扬州，江南一个出名的旅游城市，曾经的最繁华城市，现在也依然十分繁荣富足。在古代由于陆路交通不便，由于海运不发达，所以一般的运输主要靠河运。扬州是大运河京杭运河和长江的交汇之处，所以这里南来北往的生意人十分多。最出名最热闹的时候，扬州是全国经济的重点，有天下富商皆出扬州的说法。
据说古代有一个故事，一次一个大师问一个信徒有什么心愿，信徒几乎脱口而出“腰缠万贯骑鹤下扬州”。这是信徒三大心愿，第一个心愿就是有用不完的钱，第二个心愿就是长生不老做一个神仙。第三个心愿就是在扬州生活一辈子。可见生活在扬州几乎和有钱、长寿一样重要。这个故事有点夸张，但是也代表了当时的老百姓对扬州的向往，也体现了扬州的出名和繁华。几乎天下的人都知道扬州，天下的人都向往扬州，都希望在扬州生活一段时间。
其实扬州的出名和两个行业有关，第一个行业是河运，河运带给大家商机和未来。第二个行业是盐业。当时国家对盐业统购统销，除了违法犯忌的事情之外，盐商是最有钱的人。几乎每一个盐商都有富可敌国的财力，几乎每一个盐商都是所有官员巴结的对象。官员们希望他们带来财富和商机，更需要他们维持国家的繁荣和税收，也需要他们养活每一个衙门的上上下下。当时的朝廷也好，各地的衙门也好，靠着朝廷明发的钱财根本养活不了官员以及下属。几乎所有的衙门靠着当地的富商和地主供养，才可以勉强维持下去，所以衙门也不敢轻易得罪当地的富商和地主。扬州作为全国最有钱的地方，当地的衙门更加需要大量的开支，给得起银子能够维持衙门日常运作的人只有盐商。所以盐商是扬州衙门的亲爹娘，几乎所有的扬州官员和衙役都对盐商毕恭毕敬的。久而久之衙门和衙役成为了盐商的打手，盐商可以在扬州地界内横行霸道。
无论是河运还是盐商，都需要人手和劳动力，所以扬州不缺出卖体力的老百姓。每天在码头等干活的工人到处都是，每天许多穷苦人等着干活养活一家人。久而久之扬州多了一群人，一群既要依附在有钱人身边，又经常和有钱人敌对的人，他们虽然没有有钱人有钱有势，但是也不是随便好欺负的。他们都是干体力活的老百姓，相互依靠相互帮忙，不让有钱人或者是外人欺负他们。他们有各自的地盘和码头，一般不允许别人插足他们的行业和地盘，商人要招聘劳动力也需要和他们商量价格。后来大家对这些人和组织有了称呼，管河运的体力劳动者协会叫漕帮，管搬运食盐的叫盐帮。虽然大家都在扬州地界干活，虽然大家在为有钱人做体力活，但是由于行业不一样，码头和地盘不同，大家各干各的井水不犯河水。漕帮的人不碰盐，盐帮的人不上船，这是两个帮派的铁律，谁违反了这个铁律就会受到最严厉的处罚。
当时因为抢活干，为了各自的地盘，漕帮和盐帮的人不知道死了多少人。后来在衙门和富商的调解下，终于确定了各自的地盘和经营范围。其实在扬州在当时，真正做主的人不是衙门，而是盐商和两大帮会的老大。盐商有一个盐商商会，所有的盐商必须入会，会长每三年选一次，会长决定盐商手里的食盐这一年的价格和数量。所以这个盐商商会会长权力很大，每一次选举的时候都是大家最关心的时候。每一个被选上的会长，都可以让自己的家族风光一回，比家里中了举人进士还要高兴。
漕帮老大叫魁首，又叫船老大或者是舵主。一般使用老舵主确认接班人，父子或者是师徒交班的方式传承。如果老舵主意外去世，又没有新接班人确立，这个时候有请各位长老推荐接班人。漕帮一共传了四十七代，其中二十六次父子师徒交接，都是顺利的交接成功。其余的不但是舵主意外出事，就是内部出现分析，需要重新选举舵主。清乾隆二十四年，漕帮变化最大，一年之内换了五名舵主，可以说是漕帮最混乱的一年。
