿之后的初食。
一架云梯接人速度是比较慢的，但总比没有好。午时，第二架云梯也扎好了。救人的工作变成了双倍的速度。最后，天黑之前，“孤峰”上的士兵总算是全部都接应了下来。
刚刚被接应下来的士兵，是需要休养的。喝姜汤去寒，再喝稀粥饱肚。不能多吃。然后就是睡觉。由于连日大雨，再加上城墙垮塌，原来的帐篷点经过搬迁之后，下面的油布就沾了水。到处都潮湿了。不过，好在只是初秋。相信雨停之后，一切都会好转。
傍晚时分，吕布突然就出来了。四下一看，士兵们东倒西歪，没有精神。吕布大怒，喝令集合。原本下面的士兵倒是按照吕布的士兵集合了。但刚刚接应下来的士兵们不行。好多士兵连站都站不起来。
吕布盛怒之下，连杀两人。往常，这样连杀两人之后，其余士兵就会害怕。今日也一样。但不同的是，今日，其余士兵害怕固然害怕，但仍然没有力气。走起路来，都是摇摇晃晃的。吕布正待再杀，侯成道：“温侯息怒。这一部兄弟，在没有倒塌的城墙上受困了整整两日。是刚刚才接下来的。相信明天，他们就会生龙活虎的了。”吕布骂道：“你咋不早说！”
吕布这一声，固然是骂，但却没有继续杀人了。周群看吕布有此转变，认为吕布此时也许心情较好，便说：“末将有一句话，不知当讲不当讲。”吕布说：“讲。”周群道：“末将以为，自庞先生仙去之后，军情急转直下，目前已经十分不利。蔡军尚未真正进攻，我军已经伤了元气。待蔡军正式进攻之日，后果不堪设想。不若，我们投降蔡军吧。”
“你说什么？匹夫胆敢乱我军心！”吕布一下就把刚刚插好的宝剑拔了出来。孟达见状忙道：“温侯息怒，周群只是献计而已，并非私自倒戈。若温侯死战到底，孟某及周群都誓死追随温侯。”
降将中，赵直是被吕布打过一百军棍的，因此没敢做声。侯成亦道：“孟兄说得不错。是战是将，皆凭温侯一言而决。温侯要战，我们就血战到底。温侯要降，我们也绝无二话可讲。”
许汜道：“对，一切唯温侯马首是瞻。”
众人这么一劝，吕布就把宝剑又插了回去。道：“好。瞧在众将求情的份上，我不杀你。不过，死罪可兔，活罪难逃。一百军棍是免不了的。”侯成道：“对，打一百军棍。我来行刑。”侯成这么做，也是为了铁板上钉钉，让吕布不杀周群。只不过，周群并非纯粹的武将，而是文代武职。只打了三十军棍，周群就昏死过去了。
……
吕布就在旁边看着，因此徇私不打也是不行的。但是，有浇水泼醒再打，也有直接打。侯成什么也没说，等于就是选择了直接打。吕布站得较远，不知道周群昏死了。最后周群就这样挨了一百军棍。
人的昏死，其实也算是一种自我保护机制。因此前三十军棍才是实在的。后面的七十军棍，当然也不能完全抹消。但其造成的伤害就小了。全部拉通计算，就相当于打了六十军棍。
周群是抬下去的。并且，今后的很多天内，肯定都站不起来。周群不是赵直。赵直那日挨了一百军棍，此时在士兵的协助之下，已经可以行动了。
这一天，就这么过去了。接下来，就迎来了降雨以来的第七日。
这一天，吕布破天荒地、很早就出来了。而且看起来还是和颜悦色的。也没有集合士兵训话。就这么走走看看。士兵们待吕布走近，都口称“将军”，向吕布打招呼。吕布也点头还礼。侯成看到这一幕的时候，都有点怀疑，这个吕布，是昨晚那个吕布吗？
接下来，吕布把众将找到一起，很特别的，带到了周群那儿。吕布对周群嘘寒问暖了一番，然后说：“周兄为吕某着想，原本也是一番好意。奈何昨晚被士兵听见，为正军心，故此才有了这顿军棍。众将，今后但有此事，需回避士兵，私下与吕某说。”众将均抱拳称是。
吕布又道：“昨晚吕某归去，将周兄的提议与严氏、貂蝉一说，妻妾均大为赞同。敢直言不讳者，忠臣也。为了不辜负周兄的一番好意，吕布决定，派孟兄前往蔡军接洽投降事宜。诸位以为如何？”
三名将降，已有两人被打。剩下一名孟达也不敢多言。王楷道：“投降事宜，其实就是谈条件。我军战事不利，若要价过高，会显得没有诚意。实际依属下遇见，温侯及各位将军的本领，都是明摆着的。就算是什么官职也不要，过得一段时间，那蔡汉州也必定会启用各位的。因此，属下以为，无条件投降即可。”
许汜道：“不然。王兄所言，许某大致赞同。不过，若一点条件没有，那蔡汉州也不一定能相信我们的诚意。蔡汉州一定会怀疑我们今后还会叛变。因此，一定要提出条件。只不过，那条件可以是不重要的，是蔡汉州能够轻易做到的。属下以为，求蔡汉州不杀我士兵，可以算条件之一。”
侯成道：“我想到一个条件。那庞先生不是死了吗？我们就提这么个条件，把庞先生风光大葬。”
侯成说完之后，就没有人补充了。吕布等了一会儿，道：“那就这么说定了。孟兄，接下来就看你的了。”孟达这样抱拳作礼：“孟某定然不辱使命。”
……
孟达去了。什么时候能回来，这是说不准的。因为对方有蔡琰和田润。这两个人需要同时同意，才算同意。其中一人反对，就算是谈崩了。而这两个人，也不见得恰好都在。倘若其中一人回江州去了，就会产生往返的时间。
即将到午时的时候，把守关口的头目到军营来找侯成。这儿，为了叙述方便，就得给这名头目安排一个名字，就叫俞柄吧。
俞柄是侯成的老部下。与侯成关系一直比较好。两人之间，有一种近似于兄弟一样的感情。此番屯兵江北，在侯成的推荐下，俞柄把守关口。虽然那关口并不是什么显要的位置，但也算是独当一面了。这对于俞柄的前途，应该是会有一定的帮助的。
前日伐木的时候，侯成到关口去了。太困了，侯成就睡了一觉。前面几天，靠着那些内城墙宿营，众兵不敢合眼，侯成同样没敢。大家都熬了夜，欠下了瞌睡账。而到了俞柄这儿，侯成感觉就像到了自己家一样，什么戒备都没有了，因而就呼呼大睡了。
这边主战场的战事，侯成没有对俞柄讲。不过，侯成当时是带了两百名士兵去的。那道关口，有兵五百人。虽然那五百士兵都来自蜀郡。但两边士兵相遇，一点话都不讲也是不可能的。这一讲话，关口的士兵也就知道了这边的战况。
今日俞柄此来，其实最大的目的，就是来核实战况的。
这番心理，也是极为正常的。这就好比某一个住在高楼大厦里的人。突然听说大厦要垮了，肯定会关心一下，肯定会去核实大厦到底是不是真的要垮了。吕布军，就是这样的大厦。而俞柄，就相当于大厦里的某一个住户。得知吕布军战况极为不利，俞柄就安排了一下关口的事务，然后赶了过来。
正文4002字→4039字，25.3