盐帮的老大叫大当家，也叫扛把子，因为盐帮起初都是北方人，所以盐帮的习惯和规矩有点倾向于北方人。盐帮的老大不是父传子或者是师傅传给徒弟的，他们觉得这么做不合理，老大就应该是整个组织最强的一个。大当家就应该是一个可以用武力征服所有人的强者。盐帮一般会有老大帮主一名简称为大当家，副帮主一名称之为二当家，执法长老一名称之为三当家。历代盐帮选举接班人，各位大当家和其他的长老都有推举权，然后把选举者集中在一起考核。前三名就是下一任的大当家、二当家和三当家，谁当大当家由各自的实力来决定。大当家的儿子或者是徒弟也可以参与选举，但是必须和别人一样，没有任何优先权或者是特殊待遇。选不上不能当大当家，就连二当家三当家也不是，只能是一个普通的盐帮帮众。所以盐帮的大当家一直处于警惕之中，就像狮子群里面王者，需要保证自己的实力和警惕一样。盐帮传了三十一代，除了两次出现内乱之外，盐帮大当家都是正常选举出来的。这一点盐帮好过漕帮许多，也是漕帮眼馋盐帮的一个方面。
一般情况下扬州的大事，都会在扬州知府、盐商商会会长、漕帮舵主和盐帮大当家四个人的协调下解决。要是大家意见不统一的时候，听盐商商会会长的意思。毕竟盐商商会会长有钱有势，漕帮和盐帮需要依靠会长手下的人生活，所以历任盐商商会会长才是扬州地界最有权有势的一个人。清政府为了拉拢和控制历代盐商商会会长，给予会长从四品的官方虚职，从此会长不再是老百姓，见了官员不需要下跪，就算上了公堂也可以自称自己是学生而不是小民。
但是后来随着铁路和陆路交通开发，扬州渐渐失去了他的作用，扬州失去了他的经济地位，从全国最重要的城市沦落为一般的城市。漕帮和盐帮也离开了扬州，各自找大本营，开始了他们各自的生活。盐商也散开了，有的改行做其它生意，有的找地盘继续做食盐的生意，更有的人回家买田买地做起了大地主。他们这么一散开，最倒霉的就是盐商商会会长，从此他不再是要风得风要雨得雨的土皇帝了。
不过扬州虽然失去了过去的风光，但是扬州依然是全国国内最繁荣的几个地方之一。不但风光美丽园林众多，而且美食也是首屈一指的。南来北往的生意人，把全国各地的美食和小吃集中到了扬州，扬州几乎就是所有美食的集散地。所有的生意人来了扬州，第一是找生意的门路，第二就是享受当地的美食。无论北方人还是南方人，无论你是东南的渔民后代，还是西北麦客的后人，这里都有你喜欢的家乡菜肴，有你从来没有见过吃过的美食。曾经有一个爱吃的客商，每天留恋在扬州小街上，每天早中饭加上夜宵，每天吃不同花样的菜肴，吃了整整三个月依然没有吃光。一个内行人告诉他，这么吃下去的话，就算他花光了所有的钱，就算他吃上十年也吃不完扬州的美食。虽然这个人说话有点夸张，但是也代表扬州美食众多花样复杂种类包括天南地北五湖四海。
据说当时扬州最繁荣的时候，大酒楼就有二十多个，天下八大菜系三十多个小菜系，扬州应有尽有。街上小吃店和面店也不缺乏能人，随便点一个出来都是各地数一数二的高手。他们舍弃家乡富足生活，来扬州发展就是为了扬州的繁华和富足。能够在扬州站稳脚跟，开一家属于自己的店面，不用几年就可以赚到自己先人好几代才能积攒的财富。所以大家纷纷赶到扬州，在扬州建立自己的店铺，从此在扬州落地生根下来。